李灕一行終于離開了那片血與灰的戰場。卡納克的廢墟在身後漸行漸遠，如同一個被風雪吞噬的噩夢。焦土的灰燼在寒風中翻飛，消散于無盡的苔原。船已不復存在，但他們尚有雪橇、鯨脂，以及不屈的意志。剩下的八個水手們已然轉變為探險隊員。
李灕的隊伍如今多了一群北地的幽靈——伊努克沉默冷峻，率領著十幾個拖兒帶女的族人。他們驅使雪橇犬前行，眼神如冰刃，動作如野狼般利落。
此外，還有凱阿瑟——那名從卡納克帳中救出的德納人女子，現已成為新向導。她膚色黝黑如密林古樹，長發辮粗如藤蔓，垂掛幾顆南地石英珠。她的目光如鷹隼，既銳利又沉靜，仿佛來自大地腹心的聲音。自從李灕讓烏盧盧解救她後，兩人用近似的北地方言交談，一听便認出彼此——凱阿瑟辨出烏盧盧帶有多賽特的口音，宛如異鄉重逢的姊妹。凱阿瑟說，她的部落在南方林地，熟識一條名為庫吉魯克的河流，像銀蛇般蜿蜒南下，可避開冰川之險。李灕決定循河而行，先穿越巴芬島峽灣，再登陸努納維克大陸。
出發那天，太陽高懸不落。極晝將時間拉得綿長如蜜，光線蒼茫，萬物輪廓都顯得過于清晰，仿佛世界被一層銀白的光焰輕輕鍍上。隊伍驅使從卡納克奪來的雪橇犬運送物資。犬群低吠著，奮力拉動木橇，在苔原上滑行時發出咯吱咯吱的摩擦聲。整個隊伍如一條緩慢蠕動的長蛇，穿行在這片綠意初現的北地荒野上，身影被極晝的光拖得悠長。
“姐夫，”格雷蒂爾一邊走一邊咕噥，“我們這隊伍看著像諾斯遠征軍里混進了一群女巫！這些狗還能撐多久？喘得跟風箱似的，毛掉得比我還快。”
李灕笑著拍了拍他肩膀︰“拉不動就走路。凱阿瑟說南方有森林，到時候能造新船。想想那些高大的松樹和橡木，哪像這兒，全是些擰巴得要命的小灌木。”
幾日相處下來，烏盧盧已基本掌握了漢語，雖然仍帶著卷舌的腔調，但表達已頗為清晰。那天，她指著遠處一座低矮冰丘，雀躍地喊道︰“看！冰……融了……水！”
伊努克也開始模仿這古怪的語言，聲音低沉粗啞，像從喉骨深處刮出來似的︰“南……樹好……烏盧盧走快。”
伊努克身後的三位女獵手沉默地隨行，警覺如影。孩子們則坐在雪橇上，嘻嘻哈哈地笑著，互擲雪球，把這趟苦旅玩出了一點初夏的輕快。
凱阿瑟學得最慢，卻說得最穩。她一邊比劃著河流與森林的方向，一邊望著天邊南飛的海鷗，語氣低卻有力地道︰“雪地……南方……樹多……鳥飛……是路。”
隊伍的第一段旅程充滿了冒險和挑戰，起點是巴芬島，目的地則是努納維克大陸的北岸，全程大約兩百公里。在這段漫長的旅途中，他們采用了一種獨特的方式前進——輪流使用皮艇和徒步交替前行。
那皮艇可不是普通的船只，它是從卡納克帶出來的戰利品，艇身被涂滿了厚厚的鯨脂，使得它變得輕盈如葉，仿佛可以在水面上自由漂浮。當皮艇在峽灣的水面上滑行時，水花四濺，如同一串串銀色的珠子在空中飛舞，閃耀著琉璃般的光芒，美不勝收。
峽灣之中，浮冰如同漂泊的白色城堡，靜靜地漂浮在水面上。陽光灑在這些浮冰上，藍白交織，折射出七彩的光暈，宛如夢幻般的景象。偶爾，會有冰塊崩裂，發出清脆的聲響，就像水晶相互撞擊一般，這聲音在空曠的峽灣中回蕩，仿佛是大地的琴弦被風輕輕彈撥，奏出一曲美妙的樂章。
在劃槳的過程中，海鷗不時從頭頂掠過，發出尖銳的叫聲，似乎在為他們加油助威。而海豹則會時不時地從水面探出它們那圓圓的腦袋，好奇地打量著這支奇怪的船隊，然後又迅速潛入水中，消失得無影無蹤。
烏盧盧興奮地一邊指一邊喊︰“肉！抓！吃！”還做出投魚叉的動作，孩子們笑得前仰後合。凱阿瑟則微微眯眼，嗅著風中的氣息，低聲說︰“南風……順。”她的語氣平靜，像是在陳述一個將引領眾人穿越荒原的神諭。
