盛夏，北美大陸深處的荒原，仿佛天地間只剩下炙熱與壓抑。天空沒有一絲雲彩，烈日像一枚巨大的鐵錘，死死釘在天頂，把大地烤得翻滾作響。地面上的草叢早已干枯，葉片像焦黃的刀刃，隨風摩擦發出“沙沙”的脆響，有的甚至在酷熱里自己卷曲開裂，發出細小的爆裂聲，像是火星即將點燃它們。空氣被烘烤得發白，熱浪翻騰起伏，遠處的地平線在抖動中變成了海市蜃樓般的幻影，仿佛草原盡頭藏著無數燃燒的巨爐。
李灕的隊伍行進在這片焦灼的天地間，每一個呼吸都像在吞咽火焰。戰士們的盔甲被曬得發燙，鐵片緊貼皮膚，灼得他們下意識想要撕開衣物。汗水像溪流般沿著背脊流淌，順著下頜滴落到塵土上，立刻被曬得蒸發殆盡，只留下咸澀的白痕。蚊蟲與牛虻盤旋不去，像嗜血的影子，成群結隊撲向汗濕的皮膚。戰士們揮手驅趕，手掌拍在手臂或脖頸上時，總會濺出血跡與飛蟲尸體的混合印子，煩躁之情壓得每個人的胸膛起伏不定。
隨著以凶悍著稱的瓦赫佩庫特部落的陷落與投降，活神降臨塔沃扎溫亞部落的傳說，早已在甦族諸部落之間流傳開去，李灕的身影被反復渲染、神化，早已完全不再是凡人。在這樣的氛圍下，庫拉迪科洛部落的投降幾乎顯得荒誕而輕易。
沒有刀劍交擊的喧囂，沒有血流成河的慘烈。烈日當空，炙烤得大地蒸騰翻滾。只見李灕麾下隊伍在陽光下緩緩展開，鐵甲映著冷光，火矢燃著烈焰，如同從天界墜下的神兵。那些赤裸上身、手持骨矛石斧的部族戰士，在這森冷的威勢下，宛若被蒸熟的獵物，渾身發抖，雙腿不由自主打顫。
最終，一個又一個人支撐不住，撲通跪倒在塵土中。膝蓋與泥土踫撞的聲音此起彼伏，像一場無聲的鼓點。眨眼之間，整支部落的武士已盡數俯伏在地，塵埃揚起，遮掩了他們羞慚與恐懼的面孔。庫拉迪科洛部落的人們的額頭貼向熾熱的地面，額角瞬間被燙出紅印，卻無人敢發出呻吟。
此刻，位于庫拉迪科洛部落營地正中位置的玉米曬谷場塵土飛揚，四周堆積如山的玉米棒子，金黃耀眼，空氣中彌漫著焦香與甜味。維雅哈像一頭在烈火中越發狂躁的母狼，得意洋洋地拉著李灕的手臂，踩著嘎吱作響的玉米高堆登上了臨時的“王座”。腳下的玉米棒子滾動滑落，發出不滿的抗議聲，卻只能在熱浪與塵土中被碾得粉碎。她的辮發在熱風中飛舞，像一條條黑色的鞭影，她的笑容灼烈，汗水順著她的顴骨滑落，劃過她被太陽曬得泛紅的面頰。她高舉手臂，對著跪伏的部落戰士和驚惶的婦孺嚷嚷，聲音尖銳而刺耳，如同火焰里的鐵器被猛錘敲擊，帶著令人無法忽視的震懾力。
李灕站在維雅哈身旁，眼神卻冷得像石。平靜如死水的臉上，隱隱透出一絲被炙烤出的煩躁。他的目光掃過下方跪成整齊隊列的俘虜，又落在遠處顫抖著看這一切的孩子身上。熱風灌入口鼻，帶著焦草與汗臭的味道，壓得胸口沉悶。李灕知道，這一切的輕易臣服，不過是愚昧與恐懼交織下的暫時屈服。但在此刻，烈日下的玉米高台、汗水中的笑聲、戰栗的人群——這一幕，已足夠成為荒原上的新秩序宣言。
