五月的布拉特哈爾德沉浸在近似極晝的奇異光輝中，太陽低垂在地平線，灑下金紅色的余暉，仿佛時間被凍結在永恆的黃昏。夜晚短暫得可憐，從日落到日出不到三小時，空氣中夾雜著海鹽、柴火與濕草的味道，刺鼻而清冽。李灕打著哈欠，裹緊毛皮披風，踏上鎮上的“市集”——一片由木板、石堆和破舊帆布搭成的簡陋空地，四周散落著魚網、木桶和風干的羊毛。市集雖寒酸，卻喧囂異常，諾斯人的吆喝聲與手勢交流的爭執此起彼伏，宛如一首粗獷的北地戰歌。
市集中央，五六個斯克雷林人圍坐在一塊鋪開的馴鹿皮上，展示他們的貨物。這些北極小工具文化的後裔身形矮小而結實，皮膚呈深褐色，飽經風霜，臉頰上涂著赭石與炭灰混雜的條紋，勾勒出簡潔的幾何圖案，象征狩獵與星辰。他們的頭發烏黑，短促而蓬亂，用骨針固定，綴著幾顆磨圓的礫石或鳥骨珠。衣著以厚實的馴鹿皮和海豹皮為主，縫線粗糙但牢固，邊緣裝飾著細小的貝殼和狐狸尾毛，散發著淡淡的動物油脂味。腰間掛著燧石刀和骨鏃箭袋，工具精巧卻原始，透露出極地古老部族對小型石器的偏好。十多張北極熊和幾十張北極狐皮毛堆疊在他們身旁，毛色雪白，厚實得能抵御格林蘭的刺骨寒風；二十幾只陶罐裝著黏稠的海豹油脂，還有五六顆海象牙，泛著幽暗光澤，卻沒有任何鯨脂或鯨骨的痕跡。
幾個諾斯人圍著斯克雷林人，手持鐵制魚鉤、匕首和一捆粗布，懶散地比劃著。語言不通，交易全靠手勢，氣氛卻冷淡而敷衍。一個諾斯人舉起一把鐵斧，漫不經心地晃了晃，斯克雷林人則拍了拍熊皮，眼神冷漠，雙方都帶著幾分不耐煩。諾斯人偶爾用諾斯語嘀咕幾句，語氣中透著對斯克雷林人的輕蔑︰“這些野人，懂個什麼價錢！”斯克雷林人則低聲用喉音交談，眼神警惕，仿佛隨時準備收攤走人。
李灕好奇地走近，試圖與一個在販售北極熊皮的斯克雷林人交談。他先用拉丁語試探，又換了希臘語和阿拉伯語、波斯語、甚至漢語，但對方只是皺著眉，烏黑的眼楮里滿是困惑，嘴里吐出一串低沉的音節，像是冰川裂縫的回響。李灕無奈地聳肩，退後一步。
“省點力氣吧，他們根本听不懂人話！”一個滿臉絡腮胡的諾斯人轉過身，用磕巴的拉丁語冷冷說道。諾斯人身材壯碩，毛皮外套沾滿魚鱗，手里握著一把剛換來的燧石刀，嘴角掛著不屑的笑，“想跟這些野人交易？學我，用手比劃，扔點東西給他們看！別浪費口水。”他晃了晃燧石刀，語氣中透著嫌棄，轉身繼續與同伴低聲嘲笑。
李灕皺眉，隨口問道︰“他們怎麼沒有鯨身上的東西？不是說斯克雷林人擅長捕獵嗎？”
諾斯人嗤笑一聲，拍了拍身旁的木桶︰“擅長？這些家伙連船都不會造！捕魚？想都別想！更別提捕鯨了！他們只會拿骨矛戳海豹、海獅、雪狐，運氣好點弄點海象和雪熊。鯨脂？那是他們從別的部族換來的，稀罕得很，哪會這麼常見！”諾斯人斜了眼斯克雷林人，壓低聲音，“一群沒開化的野蠻人，毛皮和油脂就夠他們折騰了。”
“原來如此。”李灕點點頭，目光掃過市集，心中對斯克雷林人的生活多了幾分好奇，卻也察覺到諾斯人的冷漠與偏見。