在海上漂泊了三日，他們終于抵達美洲大陸的北岸。登陸之際，苔原如一匹無邊的綠毯，在蒼茫天光下緩緩鋪展開來，腳下踩著厚厚的地衣和濕潤的灌木，像走進一塊松軟的夢境。空氣清冽得像刀刃，一呼一吸都帶著刺骨的清醒。遠處的低丘尚有殘雪未融，溪水順著石縫嘩嘩流淌，聲音清脆，仿佛有銀鈴在山間輕唱。
扎營時，孩子們在青草間你追我趕，笑聲清脆得像林鳥。伊努克與族人們升起火堆，鯨肉的油脂在火上滋滋作響，香氣裹著煙霧在風中旋轉，像是某種古老祭典正在悄悄舉行。烏盧盧圍著李灕團團轉，眼巴巴地看著他，嘟囔道︰“灕……吃……烏盧盧好！”
李灕笑著撕下一塊烤肉遞給她︰“謝謝你一直在身邊，烏盧盧。”
極晝之下，白晝漫長得像不眠的守夜人，而夜晚則短得仿佛一眨眼便溜走。眾人輪流歇息，雪橇犬的喘息與低吠聲成了旅途中恆久的背景樂。
隊伍沿著庫吉魯克河繼續南下，河水如銀帶蜿蜒流淌，兩岸的苔原逐漸長出低矮的松與柳，仿佛大地開始生長胡須。凱阿瑟指著前方，眼中帶笑︰“樹……多……烏盧盧南。”
隊伍精神一振。格雷蒂爾大笑著拍了拍雪橇︰“終于見到樹了！姐夫，我們可以造船了！”他眼珠一轉，又聳聳肩，調侃道︰“不過——我們不是為了找新天地才來的麼？這麼急著造船，難不成要馬上回去嗎？”
“最近我也在想這個問題。”蓓赫納茲接話，語氣懶洋洋，卻字字透著精明，“都已經到了世界的盡頭，何苦急著回去？不如先把這地方摸透——說不定啊，這片大陸，比整個歐洲還要大得多。”
“確實如此。”李灕點頭，目光望進林帶深處，那些筆直向天的松樹像是在引路，通往未知的遠方。
“只是……”赫利皺著眉頭，有些遲疑，“誰知道前頭會不會遇上不好惹的部落？”
話音剛落，阿涅賽悄悄靠近李灕，輕輕挽住他的胳膊，沒出聲，卻明顯還未從卡納克的記憶中完全走出。
托戈拉忽然咧嘴一笑，語氣里帶著一種粗獷的調侃︰“說到凶殘，我們在卡納克干的那一票，可不比任何‘蠻族’遜色。如今，說不定連這里的神明看到我們都想繞路走。”
格雷蒂爾聳了聳肩︰“對什麼樣的人，就用什麼樣的手段。不過，我們在這里或許還能教化一些願意接受文明的部族呢。”
李灕淡淡開口︰“他們未必野蠻，我們也未必文明。”
這句話一出，眾人都默了一下。火堆 啪作響，林間的風輕輕拂過，仿佛也停下來听了這句意味深長的話。
“好了，都早點休息吧。”李灕補了一句，語氣平靜，卻有種說不出的篤定。
蓓赫納茲轉身走向烏盧盧，一把拍在她肩膀上，仿佛想要拎小貓，說道︰“听見沒？花臉的，你該睡覺去了，別賴在這里。”
“要你管！”烏盧盧瞪著眼，竟然用一口流利的漢語懟了回去，語法、語氣、咬字都一絲不差，堪稱完美。
雖然蓓赫納茲根本听不懂她說了什麼，但那口氣叫她下意識皺了眉。李灕坐在一旁看著，只覺得這場景好笑得緊，忍不住笑得前仰後合，幾乎要把人笑進草堆里去。
風越來越柔，天色也慢慢暗了下來。就在這異域林帶的邊緣，火光、笑聲、語言與疲憊交織成一團熱氣騰騰的篝火，撐起了這群流亡者最樸素、最踏實的家。
旅途並不總是順利。一次過河時，雪橇陷入泥沼，眾人合力拖拽，泥水四濺，蓓赫納茲滿身狼狽地罵道︰“這鬼地方，連泥都不像泥！”烏盧盧卻在一旁玩得不亦樂乎，邊潑水邊笑︰“烏盧盧……濕！好玩！”
林地終于出現在地平線上。矮樹漸高，枝葉蒼翠，空氣中彌漫著松脂的香氣，鳥鳴自林中傳來，如遠方的召喚。凱阿瑟輕聲呢喃︰“南方……近……”
穿越努納維克高原，他們已跋涉近一月，約一千五百公里。沿著哈德遜灣北岸，隊伍徒步前行，以狩獵為生。大地如沉睡巨人的掌心，馴鹿群如黑點般在地平線上流動。幾頭被獵中，肉質鮮嫩，凱阿瑟教他們用樹脂和青煙燻制以防腐。