“這是第七個被征服的甦族部落了！”格雷蒂爾猛地從人群中踏前一步，腳下的塵土被重靴踢得飛揚。他滿臉通紅，不知是被烈日炙烤還是怒火燒灼，粗獷的臉龐在熱浪的扭曲中如同一塊隨時要裂開的岩石。他揮舞著碩大的拳頭，手背青筋暴突，汗水順著凌亂的胡須滴落下來，在陽光下閃著濕亮的光，仿佛一頭怒吼的北極熊要撲上前去。
格雷蒂爾胸口的鐵甲被曬得發燙，反射著刺眼的白光，每一個呼吸都像從鐵爐里噴出的氣息。格雷蒂爾抬起手，直指維雅哈，聲音炸開在曬谷場上，低沉又狂烈，像驚雷在荒原上翻滾︰“都一個月了，你帶著我們繞來繞去的，可至今我們連密西西比河都沒有看見！我覺得，你就是算計著，要借我們的手去吞並周邊部落吧？！”
格雷蒂爾的話聲一落，場中壓抑的熱氣似乎被這股怒火點燃。雖然在場的那科塔人完全听不懂格雷蒂爾那粗重的諾斯語，但格雷蒂爾那猙獰怒目的神情、咆哮般的聲線，足以讓所有人心頭一緊。跪在地上的庫拉迪科洛俘虜紛紛抬起頭，眼神中閃過惶恐與不安，仿佛在揣測這群鐵甲陌生人是否會突然改變心意，把刀矛揮向自己。
李灕麾下的其他戰士們也神情凝滯，汗水沿著鬢角滴落，浸濕手心，他們握著兵刃，面面相覷，不知是該跟隨怒吼附和，還是謹慎保持沉默。
維雅哈穩穩立在玉米堆高台之上，烈日照耀下，她的長辮獵獵作響，宛若兩條燃燒的黑色鞭影。維雅哈嘴角揚起一抹狡黠又譏誚的笑意，眼神卻明亮而危險，仿佛一條昂首吐信的毒蛇，隨時準備撲擊。面對格雷蒂爾的指責，維雅哈沒有絲毫退縮，反而緩緩將手按在腰間的刀柄上，指尖在刀鞘上輕輕摩挲，動作慵懶隨意，卻暗含殺機。
空氣在這一刻仿佛凝固，滾燙的熱浪像一堵無形的火牆，將兩人的對峙勾勒得分外清晰。高台下的眾人屏息凝視，只見格雷蒂爾的拳頭已高高舉起，仿佛下一瞬就會揮下；而維雅哈的目光冷艷銳利，唇角那抹笑容更像是無聲的挑釁。
這一瞬間，仿佛連烈日都屏住了呼吸，萬物靜止，只等那顆火星墜下，把玉米曬場化作熊熊烈焰。
維雅哈先開了口。她立在高台上，雙肩一聳，語氣帶著理直氣壯︰“這一路上確實有各個部落存在，不搞定他們，我們根本過不去。這總是事實吧。”維雅哈一邊說，一邊用手掌輕輕扇著風，試圖驅散撲面而來的熱氣。但那姿態卻更像是刻意在台下炫耀，仿佛在挑釁格雷蒂爾的怒火。維雅哈的眼神狡黠如狐，嘴角勾起的笑意讓人分不清是真自信還是假輕松。汗水已經浸濕了維雅哈的衣衫，緊緊貼合在肌膚與曲線上，不僅勾勒出矯健的身姿，也讓她看上去更像一個精明老練的女商人，而非一個月前那個被俘虜時滿身塵土、狼狽不堪的甦族女人。
“你最好快點把我們帶到卡霍基亞。”李灕的聲音忽然壓下，冷得像從火爐里驟然擲出的一塊寒鐵。李灕不冷不熱地開口，卻在平靜中透著一股令人無法抗拒的威壓。高台上的他，額角的發絲被熱風吹得凌亂，汗水順著頸項滑進衣領，帶來一股莫名的煩躁。李灕低頭俯視，目光掃過台下跪伏著的庫拉迪科洛戰士們——那些人低垂著頭，皮膚上的戰紋在烈日下宛若火焰烙印，刺眼又詭異。
