紫霄長城的晨霧裹挾著魂火余燼，在張小純的道袍上凝結成暗紅色的霜花。他望著趙天驕與陳月姍消失在血色荒原的背影，握在袖中的掌心已滿是冷汗。方才戰場上用凝魂丹制造的聲勢，此刻想來仍讓他心有余悸——若不是那些冤魂恰巧被丹藥中的逆河宗道紋克制，此刻他早已成為魂潮中的養料。
"張老弟，"李宏明的鎮魂甲在晨光中泛著幽光，他突然停住腳步，"你看這長城的磚石。"千夫長的指尖劃過城牆，指甲縫里滲出的不是泥土，而是暗紫色的血漬，"每一塊都澆築著三代剝皮軍將士的魂魄。三百年前封魔陣崩潰時，我的祖父就是用自己的道紋，將最後一塊魂骨嵌入了這里。"
張小純的通天法眼不由自主地開啟，他看到城牆內部流動的魂脈中，竟有無數與李宏明相似的面容在掙扎。那些魂魄的眉心都刻著剝皮軍的圖騰，卻在看到他菱形印記的瞬間，露出詭異的笑容。他猛地後退一步，卻撞上了李宏明伸出的手掌。
"別害怕，"千夫長的聲音低沉而蠱惑，"你在戰場上展現的道紋天賦，連張麟軍長都注意到了。"他指向遠處那座形如巨大剝皮台的軍團總部，頂端的剝皮旗無風自動，"方才那道目光，就是從那里來的。"
張小純感覺喉嚨發緊，昨夜酒宴上李宏明贈予趙天驕的玉簡突然在識海中浮現。那玉簡表面的紋路，竟與他在散魂閣看到的幽冥宗法器如出一轍。他強作鎮定地笑道︰"李兄說笑了，我這點微末伎倆，不過是僥幸罷了。"
"僥幸？"李宏明突然抓住他的手腕，掌心的魂火烙印在他皮膚上滋滋作響，"你以為聚魂丹能輕易克制魂帝？那些冤魂在被凍結的瞬間，分明在向你的道紋行禮！"千夫長的眼中閃過狂熱的光芒，"加入剝皮軍吧，張老弟。你知道我們的軍旗為什麼要用荒民聖女的皮制作嗎？因為只有吞噬最純淨的魂魄，才能覺醒真正的"剝皮道紋"！"
張小純的心跳驟然加快，他想起陳曼瑤被剝下的護心鏡，想起神算子算籌上的血色咒文。當李宏明的魂火即將滲入他經脈時，遠處的星空塔突然傳來鐘鳴。這鐘聲與昨夜對抗煉魂師時不同，帶著某種攝人心魄的韻律，竟讓李宏明不由自主地單膝跪地。
"你真想加入剝皮軍麼？"
威嚴的聲音從剝皮旗中傳出，張小純看到旗面上的荒民圖騰睜開了眼楮。那是一雙布滿血絲的瞳孔，瞳孔深處倒映著他驚恐的面容。軍團總部的大門緩緩開啟，地面的血紋如活物般蔓延過來，在他腳下勾勒出剝皮軍的圖騰。
"軍長召見！"李宏明的聲音帶著顫抖，"張老弟，這是千載難逢的機緣！"
張小純的指甲深深掐入掌心，疼痛讓他保持清醒。他想起灰袍老者的警告，想起神算子最後留下的"塔內有詭"。當血紋即將觸及他的道紋時，他突然仰天大笑︰"想讓我加入？先讓張麟軍長親自來見！"
空氣瞬間凝固，李宏明的臉漲得通紅︰"你知道自己在說什麼？！"
"我當然知道。"張小純的第三目亮起，紫光與血色道紋交織，在虛空中凝結出逆河宗的雙魚印記，"剝皮軍想要的，不過是我這具能操控魂潮的軀體罷了。但你們忘了，我張小純，從來不是任人擺布的棋子！"
話音未落，他猛地掙脫李宏明的束縛，不死長生功運轉到極致。血色道紋在體表凝成鱗甲，他竟直接撞向長城的側門。結界接觸到雙魚印記的剎那，發出玻璃碎裂的聲響。身後傳來剝皮旗的怒吼，而他已化作一道血影，消失在赤色荒原的晨霧中。
李宏明望著空蕩蕩的城門，緩緩撿起張小純遺落的酒盞。盞底用算籌刻著一行小字︰"血旗吞魂，鐘鳴攝心。速離！"千夫長的瞳孔驟縮，他突然意識到，這個看似玩世不恭的少年，或許從踏入長城的那一刻起，就在算計著一切。
而在剝皮軍總部深處，張麟軍長撫摸著案頭的菱形印記拓本，嘴角勾起殘忍的笑容︰"有趣，真是有趣。逆河宗的余孽，居然自己送上門來了。傳令下去，密切監視東海城方向。我倒要看看，這只小老鼠能翻出多大的浪花。"
血色晨霧中，張小純拼命狂奔。他能感覺到長城的威壓如影隨形，那些沉睡在磚石中的魂魄似乎都在呼喚他的道紋。當他終于看到界城的輪廓時，懷中的骨笛突然發燙，笛身上的算籌拼成了新的警示︰"剝皮有詭，勿信軍旗。"
他握緊斬仙飛刀，刀刃上的金紋鯉在血色陽光下泛著冷光。或許，離開長城只是新的開始。但他發誓，無論前方有多少陰謀詭計，他張小純，都絕不會成為任何人的傀儡——哪怕是那隱藏在剝皮旗後的神秘存在。
晨霧漸散，赤色荒原上，一個倔強的身影正朝著東海城的方向堅定前行。而在他身後，紫霄長城的剝皮旗獵獵作響，仿佛在宣告著一場即將到來的風暴。
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