就在此時，遠處那座冰山的邊緣傳來一聲輕微的“喀嚓”脆響——宛若冰神輕嘆。陽光灑在冰脊上，晶瑩的冰塊一顆顆剝落，如淚珠滑落，砸入海面，發出清澈的叮咚聲，漣漪層層擴散。海水在融冰處泛起幽幽的藍綠光澤，如同沉睡的大海正在甦醒，銀色的融水沿冰脈注入海心，仿佛時間在這一刻悄然流動，增添了眼前捕鯨場景的夢幻與無常。
“他們……在捕鯨！”阿涅賽低聲驚呼，眼中泛起異樣的光芒，手已不自覺地握起畫筆，迅速在羊皮紙上勾勒那艇影與鯨息交匯的壯景，“看那魚叉——多狠準！皮艇像利矢一樣破浪而出，槳下起花，三個女人劃得比大多數男人還猛！她們……像是海上的女武神。”
李灕也凝望遠方，那輕巧的皮艇猶如極地精靈，貼浪而行，一道白霧自鯨背沖起，如噴泉般刺破天空。
烏盧盧站在他身旁，身形瘦小的她踮起腳尖，臉頰貼近船舷，目光死死盯著遠方那正翻身噴息的鯨魚與急追的皮艇。她的眼里閃過一瞬的顫抖與驚疑，低聲用生澀而發顫的漢語吐出一個詞︰“圖勒……人。”
這三個字仿佛被冰風吹碎，帶著極地口音的卷舌聲，如同風中冰片相撞，冷冷地散開。
眾人紛紛看向她，蓓赫納茲微微挑眉︰“小丫頭，你認得他們？圖勒人……是你的族人？”
烏盧盧連連搖頭，用手比劃著臉頰、披風和皮艇，急促而混亂。她用夾雜因紐特語與格陵蘭漢語的怪調努力解釋︰“不是……我們……更北。圖勒……大風來的時候來，西邊……幽靈……捕鯨……殺人。”烏盧盧雙手猛地一劃，做出魚叉刺入的動作，又指向自己胸口，眼神忽而黯淡下來，像是回憶起兒時某個暴風夜的傳說——圖勒人身披冰雪，如海神附體，出沒于北海之上，獵鯨如獵魂，若遇陌生人，決不留情。
船上一時沉默，此刻天地間只有鯨噴的聲響與槳擊水聲遙遙傳來，那是大自然與人搏斗的節奏，而在烏盧盧眼里，卻仿佛是死神的前奏。
圖勒人似乎尚未察覺遠處長船的存在，他們的全部注意力都集中在那頭鯨身上。那是一場原始與技巧的較量。弓頭鯨拖曳著皮艇在海面橫沖直撞，掀起大片雪白浪花。艇上獵人高喊著粗重的咒語，聲如風雷，震動水面，仿佛要以聲音壓制鯨靈的意志。繩索繃緊如弓弦，艇身隨之起伏不定，卻始終緊緊綴在鯨後。
五名圖勒人獵者分工明晰，動作如齒輪咬合。艇首一名壯漢穩坐不動，肩臂如岩石般堅硬，是投魚叉的主手。他冷靜地瞄準鯨魚翻起的背脊，手中魚叉寒光一閃，猛然擲出——刺入鯨身要害，鮮血噴涌而出，染紅了半輪浪頭。另一名男子居中掌舵，同時協助拉動主繩，控制艇位與角度。他的動作老練而節制，明顯是經驗最深的領獵者。三名女子分處兩側與艇尾。艇側一女與舵手協力拽繩，腰背繃緊如弓，力量不輸男子；另一女則穩坐艇尾雙槳之間，以穩定的節奏劃水提供推進；而第三名女子則盤膝坐于中央，目光沉定，口中吟唱著低沉古老的旋律，那是一首鯨祭之歌，祈願鯨靈安息，獵者得福。她們的存在，不僅維持著節奏，更維系著精神——在這片冰海，沒有誰只是“隨行者”。這一切，有條不紊。即使血腥翻騰、鯨怒如潮，他們依舊如一台訓練有素的機器，每一個動作都在秩序中完成，仿佛在重演某種早已寫入血脈的儀式。
