紫霄長城的暮色如凝血，張小純坐在龍魚湖畔，盯著水中三條半透明的魚影出神。鱗片上的月光紋路明明滅滅，讓他想起東海城老宅的池塘——那里的錦鯉從不會在瞳孔里映出魂火的顏色。指尖劃過水面，冰層下突然涌出無數細小的魂蟲，啃噬著他掌心的道紋，仿佛在無聲控訴。
"這是龍魚與荒魂的共生體。"李宏明的聲音從身後傳來，千夫長不知何時換上了繡著剝皮圖騰的錦袍，"每條魚的腦內都藏著一枚魂晶，是煉制"血魂丹"的關鍵。"他指向湖底的骸骨，"前任七號院主就是因為私藏龍魚，被活生生剝皮抽筋。"
張小純猛地縮回手，這才注意到湖底的骸骨都保持著抓取的姿勢，指縫里還殘留著半片魚鱗。遠處傳來工甲閣特有的轟鳴，那是煉器師在分解荒民骨血的聲音。他摸了摸新領到的人皮戰甲，甲片接縫處的魂骨釘正滲出暗紅液體，與湖水中的魂蟲遙相呼應。
"李千夫長，"他忽然開口，"軍主為何讓我來這里？"
李宏明沉默片刻，從袖中取出一枚刻著剝皮圖騰的玉簡︰"工甲閣表面是煉器之地，實則......"玉簡化作飛灰，露出里面的血字，"是剝皮軍的魂器孵化場。"
張小純的第三目突然刺痛，他看到湖水下的魂骨陣正在緩緩轉動，每一塊骨頭都刻著與他眉心相同的菱形印記。當他後退時，地面的血色紋路突然亮起，將他牢牢困在原地。
"歡迎來到七號院，張血奴。"
陰測測的聲音從隔壁傳來，那個白天偷魚的老者帶著三個結丹修士躍過院牆。他們的道袍上繡著工甲閣的齒輪圖騰，袖口卻纏著荒民的頭發——那是煉器師的特殊癖好。老者抬手拋出一張魂網，網面上的荒民面孔都在猙獰大笑。
"老東西！"張小純的寒門劍意爆發，湖面瞬間冰封。魂網觸踫到冰層的剎那，那些荒民面孔發出刺耳的尖嘯，竟化作黑色的魂火反噬老者。他這才驚覺，昨夜戰場殘留的逆河宗道紋，竟已融入了他的每一道術法。
"你敢傷我？！"老者的法器化作骨鞭，鞭身上的魂蟲如雨點般襲來，"工甲閣的規矩，新人要向老人進貢三條龍魚！你敢壞了規矩，軍主也保不住你！"
張小純的指甲深深刺入掌心，不死長生功運轉下，傷口迅速愈合。他想起張麟的征召令，想起那些被剝皮的荒民面孔，心中突然涌起一股邪火。當骨鞭即將觸及面門時，他不退反進，血色道紋與冰凌道紋在體表凝成鱗甲，硬生生抓住了骨鞭。
"規矩？"他的聲音里帶著連自己都陌生的狠厲，"從今天起，這里的規矩，姓張！"
斬仙飛刀出鞘的瞬間，金紋鯉化作實質，一口吞掉了老者的魂蟲。當刀刃抵住對方咽喉時，張小純看到老者瞳孔里倒映的自己——眉心的菱形印記正在發出妖異的紅光，宛如地獄來的修羅。
"饒......饒命！"老者顫抖著跪下，"地字八號院願奉您為尊！"
就在此時，天空傳來破風之聲。張小純抬頭，看到張麟的黑袍如烏雲壓頂，身後跟著的兩位元嬰老者，其中一人腰間懸掛的，正是神算子的算籌手環。
"不錯。"張麟的目光掃過滿地狼藉，落在張小純抵在老者咽喉的刀刃上，"工甲閣太久沒見過血了。"他抬手一揮，老者的魂網突然爆成血霧，"林濤、王越，以後他歸你們管。"
被稱作林濤的元嬰老者上前，張小純這才看清他臉上的剝皮道紋——那是用荒民少女的面皮縫合而成。"張血奴，"老者的聲音像生銹的齒輪，"軍主讓你負責煉制"血魂丹"，原料嘛......"他指向湖底的骸骨，"就用這些老東西的魂骨。"
張小純的心髒狂跳，他終于明白為何工甲閣的煉器師都帶著荒民的頭發——那是他們親手剝下的"戰利品"。當林濤遞來刻著"血奴"二字的腰牌時，他注意到對方袖口露出的皮膚下，有一條蠕動的魂蟲正在啃噬經脈。
"記住，"張麟轉身時，湖面的冰層突然裂開，三條龍魚躍出水面，在他掌心化作三顆魂晶，"工甲閣不養廢物。十天後，我要看到第一批血魂丹。"
夜幕降臨，張小純獨自坐在閣樓頂層。手中的魂晶泛著誘人的紅光，他卻想起白天老者恐懼的眼神。樓下傳來侍女的腳步聲，她們的道袍下隱約可見剝皮軍的烙印，每個侍女的發間都插著荒民的指骨簪子。
"公子，該沐浴了。"為首的侍女掀開屏風，浴桶里的水泛著詭異的粉色，水面漂浮著細小的魂骨碎片。張小純注意到她耳後有一道新鮮的刀疤，形狀與剝皮軍的圖騰一模一樣。
當指尖觸踫到水面時，他突然抓住侍女的手腕。對方驚呼一聲，袖中掉出一枚刻著"逃"字的玉簡。玉簡裂開的瞬間，他看到里面只有一行血字︰"工甲閣的血魂丹，主料是活人魂火。"
侍女驚恐地跪下，露出後頸的菱形印記——與他的印記完全相同。張小純猛地後退，後腰抵在窗邊，看到遠處的星空塔正在滴血，每一滴血都化作流星，墜入工甲閣的某個角落。
原來，這里不是煉器之地，而是一座巨大的活祭場。每一個被征召的修士，最終都會成為血魂丹的原料，用自己的魂火，為剝皮軍煉制屠殺荒民的武器。
他握緊斬仙飛刀，刀刃上的金紋鯉此刻看起來像極了剝皮旗上的荒民圖騰。或許，從接過征召令的那一刻起，他就已經是這場血色盛宴的一部分。但至少，他可以選擇，讓誰成為刀下魂。湖畔傳來龍魚的躍水聲，張小純望向夜空，那里有一顆星辰正在急速黯淡。他摸出藏在衣領的骨笛，笛身上的算籌拼成新的字樣︰"血奴非奴，是為魂主。"
或許，這就是他的命。在這血色工甲閣，在這剝皮軍的心髒地帶，他，張小純，終將讓那些把他視為螻蟻的人明白——即便是血奴，也能啃碎他們的骨頭，飲下他們的魂血。
夜風裹著魂火的焦糊味吹來，他起身走向浴桶，血色道紋在體表悄然凝聚。不管前方等待的是煉魂爐還是萬人坑，他都要活下去——為了東海城，為了神算子，為了那個被剝皮軍刻在骨子里的菱形印記。
因為他始終相信，總有一天，這枚印記會成為照亮黑暗的星辰，而不是刻在死人骨上的恥辱圖騰。
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