冬日的雅法港籠罩在清冷的晨光中。地中海的冬日溫和而潮濕，海風裹挾著咸腥與海藻的氣息，從港口席卷內陸，拂過粗糲的石砌碼頭。天空湛藍，幾縷薄雲如輕紗飄過，陽光灑在海面上，蕩起粼粼波光。港灣內木質帆船鱗次櫛比，船帆雖破舊卻堅韌，繩索掛著鹽霜，吱吱作響。一艘威尼斯商船緩緩靠岸，船帆繪著粗獷的聖馬可雄獅，桅桿上的旗幟迎風獵獵；緊隨其後，一艘來自亞歷山大港的商船駛入，船頭雕刻著繁復的天方教幾何花紋，甲板上堆滿麻袋裝的丁香與茴香，以及成捆的粗羊毛。
碼頭邊，兩隊樸素的馬車靜候多時，木輪裹著鐵皮，馬匹噴著白氣，車夫裹著羊毛斗篷，低聲催促。威尼斯貴客身披厚實毛皮斗篷，佩劍在晨光下寒光閃爍，登上第一隊馬車；亞歷山大港的來客則身著繡金邊的長袍，頭巾隨風輕擺，登上第二隊馬車。車輪碾過石板路，低沉的吱吱聲伴著馬蹄濺起的泥水，沿著狹窄的沿海小道，穿過零星的橄欖樹與低矮石牆，駛向雅法城內的總督府。沿途，漁民挑著魚簍，商販推著裝滿椰棗與無花果的手推車，朝港口走去，冬日的雅法在晨光中甦醒，透著微妙的生機與不安。
當天上午，克呂尼修會會館的會客廳內，氣氛莊重而微妙。廳堂由厚重石牆砌成，狹窄的窗戶嵌著粗糙玻璃，透進縷縷冬日陽光。室內無壁爐，一只青銅火盆燃著橄欖木，散發出淡淡煙氣與溫暖。地面鋪著東方貿易而來的編織地毯，圖案繁復卻略顯褪色。長桌上擺放著陶制水罐、幾只木杯，以及一盤帶著晨露的無花果與椰棗。廳內陳設簡樸，牆上掛著一幅粗糙的聖墓教堂壁畫，旁邊的拜佔庭銅鏡邊緣已生銹跡。
李灕身著深灰色羊毛長袍，外罩瓖貂皮邊的短斗篷，腰間寬厚皮帶懸著一把裝飾精美的短匕首，實用中透著總督的威嚴。他的妻子貝爾特魯德身著深綠色亞麻長裙，裙擺曳地，肩披柔軟羊毛披肩，頸間一枚簡樸的銀十字架低調而莊重。她的頭發以亞麻頭巾松散束起，樸素中透出這個時代女性的端莊之美。兩人站在長桌旁，迎接兩位尊貴的訪客，空氣中彌漫著謹慎與試探的微妙氣息。
喬瓦尼攜隨從步入會館，身披深藍羊毛斗篷，邊緣略有磨損，內著深色亞麻緊身上衣與馬褲，靴子上沾著碼頭的濕泥，透出長途跋涉的痕跡。腰間寬厚皮帶懸著一把細長佩劍，劍鞘雕刻簡潔的渦卷紋，兼具威尼斯商人的精明與貴族武士的威嚴。他的棕色眼眸如鷹隼般銳利，步伐沉穩，帶著久經談判的老練。
“尊敬的雅法總督閣下，夫人，願主賜福！”喬瓦尼率先致敬，語氣莊重，禮節周全，刻意掩飾與李灕夫婦的熟稔。他的目光在李灕與貝爾特魯德之間短暫停留，似在試探今日會談的氛圍。
李灕敏銳地捕捉到喬瓦尼的矯飾，沉穩回應︰“願福澤與您同在，尊敬的威尼斯特使閣下。”他的聲音低沉，帶著一絲不動聲色的威嚴，眼中卻閃過一抹狡黠，仿佛在回應喬瓦尼的試探。
貝爾特魯德靜立一旁，舉止間流露法蘭克宮廷女性的優雅風韻。她輕提裙擺，指尖掠過粗糙卻柔軟的亞麻布料，裙邊微揚，露出腳踝處裹著細麻布的鞋尖。她微微屈膝，行禮輕盈流暢，宛如本能，毫無刻意之態。那一刻，她仿佛仍是普羅旺斯宮廷中游刃有余的公主，舉手投足盡顯從容與風華。
隨後，庫泰法特在一群隨從簇擁下，昂首闊步踏入會館，步伐輕快，仿若帶起一陣微風。他身著白色亞麻長袍，袍邊繡著精致金色花紋，頭巾上別著一枚金質別針，外罩一襲繡金邊的深紅長袍，腰間佩劍隨步伐輕晃，叮當作響，盡顯天方教貴族的豪邁氣派。護衛們和侍女們緊隨其後，侍女們身著華麗絲綢長衣，手捧鎏金禮盒，肩挎裝飾繁復的皮囊，目光低垂，更襯托庫泰法特的奪目風采。