“如果我們趕到卡霍基亞時，烏盧盧他們幾個真的在那里，卻已經死了——”李灕頓了頓，聲音驟然冷冽，仿佛刀鋒出鞘，“——那麼我會讓你去陪葬。”
那一瞬，李灕的眼神銳利如刃，在熱浪翻涌的空氣中狠狠切過維雅哈的面龐。整個場子頓時寂靜無聲，只余遠處干草的爆裂聲和蚊蟲的嗡鳴。李灕的耐心，就像蒸騰而逝的水珠，一點點消散在酷熱的荒原上。
“大活神，你放心！”維雅哈立刻換上討好的笑容，聲音里帶出一絲急切的諂媚，“我了解卡霍基亞的習慣，他們抓人是為了舉行秋季祭祀，而他們的秋季祭祀將在秋分舉行。只要我們提前半個月趕到，就一定還來得及！”
維雅哈說著，雙手微微張開，仿佛在用肢體語言平息李灕的怒意，但她深藏在眼底那一抹閃動的光，卻依舊狡黠難測。
接著，維雅哈抬手擦去額頭滾落的汗珠，手背在烈日下閃著濕亮的光。她眼底掠過一絲算計的鋒芒，隨即高聲呼喊︰“大活神！請頒布神諭吧，讓我在你的腳下統治這個新征服的庫拉迪科洛部落！”
話音未落，維雅哈“啪”地一聲單膝跪下，姿態夸張得仿佛在祭台前上演一出戲劇。熱風卷起她的長辮，凌亂飄舞，映襯得她像個野心勃勃的女王，嘴角帶著既諂媚又自得的笑意。周圍跪伏的庫拉迪科洛俘虜聞言，一個個屏息凝神，臉上寫滿惶惑，不知這位女俘虜究竟是新主人的代言人，還是另一個披著權力外衣的梟雌。
“但願如你所說。”台下忽然傳來冷厲的聲音。比達班挺身而出，手中的利劍緊握，劍身在烈日下閃出一抹刺目的寒光。比達班的目光凌厲如鷹隼，直直盯在維雅哈身上，汗水沿著顴骨滑落，卻未沖淡她臉上那股逼人的凶意。
比達班冷聲補上一句，像是帶著鋼刃的警告︰“還有，你最好識趣點！”
比達班身後的奧吉布瓦戰士們個個熱得大口喘息，衣衫緊貼在背上，但依舊保持著肅殺的隊列。他們手里的木盾與銅斧在烈日中反射出熾白的光，眼神死死盯著高台上的女人。炎熱的空氣中，火氣與殺機混雜，比達班胸膛劇烈起伏，她心頭暗暗燃燒著一股沖動——這女人一路上的小把戲，早已讓維雅哈恨不得此刻就一劍刺穿對方的胸膛。
台下的眾人漸漸散開，庫拉迪科洛部落的酋長——一個身材矮壯、臉上布滿皺紋的老者——顫巍巍走上前來。他的步伐緩慢卻沉重，仿佛每一步都壓著整個部落的命運。他帶著族人們伏倒在曬谷場上，額頭觸地，塵土立刻黏上了汗水，斑駁成灰色的印痕。烈日炙烤著他們的後背，他們的身子卻彎得像熟透的玉米稈，柔軟而無力。口中喃喃的祈禱聲此起彼伏，低沉模糊，在熱浪翻滾的空氣里像是一群即將被火焰吞噬的魂靈在哀嚎。酋長頭上的羽毛飾冠在熱風中輕輕顫抖，他的眼楮里交織著屈辱、恐懼與一絲不得不強迫出的敬畏，那目光一旦對上李灕，便立刻閃避開去。
“維雅哈，你就是個混蛋，見鬼去吧！”李灕忽然用漢語爆出一聲咒罵。聲音洪亮，在曬谷場上回蕩開來，帶著一種突如其來的凌厲與發泄的快意。他的臉上卻沒有任何喜怒的表情，冷漠得像一張石刻的面具，只有眼底深處，火光般的煩躁一閃而逝。滾燙的空氣讓他的頭仿佛被鐵環緊箍，刺痛欲裂，而維雅哈的野心更像是添在火上的油，使他感到一種難以言說的疲憊。李灕不願讓任何人看出，只能用母語吐出怒火——反正，庫拉迪科洛部落的人們肯定沒人听得懂。