就在這時，一陣輕微的腳步聲從鎮外傳來，打破了市集的冷淡氣氛。眾人轉頭望去，只見一個瘦小的斯克雷林少女緩緩走來。她身形嬌小，皮膚深褐，帶著風霜的粗糙，臉頰涂著赭石畫成的螺旋紋，象征極地古老部族對星空與獵物的崇拜。少女的頭發短而濃密，用骨針扎成一團，綴著幾顆磨光的礫石和一根雕刻粗糙的鳥骨。少女身披一件馴鹿皮短襖，邊緣縫著海豹毛，腰間系著一條燧石片裝飾的皮帶，掛著一把骨質短刃，刀柄上刻著簡樸的魚骨與星點圖案，透露出極地古老部族獨有的小型工具的精湛工藝。她的背上背著一個沉重的海豹皮行囊，步伐踉蹌，臉頰凹陷，嘴唇干裂，眼中卻燃著倔強的光芒，仿佛長途跋涉的疲憊無法壓垮她的意志。
市集上的斯克雷林人一見那少女走近，臉色驟變，眼中浮現出掩不住的恐懼與厭惡。他們匆忙收起攤位上的毛皮和油脂，嘴里低聲咒罵，語速急促，音節尖銳刺耳︰“嗚嚕嗚嚕！嘰里咕嚕！”……“嘩啦嘩啦，吱哩吱哩！”
有人揮舞手臂驅趕她，有人朝她吐唾沫，甚至有人撿起碎石朝她腳邊擲去，像是在驅逐某種邪祟。
少女只是冷冷地掃了他們一眼，那目光中透出一種不屑的孤傲，如雪原上踽踽獨行的雌豹。她頭也不回地穿過混亂的人群，直奔李灕而來。李灕的面孔、膚色和骨相與諾斯人迥異，卻與斯克雷林人隱約相近。少女體內那一縷東北亞黃種人的血脈，使她對這個陌生的異鄉人本能地產生一種淡淡的親近感。
少女走到李灕面前，毫不猶豫地將行囊甩在地上，解開皮繩，露出四十余根雪白修長的海象牙，光潤如玉，在陽光下泛著冰雪般溫潤的光澤，宛如從極地深處孕育出的寶石。
幾個諾斯人好奇地湊近，想探頭細看。少女猛地抽出一柄骨質短刃，動作凌厲，那刃鋒在陽光下反射出一道冷光。
“唔嚕哇啦哇啦！”少女低聲怒喝了一句根本沒人能听懂的語句，聲音如寒風刺骨。
諾斯人嚇得連忙後退，嘴里咕噥︰“瘋丫頭……跟她那些野人族人一個德性，還是別惹的好。”他們語氣里帶著冷漠與幸災樂禍，仿佛少女的孤立無援是理所當然的。
李灕蹲下身，目光在少女和那堆海象牙之間來回打量。她的眼神倔強而疲憊，臉頰泛紅，呼吸急促。李灕心中一震︰這些海象牙的價值，足以抵消他此行在格陵蘭的所有開銷，甚至還可大賺一筆。李灕站起身，從腰間錢袋中取出五六個金幣，攤在掌中，示意少女自取。
少女瞥了一眼金幣，神色中閃過一絲困惑與輕蔑。她搖頭，指了指李灕靴上的短劍——那劍鞘銀絲纏繞，劍柄雕有東方式藤蔓紋路，精巧鋒利。又指向不遠處一個諾斯人身後的麻袋，裝滿了沉甸甸的燕麥，麥香隱隱飄出。
李灕一怔，心中暗嘆︰這女孩對貴金屬竟然毫無興趣，只在乎生存之需。李灕轉向諾斯人︰“這袋燕麥，多少錢？”
諾斯人咧嘴笑道︰“一個金幣，東方人！和那個小野人交易讓你賺大了，可我也得混口飯吃，對吧？讓我也賺點哦。”他拍了拍裝滿燕麥的麻袋，眼中滿是算計。
“成交。”李灕走過去，拋出一枚金幣，拎起那袋燕麥。隨後，李灕解下短劍，又取出那把枚金幣，遞到少女面前。