庫泰法特的烏黑眼眸閃著熱情，嘴角掛著一抹難掩的笑意，仿佛重逢老友的喜悅溢于言表。他一踏入大廳，顧不上寒暄，徑直穿過厚重羊毛地毯鋪就的石板地，快步奔向李灕。未等李灕反應，他張開雙臂，猛地給李灕一個結實的熊抱，力道之大讓李灕的斗篷微微一震。
“艾賽德，我的兄弟！我又來了！”庫泰法特的笑聲低沉而爽朗，回蕩在高大穹頂下，帶著肆意與真誠，似將修會會館的莊嚴氣氛沖淡幾分。周圍的隨從紛紛側目，有的面露驚訝，有的低聲竊笑，這突如其來的親昵舉動為廳堂增添幾分熱鬧。
李灕輕拍庫泰法特的肩膀，眼中閃過一抹會心的笑︰“庫泰法特，你的膽子可真不小。我費盡心思送你回開羅，你卻又跑來了。”他的語氣似在數落老友，卻透著輕快，“怎麼，這麼急著來雅法，是不是開始想念那位當初與你解除婚約的伊納婭小姐了？”
庫泰法特聳肩，笑容自嘲︰“沒辦法，我父親為‘贖’我花了大價錢，我總得為他分憂，替他掙點面子。”他攤開雙手，作出一副無辜的表情，隨口接道，“伊納婭在雅法還好吧？如今我倒成了她的妹夫——一回到開羅，我就被安排與她妹妹訂婚。不過，伊納婭跟她妹妹似乎不太熟。我那新未婚妻說，她對伊納婭除了知道有這麼個人，壓根沒什麼印象。畢竟，她們那富甲天下的老爹，孩子多得跟集市上的牛羊似的，數都數不過來。”
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李灕听後，唇角輕揚，帶著幾分戲謔︰“把小姨子變成了未婚妻，你可真行啊。”他頓了頓，笑容漸斂，語氣沉穩如鐘，“容我為你引見。”他輕握庫泰法特的手臂，引他轉向身旁的喬瓦尼，鄭重道︰“這位是威尼斯總督維塔利•米凱利閣下的佷女婿，總督親信助理，喬瓦尼•塞爾沃先生，亦是前總督、傳奇戰神多梅尼科•塞爾沃之子。”
喬瓦尼微微頷首，嘴角勾起一抹意味深長的笑，目光如刀鋒般銳利，透著自信與審視︰“幸會，庫泰法特公子。”
李灕轉向喬瓦尼，繼續介紹︰“這位是埃及法蒂瑪王朝宰相艾達菲勒閣下的次子，庫泰法特•伊本•艾達菲勒先生。他曾親歷耶路撒冷戰爭，也因此與我在戰火中結識。”庫泰法特目光流轉，透著年輕貴族的靈動與狡黠，唇角勾起一抹從容笑意。
庫泰法特優雅起身，微微躬身，以帶有東方韻味的拉丁語說道︰“願平安與您同在，塞爾沃先生。真神庇護！”他的嗓音溫潤如清泉，帶著貴族特有的從容與威儀。
喬瓦尼肅然回禮，以流利的阿拉伯語回應︰“願主賜福，庫泰法特公子。”兩人目光交匯，眼神如刀鋒相觸，試探與審視在沉默中踫撞，仿佛沙場猛將初次交鋒，氣勢暗藏洶涌。
庫泰法特轉向李灕，語氣恭謹卻隱含深意︰“艾賽德，感謝你促成此次會晤。”他的目光徐徐掃過廳內，掠過火盆搖曳的昏黃光影，短暫停留，似在暗示會談的分量，“我此行除了與威尼斯密談，還特意為你帶來一則好消息。”
李灕眉峰微揚，嘴角勾起一抹玩味的笑︰“哦？什麼消息？快說，別吊我胃口，我可沒耐心猜謎。”
庫泰法特微微挺起胸膛，語調鄭重︰“我代表家父承諾，埃及願與雅法維持長久和平。只要雅法當局不參與十字軍的擴張性軍事行動，我們的軍隊絕不會主動進攻雅法。”
話音落下，廳中一時靜默，只余火盆中木柴炸裂的微響。喬瓦尼的目光在庫泰法特與李灕之間游移，似在權衡這一承諾的分量。
李灕沉吟片刻，唇角緩緩勾起一絲笑意︰“那確實是個好消息。”他雙手按在談判桌上，神色從容，“我是個商人，又不是神棍，哪會摻和十字軍那些聖戰的勾當？何況，戈弗雷也早已默認了這一點。對他來說，雅法就是個金光閃閃的錢袋，他絕不願意見到戰火燒到這里。”
