平安夜當天的清晨，雅法總督府的客廳里彌漫著節日的氣息。厚重的羊毛簾子擋住了窗外的寒風，壁爐火光跳躍，映照著橡木長桌上散落的麻將牌——昨晚的牌局顯然意猶未盡。空氣中混合著松脂的清香、烤面包的麥香，以及從廚房飄來的蜜糖與玫瑰水的甜膩氣息。
李灕一身深藍錦袍，袖口繡著繁復的龍紋，腰間掛著那柄瓖綠松石的裝飾短劍，正站在客廳中央，皺眉看著兩個小家伙——李薺和李橛——繞著他打轉。李薺穿著毛茸茸的羊毛小袍，紅撲撲的臉蛋上掛著笑，拽著他的褲腳，試圖往上爬；李橛則抱著他的靴子，嘴里含糊地喊“爸爸”，小手拍得啪啪響，靴面上已沾了幾道亮晶晶的口水。李灕低頭瞥了一眼，眉頭皺得更緊，語氣無奈中帶著三分寵溺︰“夏洛特，你倒是管管！這倆小的，再鬧下去，我這身袍子今晚還能穿去教堂嗎？”
夏洛特倚在窗邊那張小圓桌旁，手中捧著一杯溫熱的麥酒，整個人懶洋洋的，卻透著一股貴族特有的從容與溫暖，她低頭望著李薰——那五歲女孩正趴在桌上，拿著鵝毛筆，一筆一畫地描摹拉丁字母，神情專注，舌尖還輕輕抵著嘴角。
夏洛特輕笑一聲，語調溫柔得像爐火︰“總督閣下，今晚在教堂里，會有人盯著你靴子上的口水嗎？他們可想知道‘真十字架’的碎片什麼時候能來這兒巡游。”
李灕“哼”了一聲，低頭一把將李橛抱起來，又順手拍了拍李薺的腦袋，語氣里半是調侃半是怨念︰“那碎片的事，都是阿爾諾主教自己炒得火熱，真到現在也沒人敢拍胸脯說它會來雅法巡游。”李灕話鋒一轉，望向角落里忙碌的侍女，聲音抬高︰“洛伊莎，禮服準備好了沒有？別等鐘響了才告訴我找不到披風！”
薩赫拉從廚房快步走來，深色長裙上系著白色圍裙，手里端著一盤剛出爐的椰棗糕，芝麻的香氣撲鼻。她笑著應道︰“總督大人，總管去了前門，好像有事，至于您的禮服，昨晚就熨好了，披風掛在衣櫥里，綠松石的扣子也擦得 亮，您放心！”她將盤子放在桌上，熱情地招呼︰“來，先嘗塊糕點，甜得很，專門為今晚的彌撒做的！”
牌桌旁，約安娜、扎伊納布、蕭書韻和蓓赫納茲圍坐一圈，麻將牌嘩啦作響，氣氛熱烈。約安娜身著灰色毛裙，領口系著羊毛圍巾，動作麻利地摸牌，笑著揶揄扎伊納布︰“你這手氣，昨晚贏了三局，今晚別在教堂祈禱再贏，聖母听了得罰你抄經！”扎伊納布哈哈大笑，頭巾微晃，推倒牌面，得意喊︰“和了！清一色！給錢給錢！”她嗓門大，震得壁爐火苗一晃。
客廳一角，赫利與觀音奴正圍在一堆冬青枝旁，蹲坐在羊毛墊上，手忙腳亂地編織花環，準備懸掛于聖彼得教堂的門廊。
赫利身穿棕色毛裙，頭發胡亂用皮繩束起，眉眼間透著被迫勞動的不情願。她一邊纏枝編圈，一邊嘀咕︰“月錢全輸光了，還得干這活。扎伊納布那手氣，簡直跟聖母親自坐莊似的！”她話音剛落，手指便被冬青的刺尖扎了一下，立刻皺眉甩手，低聲罵了句。
一旁的觀音奴身著素白長衫，袖擺暗繡著淡墨色的花紋，在火光下若隱若現。她低頭專注，將一株槲寄生巧妙嵌入花環中，語氣輕快帶笑︰“別抱怨了，編完這堆，尤斯蒂娜修女會給我們工錢的——至少夠你下次再輸一輪。”
赫利翻了個白眼，但嘴角還是忍不住翹了一下︰“說得好像你沒輸似的。”
