1099年8月，十字軍攻克耶路撒冷僅一個月後，法蒂瑪王朝即集結大軍，意圖發動反攻。然而，十字軍先發制人，于阿斯卡隆附近突襲並擊敗埃及軍，使該地一度成為拉丁王國的邊境屏障。盡管如此，因兵力不足，十字軍無法進一步進攻或長期佔據此地，阿斯卡隆仍落在法蒂瑪人之手。耶路撒冷及其周邊地區，終于迎來了短暫的平靜。
雅法港的清晨，海風咸澀，夾雜著橄欖木與干草的氣息。修復一新的了望塔屹立在碼頭盡頭，李灕站在塔頂，俯瞰晨光中駛入的第一艘商船——甦爾家族的帆船，風帆潔白如鶴翼，船頭噴繪的徽記在微風中獵獵作響。甲板上堆滿木箱，鐵器、干糧、布匹、羊皮紙與藥草在陽光下泛著微光。這些是為李灕與貝爾特魯德準備的補給，卻在港口工匠與衛兵眼中，成了“重建”的象征，預示著繁榮的回歸。
碼頭上一片喧囂，船工的吆喝與孩童的嬉鬧交織成港口的脈動。李灕緩步走下了望塔，目光掃過忙碌的碼頭。凱拉賈正指揮一群苦力搬運貨物，肥碩的身軀在烈日下汗流浹背，他一邊咒罵著酷熱，一邊偷吃口袋里的葡萄干，眼中卻閃著市儈的精光，似在盤算如何從中撈些油水。如今的凱拉賈，在與伊斯梅爾重逢之後，甚至都開始羨慕伊斯梅爾的富裕了。庫泰法特則獨坐一旁，背靠一堆麻袋，手指輕撫烏德琴，琴弦在海風中低吟，帶著幾分孤寂。他抬頭望向遠方的海平線，俊朗的面容籠著一層沉郁，似在思量歸途的渺茫。
“你父親很快就會知道你還活著了。”李灕走到庫泰法特身旁，語氣平靜而沉著，“我與庫萊什家族長期有生意往來，彼此信任。我已聯絡他們在亞歷山大的代表，等接應的人到了，你便能從海路離開。因此，你也不必再擔心路過那些與你們家族關系復雜的軍閥地盤時再起風波。”
琴聲戛然而止。庫泰法特的手指懸在空中片刻，目光微滯，隨即輕哼一聲，嘴角揚起一抹自嘲︰“庫萊什家族的代表？讓她來接我？”他低笑，笑聲中透著幾分寒意，“但願她不是派人來取我性命的。”
“為什麼這麼說？”李灕眉頭微皺，目光炯炯，“你與庫萊什家族有仇？”
“談不上仇，但他們家族里確有人巴不得我徹底消失。”庫泰法特輕嘆，指尖輕輕顫動，撥動琴弦發出一聲微響，“雖然我未曾得罪他們，可只要我活著，便礙了某些人的眼，呵。”
李灕眯起眼，沉吟片刻︰“若你不安心，我可以追回信使，另作安排。”
“那倒也不必。”庫泰法特擺擺手，眼中閃過一絲決然，“若庫萊什家族真肯派船來接我，也好。剛才那些話……當我在開玩笑吧。”他說著垂下眼簾，再次撥動琴弦，琴聲悠遠而綿長，似欲掩住內心翻涌的暗流。
李灕望向遠方，只見甦爾家族的帆船正緩緩駛離港口，白帆在晨光中漸行漸遠。他低聲道︰“放心，你的命還有用。對庫萊什家族來說，這是拉攏你父親的絕佳機會。”李灕語氣平靜，話語卻像利刃一般，透著一絲冷峻而精準的判斷。
數日之後，雅法港的治理在貝爾特魯德與艾麗莎貝塔的協力下漸入正軌。碼頭倉庫初具規模，商船往來頻繁，港口的喧囂中透出一絲秩序的雛形。海風吹過，夾雜著咸澀與木料的氣息，碼頭上的船工吆喝、鐵器踫撞與帆布拍打聲交織，宛如一曲新生之歌。貝爾特魯德每日奔波于碼頭與商賈之間，白袍上的海鹽痕跡愈發明顯，宛如勛章般訴說著她的辛勞。她的嗓音因連日交談而略顯沙啞，卻掩不住眼中那份淬煉後的光彩，似一盞不滅的燈火，指引港口的復興。艾麗莎貝塔如影子般相隨，灰藍長裙在風中微擺，賬簿上的數字與合約在她筆下井然有序。偶爾，她會以銳利的目光掃過碼頭，捕捉商人的細微神情，低聲提醒貝爾特魯德提防那些狡詐的試探。
