冬至的太陽仿佛一輪炙烈的血盤，高懸在尤卡坦半島的湛藍穹頂，將奇琴察伊的每一寸石階、每一根羽毛都鍍上熾亮的金輝。空氣中彌漫著濃烈的焚香氣息——鼠尾草、辣椒與熱帶花朵混合熬制的聖煙裊裊升騰，夾雜著人群的汗味、泥土的塵腥，以及遠處聖井飄來的潮濕霉氣，匯聚成一股令人窒息卻又狂熱的氛圍。
庫庫爾坎金字塔巍然聳立在廣場中央，如一頭直刺天穹的巨獸。九級台階宛如羽蛇神盤繞的脊骨，每一級石階都刻滿蜿蜒的身軀與符號。陽光斜射，浮雕在石壁上投下森冷的長影，宛若無數猙獰的面孔在竊竊低語。
從金字塔腳下延伸至聖井的“薩克貝”（白路）上，已涌動成一條奔騰的人潮。無數朝聖者肩扛貢品，從四面八方匯聚而來——瑪雅諸城邦的部族、托爾特克的戰士，甚至遠自平原的行旅。他們赤足行走在被烈日炙烤得滾燙的石灰岩上，汗水沿著背脊蜿蜒而下。大道兩側人群摩肩接踵，喧聲如潮嬰兒的啼哭、商販的叫賣、孩童的嬉鬧，與那低沉而震撼的鼓聲交織在一起。巨大的樹皮鼓與龜殼鼓咚咚作響，節奏仿佛大地的心髒在跳動，震得人胸腔都隨之顫抖。
大道兩旁塵土飛揚，腳下的白石路面早已被無數赤足與裹著皮革的靴子踏得光滑如鏡。人群如潮，喧嚷聲宛如暴雨狂風席卷四野婦人們高聲傳頌兒時听過的祭祀傳說，孩子們在大人腿間鑽來鑽去，興奮地揮舞著用玉米葉編成的玩蛇；商販們則拼命吆喝，兜售著黑曜石雕成的護符，幽暗的光澤在陽光下閃爍，仿佛能闢邪納福；一籃籃新摘的玉蜀黍與可可豆堆成小山，散發出泥土的清香；來自墨西哥谷地的陶器繪滿羽蛇與戰車的紋飾，叮叮當當相互踫撞，仿佛在合奏。
低沉的鼓聲震顫著空氣，赤裸上身的鼓手揮汗如雨，古銅色的肌膚在烈日下泛光。他們的雙手如雷霆般砸落在豹皮繃緊的鼓面，每一聲重擊都似大地母親的心跳，在回應神明的召喚。間或響起的牛角長號，嗚咽悠長，刺破喧囂，直鑽心魂，讓人背脊發涼，恍惚間憶起祖先的血誓。
人潮的縫隙間，煙霧繚繞的祭壇邊，祭司們正為大典做準備。他們身披綴滿綠松石與翡翠的華袍，頭冠上簇著孔雀翎與鸚鵡羽，面龐涂抹著鮮紅的赭石顏料，幾何的神聖紋路令他們宛如石壁上走出的神像。年輕學徒們跪伏在地，手持黑曜石刀，細細刮削玉石祭品。刀鋒映著烈日，每一次“ 嚓”的脆響，仿佛都在預示鮮血的降臨。
遠處，聖井的邊緣火盆燃燒，火舌舔舐著空氣，映照出井底無邊的幽暗——那口深淵吞噬過無數靈魂，據說井水直通冥界，獻祭者的靈魂將在羽蛇神羽翼庇護下得以永生。人群中有人屏息低禱，有人昂首高呼“庫庫爾坎！庫庫爾坎！”，呼聲層層疊加，匯成一股狂熱的浪潮，震得胸腔嗡嗡作響。
熱鬧的場景宛如一場原始的狂歡盛宴，卻在喧囂背後暗暗透出血腥的預兆。
左側大道上，一群托爾特克商販支起臨時攤位。他們身形魁梧，膚色如古銅般黝黑，腰間纏著彩羽帶，高聲兜售來自墨西哥谷地的黑曜石刀刃與羽毛披風。
“看啊，神明的眼楮！一枚玉貝就能換一把！”一個胖墩墩的商販揮舞著寒光閃閃的匕首，嗓音震天。婦人們立刻圍攏過來，她們身著棉布長裙，上面染成瑪雅藍，裙擺繡著象征豐饒的玉米花紋；頸間垂掛貝殼項鏈，臉上涂抹赭石顏料，笑語間不時爆發出尖利的歡呼。空氣里彌漫著烤玉米的香氣與辣椒醬的辛辣味。幾個孩童光著身子在人群中穿梭，手里攥著玉米芯雕成的羽蛇玩具，追逐一條從攤位上逃脫的小猴子。猴子尖叫著跳到一名婦人肩頭，惹得四周哄堂大笑。