寒地獵狐隨處可見，那些灰白小獸閃爍于灌木間。烏盧盧用自制陷阱逮住一只，高興得直蹦︰“烏盧盧……毛暖！”她將狐狸皮纏在脖間，如披巾一般在營火旁跳舞。
白夜漸趨尾聲，太陽低懸不落，如一只不眨眼的冷目，讓人難眠。赫利抱怨︰“這鬼天氣像盯梢的神靈，連夢都被它照化了。”
凱阿瑟的野外直覺屢次救了眾人。她辨識雪中暗流，識別冰下裂縫。一日突遇風雪，她低聲警告︰“神靈藏夢……”眾人隨她躲入一處矮丘洞穴，風聲如萬狼齊嚎，皮革獵帳在風口震顫如鼓。
夜里，凱阿瑟與烏盧盧相對而坐，火光映在她的臉上如淚痕︰“德納……森林……抓……北……冷……”烏盧盧緊握她的手，輕聲︰“烏盧盧……姐妹。”那一刻，兩位異族女子的心真正連在一起——凱阿瑟終于放下防備，稱李灕為“土地的解碼者”，她相信這名外族男子身上帶著“南方智慧”。
深秋的清晨，陽光如金縷般灑在大地上，給世界披上了一層金色的紗衣。他們一行人正在這片廣袤的原野上前行，突然，遠處的地平線上出現了一大群馴鹿，它們如同洶涌的海浪一般奔騰而來。這是一幅令人震撼的畫面，上千頭馴鹿如同一股巨大的洪流，蹄聲如雷，大地都在它們的奔騰中顫抖著。塵雪被它們揚起，在空中形成一片白茫茫的霧靄。
格雷蒂爾不禁驚呼︰“奧丁的坐騎沖陣來了！”他的聲音在風中回蕩，帶著一絲敬畏和恐懼。
這群馴鹿的出現讓人們驚愕不已，但很快，他們便回過神來，開始追逐這群奔跑的生靈。隊伍中的獵手們迅速行動起來，他們熟練地拉開弓弦，箭矢如流星般劃過天際，準確地射中了兩頭馴鹿。被射中的馴鹿轟然倒地，鹿血如溫熱的泉水般噴涌而出，染紅了周圍的雪地。凱阿瑟快步上前，手中握著一把鋒利的骨刀，她熟練地將鹿皮剝下，露出了鮮嫩的鹿肉。
“看，這是多麼好的材料啊！”凱阿瑟興奮地說道，“我們可以用這些鹿角制作弓箭和梳子。”她一邊說著，一邊向眾人展示如何用鹿角制作出精美的工藝品。
眾人圍攏過來，仔細觀察著凱阿瑟的操作，學習著如何將鹿角加工成實用的工具和裝飾品。在這個寒冷的深秋清晨，這群馴鹿不僅給他們帶來了食物，更帶來了寶貴的材料和技藝。
蓓赫納茲抱臂冷笑︰“這些鹿也跑得像被誰追命似的。凱阿瑟，你確定南方真有更好的獵物嗎？”
凱阿瑟比劃著更高的樹、更廣的水︰“南……大鹿……多……烏盧盧……見。”
不久後，一場暴風雪突襲，風卷如獸，雪片如利箭橫掃，隊伍匆忙構建臨時雪洞。托戈拉點起鯨脂燈，火光搖曳如潛伏的心跳。凱阿瑟低聲講述部落傳說︰“德納……夢行……神靈……指引……歸路。”
阿涅賽靠在李灕肩上，低語︰“艾賽德，這風像命運的呼吸。這片土地真的到處都這麼荒涼嗎？”
李灕握緊她的手，望著凱阿瑟︰“我又沒來過，怎麼知道。不過，我猜越往前走，人就會多起來吧。”
進入哈德遜灣南岸後，他們又走了近千公里，耗時整整一個月，雖然黑夜依舊不長，但總算擺脫極晝現象。地貌漸變，雲杉林如一柄柄暗綠的利劍，悄然刺入原本空曠的苔原地帶。林間松脂的氣味清晰可辨，時而隨風飄入鼻腔，帶著濃重的樹脂香與潮濕的腐葉味。
在這片廣袤的森林中，黑熊常常出沒，給人們帶來無盡的恐懼和危險。然而，在一個一個月黑風高的夜晚，一場驚心動魄的遭遇卻讓所有人都瞠目結舌。
那一夜，萬籟俱寂，只有微弱的風聲在林間穿梭。突然間，一陣異樣的響動打破了寧靜，人們警覺地發現，三頭巨大的黑熊正悄悄逼近營地。它們的步伐輕盈而無聲，仿佛幽靈一般，讓人毛骨悚然。面對如此恐怖的場景，大多數人都嚇得臉色蒼白，不知所措。隊伍瞬間陷入驚亂，格雷蒂爾拔斧而起，朝著熊群高喊︰“托爾神在上——來啊，毛球們！”