忽然，怒濤乍起。那頭負傷的弓頭鯨猛然狂吼，聲如雷震，峽灣回響不絕。它高高揚起尾鰭，重重拍擊海面，一道巨浪如崩山裂海般襲來。皮艇在浪頭上翻騰，五名獵人齊聲喊叫，試圖穩住船身。
“鯨魚發狂了！”赫利驚叫出聲，長辮如蛇般在風中亂舞，她死死握住船舷，臉上寫滿驚懼與興奮交織的錯愕。
海浪奔涌，鯨血與風雪交織成一場冰海的祭典。圖勒獵者與鯨魚的死斗，已成驚心動魄的序幕。那頭弓頭鯨的眼楮泛著猩紅的光，仿佛有某種古老的憤怒在其中燃燒。它轉過龐大的身軀，猛地朝皮艇沖來——巨口張開，黑洞般的喉嚨仿佛要吞噬整個艇隊，白森森的鯨齒在陽光下如刀如鋸，海水在它胸鰭間狂卷。
艇首的壯漢眼中一閃寒光，試圖再投一支魚叉，但那鯨魚的速度遠超預判——“轟！”鯨魚猛然一咬，將皮艇邊緣緊緊咬住，鋒利的齒列撕裂厚實的海豹皮，發出刺耳的裂帛之音。鯨脂層“啵啵”炸裂，水花飛濺，艇身被扯裂得像破布一般。冰冷的海水瘋狂灌入，整個艇身劇烈傾斜，失去平衡。
“哇啦！”艇尾的劃槳女高喊，下一瞬整艘艇被掀翻，二男三女齊聲驚叫，如落羽般跌入海中。水面炸起白色浪峰，繩索、魚叉、殘木四處飛散。
鯨魚甩頭，將那破艇甩成兩截，碎木片混著鯨脂漂浮海面，它最後露出弧狀的脊背，猛拍尾鰭，掀起一柱沖天水牆，激起海空震響——
“轟——！”水柱砸落，落水聲如萬箭齊發，嘩啦啦如瀑布墜海。整片水域像被天神怒擊，一瞬間亂作一團。
圖勒人浮出水面，踉蹌呼吸，冰海像刀，冷得讓骨頭都刺痛。他們死死抱著漂浮的鯨脂囊、殘破的艇身、斷裂的槳，喉音咒語般的喊聲劃破風浪︰“哇啦哇啦！咕嚕咕嚕——！”
其中一名女獵者的長發在水中鋪散，如水草漂浮，她緊咬牙關，抓著一截鯨骨魚叉浮柄，試圖游向同伴；另一名吟唱女試圖靠攏那名掌舵的男子，手臂顫抖卻不松開繩索。那名艇首壯漢已將鯨脂浮囊綁在自己腰間，掙扎著朝落水的第三名女獵手游去，但冰浪如牆，將他一次次拍回原地。他們沒有尖叫，沒有恐慌，只有沉重的呼號和頑強的掙扎，每一下劃水都像與死神纏斗。
“快看！”阿涅賽猛地喊道，語調壓抑著焦急，“他們的皮艇沉了！”
李灕臉色一沉，眸中一凝，瞬間鎖定那一片浮沉的人影︰“他們落水了！格雷蒂爾，轉舵過去，我們必須救人！”
格雷蒂爾皺眉，一手死死握著舵柄，另一手指著遠方海面︰“姐夫，你瘋了嗎？那頭鯨還沒走遠！轉過去，一不小心我們也得翻。再說，那可是圖勒人！救上來要是反咬我們怎麼辦？”
蓓赫納茲冷冷一笑，披風一甩︰“艾賽德，仁慈沒錯，但那是冰海，不是花園。他們自己玩命，出事了憑什麼拉我們陪葬？讓海決定他們的命運。”
赫利在一旁搖頭，神情冷靜︰“我贊同。海水太冷，他們撐不了多久。我們要是硬救，只會把麻煩帶上船。”
托戈拉低聲出聲︰“主人……鯨魚受傷了，不太可能再繞回來。但不救他們……這些人幾乎沒有生還的可能。”
這時，阿涅賽猛然拉住李灕的胳膊，目光堅定︰“艾賽德，如果是我們落水，也希望有人伸手。你去吧，我支持你。”