右側道路邊，瑪雅貴族們則佔據了開闊的區域，俯視著芸芸眾生。他們高踞在藤蔓與棕櫚葉搭成的臨時看台上，披著華麗的羽毛斗篷——紅綠鸚鵡羽與翠鳥羽交織，宛如彩虹在風中顫動。臉龐上繪滿復雜的幾何紋身，象征與神明的血脈聯系。手中金杯盛著可可豆與蜂蜜調制的發酵飲料，散發淡淡酒香與苦澀，液滴偶爾從杯沿溢出，落在腳下的豹皮墊上。貴族們低聲交談，話語間既有豐收的祈願，也夾雜著對敵城的冷笑。一個年長的長老正用羽毛筆在樹皮紙上記錄，身邊的小僮忙著揮扇驅散熱浪。
不遠處，金字塔基座前的廣場上，一隊舞者已開始表演。他們赤裸上身，腰間圍著綴滿貝殼的短裙，渾身涂滿鮮紅赭石，伴著龜殼鈴鐺的叮當聲，扭動腰肢，模仿羽蛇神蜿蜒的姿態。動作狂野而精準，每一次旋轉都引來人群的雷動喝彩。塵土隨腳步飛揚，與汗水交融，化作一層淡淡的紅霧，在夕陽金輝下籠罩眾生，宛如獻祭前的先兆。
酋長與大祭司尚未現身，整個廣場卻已如懸劍待墜，氣息緊繃到極點。空氣里那股壓抑而亢奮的躁動愈發濃烈，民眾的腳步不由自主地向前涌去。推擠間夾雜著低罵與笑鬧，有人踩痛了旁人的腳趾，引起短暫的喧嚷，卻很快被滾滾鼓聲吞沒。
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太陽攀至正中，熾烈的光芒如熔金般傾瀉，烙在金字塔的石階上，反射出刺目的白光，逼得人們眯起眼楮。風從遠處叢林吹來，帶著潮濕的氣息，似乎能帶來一絲清涼，卻無法沖淡這股臨近爆發的狂熱。冬至的獻祭不止是儀式，更是瑪雅人向諸神的誓約鮮血將澆灌大地，換取來年的豐收與太陽的歸返。
傳說中，若獻祭順利，羽蛇神將自聖井中升起，賜下預言；若失敗，黑暗將永駐，吞噬人間一切生靈。此刻，人群中已有人低聲吟唱古老的祭歌。那旋律悠長而詭異，如蛇影穿行于草叢，漸漸感染四周的人。歌聲擴散開來，宛如漣漪層層推開，籠罩整座廣場——一場即將到來的血祭，正以無形的力量吞噬所有人的心神。
人群中交織著多種語言——瑪雅語的柔和顫音、托爾特克語的粗獷喉音，間或夾雜幾句納瓦特爾方言，仿佛一張無形的網，將所有人都裹挾進這場冬至的狂熱。
聖井方向隱隱傳來低沉的號角聲，那是祭司在呼喚雨神查克。井水映照著扭曲的天空，仿佛冥界的瞳孔正注視著這片喧囂的人世。
李灕與同伴們悄然隱沒在沸騰的人海之中。他們穿著托爾特克人的粗布長袍，袍角點綴著羽毛與貝殼，在微風里輕顫；腰間寬皮帶上掛著幾枚仿制的黑曜石飾品。盡管他們的外貌仍顯突兀——格雷蒂爾和蓓赫納茲的白皙的膚色，托戈拉烏黑泛亮的面龐，與本地瑪雅人寬闊古銅的臉龐截然不同——但在節日的喧亂里，並未引起額外注意。無數人的目光都聚焦在金字塔頂端，等待大酋長與大祭司的現身。
納貝亞拉緊貼在李灕身側，小手死死攥住他的袍角。她那雙黑曜石般的眼楮在人群中警惕地來回掃視，低聲提醒“別抬頭太久……鷹眼戰士藏在塔側的陰影里。”
李灕微微頷首。他的肩膀仍隱隱作痛，草藥裹著的傷口在悶熱的空氣里滲出絲絲血跡，但他的神情沉穩如磐，目光如獵鷹般死死鎖定金字塔的入口。
與此同時，城外林中，一處隱蔽的山丘上，赫利與烏盧盧偽裝成無知的鄉間婦女，強擠出的笑容緊繃如拉滿的弓弦。她們眺望遠處人潮涌動的庫庫爾坎金字塔，神情暗自戒備。伊努克率領圖勒人守護年長者與孩童，而塔胡瓦與阿涅賽則被安排緊隨其後。兩股力量一明一暗，如潛伏的暗潮，正等待著那一刻驟然爆發。
