魔牢丁區的寅時三刻，陰冥霧如活物般在牢籠間游走。張小純背著手走出周老魔的牢籠時，袖口的十二色火尚未完全收斂，在昏暗的獄光中勾勒出妖異的紋路。他能感覺到，無數道目光如芒在背——那些被關押的重犯、灰袍協管，甚至是第九隊的獄卒，此刻看他的眼神都帶著恐懼與敬畏。
“這就是權力的滋味麼？”他在心底冷笑，面上卻維持著淡然的表情。
牢籠內，周老魔如曬干的魚干般蜷縮在角落，皮膚呈現出詭異的青紫色，眼球凸出眼眶，瞳孔里映著張小純的背影，仿佛那是纏繞終生的噩夢。當趙峰沖進去查看時，發現他全身沒有一道外傷，卻散發著魂火灼燒的焦糊味——這正是高階鞭手才能施展的“內火焚魂”之術。
“黑鞭……居然是黑鞭！”趙峰的聲音里帶著顫抖的狂喜，“張兄，您居然是黑鞭大人！”
張小純挑眉，裝作听不懂的樣子︰“什麼黑鞭白鞭的？”
雷鳴隊長激動地搓著手，眼中閃過精光︰“兄弟，你就別謙虛了！整個魔牢的鞭手分為三六九等，白鞭只能用刑具折磨肉身，紅鞭能操控魂火灼燒神魂，而黑鞭……”他壓低聲音，“黑鞭能讓犯人在無形之中承受萬蟻噬心之痛，甚至不用踫到對方一根手指！”
周圍的獄卒紛紛點頭，看向張小純的目光中充滿了崇拜。在魔牢這個弱肉強食的世界里，鞭手的地位僅次于牢頭，而黑鞭更是傳說中的存在——據說整個丁區的黑鞭不超過五指之數，每個都是能讓犯人聞風喪膽的狠角色。
“張兄弟，不，張大人！”趙峰單膝跪地，“請允許我追隨您左右，學習鞭手之道！”
張小純心中暗喜，面上卻露出為難之色︰“我剛來不久，恐怕……”
“哎！”雷鳴打斷他，“從今天起，您就是我們第九隊的首席鞭手！趙峰，去把你的鞭手令牌交給張大人，以後你就跟著張大人學習。”
趙峰毫不猶豫地摘下腰間的血色令牌，雙手奉上︰“張大人，這是紅鞭令牌，請您收下。”
張小純接過令牌的瞬間，神識掃過其上的咒文，赫然發現這與張浩筆記中的“摧魂咒”完全吻合。他心中一動，想起周老魔識海中的畫面——初代張家老祖正是用類似的咒文操控引魂幡，而這令牌，或許就是打開某些秘密的鑰匙。
“既然隊長這麼信任我，那我就卻之不恭了。”他將令牌收入袖中，目光掃過遠處的魂燈柱，“不過我來魔牢可不是為了當鞭手，我有更重要的事情要做。”
雷鳴會意地點點頭，壓低聲音︰“我明白，您是無常公親自安排的人，自然有大機緣。以後在丁區，您只管放手去做，兄弟們都听您的！”
周圍的獄卒紛紛附和，看向張小純的眼神中充滿了討好。短短半個時辰，他從一個不受待見的新人，一躍成為第九隊的核心人物，這種轉變讓他深刻體會到魔牢的生存法則——實力，才是唯一的通行證。
深夜，張小純獨自來到獄卒休息區的冥想室，取出趙峰的紅鞭令牌。當他將十二色火注入令牌的瞬間，咒文突然發出刺目的紅光，在地面投射出一張地圖——那是無間獄第三層的詳細布局，標注著血河劍的藏匿點和一個巨大的魂陣，陣眼處畫著一只栩栩如生的烏龜。
“果然和小烏龜有關。”他喃喃自語，摸出儲物袋中的烏龜背甲碎片，碎片立刻與地圖產生共鳴，發出嗡嗡的震動聲。
就在這時，一道陰冷的神識突然滲入冥想室︰“引魂使傳人，子時已到，魂燈柱見。”
張小純渾身一震，這道神識正是無常公的！他迅速收斂氣息，將令牌和背甲碎片收好，起身走向魂燈柱。沿途的灰袍犯人看到他紛紛下跪，就連巡邏的獄卒也主動讓路，眼中滿是敬畏。
魂燈柱前，無常公的身影如幽靈般浮現，他盯著張小純腰間的紅鞭令牌，嘴角泛起一絲冷笑︰“沒想到你這麼快就成了黑鞭，看來我果然沒看錯人。”
“前輩謬贊。”張小純抱拳，心中警惕到了極點。
無常公揮手祭出一道光影，畫面中顯示的正是無間獄第三層的血魂潭︰“周老魔的血河劍里藏著初代張家老祖的天人金魂，而你——”他的目光落在張小純的面具上，“需要這枚天人魂來完成引魂幡的傳承，對嗎？”
張小純瞳孔驟縮，卻沒有否認︰“前輩究竟想告訴我什麼？”
“很簡單，”無常公的聲音里帶著算計，“幫我拿到血河劍，我助你離開魔牢。巨鬼王……需要一個理由讓張家徹底消失。”
張小純心中掀起驚濤駭浪，終于明白巨鬼王為何救他——原來從一開始，他就是一枚用來瓦解張家的棋子。但他不甘于被操控，暗中握緊了袖中的烏龜背甲碎片，那是他與巨鬼王博弈的最大籌碼。
“好，我答應你。”他直視無常公的眼楮，“但我要無間獄的通行令牌，以及你手中的陰冥陣破解法。”
無常公挑眉，眼中閃過一絲贊賞︰“果然夠貪心。不過你記住，在巨鬼王的棋局里，棋子一旦有了自己的想法，下場通常很慘。”他揮手扔出一枚刻有“無間”字樣的令牌，“這是陰冥陣的三成破解法，剩下的……等你拿到血河劍再說。”
當令牌落入掌心的瞬間，張小純感受到了陰冥陣的力量在體內流動。他知道，自己已經沒有退路，只能在這盤大棋中不斷變強，直到成為執棋者。離開魂燈柱時，天際已泛起微光。張小純摸了摸腰間的紅鞭令牌，嘴角泛起冷笑——無論是巨鬼王還是無常公，都以為他是任人擺弄的棋子，卻不知道，他早已在周老魔的識海中找到了破局的關鍵。
“血河劍、天人金魂、小烏龜……”他低聲呢喃，“這場游戲，才剛剛開始。”
魔牢的晨霧中，張小純的身影逐漸消失在通往無間獄的通道口。而他身後的魂燈柱，周老魔的魂燈終于徹底熄滅，與此同時，一枚新的魂燈亮起，那是屬于黑鞭張浩的魂燈，正以驚人的速度變得明亮奪目。
一個新的傳說，正在這暗無天日的魔牢中悄然誕生。
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