烏盧盧站在一旁，瘦小的身軀在風中顫抖，聲音低得幾乎听不見︰“圖勒……壞……烏盧盧怕……”但她的眼神卻死死盯著那片海面，那五個掙扎在浪中的身影在她瞳孔中顫動，記憶與懼意交織如冰浪般翻涌。
李灕深吸一口氣，語氣中透著不容置疑的堅決︰“格雷蒂爾，請過去救人！人命關天！”
格雷蒂爾對李灕嘆氣罵道︰“姐夫，你這東方人的仁義……真麻煩。但奧丁確實喜歡敢做傻事的人。好吧！”隨後，格雷蒂爾目光如劍，掃過眾人︰“都想想布拉特哈爾德的諾斯精神——勇士不拋棄落難者！轉舵！伙計們，放下繩索、丟出木板——給這些海鬼們一個活命的機會！快，別等那鯨魚回頭！”格雷蒂爾猛地一拉舵。
船員們雖嘀咕不休，但終究手腳麻利。“奧丁之怒”號迅速轉向，巨帆高張，在海風中獵獵作響，船身劃破海浪，如鐵獸般沖向落水者。海面波濤漸起，鯨魚的黑影在水下徘徊幾圈，終于緩緩隱沒在遠處的霧靄之中，似乎已帶傷遁去，但仍讓人心有余悸。當船靠近落水處時，那五名圖勒獵者驚恐地望著這艘龐大的諾斯長船，眼中寫滿絕望、警惕與緊張。
船員們飛快地將綁有繩索的木板與鯨脂浮具拋向海中，木板在浪中起伏，如島嶼般緩緩靠近那五個圖勒人。
“上來！”李灕高聲喊道，站在船舷邊，衣袍被海風鼓起，“我們救你們！別怕！”
但圖勒人一動不動。語言不通，聲浪又高，那些詞句落在海面上，只成了含混的風聲。皮膚蒼白、嘴唇發紫的圖勒獵人們緊緊靠在一起，目光死死盯著李灕一行。艇首壯漢揮起拳頭，作出威嚇姿態，目光凶狠，像一頭瀕死但仍掙扎的狼。旁邊一名女獵手甚至試圖拉著另一女伴游離木板，但只掙扎了幾步，便被浪花拍得嗆咳連連。他們的體力正在迅速耗盡，冰海如刀，死亡就像那只潛伏的鯨魚，仍在暗處張望。
壯漢回頭看了一眼伙伴，眉頭緊鎖，喉中咕噥了一句古語，像是在做決斷。他們彼此對視，眼神中滿是掙扎︰是賭一線生機，冒著淪為奴隸的危險；還是就此沉入鯨血染紅的寒海，無聲無息地死去？終于，壯漢一把抓住靠近的木板，猛然吼出一聲︰“咕嚕——！”像是在鼓勵身邊人。其余人終于開始行動。另一名男人拉起其中一名女獵手，將她推進浮板方向；那名吟唱的女子一邊抓著鯨脂囊，一邊嘗試穩住晃動的身體；最後那名劃槳女則面色麻木，在壯漢怒視下艱難游動。他們相繼抓住繩索，在風浪與凍水中艱難拉近。甲板上傳來一聲令下，幾名諾斯水手合力拉繩，將他們一一拉上船。
壯漢第一個翻上甲板，渾身濕透，像一尊被海水洗淨的銅像。他喘息著，牙關緊咬，雙拳還緊握著。他回頭沖著同伴大吼一聲，像是在驅散心頭最後的恐懼。接著是三女一男相繼登船。那名最後上的青年雙腿打顫，幾乎是被托戈拉和格雷蒂爾拖上來的，一登船便跪倒在甲板上，雙手撐地，不停喘息，牙齒咯咯作響。圖勒人沒有一人開口感謝。他們彼此迅速靠攏，蜷縮在甲板的角落里，如同一窩受驚的狼仔，背靠背護住彼此。壯漢站在最前，肩寬如牆，擋在船員與女人之間。他的喉嚨仍不時發出低沉的咆哮，像是在驅趕接近者。另一名男子也站起，握緊殘斷的槳柄，眼神防備如刀。三名女獵手亦在環顧四周，其中兩人手中仍緊攥著魚叉殘片，另一人抱著鯨脂囊，低聲念誦咒語，聲音微顫如風中細線。她們的辮子貼在臉上，沾著海鹽、血跡與恐懼，卻無一人啜泣。