然而，台下的人們卻轟然騷動。庫拉迪科洛部落的人們唯一能听懂的詞語，就是“維雅哈”。在他們看來，這一定是“活神”高聲宣告的神諭——把維雅哈的名字同某種神秘的力量聯系在一起！
一時間，俘虜與族人們的眼神變得狂熱，仿佛剛剛經歷了神跡。他們齊齊抬起頭來，瞳孔中閃爍著近乎癲狂的光芒，口中開始斷斷續續地重復李灕那串“不可知”的咒語，虔誠得仿佛在背誦某種古老經文。
曬谷場的塵土被他們的頂禮動作揚起，熱風卷動著黃褐色的粉塵，將天地都渲染成一片混沌。烈日照耀下，空氣中漂浮的每一粒塵埃都仿佛閃著微光，映照著跪拜者狂熱的眼神。那一刻，整個場面竟荒謬得像一場神明親臨的盛大狂歡。
維雅哈先是一愣，隨即嘴角勾起笑意，仿佛抓住了命運遞來的權杖。她猛地高舉雙臂，仿佛在接受這份“神諭”的加冕。而李灕的眉頭，卻在熱浪與混亂中皺得更緊了。
于是，維雅哈立刻抓住這天賜的機會，昂首挺胸，開始“嘰里咕嚕”地向這些新歸順的甦族人宣告她加工過的版本的《大和平法則》。她的聲音高亢而急促，帶著一種仿佛能穿透炙熱空氣的節奏感，每一個音節都像是被烈日炙烤後敲擊出的鐵片，鏗鏘刺耳。她站在玉米堆高台上，姿態張狂，汗水順著她的頸項滑落，甩落在空中，映出晶瑩的弧線，仿佛她在用汗水為自己加冕。
維雅哈隨意挑了幾條原本莊重肅穆的條款，卻添油加醋地篡改成自己的宣言。維雅哈說，李灕是大活神，而她自己則是大活神親派的女酋長，肩負統治他們的使命。她聲稱庫拉迪科洛部落從此不再獨立，而是要並入以塔沃扎溫亞部落為核心的大聯盟，在她的領導下獲得“庇佑與榮耀”。
每說一句，維雅哈就猛地揮舞一次手臂，長辮在熱風中猛甩，動作夸張得像個街頭的傳教士。維雅哈腳下的玉米棒子堆因為她的踏動發出“咯吱咯吱”的細響，仿佛也在為她的言辭伴奏。
台下的人們本還低垂著頭，心中充滿惶惑，但隨著維雅哈的聲調起伏，他們的眼神逐漸發生了變化。從最初的恐懼與不安，到遲疑的抬頭，再到最後，熱浪里閃爍出一種近乎狂熱的光。汗水和塵土糊在他們的臉上，卻掩不住那股被煽動出的亢奮，仿佛真的從維雅哈的口中听見了“神明的真意”。
庫拉迪科洛部落的人們開始隨著她的節奏點頭，口中低聲應和，動作虔誠，神情熾烈。烈日、熱浪、飛揚的塵土，一同烘托出這荒誕而又危險的一幕——一個原本的俘虜，竟借著李灕隨口的咒罵與人群的誤解，正一步步把自己塑造成荒原上新興的“受命于神的女王”。
而台上，位于中間位置的李灕，始終一動不動地杵著，身影在烈日下仿佛鍍上了一層冷硬的光輝。李灕依舊保持著作為“神”應有的莊嚴，表情不顯絲毫波瀾。但那雙眼楮，卻冷得像寒鐵，直直盯著維雅哈，就像隨時可能落下的刃鋒。