少女眼中閃過驚喜，伸手接過短劍，細細端詳後別在腰帶上，又拎起燕麥袋試了試分量。她看了看李灕手中的那幾枚金幣，隨手取了一枚，把金幣塞進馴鹿皮襖的內袋，朝李灕勉強擠出一個虛弱和疲倦的笑容。那笑容里有幾分感激，也有一絲倔強的驕傲。少女沒說一句話，留下那堆海象牙，轉身，步履踉蹌卻堅定地離開了市集。
可剛走出市集幾步，少女的身形一晃，仿佛被抽去了最後一絲力氣，撲通一聲重重倒在地上，揚起一片塵土。少女半睜著眼，目光渙散而迷離，眼中交織著驚恐與渴望，仿佛仍不願向命運低頭。她費力地偏過頭，看見李灕快步奔來，身體不由一顫，眼神中閃過一絲震驚與本能的警惕，又很快被虛弱取代。
少女的指尖微微顫動，在地上抓了幾把塵土，像是想掙扎起身，又像是想攥住什麼依靠。干裂的嘴唇輕輕翕動，最終只吐出一聲低低的呻吟，若有若無，如風中殘燭。
李灕立刻蹲下，伸手扶起她。少女的身體輕得出奇，幾乎像一片干枯的落葉，瘦弱得令人心驚。他的手剛觸到她額頭，便皺緊了眉——滾燙得嚇人。
“她在發高燒！”李灕低聲咒了句，聲音里多了幾分急切，“得趕緊救她！”
市集邊緣，一群斯克雷林人遠遠望著那一幕，眼中寫滿了恐懼與厭惡。一個滿臉皺紋的老者高高舉起骨矛，怒吼道︰“哇啦哇啦！哇啦哇啦！”他的聲音如寒風中撕裂的鹿皮，尖銳刺耳。其余人則倉皇應和，抓起地上的獸皮與海豹油脂，頭也不回地逃向市集外。一路上，咒罵不斷︰“哇啦哇啦！嗚哩哇呀！”他們仿佛堅信，那少女身上的病是來自極地的天罰——一旦觸踫，就會將災厄帶入骨血，引來部族的覆滅。
諾斯人卻只是冷眼旁觀。一個粗壯的男人啐了一口，冷笑道︰“看樣子，她得了感冒！在這鬼地方，感冒就是斯克雷林人的死神！東方人，你別自找麻煩。”
另一個諾斯人抱著手臂，神情冷硬，語氣更冷︰“她死定了。他們斯克雷林人最怕看到這種模樣——一旦有人病了，就會被族人們扔進雪地里喂狼。”
這些諾斯人的聲音低沉，卻比格陵蘭的風雪更冷，語氣中沒有一絲憐憫，只有習以為常的冷酷與麻木，仿佛人命在這里不過是一口氣的長短。就在這時，鎮道另一頭傳來李灕熟悉的腳步聲，蓓赫納茲與阿涅賽正說笑著晃悠過來。
看到眼前的場景，蓓赫納茲快步上前，眼神凌厲，立在李灕身旁，手已不自覺地按在腰間的匕首上，警惕地掃視四周，“艾賽德，發生什麼事了？”
李灕看了看那些冷笑的諾斯人，目光沉如夜海，最終只是冷冷地掃了他們一眼，懶得與這群冷血者爭辯半句。李灕轉向阿涅賽，語氣急促︰“阿涅賽，快，去找格雷蒂爾——讓他安排個能避風的地方，這女人得馬上安頓下來，我們不能見死不救！蓓赫納茲，來幫我扶著她。”
阿涅賽點了點頭，目光堅定，轉身飛快奔向鎮中心，裙擺在雪地上掃出一道急促的弧線。不多時，阿涅賽帶著哈爾弗丹、格雷蒂爾、赫利和托戈拉匆匆趕來。眾人一見倒在地上的斯克雷林少女，臉色各異。