人群驟然躁動起來，仿佛一股無形的電流自金字塔腳下涌起。低語聲化作驚呼，腳步聲亂作一團；有人踮起腳尖拼命張望，有人高舉手臂指向大道盡頭。鼓聲陡然加快，號角長鳴，宛如悲泣又似吶喊，整個廣場的喧鬧在瞬息間被一種緊張的期待所取代。
“快看，祭品來了！”有人嘶聲高喊。
只見一隊托爾特克士兵自大道深處緩緩而來。他們披著綴滿鷹羽的戰袍，臂膀上布滿豹斑般的刺青，手執黑曜石長矛與銅質盾牌，步伐整齊如鐵流滾滾。獸皮與木板制成的靴子重重踏地，發出“咚咚”的悶響，震得塵土飛揚。為首軍官高舉羽毛旗幟，金色羽蛇神的紋飾在陽光下熠熠生輝。士兵們臉上涂著厚重的戰妝，目光冷峻如石，仿佛神廟壁畫中走出的守護者。
他們押解著十余名即將被獻祭的人牲。那群人雙手反綁，頸上套著粗糙的藤蔓繩索，勒得皮膚發紅，鮮血順著手腕滴落，斑斑點點灑在塵土上。人生們衣衫襤褸，臉上滿是泥垢與淤青有人低頭抽泣，有人眼神空洞，但仍有少數人抬起頭，目光燃燒著最後的火光。
長矛的矛尖在陽光下閃爍寒光，偶爾刺向遲緩的人牲，引來壓抑的哀嚎與踉蹌。人群隨即爆發出夾雜著敬畏與狂喜的呼喊“獻祭！獻祭！羽蛇神在上！”婦女撕扯著頭發，男人高舉拳頭，孩童尖叫著模仿鼓點。整個大道仿佛被喚醒，涌動著原始而癲狂的能量。
押送祭品的隊伍一步步逼近庫庫爾坎金字塔，每一步都像倒計時。高聳的石階在烈日下投下森冷的陰影，那陰影仿佛在蠕動，昭示著即將到來的血腥盛宴。
李灕的拳頭在袍底緊握，指節泛白。他深深吸了一口氣，鼻端浮動著叢林賭局時留下的煙草余香——那是盟約的印記。如今，輪到他們兌現承諾了。空氣中，血腥的氣息愈發濃烈，太陽的熾焰如神明的怒火，灼燒著在場的每一個靈魂。
李灕的目光如鷹隼般銳利，在涌動的人潮與塵土飛揚的混亂中，死死鎖定押解隊伍里的一個身影。那是一個十來歲的男孩，瘦弱的身軀在士兵的推搡下搖晃不定，像風暴中顛簸的孤舟。他的臉龐雖被泥垢和淤青掩去大半，卻熟悉得讓李灕心口驟然刺痛——那雙圓睜的眼楮依舊帶著野性與倔強，那張稚氣未脫的嘴緊抿著，透出不屈的韌勁。
李灕叫不出他的名字，只記得這是部落的孩子。遙遠的北方湖畔遷徙途中，他還曾在篝火旁講過奧吉布瓦人的傳說湖中巨怪、星辰獵手，聲音稚嫩卻滿是幻想。如今，那張臉卻扭曲在恐懼與絕望中。額角的汗珠與血跡混作一條痕跡，滴在胸前破爛的奧吉布瓦衣袍上。那件以鹿皮和彩線織成的袍子早已殘破，胸口的鷹羽圖案被撕裂得支離破碎，只剩幾縷線頭在風中顫動，宛如瀕死的鳥翼。曾經的驕傲——祖先的游獵精神，如今卻成了血腥的枷鎖，訴說著從自由湖岸到異域祭壇的殘酷旅程。李灕的喉頭一緊，心如刀絞——這不只是救人，更是贖回一份被踐踏的尊嚴。
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幾乎在同一刻，納貝亞拉的呼吸驟然急促。她的眼楮在人群的縫隙中捕捉到另一個熟悉的身影——她的哥哥，塔科特。二十多歲的壯實漢子，如今卻佝僂著身軀，像被重錘壓彎的竹竿。雙手反綁，藤蔓繩索深深嵌進腕肉，血順著指縫滴落，點點濺在白石路面，每一滴都像瑪雅祭歌里的血咒。