庫泰法特听罷，大笑一聲，猛地拍了拍膝蓋︰“好，那就一言為定！”他的笑聲爽朗而痛快，像打破了剛才殘存的戒備，讓室內的空氣輕松幾分。
喬瓦尼此時微微頷首，目光如水般深沉，向李灕致意︰“多謝你，艾賽德，為撮合威尼斯與埃及的秘密和談所做的努力。”他說得誠懇，語氣卻不動聲色，像在權衡李灕話語背後的每一寸分量。
李灕輕擺手，笑容狡黠中透著從容︰“謝就不必了。若貴國真想表示誠意，不如讓威尼斯在安全保障與貿易上，多給雅法一些看得見的實惠。”
喬瓦尼唇角微揚，露出一絲若有若無的笑意︰“那是自然。”他語調一轉，意味深長地道，“若威尼斯海軍能在雅法港常駐，我們將負責整個沿海航線的安全——這能免去你們不少麻煩。”
李灕輕輕搖頭，語氣不疾不徐，卻分外堅決︰“雅法港奉行非軍事、自由中立港的原則不能動搖，敞開門戶歡迎四方商旅，不設壁壘，也不會出現任何一方的戰旗。”他頓了頓，添上一筆，“但我們的船廠可以為過境船只提供修繕服務——包括戰船在內。”
喬瓦尼眼中閃過一抹興味，身子微微前傾︰“那我是否可以理解為，威尼斯戰艦也能在此長期駐泊維修？前提是靠港時，提前武器封存，收起戰旗？”
李灕淡然一笑，並未正面回應︰“好了，二位，雅法可不是你們的盤棋，你們此行的真正目的，想來也不止于此。”他抬手輕輕一擺，語氣松弛而不失分寸，“接下來的時間，就留給你們，談你們該談的事吧。”
貝爾特魯德緩步上前，聲音柔和而沉靜︰“今晚我們將在總督府設宴為兩位洗塵，願你們的會談順利。”她輕攏披肩，火光下金線織就的布料泛著溫潤光澤，像一道柔和的帷幕，暫時收束了剛才的唇槍舌劍。
李灕挽著貝爾特魯德的手臂，緩緩走向廳門。侍從趨前，推開厚重的橡木門，又在他們走出後悄然關上，門軸發出一聲低沉的“吱呀”，將廳內的竊語隔絕。
走廊由粗糲的石塊砌成，牆上掛著幾盞鐵制油燈，昏黃的火光在牆上搖曳跳躍，仿佛遠方海面上的微浪。李灕微微俯首，壓低聲音，語氣帶著一絲振奮︰“如果他們真能達成秘密協議，雅法至少可以安穩很長一陣子，貿易也會更繁盛。”他的目光亮了，像一個為未來籌謀的賭徒，看見了新的牌面。
貝爾特魯德將手掌輕覆在他臂彎上，微微傾身，語調柔和而低緩︰“這確實是個好消息。”她頓了頓，聲音變得溫柔而略帶猶疑，“可是……這是否意味著，你又要離開了？”
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李灕腳步微滯，心頭像被什麼輕輕撩了一下。他低頭看她，眼底掠過一絲歉意，也掠過某種久違的溫柔︰“我……”他沉默片刻，終于低聲道，“好，我會留下來，陪你和孩子們過完聖誕節再走。”他的語調平靜，卻帶著不容置疑的承諾，像為她，也為自己拋下的一枚錨。
貝爾特魯德聞言，眼中閃過一抹欣慰的笑，輕輕拍了拍他的手臂︰“那就好。”她話音剛落，像是被什麼急事猛地一戳，語氣驟然活潑，“好了，你趕緊回總督府，趁著還在雅法的這些日子，多陪陪女兒和兒子吧！我得趕回市政廳，雅各正等著跟我繼續掰扯給獬豸營戰士撥屯墾地的事——這燙手山芋可不好接！那小子剛上任，亢奮得像頭嗷嗷叫的野狼！”她一邊說，一邊快步朝會館外那輛等候著的總督府的馬車走去，裙擺在晨光中微微晃動，像一抹綠意盎然的春風。
李灕一愣，趕忙跟上兩步，半帶無奈地喊︰“喂，你等等我！你要是管自己跑了，我怎麼回去？好歹讓我蹭個座！”
“那你快點兒，別磨蹭！”貝爾特魯德頭也不回，嗓音里透著幾分揶揄，腳下卻沒停下的意思。