哈爾弗丹率先站出來，眉頭緊鎖，眼神冷淡，語氣里毫不掩飾不悅︰“阿里維德先生，別多管閑事。斯克雷林人生病就病死，那是他們命該如此。他們的體質天生就差得可憐，一場感冒甚至能把整個部落一個不剩的都送走。你要救人，我不阻攔你，但你別把麻煩帶進布拉特哈爾德。只要有她在，其他斯克雷林人就不敢靠近這里，這會砸了我們的生意。”
“感冒不是絕癥，人命關天。”李灕沉聲反駁，語氣堅定而凌厲，“格雷蒂爾，幫我安排個能安置她的地方。還有——鎮上有醫生嗎？”
哈爾弗丹甩了甩披風，冷聲道︰“鎮外有間木屋，原是用來隔離病人的，如今空著。你要救人，就送她去那兒。”話音落下，他轉身離去，披風在風中掠起，背影如鑄鐵般僵硬，卻在那沉默的一刻，悄然透出一絲難以言明的憐憫。
格雷蒂爾撓了撓頭，咧嘴一笑，試圖緩和氣氛︰“醫生？哈，我這身兼教士與木匠的萬事通，正是此地唯一的‘醫者’。”他朝李灕眨了眨眼，又壓低聲音補上一句，“不過，堂兄說的也不是全無道理。斯克雷林人一旦病倒，十有八九都熬不過去。你得有心理準備，姐夫。”
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斯克雷林少女半睜的眼中浮現出復雜的光——驚懼、渴望，還有一抹難以置信的迷茫，像一朵深夜中的雪花，落在不該有雪的夢境里。
蓓赫納茲彎腰拎起那袋沉甸甸的海象牙，赫利扛起裝滿燕麥的麻袋，托戈拉俐落地撿起骨刀與散落物什，阿涅賽亦快步跟上。一行人緊隨格雷蒂爾的腳步，穿過鎮道，朝鎮外那間孤立的木屋走去。
那間小木屋坐落在鎮外的山坡上，背倚懸崖，面朝幽深的峽灣。屋身由粗獷的雪松木壘成，屋頂覆著厚厚的草皮，牆縫間塞滿了干燥苔蘚，隱隱散發出潮濕的木香與泥土氣息。屋內陳設極為簡陋，只有一張鋪著羊毛毯的木床、一座石砌的壁爐，幾只磨損的木凳孤零零靠在角落。壁爐里堆著些干柴，還未燃起火光。屋角放著幾捆曬干的草藥，一只陶罐里盛著金黃蜂蜜，隱隱飄出草本與花蜜的清香。
李灕將少女輕輕安置在床上，為她蓋上羊毛毯。少女的呼吸急促，臉頰紅得像炭火，嘴唇干裂得滲出血絲，眼神中仍帶著驚恐與掙扎，又似乎藏著一絲渴望——她用一種近乎不可置信的目光看著李灕，仿佛不明白為什麼有人願意冒死救她一命。
格雷蒂爾早已蹲在壁爐前，正點燃干柴，火光一點點在柴堆中攀升，驅散屋內的寒意。他在角落翻出一只舊木箱，從中抽出一捆干草藥，湊近鼻端嗅了嗅，自語道︰“薄荷、接骨木花、鼠尾草……老修士的那一套，對付風寒感冒剛剛好。”
格雷蒂爾掏出腰間一只陶罐，舀了一勺蜜，又抓起些干薄荷葉與接骨木花投進小銅壺。銅壺里是從屋外取來的雪水，此刻正架在火上加熱。爐火舔著壺底，咕嘟聲中，屋里漸漸彌漫起清新甜潤的藥草香。
“治感冒，”格雷蒂爾邊攪拌邊嘀咕，“修士老祖宗們的方子，頂用得很。”
片刻後，格雷蒂爾將煮好的藥湯倒入粗陶碗中，濃郁的清香夾著一絲苦味。他將碗遞給李灕，聳聳肩道︰“姐夫，還是你來喂吧，這小野人可不一定會領我的情。”
