第二天清晨，巴什赫部落的谷地沐浴在晨光中，雪霧散盡，湛藍天空下，山脈的稜線如刀刻般清晰。商隊的木車吱吱嘎嘎碾過凍土，車輪在雪地上留下深深轍痕，駱駝低吼，駝鈴叮當作響，鐵器與香皂的包裹覆著薄霜，散發淡淡清香。部落的營地坐落在谷地中央，毛氈帳篷如蘑菇般散布，篝火的青煙裊裊升起，羊羶味與皮革腥氣彌漫，夾雜著烤餅的麥香，勾勒出一幅興都克什山區的粗獷畫卷。
李騰騎在灰色戰馬上，狼皮大氅在寒風中獵獵作響，黝黑的臉龐透著沙陀人的堅韌，目光掃過營地，眉宇間藏著一絲戒備。烏爾薩推著木車，凍紅的臉龐滿是興奮，胡茬上掛著雪粒，扯開嗓子吆喝︰“安托利亞的鐵器！鋒利耐用！香皂，洗得干淨！”他的聲音洪亮，蓋過駱駝的低吼，引來牧民們圍攏。阿斯蘭站在一旁，鎖子甲閃著冷光，手持木杖，目光如鷹，守護著貨攤，透著老兵的沉穩。
營地中央的空地化作臨時集市，牧民們裹著厚重的羊毛斗篷，頭巾上別著鷹羽或銅飾，牽著山羊或推著獨輪車，爭先恐後圍觀。女人們抱著柳條筐，里面裝滿粗紡毛毯，眼中閃著好奇，孩子們赤腳踩在凍土上，手里攥著系鈴鐺的柳枝，笑聲清脆如鈴。鐵鍬與鐮刀在陽光下閃著寒光，香皂的清香在寒風中飄散，引來一陣低低的驚嘆。牧民們摸著鐵器，議論紛紛︰“這鐮刀，比咱們的結實！”“香皂聞著真香！”交易的喧囂如潮，銅幣與羊皮的交換聲此起彼伏，宛如一曲邊疆的生命狂歌。
烏爾薩抓起一塊香皂，遞給一個裹著頭巾的牧民婦人，咧嘴笑道︰“大姐，試試這香皂，洗得干淨，香得迷人！”他凍紅的鼻尖抽動，眼中閃著年輕人特有的得意，活像個市集上的小販王。牧民們越聚越多，集市的熱烈氣氛在寒冬中燃起，篝火的紅光映出一張張興奮的臉龐，恰赫恰蘭的邊疆生機勃勃。
李騰與圖蘭沙穿過集市的喧囂，走向營地中央的烏茲巴什大帳。帳篷由厚重的羊毛氈搭建，頂上插著雕花木桿，桿頭懸掛一串銅鈴，隨風叮當作響。帳門掛著織有草原圖騰的幕布，邊角綴著彩色布條，紅如烈焰，黃如麥穗，透著古爾族的粗獷與驕傲。兩名衛兵裹著皮甲，手持彎刀，站在帳外，目光銳利如狼，盔甲上的銅飾在陽光下閃著冷光。
李騰掀開幕布，踏入大帳，圖蘭沙緊隨其後。帳內溫暖如春，地鋪厚實的羊毛地毯，中央火盆燃著松木，青煙裊裊，散發淡淡清香。木桌上擺著陶盤，盛滿干癟的杏脯與核桃，旁邊的銅壺冒著熱氣，玫瑰茶的香氣彌漫。烏茲巴什端坐主位，五十余歲，頭裹黑紅相間的頭巾，絡腮胡花白，鷹鉤鼻下是一雙深邃的眼楮，透著古爾酋長的威嚴與狡黠。他身披繡有鷹紋的羊毛長袍，腰間束著瓖銅皮帶，手指摩挲著一串琥珀念珠，氣勢如山。
“阿哈茲老弟，歡迎來到巴什赫！”烏茲巴什起身，聲音洪亮如鐘，帶著濃重的古爾口音。他張開雙臂，拍了拍李騰的肩，眼中閃過熱情，“這次帶來了什麼好貨？鐵器還是香皂？”他哈哈一笑，絡腮胡抖動，透著酋長的豪爽。
李騰抱拳一禮，黝黑的臉龐擠出一抹笑︰“烏茲巴什酋長，鐵器、香皂都有，外面正賣得熱鬧。”他頓了頓，目光微閃，試探道，“這次來，還想問問附件谷地的近況，您有沒有阿里的消息？”他的聲音沉穩，透著沙陀人的謹慎，狼皮大氅在火光中晃動，宛如一尊屹立的風雪雕像。
圖蘭沙站在一旁，灰黑斗篷下的身姿挺拔，目光沉穩，沉默地觀察著帳內的氣氛。他的手按在腰間短刀上，眼中閃過一絲戒備，似在防備未知的變數。