與此同時，雷蒙德與戈弗雷的寂靜周旋終于有了結果。戈弗雷雖貴為“聖墓守護者”，卻無力獨掌耶路撒冷周邊的港口利益。雷蒙德憑借在十字軍中的威望，成功爭取到雅法港的部分權益，並派來一位得力干將——里巴爾篤斯，貝爾特魯德的表舅，前來協助管理港口。
里巴爾篤斯抵達的那日，港口風浪略大，海鷗低飛，盤旋于灰藍的天際，空氣中彌漫著暴風雨前的濕氣，透著一絲不安的躁動。他身披暗紅披風，盔甲在斜陽下閃著冷光，目光如鷹，銳利中帶著幾分審視與戒備。他的步伐沉穩，靴底踏在木板碼頭上，發出低沉的悶響，似在宣告自己的到來。貝爾特魯德親自迎接，笑容中帶著外交式的禮貌，眼中卻藏著一抹警惕，宛如一頭優雅卻警覺的雌豹。她微微頷首，聲音清亮卻不失威嚴︰“表舅，歡迎來到雅法。雷蒙德派你前來，想必是對港口的未來寄予厚望。”
里巴爾篤斯回以一笑，嘴角的弧度帶著幾分熟稔卻又疏離，語氣低沉而謹慎︰“其實這是你母親提議，讓我來協助你治理雅法港。看雅法港現在這副情景；你這些日子做得不錯，但港口事務繁雜，我自當盡力分擔。”他的目光掃過碼頭，停留在李灕與庫泰法特身上，眼中閃過一抹不易察覺的探究，似在評估這片新生之地隱藏的勢力。
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李灕站在一旁，長袍在海風中輕擺，目光平靜卻暗藏鋒芒，宛如一柄未出鞘的利劍。他低聲對貝爾特魯德道︰“你表舅來了，港口的平衡怕是要變了。你得小心，盡量別讓他插手太深。”他的聲音低沉，帶著一絲警告，眼中卻閃過一抹信任，似在提醒她謹慎應對。
貝爾特魯德輕笑，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，眼中閃著自信的光芒︰“放心，我自有分寸。里巴爾篤斯從小就不是我的對手，就他這點伎倆，還難不倒我。”她的語氣輕松，卻透著一股不容小覷的底氣，似在暗示她早已習慣與里巴爾篤斯的較量。
又是一周後的午後，雅法港沐浴在赤日之下，烈陽高懸，熱浪滾滾。海風裹挾著咸腥與松木的氣息，卷起碼頭上的沙塵，海浪拍打著木樁，發出低沉的轟鳴。港口喧囂如沸，船工的吆喝、鐵器踫撞與帆布拍打聲交織成一曲生機勃勃的樂章。哨塔上的了望手扯著嗓子喊道︰“海上來了艘武裝船！那是庫萊什家的旗幟！”聲音在熱浪中回蕩，引得碼頭上的苦力與商賈紛紛駐足，翹首望向海平線。
李灕聞訊即動，披上一襲薄披風，步出港務廳，步伐沉穩卻透著幾分急切。庫泰法特緊隨其後，絲綢長袍在風中輕擺，俊朗的面容帶著一絲復雜的情緒，似期待又似戒備。兩人並肩踏上石板鋪就的長堤，海風掀起他們的衣袂，沙塵在陽光下飛舞，映出港口的勃勃生機。那艘武裝商船如灰鷹展翅，艦體厚重，覆滿鹽斑，甲板上數十名鎧甲水手戒備站崗，手中長矛在烈日下閃著寒光。船身緩緩靠岸，纜繩甩出，船工們吆喝著架起跳板，木板與碼頭踫撞，發出沉悶的聲響。
就在李灕與庫泰法特尚在辨認來人時，一個身影如疾風般從船舷躍下，長靴踏在跳板上，清脆的聲響刺破了港口的喧囂。她幾步跨至兩人面前，停下身形，陽光在她身後勾勒出一道耀眼的光暈。
是伊納婭！她身著一襲淺褐色長袍，綴滿精致的金線刺繡，額上白銀細鏈在陽光下熠熠生輝。她的眼眸如海風般冷冽，卻藏著一絲調皮的光芒，嘴角微揚，帶著幾分戲謔與自信。海風吹亂她烏黑的發絲，露出一張英氣逼人的面容，宛如一尊從古卷中走出的沙漠公主。