李灕點點頭，接過藥碗，蹲在少女床前。他用木勺舀起一口，吹了吹溫度，柔聲道︰“喝吧，這是維京修士傳下來的秘方。趕快喝了吧，不苦。”
少女眉頭緊皺，眼中閃過遲疑與抗拒，她的眼神如被困的獸，防備而敏銳。但當她觸及李灕那雙清明而堅定的眼楮時，仿佛終于卸下了一點點心防。她張開嘴，緩緩吞下第一口藥湯，喉嚨發出一聲低低的呻吟，像是風雪夜里一只迷路幼獸的回應。
格雷蒂爾咧著嘴看著那斯克雷林少女，笑嘻嘻地說︰“瞧，這小野人算是搞明白了！再喝幾口，明兒個她就能蹦 了！”
說罷，格雷蒂爾又彎腰從木箱里翻出一塊干羊脂和一小瓶鯨油膏，邊翻邊嘀咕︰“羊脂涂胸口，保暖化痰；鯨油膏擦額頭脖子，退熱消火。”格雷蒂爾把東西遞給蓓赫納茲，笑得壞兮兮︰“蓓赫納茲女士，還是您來吧，總不能讓我這糙漢子親自動手，怪不好意思的。”
蓓赫納茲翻了個白眼，沒好氣地接過來，蹲下身，剛掀起毛毯，卻對上少女一雙駭然的眼楮——像是一頭奄奄一息的猛獸，目光中既有驚恐，也有怒意。少女竭盡全力地扯緊自己破舊的毛皮上衣，像是護住最後一寸尊嚴。
蓓赫納茲頓住手，無奈地扭頭看向李灕︰“艾賽德……要不，還是你來試試？”
“我？”李灕一愣，下意識地指了指自己，“你確定？”
“救人要緊！”赫利在一旁插話，語氣斬釘截鐵，“萊奧，你身邊有那麼多女人，別裝什麼正經人，快點動手！”
“唉，好吧……”李灕苦笑一聲，接過蓓赫納茲手中的羊脂和鯨油膏，走向少女。
令人意外的是，少女沒有再抗拒。她看了李灕一眼，然後緩緩松開緊攥的手指，閉上眼楮，像是終于認命，任由擺布——但那並非屈從，而是一種笨拙而艱難的信任。
李灕低下身，指尖小心地將干羊脂涂抹在她發熱的胸口，又用指腹蘸了些鯨油膏，涂上她額頭與頸側。少女微微顫抖了一下，但臉上的驚懼漸漸褪去，眉心稍展，眼神中浮出幾分釋然。
這時，格雷蒂爾遞過來一塊浸了熱水、擰得半干的布巾，“來，敷在她額頭上，濕敷能降溫——修士最愛的老法子。”
李灕接過布巾，輕輕地敷在少女額頭。溫熱的水汽順著她鬢角滑落。
“藥湯、羊脂、濕布——這一套下來，撐過今晚就沒事了。”格雷蒂爾拍拍手，語氣像在總結戰斗成果，“剩下的嘛，就得看她自己……還有奧丁神的意思了。”
李灕眉頭輕蹙，目光卻始終柔和地停在少女的臉上。她的神色終于稍顯安寧，像是從風雪中暫時脫離出來。李灕回頭望向格雷蒂爾︰“教士大人，辛苦你繼續留在這里陪我盯著。”
格雷蒂爾拍了拍自己結實的胸膛，語氣中帶著一貫的自信和幾分頑皮︰“姐夫你就放一百個心！我就在這里待著。”說罷，格雷蒂爾哼起一段北地的小調，旋律古老而悠揚，仿佛帶著雪原的風聲與篝火的余溫，屋內的緊張氣氛也隨之松弛下來。
斯克雷林少女的呼吸逐漸平穩，臉上的潮紅也悄然褪去。她緊繃的眉眼緩緩松開，如同冰封初融，在壁爐的暖意中沉入安逸的夢境，像一只在暴風雪後找到庇護的幼獸。