納貝亞拉的哥哥的臉龐布滿鞭痕，左頰一道新鮮的刀傷尚未愈合，滲出的血珠在陽光下閃爍如紅寶石。眼楮深陷，卻燃燒著不滅的怒火，那目光如叢林里的黑豹，陰冷而警覺。破舊的亞麻短袍垂掛在他身上，腰間原本的石斧飾帶早被奪走，只剩幾枚孤零零的貝殼在晃蕩。塔科特沒有低頭，也沒有空洞絕望，而是抬起頭，在人海中搜尋，仿佛本能地感知到妹妹的注視。他的唇微微顫動，似乎想擠出一句安慰，卻終被鼓聲與號角的轟鳴湮沒。
納貝亞拉的手指死死攥緊李灕的袍角，指節泛白，卻沒有哭喊，沒有沖動地沖出人群。她深吸一口氣，強迫自己冷靜，低聲開口，聲音冷銳如淬火後的刀鋒“那是我哥。我們趕緊動手吧。”納貝亞拉的語氣沒有一絲顫抖，只有決然的寒意。她的眼眸閃過一抹野性的光芒，仿佛沉睡的戰士之魂在此刻徹底覺醒。
李灕的目光從男孩與塔科特身上收回，抬向金字塔頂端。那里依舊空蕩蕩的，只有羽蛇神的雕像在烈日下投下長長的陰影，如一條盤踞的巨蟒，靜候獵物的到來。他沒有立刻回應納貝亞拉，而是死死盯著押解隊伍。托爾特克士兵的步伐愈發逼近，長矛在陽光下寒光閃爍，每一步踏落，塵土震顫，仿佛大地本身也在回響。
人群的狂熱如潮水般涌來，有人高喊“庫庫爾坎！賜福！”婦人們撕扯頭發，跪地叩首，塵土飛揚間混雜著焚香的甜膩與汗水的咸澀；孩子們尖叫著模仿鼓點，揮舞小棍當作黑曜石刀，臉上浮現純真卻扭曲的興奮。空氣里血腥的預感愈發濃烈，聖井方向火盆熊熊，濃煙升騰如神明的呼吸，將廣場籠罩在一片橙紅的迷霧中。
李灕的肩膀劇烈刺痛，傷口裹著草藥卻仍滲出汗水與血跡。他壓下心頭的沖動，聲音沙啞卻如鋼鐵般穩固“再等等。大祭司和大酋長還沒現身。如果我們只救人就跑，托爾特克人絕不會讓我們安然離開，雖然他們每個人的戰斗力遠不如我們，但是他們的人實在太多了……而且，我確實想親手宰掉那些高高在上的劊子手！”話語間透出咬牙切齒的恨意，目光如炬，掠過金字塔側的陰影。那里，托爾特克的鷹戰士們已若隱若現，羽冠在風中輕顫，弓弦繃緊，像毒蛇隨時會撲擊。
納貝亞拉點了點頭，咽下喉間的哽咽。她的哥哥已被士兵推搡至金字塔腳下，藤蔓勒得他踉蹌，膝蓋幾乎觸地，卻硬生生穩住。那男孩——部落的孩子——則被粗暴拽起衣領，奧吉布瓦袍子“撕拉”一聲裂開，露出瘦骨嶙峋的肩頭，舊疤在烈日下觸目驚心。李灕的拳頭在袍下緊握，指甲嵌入掌心，血絲滲出，他卻強迫自己冷靜，目光牢牢鎖定塔頂入口。
鼓聲驟然急促，如暴雨狂落；號角嗚咽，尾音綿長，整座奇琴察伊仿佛被喚醒。石階上的陰影蠕動不安，昭示著大人物即將登場。
躁動在人群中蔓延，如野火燃燒。有人拼命往前擠壓，推得李灕的後背撞翻一只商販的籃子，可可豆灑落塵土，“啪嗒”聲細碎刺耳。空氣熾熱似熔爐，烈日灼燒得視線搖晃，金字塔的輪廓仿佛隨時會傾塌。遠處，聖井井沿上，祭司已開始低吟咒語，聲線幽詭而悠長，宛若蛇群游走草叢，緩緩侵蝕眾人的心神。
托爾特克士兵將俘虜逼至金字塔基座，藤蔓猛然一拽，塔科特與那男孩齊齊跪倒，膝蓋重重磕在石板上，發出沉悶的聲響。他們的臉龐在火光映照下蒼白如紙，卻仍抬起頭，目光在血與灰塵間交匯，傳遞出無聲的倔強。
李灕壓低聲音，令語隨鼓點潛入耳畔“格雷蒂爾，傳令下去——看見大祭司和大酋長現身，就動手。托戈拉，你和你的人守住退路。”
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