貝爾特魯德從樓上款款而下，懷中抱著一疊疊疊整齊的羊毛披肩。她身後的灰狐毛披風隨步伐輕輕晃動，如一尾沉穩而威嚴的影子。貝爾特魯德走入廳中，將披肩一一分發給女眷，語氣簡潔有力︰“今晚教堂里冷，別逞強，都披上，別著了涼。”
說罷，貝爾特魯德目光一轉，掃向李灕，嘴角微揚，語調中透著一絲克制的戲謔︰“至于你，總督大人，今晚的致辭可別又像上回那樣，講到一半卡了殼，讓主教都替你捏把汗。”
李灕懷抱著李橛，聞言挑眉一笑，聳聳肩，既不認錯，也不反駁，只用那副“你說得都對”的模樣看著她，眼底卻帶著一點無奈的笑意。
大廳一隅，阿涅賽靜靜立于畫架前。她挽起藍色粗布裙的袖子，裸露的前臂上點綴著幾滴深淺不一的顏料。金色的發梢在爐火的映照下泛起柔和光暈，像一圈淡淡的光輪。她正專注地為一幅未完成的畫作上色——那是幾日前她應李灕之邀動筆的《平安的雅法》。
畫面正中是夜幕低垂下的港灣與教堂尖頂，遠處燈火隱約，仿佛正在呢喃祝禱。阿涅賽蘸了些赭石顏料，筆鋒細致地描摹石牆的紋理，動作溫柔又專注，仿佛能從筆觸中听見海浪拍岸的回響。
夏洛特步履輕快地從她背後經過，眼角一掃畫布，唇角便浮起一抹笑意，調侃道︰“阿涅賽，你這幅畫若是掛進教堂，恐怕比‘真十字架’還引人注目，信徒們都要忘了祈禱。”
阿涅賽唇角一揚，手中炭筆輕巧一轉，回話毫不遲疑，語氣里帶著藝術家的倔強與自信︰“那可不行。我的畫是給活人看的，不是供給神龕里當壁飾的。”
尤斯蒂娜修女自聖彼得教堂匆匆歸來，灰色修女袍的下擺沾了些塵土，腰間麻繩略顯松弛。她一進客廳，便徑直走向李灕，神情溫和中透著幾分不易察覺的急促，“總督大人，聖彼得教堂的布置已近尾聲。松樹已經裝點妥當，祭壇上的銀杯也擦得 亮。唱詩班已試唱三遍，拉丁聖歌無誤。”
尤斯蒂娜略微頓了頓，目光緩緩掃過廳中眾人，語調隨之放緩，卻依舊莊重而清晰︰“今晚的彌撒將由新任雅法主教——喬治大人親自主持。里巴爾篤斯與他的騎士隊將列隊巡行，聖約翰醫院武裝修會的代表也會到場，當眾宣布正式接納他為修會會員。”
尤斯蒂娜稍作停頓，目光重新落回李灕身上，聲音低緩而鄭重︰“此外，修會派來的人也提前知會我——他們已經采納夫人的提議，今晚將宣布您與夫人一同被接納為聖約翰修會的榮譽會員。”
尤斯蒂娜抬眼看向李灕，語氣一絲不苟，略帶關切︰“艾賽德，您的致辭……都準備妥當了嗎？”
李灕點了點頭，將懷中的李橛輕輕遞給夏洛特，神情從容，語氣淡定︰“我已背得滾瓜爛熟。就三句話，短促明晰，不給教會和修會留下半點挑刺的余地。”
說著，李灕轉頭看向貝爾特魯德，嘴角微揚，語氣里帶了幾分輕松的調侃︰“夫人，今晚得辛苦您盯緊這兩個小家伙，別又在教堂里瘋跑，把蠟燭踫翻了。對了，你那位表舅……他真打算出家當修士？”
貝爾特魯德接過李薺，唇邊浮起一抹若有若無的笑意，語調溫婉中帶著一絲淡淡譏諷︰“里巴爾篤斯那家伙？恐怕只是想替自己的身份再鍍一層金吧。在鎧甲外頭加上一件修士袍，听起來神聖，實際上不過是多了一件遮羞布——他大概以為這能讓自己顯得更體面些。”