李灕剛邁步，忽地一手按住肚子，臉上一陣夸張的“痛苦”，高聲嚷道︰“不行不行，肚子突然鬧騰了！我得先解決一下！”他話音未落，腳步一轉，風風火火朝後院的茅房小跑而去，斗篷甩出一道弧，仿佛連這窘態都帶著幾分總督的從容。
貝爾特魯德聞言，腳步一頓，扭頭瞥了他一眼，嘴角抽了抽，毫不留情地甩出一句︰“那你就自求多福吧！”她麻利地爬上馬車，車門“砰”地一關，馬夫一抖韁繩，車輪骨碌碌滾動，揚起一串塵土，眨眼間消失在會館外的石板路上。
片刻之後，李灕自後院歸來，沿著克呂尼修會會館靜謐的石廊緩步前行。晨光透過高窗斜灑而下，映在廊壁上斑駁的宗教壁畫上。那些聖徒與天使的凝視，仿佛穿越塵世流年，靜靜注視著來者的靈魂。他轉過一處拱門，腳步忽然一頓。
走廊盡頭，一位身著威尼斯風格衣飾的年輕女子佇立在壁畫前，正凝神細觀那尊沐浴金輝的聖母像，神情寧靜而專注，仿佛忘卻了身處他鄉。女子身披一襲素白亞麻長裙，剪裁合體，腰間銀鏈輕垂，綴著一枚小巧的珍珠吊墜，恰如晨露懸荷，不顯張揚卻自帶風致。肩頭覆著灰藍羊毛披肩，邊緣以銀絲細繡點綴，樸雅中透著貴族的克制。栗色長發松挽在亞麻頭巾下，一枚素銀發扣悄然別在耳畔，在晨光中泛起柔潤光澤。她手指輕撫腰側的皮囊，皮革之間隱約可見幾支畫筆和卷起的羊皮紙，昭示著她與尋常貴族女子迥異的志趣。
李灕目光微斂，緩步上前，嗓音低沉而克制︰“這位女士，你是誰？在這里做什麼？”語氣中帶著幾分戒備，卻不失禮數。
女子聞聲回眸，先是微怔，隨即笑意盈盈，目光中閃過一抹狡黠與輕靈︰“我叫阿涅賽•德爾芬，隨喬瓦尼•塞爾沃一同來訪。”她的聲音輕柔而圓潤，帶著一股地中海特有的韻律，仿佛風掠過水巷，泛起微波。
李灕眉頭一挑，目光略過她的裝束與神情，語氣中多了幾分揣摩的意味︰“那你為何不在會客廳？卻獨自在此賞畫？”
阿涅賽聳聳肩，神情間透著一絲灑脫不羈︰“那些冗長的辯論？親身旁听一次之後，我愈發肯定，政治果然不適合我。”她轉過身，指著壁畫上聖母裙擺一角湛藍的褶邊，笑容微妙，“我雖然名義上是隨行的使節團成員，但真正的目的，是借他們的船一程……我要前往耶路撒冷。這些壁畫——色彩、筆觸都與威尼斯不同，這手法……真的很獨特。”
“你要去朝聖？”李灕點點頭，目光在她華貴的服飾上短暫停留，“看你這身打扮，應該家境不凡。去耶路撒冷的路可不比雅法城內太平，出發之前，記得多雇幾個可靠的護衛吧。”
阿涅賽唇角彎起一抹俏皮的弧度︰“多謝總督閣下忠告，我會小心的。”她頓了頓，笑容轉為狡黠，“不過，我可不是去朝聖的。”
“哦？”李灕微微眯眼，饒有興味地看向她。
阿涅賽輕撫腰間的皮囊，指尖摩挲著粗糙的皮革，語氣燃起幾分熱切︰“我痴迷畫畫。十字軍拿下耶路撒冷後，拉丁教會的信徒去那里方便多了，我才終于來到這地中海的彼岸。那里的教堂滿是宗教畫——聖墓、聖殿……我想親眼感受那些神聖的筆觸，把光影與故事繪進我的畫卷。”她目光投向壁畫，眼中閃動著藝術家的熾熱，仿佛已置身耶路撒冷的聖光之中。
李灕靜靜聆听，嘴角勾起一抹溫和的笑，帶著幾分欣賞︰“祝你如願，德爾芬女士。”他朝她微微點頭，斗篷一甩，轉身邁向會館大門。
會館走廊盡頭的窗扉間，晨光正悄然灑落，將他們的影子拉得修長。窗外，雅法港漸熱鬧，漁船出港、商船升帆，市集喧嚷，遠處的海風吹動桅桿上的旗幟——一座港口，在戰爭與和平的縫隙中，繼續喘息、交易、生長。
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