烏茲巴什正要回答，帳後的帷幕忽然掀開，一個身影大步走出。李騰與圖蘭沙同時一怔，目光鎖定來人。那是一個三十出頭的男子，身披暗紅皮甲，腰間掛著一把雕花彎刀，左眼蒙著黑布，右眼炯炯有神，透著桀驁與狡黠。他的臉龐稜角分明，胡茬濃密，額頭上一道淺淺的刀疤增添了幾分匪氣，嘴角掛著一抹玩世不恭的笑，正是李沁——如今的獨眼龍。
“阿里少爺！”李騰的聲音帶著震驚，黝黑的臉龐閃過復雜的情緒，似是喜悅，又似憂慮，“您怎麼大搖大擺在這兒？”他上前一步，狼皮大氅微微晃動，眼中閃過對舊主的忠誠。
“阿里少爺，你的眼楮？！”圖蘭沙脫口而出，灰黑斗篷下的身姿一僵，眼中滿是驚愕，聲音里透著對李沁遭遇的關切。
李沁擺擺手，獨眼掃過兩人，嘴角的笑帶著幾分自嘲︰“半年前去恰赫恰蘭搶糧食，中了總督塔赫瑪斯普那老狐狸的埋伏，突圍時被射瞎了一只眼。不過，命保住了！”他頓了頓，語氣輕佻，“我？在這兒銷贓！剛從穆爾坦回來，搶了一座印度教神廟，總不能把搶來的東西在當地賣吧，呵呵！”他拍了拍腰間的彎刀，獨眼中閃過一絲匪氣的得意，宛如一頭獨狼，桀驁卻帶著傷痕。
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“父親，阿里哥哥在你這里嗎？”帳外傳來一聲清脆的呼喊，如銀鈴般劃破大帳的沉寂。一個少女推開幕布，風風火火闖入，約莫十六七歲，身披深藍羊毛斗篷，斗篷下是一襲繡有花卉的長袍，腰間束著彩色織帶，裙擺掃過地毯，揚起一縷細塵。她的膚色如蜜，杏眼明亮如星，鼻梁高挺，嘴唇涂著淡淡的胭脂，透著古爾少女的野性與嬌俏。頭巾松散地裹著烏黑長發，幾縷發絲垂在臉側，隨風輕晃，耳邊掛著銀質鈴鐺，叮當作響，增添了幾分靈動。她手中攥著一塊香皂，臉上洋溢著興奮，宛如一朵盛開的沙漠玫瑰，點亮了大帳的粗獷氣氛。
少女猛地停下腳步，杏眼掃過李騰與圖蘭沙，俏臉閃過一絲尷尬︰“呃……父親，阿里哥哥，阿哈茲大叔，你們已經見到了？”她的聲音清亮，帶著幾分少女的嬌憨，眼中卻閃過一絲狡黠，似在掩飾闖入的唐突。
烏茲巴什哈哈一笑，絡腮胡抖動，眼中滿是寵溺︰“法圖奈！阿里的親人來了，看把你樂的！”他起身，拍了拍女兒的肩，語氣豪邁，“走，咱們去看看，阿哈茲老弟帶來了什麼好貨？”他轉頭對李騰擠了擠眼，透著酋長的狡黠。
“我已經買了一塊香皂！”法圖奈舉起香皂，杏眼彎成月牙，笑得像偷吃了蜜的孩子，“阿里哥哥，你們那兒的東西真好！聞著像花田！”她嗅了嗅香皂，裙擺微微晃動，銀鈴鐺叮當作響，少女的活力在火光中跳躍。
“我們那兒……”李沁重復了一句，獨眼中閃過一絲復雜的情緒，嘴角的笑變得意味深長。他瞥了眼李騰，似在揣測對方的來意，皮甲下的身姿微微繃緊，透著匪首的警覺。
烏茲巴什拍了拍手，豪聲道︰“好了，法圖奈，帶路！咱們去集市瞧瞧！”他帶著女兒走出大帳，幕布掀開，帳外的喧囂涌入，駝鈴與吆喝聲交織，宛如市集的熱浪。烏茲巴什有意放慢腳步，留給李沁與李騰一個私談的空間，絡腮胡下的笑帶著幾分深意。
大帳內，火盆的紅光映在李沁的獨眼上，透著一絲冷冽。他靠在木桌上，手指摩挲著彎刀的刀柄，獨眼中閃過戲謔︰“阿哈茲大叔，說吧，啥事把你吹到巴什赫來了？我猜，你們找我什麼時，直接說吧？說完了，咱一起去好好吃一頓，趁我這陣子兜里有錢!”他的聲音輕佻，帶著匪首的痞氣，卻掩不住對李騰的試探。
李騰深吸一口氣，黝黑的臉龐閃過沉痛，單膝跪地，聲音低沉如鐘︰“阿里少爺，我悲痛地告訴您一個消息，老主上走了，葬在耶路撒冷錫安山。新主上已派李耀松帶人為他老人家建了一個像樣的墓，您……節哀！”他的目光低垂，狼皮大氅垂落在地毯上，透著沙陀老臣的忠誠與哀傷。