正說著，侍從推門而入，低頭行禮︰“總督大人，伊納婭小姐來了。她帶來一盒乳香，說是獻給今晚彌撒用的。”
李灕聞言，眉頭微挑，眸中閃過一抹復雜神色。他輕輕揮手︰“請她進來。”又側頭低聲吩咐尤斯蒂娜︰“去庫房挑塊好布，稍後送她，算作回禮。”
門簾掀起，伊納婭緩步而入。一襲天藍色絲袍襯得她身形修長，衣袖繡著細致的藤蔓花紋，頭巾邊垂下幾顆細珠，在火光映照下泛出柔潤光澤。她的出現令客廳短暫靜了一瞬，幾位女眷不約而同地望向她，目光中交錯著幾分驚艷與揣度。伊納婭神色溫婉，微微一笑，聲音如清泉滑石，輕柔而明亮︰“總督大人，願您與家人共度一個安寧的平安夜。這盒乳香，是我的手下前些日子從巴勒貝克帶回，願它為今晚的彌撒添上一分聖潔。”她將一只雕花木盒遞與侍女，目光卻不經意地落在李灕身上，柔和中似藏著一絲試探與未盡之意。
李灕接過木盒，頷首致謝，神色如常︰“多謝伊納婭小姐的好意。今晚的儀式有了它，想必會更莊嚴。但你作為天方教徒，也要參加十字教的慶典嗎？”
伊納婭坦然一笑，眼中閃過一絲調侃︰“我是個生意人，艾賽德，你是知道的。我不會去教堂參加十字教的儀式，但我也不會錯過任何一個能與你打交道的好機會。”
李灕一笑，眼神微收，語氣淡然卻不失溫度︰“既如此，那就留下來一起共進晚餐吧。”
洛伊莎推開大門，急匆匆闖入客廳，深棕色毛裙的下擺微微揚起，裙邊沾了幾點泥土，臉頰因奔跑而泛紅。她喘著粗氣，烏黑的發辮在肩頭晃動，眼中閃著焦急與一絲不易察覺的興奮，像是發現了什麼熱鬧的大事。她徑直沖到李灕面前，聲音清脆卻帶著幾分急促︰“總督大人，門外來了個找麻煩的女人！堅持要找您，非要見到您本人，跪著不起，趕也趕不走！伊爾代嘉德正在怒斥她，要不是看在今天是平安夜的份上，估計此刻她已經暴揍那女人了！”
客廳內的喧囂霎時一靜。赫利聞言低聲嘀咕︰“平安夜還來鬧？膽子不小。”
李灕低頭皺眉，聞言轉頭看向洛伊莎，語氣沉穩中帶著一絲疑惑︰“她有說什麼嗎？”
洛伊莎深吸一口氣，平復氣息，答道︰“只是喊冤，要求放人！非要見您，其他什麼也不肯說。門口圍觀的人很多，而且越來越多！”她說到“越來越多”時，聲音不自覺拔高，眼中閃過一絲擔憂，仿佛擔心事態失控。
李灕眉頭微挑，眸中閃過一抹復雜神色。他將懷中的李橛遞給身旁的夏洛特，拍了拍李薺的腦袋，語氣平靜卻透著決斷︰“蓓赫納茲，陪我看看去。”說罷，他整了整錦袍，步伐沉穩地走向大門。蓓赫納茲放下牌，紫色毛裙一晃，金線腰帶輕響，眼中閃著精明與好奇，快步跟上。
總督府門前，石板地上覆著一層薄薄的晨霜，寒氣從地縫間升起，凝成淡淡白霧。門廊下的鐵燈火光搖曳，映出一片冷清的光暈。人群圍成半圈，低聲議論，裹著粗麻披肩的平民、頭戴毛帽的商販、甚至幾個閑散的碼頭工人，都伸長脖子朝府門張望。他們的呼吸在寒風中化作白霧，竊竊私語如潮水般起伏︰“又是誰來喊冤？”“平安夜還敢來鬧，總督大人可不是好惹的！”“听說是個女人，膽子真大！”