然而，凱阿瑟卻表現得異常鎮定，她手持火把，毫不猶豫地迎上前去。火光在黑暗中搖曳，照亮了她堅毅的面容和手中那團用樹脂包裹的煙團。就在黑熊距離營地僅有幾步之遙時，凱阿瑟猛地將煙團擲出。剎那間，火光炸裂，熊熊烈焰騰空而起，照亮了整個夜空。在火光的映照下，人們驚恐地看到，三頭黑熊的眼楮泛出幽幽的綠光，宛如來自地獄的惡魔。
隨著火焰的燃燒，林中響起了一陣震耳欲聾的怒吼，那聲音如同雷霆萬鈞，仿佛整個天地都被撼動了。然而，凱阿瑟卻不為所動，她只是低聲說了一句︰“熊靈……走。”話音未落，那三頭黑熊像是被一股無形的力量所震懾，突然轉身，轟然退入了黑暗之中。它們的身影迅速消失在森林的深處，只留下一片令人心悸的寂靜。
一次泥炭沼澤，格雷蒂爾的雪橇深陷泥漿，他怒吼︰“這泥像海怪的口水！”蓓赫納茲跌倒後滿身是泥，一邊擦臉一邊咬牙︰“這里連土壤都想吃人。”凱阿瑟用長棍探路，引導繞行，烏盧盧在她身後學著做︰“烏盧盧……安全。”
他們在灣邊用獨木舟捕魚，銀魚如箭躍出水面。凍土開裂處如地裂傷痕，凱阿瑟指著南方說︰“人多……暖。”她教烏盧盧辨識溪石中光澤之異，銅石一閃即逝，烏盧盧雙眼發亮。
然而，這一路上，他們遇見的部落卻寥寥無幾。偶有煙柱遠起、獵聲隱現，李灕便悄然帶隊繞行。他選擇避讓，而那些部落似乎也在有意保持距離——彼此沒有沖突，沒有接觸，甚至沒有喊話，仿佛彼此只是一種自然現象，像雷雨、像風雪。這大概就是那個荒涼世界獨有的交流方式吧。不是語言，不是交易，而是靜默而本能的“避讓”——以彼此的沉默，達成某種尊重。
夜幕像一塊巨大的黑色絨布，緩緩覆蓋了整個針葉林。隨著夜色漸濃，風也開始在樹林間穿梭，發出陣陣低沉的呼嘯聲，仿佛大自然在訴說著它的故事。這些風聲中，還夾雜著秋葉的呢喃，它們在風中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響，宛如一首優美的夜曲。
在這片針葉林的中央，有一堆熊熊燃燒的篝火，火光跳躍著，照亮了周圍的一小片區域。隊伍的成員們圍坐在火堆旁，一邊享受著溫暖的火光，一邊品嘗著剛剛烤好的鹿肉。鹿肉的香氣在空氣中彌漫，讓人垂涎欲滴。大家一邊吃著，一邊分享著彼此的故事。有的講述著自己在過去的旅途中的奇遇，有的回憶起家鄉的風土人情，還有的分享著自己的夢想和希望。這些故事在夜空中飄蕩，伴隨著風聲和秋葉的呢喃，構成了一幅獨特的畫面。
李灕望著眼前這片無邊的林海，胸中涌起一股說不清的情緒。那一刻，他忽然意識到︰他們正穿行在美洲的心髒地帶——一片廣袤、沉默，卻回響著無數未被書寫過的名字與命運的大地。
他悄悄走到凱阿瑟身旁，坐在她身邊。營火在她臉龐上投下跳動的光影，映出深淺交織的紋路，仿佛一幅未完成的舊圖騰。他低聲問道︰“你的家人……在哪里？你不想去找他們嗎？”
凱阿瑟望向林深，眼神如夜色中的樹影，靜靜地垂著，沉得像雪原上的石頭。“德納人……不停走路。”她緩緩說，“分開……就找不到。我們……從不回頭。”她說得輕，卻有一種來自古老血脈中的冷靜與決絕，仿佛那不是個人的選擇，而是一種族群對時間本身的態度。
那一刻，李灕沉默了。他第一次真正明白，在這片土地上，記憶並不是刻在回頭的方向，而是隨著腳步，一寸寸向前生長，直到融入風雪與樹根之中。風穿過林梢，枝葉低語，仿佛回應著什麼。
凱阿瑟轉頭望著李灕，語氣平靜，卻帶著一種穿透寒林的堅定︰“活著……就繼續。”