台下，特約娜謝和赫利相視一眼，眼中同時閃過一絲無奈的笑意。赫利抬手抹去額頭的汗水，手背一抹就是濕熱的黏膩，他悻悻地瞥了高台上的李灕一眼，嘴里嘟囔著︰“萊奧，讓她自己在那兒扯吧，反正也沒人能听懂全的。再說，飯點到了。”赫利的聲音帶著倦意，嗓音被熱氣燻得發悶，既透出幾分不耐，又混雜著饑腸轆轆的煩躁。烈日下的折磨讓她渾身都在冒汗，可胃口偏偏被炙熱催得更加迫切，遠比听維雅哈那套胡謅來得實在。
特約娜謝輕輕點了點頭，唇角勾出一抹苦笑。她的易洛魁戰士們站在一旁，手里抓著樹枝或獸皮，正有氣無力地扇著風。汗珠順著他們的脖頸一顆顆滾落，落在胸口的銅飾與羽毛上，把原本莊重的戰裝襯得狼狽不堪。一個個熱得直喘粗氣，卻依舊維持著警覺的站姿，仿佛隨時準備應戰，卻又忍不住在心里抱怨︰這荒原烈日下的“神諭”，真是比打仗還要折磨人。
忽然，蓓赫納茲不經意地一個轉身，身上那襲薄紗質地的波斯長裙隨風輕揚，曳地的裙擺在烈日與熱風的映襯下翻卷起一圈圈光影，仿佛火焰中綻放的花。蓓赫納茲無心的動作，卻在台下人群眼中帶來一陣驚訝的低呼，仿佛真有神跡降臨。人群的躁動瞬間被推高。
只見維雅哈猛地抬起頭，眼神中閃過一絲狡黠的光。她昂起脖子，用那特有的腔調，刻意夸張地學著李灕平日里常掛在嘴邊的一句漢語，高聲喊道︰“——見鬼去吧！”
其實，維雅哈根本不知道這句話是什麼意思，更不曉得這其實是李灕用來罵人的粗話。可她的聲音尖銳刺耳，在熱風中拉長回蕩，如同一道驟然劈下的雷霆，硬生生把這片炙烤得近乎窒息的荒原撕開一道口子。
台下眾人先是愣住，隨後情緒陡然失控。那些本來低垂著頭的俘虜與族人猛地抬起臉來，眼神從惶惑轉為狂熱，像是忽然見證了某種神跡。他們以為這就是大活神的禱告聖言，立刻齊聲呼應，高喊︰“見鬼去吧！見鬼去吧！見鬼去吧！”
喊聲如潮水般洶涌，一浪高過一浪。曬谷場上的塵土被他們的跪拜與跳躍揚得漫天飛舞，烈日透過塵霧照射下來，使整個場景宛若被籠罩在一片金色幻象之中。堆成小山的玉米棒子隨著震動輕輕顫抖，仿佛連這片土地都要被這股荒謬的狂熱搖撼碎裂。
凱阿瑟就站在李灕身側。她跟隨李灕已有近一年，早已學會了基本的漢語會話。此刻，凱阿瑟目瞪口呆，喃喃失聲︰“天吶！他們……居然以為這是禱告用語！”
緊接著，庫拉迪科洛的戰士們揮舞起拳頭，婦女們抱緊懷里的孩子，也跟著呼喊，甚至連孩童都手舞足蹈地學著大人尖聲喊叫。那場面滑稽得像一場天大的誤會，卻又荒唐得像是一場全民狂歡的祭典。
李灕穩穩立在高台上，神色依舊冷峻，肩背筆直，保持著“活神”應有的莊嚴。然而他嘴角卻止不住微微抽搐，鬢角的汗水滑落，順著下頜一滴滴墜入塵土。他心頭翻涌著一種哭笑不得的煩躁——這所謂的“神諭”傳得倒是快得驚人，只可惜，這句被高呼如聖歌般的“禱詞”，實際上不過是一句再粗俗不過的罵人話。
烈日與熱浪籠罩下，這片荒原就這樣，被無知與狂熱點燃成一出荒誕不經的鬧劇。