圖蘭沙緊隨其後，單膝跪地，灰黑斗篷下的身姿挺拔，眼中閃過敬意，沉默地表達哀悼。火盆的 啪聲在帳內回蕩，氣氛沉重如鐵。
李沁心頭一怔，獨眼盯著火盆，火焰映在他臉上，勾勒出刀疤的輪廓。他低聲道︰“老頭，走了？”
沉默幾分鐘後，李沁抬起頭，嘴角扯出一抹自嘲的笑，“如今，灕狗子按老頭的遺命繼任沙陀族長了？”
“是！”李騰抬頭，目光堅定，“艾賽德少爺已依老主上遺命接任。新主上的夫人代表公子派我來，望您回托爾托薩！”他的聲音鏗鏘，透著對新主上的忠誠，眼中卻閃過一絲懇求。
李沁哈哈一笑，獨眼中滿是戲謔︰“你們回去記得替我恭喜灕狗子！”他拍了拍皮甲，語氣輕佻，帶著幾分嘲諷，宛如一頭獨狼，桀驁不馴，拒絕被任何枷鎖束縛。
李騰眉頭一皺，黝黑的臉龐閃過隱忍︰“阿里少爺，全族已追隨新主上，如今除了安托利亞，就連托爾托薩盡在我們掌控。托爾托薩的監國夫人賽琳娜夫人有令，您若回去，以托爾托薩伯爵萊昂哈德少爺——您堂佷李椋公子的名義，將阿里維德莊園及周圍十七個村莊封給您，這片封地已經比老主上當年統治的阿里維德莊園大了五倍！而且，如今的塞爾柱人已無力控制托爾托薩，您安全無虞！”他的聲音懇切，透著老臣的赤誠，狼皮大氅微微顫抖，似在壓抑內心的激動。
李沁擺擺手，獨眼中閃過不屑︰“阿哈茲大叔，請替我謝過灕狗子家婆娘的好意！但我可不想回去當地主！”他轉身，掀開帳後帷幕，露出一堆珠寶，金光閃閃，嵌著紅寶石與碧璽，透著印度教神廟的異域風情，“這兒有幾件高檔珠寶，不是讓烏茲巴什幫我銷贓的那等貨色，你挑幾件，算我謝你運糧食的心意！哦，糧食的錢我會一份不差的付給你們。”他的語氣輕佻，皮甲下的身姿透著匪首的灑脫，似要用珠寶打發李騰的懇求。
“阿里少爺，請留步！”李騰猛地起身，聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴，“還有一事！”
李沁停下腳步，獨眼微眯，嘴角的笑帶著幾分玩世不恭︰“哦？還有啥大事？”他手指敲了敲刀柄，透著匪首的警覺，火光映在他臉上，刀疤更顯猙獰。
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李騰目光如炬，沉聲道︰“恰赫恰蘭新來的攝政是新主上正兒八經的原配夫人，她想招安您！”他的聲音鏗鏘，透著沙陀老臣的忠誠，卻又帶著一絲試探，狼皮大氅在火光中晃動，宛如一尊不屈的雕像。
“招安？”李沁哈哈大笑，獨眼中滿是嘲諷，“早在她剛來這里的時候，她的底細我就摸清了！所以，我才跑去印度教徒的地盤打劫，就是不想招惹他們家，說到底我可不想跟灕狗子結怨！至于，灕狗子的婆娘要招安我？呵呵，口氣不小，可她有這本事嗎？”他拍了拍彎刀，語氣痞氣十足，皮甲下的身姿透著桀驁，“還有啥？這事沒啥好扯的，不如咱們這就喝酒去！”
“喝酒？”李騰一怔，黝黑的臉龐閃過震驚，眼中透著對李沁破戒的不可思議。
“怎麼？喝酒咋了？”李沁獨眼中閃過挑釁，“你們真把自己當塞爾柱的奴才了？我可不是老頭那種人，表面上唯唯諾諾，背地里做夢都在搞造反，可惜他手段不夠，最後當雇佣軍死在了為別人爭奪地盤的戰場上！我才不守天方教的破規矩！”他拍了拍胸膛，語氣豪邁，帶著匪首的狂放，“阿哈茲大叔，你又不是沒喝過酒！”