跪在門前石板上的，是一個年輕女子，約莫二十出頭，氣質堅韌而獨特，宛如亞述古城廢墟中綻放的一株野薔薇。她身著深棕色粗布長裙，裙擺因長途跋涉而沾滿塵土，邊緣磨得發白，腰間系一條寬厚的皮帶，皮帶上掛著一只小布囊，隱約可見一把圓規和一把角尺和其它一些工具的輪廓。她的披風是亞述風格的羊毛織物，邊緣繡著幾何花紋，風塵僕僕卻掩不住精致。長發烏黑如夜，編成一條粗大的辮子垂在肩後，幾縷碎發被風吹亂，貼在高挺的顴骨上，襯得她膚色如橄欖般溫潤，帶著亞述人特有的深邃與韌性。她的眼楮明亮如星，目光堅定而倔強，仿佛能穿透寒風與人群，直刺人心。即便跪在冰冷的石板上，她背脊挺直，雙手緊握在膝前，指節因用力而泛白，嘴角抿成一條線，沉默中透著一股不屈的傲氣。
伊爾代嘉德坐在她身旁的一塊石墩上，鐵甲肩冑在晨光下泛著冷光，棕色長發凌亂地披在肩頭，頭盔隨意扔在一旁，滾了幾圈沾了泥。她雙臂抱胸，靴子不耐煩地踢著地上的碎石，嗓音低沉卻帶著幾分戲謔︰“我說，今天是平安夜，你先回去吧，改天再來！那樣我就可以名正言順揍你了！”她斜眼瞥著女子，語氣雖凶，卻少了平日的狠勁，顯然礙于節日氣氛有所收斂。女子一言不發，低頭盯著石板上的裂紋，仿佛沒听見伊爾代嘉德的挑釁，唯有手指微微收緊，透露出內心的波瀾。
人群的議論聲漸高，有人低聲道︰“這女人長得挺俊，就是膽子太大，敢跟總督叫板！”有人嗤笑︰“喊冤？八成又是找個理由來要錢，還裝可憐。”還有人小聲嘀咕︰“平安夜還來鬧，怕是要倒霉了。”
橡木大門吱呀一聲開啟，李灕邁步而出，深藍錦袍在晨光下熠熠生輝，龍紋袖口隨風微動，綠松石短劍在腰間閃耀，氣勢威嚴卻不失沉穩。蓓赫納茲緊隨其後，紫色毛裙的金線腰帶輕晃，步伐輕快，眼中閃著精明與好奇，像是準備隨時應對任何突發狀況。人群一見總督現身，議論聲驟然停歇，空氣中只剩寒風的低嘯與遠處教堂的鐘聲。平民們不自覺後退幾步，商販低頭避開視線，碼頭工人攥緊了手中的麻繩，場面靜得仿佛能听見石板上的霜花融化。
李灕緩步上前，站定在女子面前，目光如鷹般銳利，雙手負後，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴︰“你是什麼人？為什麼要見我？”
女子抬起頭，烏黑的眼眸直視李灕，目光如刀，堅韌中透著一絲悲憤。她深吸一口氣，聲音清亮而有力，帶著亞述口音的低沉韻律︰“我叫米麗婭姆•伊瓦赫，來自摩甦爾。我們希蘭石工坊的員工被您派人抓捕，帶到雅法。我們犯了什麼罪？我來請求您放人！”她的語氣不卑不亢，每一個字都擲地有聲，仿佛從心底淬煉而出。人群中傳來幾聲低呼，有人驚訝于她的膽量，有人竊竊私語︰“希蘭石工坊？那不是老石匠尼諾斯的作坊嗎？”
李灕聞言，眉頭微挑，眼中閃過一抹復雜神色。他上前一步，仔細打量米麗婭姆——她的眼神雖燃著怒火，卻藏著一絲掩不住的疲憊與哀傷。李灕的語氣緩和了幾分︰“你就是那個老石匠尼諾斯的女兒？”他頓了頓，聲音低沉而清晰，“我並沒有逮捕你們希蘭石工坊的人。如今，他們都在城南的要塞工地工作，我按他們在摩甦爾時的工錢翻倍雇佣他們。你可以自己去工地找他們。”