船員們一時間也不敢靠近，交頭接耳、神情復雜。
“嘖……真像群野狼。”赫利低聲說。
格雷蒂爾望向李灕，“姐夫，接下來，你自己來應對他們。我不知道該怎樣跟這群北極幽靈打交道。”
蓓赫納茲走近李灕，輕聲冷笑︰“你想救他們，我沒攔著。但你別指望他們感恩。他們不是我們，他們只信鯨靈和血。早就說了，他們不懂感恩，要我說，就憑他們現在這副態度，扔回去也未嘗不可。”
李灕沉默了片刻，看向圖勒人那團濕漉漉的身影，輕聲答道︰“有時，救人不是為了感恩，而是為了作為一個人類，該有的樣子。”
霧氣漸濃，船身輕輕搖晃，鯨血早已被海潮沖淡，只剩海面浮光一片慘淡。而甲板一隅，那幾個抱成一團的濕漉漉的身影，依舊緊緊蜷縮成一塊沉默的影子，像幾條在寒風中受傷的北極狼。壯漢半蹲在最前，握緊拳頭，低聲咕噥著防備的咒語。那名年輕男子臉色發青，手腳凍得僵硬，卻仍死死貼著身旁的一位女子。就在氣氛即將僵化時，那名年長的女獵者站了出來——正是之前坐在艇尾劃槳的那位，她的頭發已有灰白，三股長辮中綴滿了細小的骨珠與鯨牙，象征著長年累月的航獵經驗。她緩緩走出同伴的保護圈，渾身仍濕透，卻穩如岩石。
這個圖勒女人的目光一一掃過船員，最終定格在李灕身上，她張口，聲音沙啞，卻異常清晰︰“咕嚕咕嚕……哇啦哇啦——”接著，這個圖勒女人跪在甲板上，緩緩伸出一只手，掌心向上，動作沉穩、平和，卻透出濃濃的請求意味。她仰頭望著李灕，眼中沒有卑微，只有一種極度克制的誠懇和堅毅——那是一個母親式的請求，一個護族者的低頭。年長女獵手的手仍伸在空中，掌心向上，那份含蓄的懇求在海風中微微顫抖。李灕沒有立刻答話，只是看著她的眼楮，然後緩緩點了點頭。
李灕轉頭對赫利說︰“去，把干衣服拿來，船上有多的，給他們換上。”
赫利皺了皺眉︰“你是說……現在？”
“是，”李灕語氣平穩，“別讓他們凍傷。”
赫利撇嘴，卻沒爭辯，轉身去了船艙。不多時，她帶著一堆粗布衣物回來，丟在圖勒人面前，拍了拍手，“來吧，野人們，這比你們那張鯨皮要干淨些。”
壯漢警惕地看了赫利一眼，年長女獵人點了點頭，接過衣物，分發給同伴。接下來的場景卻讓眾人都有些愣住。圖勒人沒有絲毫猶豫，更無半點羞怯。他們當著眾人面，直接脫去濕透的皮衣與裘褲，露出被凍得發紫的皮膚與黝黑的筋骨，毫無掩飾地一件件換上干衣。三名女獵手亦是如此，毫無羞恥意識，動作利索如風。李灕沒有打斷，只是靜靜地看著這一幕。他注意到，那名年長女獵手在換完衣物後，悄悄把脫下的鯨皮衣疊好，疊得極其整齊，放在角落，如同祭品。
當圖勒人脫下貼身衣物時，赫利“哎呀”一聲轉過身去，托戈拉則咳了一聲干脆背過身。
阿涅賽睜大眼楮，目不轉楮地盯著，還掏出隨身的炭筆，嘴里嘀咕︰“這骨架比例……哇……”
格雷蒂爾瞪著她︰“阿涅塞，別惹事，你是在寫生還是在找死？”
阿涅賽咧嘴笑了笑︰“難得嘛……她們的曲線和我們完全不同，肩膀短，髖骨寬，肌肉像編的繩子。”