李騰眉頭緊鎖，黝黑的臉龐閃過隱忍。他猛地轉身，低聲道︰“圖蘭沙，先出去，守住帳門，別讓人靠近！”他的聲音低沉，透著不容置疑的威嚴，眼中閃過一絲決然。
圖蘭沙點頭，灰黑斗篷一甩，退出大帳，站在幕布外，手按短刀，目光如鷹，掃視著帳外的牧民與衛兵，宛如一尊沉默的哨兵。
大帳內氣氛陡然凝滯，火盆里的柴火 啪作響，如戰鼓低鳴。李騰猛地跪下，黝黑的面孔滿是沉痛，聲音發顫卻不失堅定︰“沁少爺，人各有志，您何去何從，老臣不敢置喙！但求您將那物件還回來，我好帶回托爾托薩，交給新主上！”李騰這一跪，不像是請求，更像是替在索要。
李沁臉色驟冷，獨眼中寒光一閃，嘴角的笑意頓時無蹤︰“騰叔，你真覺得那塊石頭是你們的？是李家的？是灕狗子的？別開玩笑了。說到底，我們一大家子都是賊，那東西是祖宗逃出震旦時順走的東西！”
李沁上前一步，皮甲吱吱作響，調侃著說道，“你可听好了，那塊石頭，是我逃難路上，老頭親手塞進我手里的。他當爹的給兒子的東西，我憑什麼交出去給別人？”
李騰抬頭，目光如炬，聲如沉鐘︰“沁少爺，您若執意不歸還大寶，便是覬覦大位——這是大逆不道！”話音未落，他又跪下一步，膝蓋重砸在地上，死死攔在李沁面前。
“覬覦個屁！”李沁嗤地一聲，仿佛听見了天底下最大的笑話︰“那東西就是一塊刻著幾個蝌蚪文和幾條蚯蚓、還缺了一角的破石頭。難不成，你們還真把村里那把掉漆的紅交椅，當成老祖宗的龍椅了？”
李沁頓了頓，忽地語調高揚，宛如霹靂破空︰“都幾代人了？不是跟著塞爾柱人在草原上搶牛羊，就是窩在地中海邊種橄欖！趕著牛車拉飼料，一個個嘴里還侯爺爵爺、千戶大人地叫得山響——可有誰真想過回震旦？既然沒人真想回去，那還留著那塊破石頭干嘛？不如給我這個永遠不會回托爾托薩的人——留個念想。”
李沁緩步踱前，語氣愈發冷峻，冷笑自喉底逸出，仿佛一把銹鈍卻照舊能割肉的刀︰“灕狗子？他整日東游西蕩，跟那些番女人廝混——他要這東西干什麼？拿去顯擺，哄女人生孩子？我今天就把話撂這兒︰你們一個個大可以放心，我李沁拿著這東西，可不是為了哪天回去跟他搶幾個村子的地契！”
“沁少爺！”李騰陡然上前，聲如沉雷，“您莫要強詞奪理！老臣懇求您——莫再為難老臣！”李騰猛地挺直身子，拳頭緊握如鐵，黝黑的臉龐漲得發紅，怒意如潮水般在眼中翻滾。他雖未拔刀，但那沙陀舊臣的沉雄氣勢，已如山岳壓頂，直逼人心。
李沁卻仿若未覺，嘴角挑起一抹冷笑，獨眼中閃過一絲狡黠與譏誚︰“騰叔，那玩意兒我早藏好了，如今不在我身上。”他攤開雙手，聳聳肩︰“你武功比我強，我認了。可你真敢殺我，這世上就再沒人知道那塊破石頭在哪。”
李騰一怔，拳頭緩緩松開，掌心早已冷汗涔涔。他低下頭，聲音沉如暮鐘︰“沁少爺……您志在何方，老臣不敢置喙。可那物，是咱們沙陀的根，是血，是骨，是我們這一脈最後的憑依。您都要走刀口舔血的路了，還拿著它做什麼？真要哪天窮途末路……還想拿它換錢花？”
李沁冷笑，忽地一掌拍在案上，紙卷飛揚，油燈搖曳。他怒喝︰“騰叔，我說過多少次了？那東西——根本不是咱們沙陀的！”
李沁步步逼近，語氣如刀，眼中燃火︰“那不是讓你們拿來供在書房、年年焚香膜拜的古董！也不是你們論血統、爭香火的祖傳信物！你們甚至不知道那是什麼——那是震旦的聖物，傳國玉璽，是‘得天下者’才配執掌的神器！離開了震旦，它就只是一塊破石頭！我拿著它，不是為了紀念，也不是為了傳家，而是要有朝一日，帶著十萬鐵騎，揣著它，踏馬回震旦！我，李沁，才是真正繼承莊宗皇帝遺志的人！”