米麗婭姆聞言，瞳孔微微一縮，似是沒想到會是這樣的答案。她站起身，拍了拍裙擺上的塵土，背脊依舊挺直，語氣中多了幾分質問︰“您身為總督，竟然挖我們作坊的雇工？您這樣做，是不道義的！”她的聲音不大，卻如石子落入靜湖，激起人群一陣低語。有人點頭附和︰“確實，挖人牆角，不厚道。”有人冷笑︰“總督做事，哪輪得到她評判？”
李灕唇角微揚，露出一絲不易察覺的笑意，像是欣賞她的直率，又像是早已習慣這樣的質疑。他攤開手，語氣平靜卻帶著幾分坦誠︰“我沒想這麼多。如果這讓你覺得不妥，你可以帶他們離開——只要他們願意。”他頓了頓，目光鎖定米麗婭姆，話鋒一轉，“不過，我倒是建議你留下來，為我工作。我同樣付給你翻倍的工錢。”
人群中傳來幾聲驚嘆，有人低聲道︰“總督大人還親自招人？待遇不低啊！”米麗婭姆卻不為所動，烏黑的眼眸中閃過一絲倔強。她搖了搖頭，聲音堅定如磐石︰“謝謝您的好意，但我必須帶他們回去。等我父親回來，我們的作坊還要經營下去。”她稍稍抬高下巴，語氣中透著一股不容妥協的信念，“請您給我一張放人的條子。希望您是個正直的人，說到做到。”
李灕的神情一瞬凝固，眼中閃過一絲沉痛。他沉默片刻，低聲道︰“米麗婭姆，我很悲痛地告訴你，你的父親尼諾斯已經過世了。”他的聲音低沉如暮鐘，帶著一絲罕見的柔和，“他死于城南要塞工地的事故。是他臨終前讓我去找你們，為我工作。我為我手下辦事粗魯，向你道歉。”
米麗婭姆的身體猛地一僵，烏黑的眼眸中怒火驟然熄滅，取而代之的是一片死寂。她低聲重復︰“我父親……死了？”她的聲音顫抖，仿佛從喉嚨深處擠出，帶著不可置信的痛楚。伊爾代嘉德坐在石墩上，聞言皺眉，踢石子的動作停下，眼中閃過一絲不忍。
李灕點點頭，語氣沉穩而克制︰“是的，死于事故。撫恤金已由你的師兄加百列代領。”他頓了頓，目光柔和了幾分，“今天是平安夜，不如你現在趕去工地與他們團聚。至于放人，我已經說了，他們一直是自由的，隨時都可以離開工地。”
米麗婭姆沒有回應，目光空洞地落在石板地上，仿佛世界的聲音都已遠去。她的雙手緩緩攥緊，指甲掐進掌心，身體微微顫抖。突然，她眼中的光黯淡下去，像是被無形的重錘擊中，整個人搖晃了一下，頹然倒地，棕色長裙在石板上攤開，如一朵凋零的野花。
人群嘩然，有人驚呼︰“暈過去了！”有人擔憂︰“這姑娘，怕是受不了這打擊。”李灕神色一變，立即上前，半蹲下身，輕輕扶起米麗婭姆。她的臉龐蒼白如紙，額角滲出細汗，烏黑的發辮散落在肩頭，脆弱得像一尊碎裂的石雕。他回頭對伊爾代嘉德喊道︰“趕緊過來！把她背進去，找個房間讓她躺下，再去找艾莎醫生給她看病！”
伊爾代嘉德一愣，旋即跳下石墩，鐵甲嘩啦作響。她大步上前，單膝跪地，小心翼翼地背起米麗婭姆，棕色長發掃過她的肩冑，低聲嘀咕︰“好吧……平安夜，算你走運。”她背著米麗婭姆，步伐穩健地朝總督府走去，鐵靴踏在石板上發出清脆回響。
蓓赫納茲上前一步，紫色毛裙在風中微晃，揚聲對人群喊道︰“散了，都散了！這是好人老石匠尼諾斯的女兒，總督大人會照顧好她的！之前的事都是一場誤會！”她的聲音清亮而果斷，帶著市政廳議事時的威嚴。人群猶豫片刻，陸續散去，低語聲漸弱，唯有幾個商販仍駐足遠望，眼中滿是好奇。