“艾賽德！”伊納婭揚聲打破沉默，聲音清亮而果斷，帶著一絲久別重逢的熱忱，“听聞你還活著，真是再好不過！”
“伊納婭！”李灕眼中閃過一抹驚訝，隨即綻開笑容，語氣中透著真誠，“你還好嗎？如今我正忙著重建這座港口。你是來接庫泰法特回去的？”
“是。”伊納婭點頭，神色從容，唇角噙著一絲似笑非笑的弧度，眼中卻掠過一抹狡黠，仿佛一切早已在她掌控之中。她轉頭望向庫泰法特，語氣輕柔卻意味深長︰“二公子，別擺出那副如臨大敵的模樣，我今天可不是來給你下毒的。”
“你怎麼親自來了？”庫泰法特微微皺眉，語氣里帶著幾分不解與警覺，修長的手指不由自主地按住腰間彎刀的刀柄，“難得你也會這麼惦記我的安危。還是說，你打算趁我坐上你們的船，半路把我丟進海里喂魚？”
“你這人，永遠這麼會自作多情。”伊納婭冷哼一聲，眼波流轉間盡是譏諷，語氣卻干脆利落，“我們的船確實是來接你回亞歷山大的——但我不會跟你一起回去。而且，”她微微一頓，笑意倏地加深，語調愉悅又帶著一絲惡作劇般的輕快，“我們的婚約，已經徹底作廢了。”
“婚約解除了？”庫泰法特怔了一瞬，旋即仰頭大笑，笑聲灑進翻涌的海風里，透著說不出的輕松與暢快，“那可真是……天大的好消息！”他笑夠了，眉梢一挑，目光重新落回她身上，“不過，我很好奇——你是怎麼做到的？”
庫泰法特手指悄然松開刀柄，神情也隨之松弛下來，眼里浮現出一種久違的興趣，仿佛看見了一個全新的伊納婭。
伊納婭嘴角一揚，宛如一只剛得逞的小狐狸，眼中閃著狡黠的光芒︰“很簡單。我把艾賽德寄來的信悄悄謄抄了一份，然後略作修改並添加了幾個小條件。”她故意拖長音調，享受著兩人愈發好奇的神情。
“什麼條件？”李灕與庫泰法特幾乎異口同聲，目光齊齊落在她身上。
伊納婭輕笑著，雙手叉腰，語氣里帶著幾分得意的調侃︰“我還哭著對你父親說——十字軍竟然要求用你的未婚妻來交換你，這分明是為了羞辱戰敗者！”
伊納婭眨了眨眼，笑得像個剛撒了個天大的謊的小孩︰“他氣得差點掀了桌子，但最後還是妥協了。而我呢——則表現出為了保住家族在埃及的利益，便義正辭嚴地踏上了這條自我犧牲的道路，用自己來‘交換‘你。二公子，你說，我是不是听起來特別偉大啊？哈哈哈！”
“什麼？！”李灕哭笑不得地搖頭，“可我從頭到尾都沒提過贖金！更別說這種羞辱人的交換條件了。伊納婭，你膽子真是越來越大了。”
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“說到贖金，我還真帶來了。”伊納婭眨了眨眼，神情俏皮，隨即揮手示意船員們卸貨。木箱一口口堆放在碼頭上，發出沉悶的撞擊聲。陽光照耀下，箱中金光與絲綢的柔光交相輝映，若隱若現。
“這一整船的貴重物資，還有兩千枚金第納爾，全都是宰相大人出的‘贖金’。”她笑得像只得意的貓，“不過，這些可都是屬于我的，我可不會給任何人。”
李灕皺起眉頭，語氣中帶著幾分責備︰“這麼說，安托利亞與庫萊什家族的合作，是不是也就因為這麼被你這出‘英雄救美’給徹底搞砸了？而我，還莫名其妙地得罪了埃及法蒂瑪王朝？”
“哎呀，放心吧，艾賽德，我又不傻。”伊納婭擺了擺手，語氣輕松，眼神里卻藏著狡黠的光，“我才舍不得斷了這麼一條掙錢的好路子。我根本沒提到你，所有關于贖金、交換、十字軍首領等這一檔子的所有事，全都栽贓嫁禍到了雷蒙德頭上。至于艾賽德你嘛，究竟是勇敢的義士還是奸險的幫凶，等二公子回去以後，想怎麼編都隨二公子了。”說罷，伊納婭回頭沖庫泰法特俏皮地眨了下眼。庫泰法特無奈地嘆了口氣，只得搖頭苦笑。