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李沁胸膛起伏，怒火未平，聲音卻更冷、更深︰“也正因為從我懵懂之時就燃起這個念頭，所以老頭才認定我是不安分的禍根，怕我哪天惹出滅族之災，狠下心將我趕出門。可臨走前，卻偏偏把那塊破石頭塞進我手里——然後又對外散布我已被塞爾柱人害死的風聲，還讓你暗中盯我，通氣傳話。”
李沁嗤地冷笑，聲如寒刃出鞘︰“可憐李鎩、庫洛他們，不過犯了點芝麻綠豆的小錯，就被革除族籍；然後，你再親手把這幾個山窮水盡的小兔崽子送到我這兒；而錦雲、李沾那些乖巧听話的奴才，全留給灕狗子打理家底。”
李沁緩緩逼近，語聲壓低，卻一字一句、重若山石︰“騰叔，你還真看不明白？老頭這是在賭。他把那個唯唯諾諾的灕狗子立為嗣子，是放在明處，讓灕狗子安頓族人、順便應付各路盯梢；而我——是去暗里闖命。而我，闖得出，就是沙陀的生機；闖不出，就自己死在外頭，順手把這顆‘禍根’一並除掉。老頭的算盤打得明明白白——一邊賭運勢，一邊保家底。”
李沁目光如炬，直視李騰，緩緩吐出最後一問︰“騰侯爺，您自己說，這東西——是該繼續留在我身上？還是由您送回去，給灕狗子把玩？”
李騰怒目而視，卻被李沁一語擊中要害，嘴唇翕動，卻終究沒能說出反駁的話。沉默在他眉宇間凝結，遲疑如霜雪壓頂。
劍拔弩張之際，帳外忽地一聲風響——圖蘭沙猛地掀開幕布，灰黑斗篷在火光中卷起，他身形挺拔如槍，目光沉冷︰“阿里少爺，阿哈茲大叔——烏茲巴什酋長回來了，像是有急事！”
圖蘭沙語聲沉穩，卻難掩眼底一瞬閃過的驚疑——顯然，他已察覺帳中氣氛如刀鋒臨頸。李騰與李沁同時收斂神色，氣氛表面歸于平靜，實則暗潮未歇。李沁獨眼中掠過一絲冷笑，拍了拍胸前的皮甲，轉身面向帳門。
烏茲巴什大步走進，絡腮胡隨腳步微顫，鷹鉤鼻下的目光凝重而焦急︰“阿里，我的斥候來報︰恰赫恰蘭來路上出現一支百人左右的隊伍，衣著雜亂，卻打著你的旗號，像是在劫道。”
“他娘的！塔哈瑪斯普又冒充老子！這狗東西干這種事上癮了嗎？”李沁咬牙切齒，獨眼中怒火熊熊。
“酋長，賣東西的錢，等我回來再結算！我先去宰了這群打著我名號招搖撞騙的畜生！”李沁忽地回頭，語氣陡冷，朝李騰森然道︰“阿哈茲大叔，我方才說的話，你自己掂量！我這邊——得先去收拾一伙人渣！”
李沁語聲帶著嘲諷與不屑，大步走向帳門，掀開幕布，沖外吼道︰“庫洛！拿我的沖鋼槊！集合隊伍，出發！”
“是，老大！”一個粗啞的聲音應道，一個披著雜色皮甲的悍匪快步奔來，手中一桿長槊，槊尖森寒，寒光映火，如欲飲血。
李沁接過長槊，皮甲下的身軀緊繃如弓，獨眼燃著一腔怒火。他大步踏出營帳，風雪如刀，獵獵撲面。帳外牧民與衛兵本能讓路，原本喧嘩的集市被他氣勢壓住，頃刻之間，四野俱寂，如風暴將至前的寂靜。
烏茲巴什負手立于一旁，絡腮胡下的雙眼沉如冰湖，凝望不語。少女法圖奈緊攏狐裘，銀鈴在風中輕響，杏眼中浮起一絲未說出口的憂色。
這時，李騰霍然回首，向圖蘭沙低聲沉命︰“召集保鏢，立刻隨我前往——跟上去，看看他到底要做什麼。”
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