“阿涅塞，你的興致不錯，居然這時候還有心情品鑒野人的身體曲線，”蓓赫納茲冷冷一笑︰“這些圖勒人對羞恥的理解，大概只和風雪有關。”
李灕輕聲回應︰“感念不一樣，不代表就不是人。”
而換好衣服後的圖勒人重新抱作一團，仍蜷縮在甲板一隅。神情依舊緊張，卻不再如初上船時那般慌亂得近乎驚懼。他們的眼神仍帶著警惕，但那種野獸般的戒備，已悄然退去幾分。那名年長女獵者緩緩起身，步履沉穩地朝李灕走來。她全身還在滴水，骨珠在辮發間輕輕晃動，發出細微的響聲。她緩緩跪下，掌心向上，低聲道︰“咕嚕……哇啦……啊嗚哦。”聲音不大，卻帶著一種壓抑許久的疲憊與堅決。那是一種古老的語言，句式短促、粗糲，如風中獵人呼喚狼群，又似極地吹雪中，荒原盡頭的一只鳥發出的求生呼號。她邊說邊比劃，動作緩慢卻富有節奏。她俯身，用指尖蘸著發梢滴下的水，在甲板上勾勒出陸地的輪廓——那是一道彎曲的海灣，其旁點了幾下，似是帳篷或冰屋分布。接著，她兩手作勢拉韁，反復往復，模擬拉雪橇的動作。最後，她抬起頭，手指遠方那團彌漫霧氣的方向。
李灕望向那名年長女獵者，又回頭看著那一帶海天交界的霧靄。他緩緩點頭，低聲道︰“我們送你們回去。”隨即轉身，對格雷蒂爾說︰“把船朝霧那邊靠攏。附近應該有陸地和村落。按照她的指引過去，也許還能換些情報或補給。”
格雷蒂爾咂咂嘴，撓了撓頭盔下那團亂發︰“姐夫，你就是心太軟……去了他們的窩點，說不定今晚就被煮成湯喝了。”
李灕淡淡一笑︰“怕他們的話，還談什麼開拓殖民地？文蘭的土地，可不是靠他們自覺騰出來的。”
格雷蒂爾翻了個白眼，嘴角卻微微揚起，像是無奈地認輸，又有幾分佩服︰“姐夫，你這人啊……理是這個理。行吧，奧丁喜歡勇敢的傻子。”格雷蒂爾高聲喊道︰“伙計們，听好了——按那女野人比劃的方向，轉舵！”
船員們迅速動了起來，調整索具、收帆放纜。桅桿上的帆布在寒風中獵獵作響，船身在細碎的波浪中緩緩轉向，如同巨獸在冰海中調整身形，蓄勢待發。那名年長的圖勒女獵者站在舷邊，滴水的長發貼在她厚實的皮衣上，雙臂伸出，指向遠方的海霧。她一邊低聲咕噥著圖勒語的短句，一邊緩慢卻堅定地指引方向。她的眼神穿透霧氣，緊緊鎖定那團模糊的灰影，仿佛那里藏著一條早已熟悉的歸途。
格雷蒂爾靠近李灕，壓低聲音，語氣中多了一絲罕見的遲疑︰“姐夫，我得提醒你……我們可能已經偏離了航線。按理說，不論是我原先用的海圖，還是你在弗拉泰島隱修院地窖里找到的那份古圖，這一帶……全都是深海，根本就不該有陸地。”
李灕微微一笑，目光始終沒有移開那團漸漸清晰的霧影︰“那就更該去看看了，不是嗎？”
“奧丁之怒”號破浪前行，緩緩駛入濃霧深處。海面上，浮冰開始稀疏，波瀾漸起。遠處冰山的邊緣不斷崩解，碎冰接連墜入海中，發出清脆的叮咚聲，仿佛極地神靈在黑水深處輕扣指骨。那聲音節奏緩慢，悠遠冷冽，如同一首為鯨血送別、為迷途引路的冬日挽歌，在風中低低吟唱。船越靠近那灰影，空氣便越加凝重，仿佛連時間都在霧中放慢了腳步。