“恭喜你啊，伊納婭，”庫泰法特攤了攤手，一臉輕松，眼中閃著促狹的光芒，“終于和我這樁荒唐婚約一刀兩斷。而我，也終于可以去追求我真正喜歡的姑娘了！”
庫泰法特裝出一副受害者模樣，故意嘆了口氣，“不過……你竟然沒順便替我訛點私房錢？怎麼著最少也該再多要一千金第納爾給我吧！”
“你覺得你真的值那麼多錢嗎？”伊納婭瞪了他一眼，笑著反擊，“再多要一點，你那位精明的宰相爹估計立馬就決定舍子保財了！”
李灕忍不住搖了搖頭，嘴角微揚，眼中掠過一絲笑意︰“真搞不懂你們兩個，一個比一個離譜。”他目光在二人之間游移，隨後語氣略微一轉，“伊納婭，你真的就這麼想擺脫你家族安排的一切？”
“也不完全是那樣。”伊納婭收起笑容，轉過身望向遠處港口林立的桅桿，眼中掠過一絲隱隱的光芒，“我只是厭倦了做聯姻的籌碼，厭倦了被當成棋子推來推去。”
伊納婭頓了頓，輕輕吐出一口氣，“我帶了自己的本錢，準備在雅法落腳，做點生意，圖個自由自在。”她的聲音低了些，卻堅定而從容，陽光斜灑在她臉上，為她眉宇間的英氣鍍上一層溫柔的光。
李灕緩緩點頭，目光中多了幾分真切的欣賞與肯定︰“那很好，我們這里很歡迎你。而且，像你這樣精明又膽大放肆的人，最適合在亂世里闖出一片天地——順便再賺它個盆滿缽滿。”
就在此時，凱拉賈氣喘吁吁地跑來，肥碩的身軀在烈日下汗流浹背，額上的法蒂瑪頭巾已被汗水浸透。他一邊跑一邊喊︰“二公子，事不宜遲，我們趕緊走吧！”他的聲音粗啞，眼中卻閃著市儈的精光，似在盤算回去後的新機會。
庫泰法特輕輕拉住李灕的手臂，目光鄭重，聲音低沉而真摯︰“艾賽德，謝謝你讓我得以在這種困境中活著離開這里。如果你不嫌棄，我想與你結為兄弟！等我回到埃及，定會設法再為你送來厚禮！”他的眼中閃著感激與決然，修長的身影在陽光下顯得格外挺拔。
李灕回握住他的手，掌心傳來堅實的力量，笑容中透著誠意︰“我很樂意。謝禮就不必了，我更希望你能促成兩國間的和平與貿易。未來若能互通有無，才是長久之道。”他的語氣平靜卻擲地有聲，目光投向遠方的海平線，似在展望一個更大的圖景。
“沒問題！我回去後定會向父親力薦此事！”庫泰法特眼中燃起一抹興奮，揮手招呼凱拉賈登船，步伐中多了幾分輕快。
可凱拉賈剛踏上跳板，又猛地回頭，肥手一把抓住李灕的衣袖，眼中閃著狡黠的光︰“艾賽德，咱們可是老朋友了！你借我一批安托利亞的精鐵刀劍吧！我得回去奪回馬希拉戈拉的一切！”他的聲音洪亮，帶著幾分豪氣，汗水順著臉頰滑落，沾濕了胡須。
“當著你雇主的面說這種話，你是想被開除嗎？”李灕笑著調侃，目光卻帶著幾分審視，“但是，我會送你一些武器，但希望你用它們開闢商道，而不是挑起部落戰爭。你若肯做綠洲的貿易王，我更樂意投資你。”
凱拉賈撓了撓油亮的頭發，咧嘴一笑，露出幾分市井的憨氣︰“你說得……好像還挺有道理。賺錢確實比打仗香多了！你腦子轉得快，大概這就是伊斯梅爾為什麼那麼死心塌地跟著你混的原因吧。”凱拉賈一邊說著，一邊拍了拍胸脯，轉身走向跳板。肥碩的身軀踩在跳板上晃來晃去，木板“吱嘎”作響，引得旁邊幾名船工忍不住低聲偷笑。凱拉賈卻毫不在意，還回頭朝李灕揮了揮手，像是一個將出遠門的老友般灑脫。
李灕轉身，目光落在不遠處的薩赫拉身上。她靜靜站在碼頭邊，烏金般的膚色在烈日下泛著柔光，亞麻長衫隨風輕擺，眼中透著溫順與堅定的光。陽光在她臉上投下細碎的陰影，勾勒出她眉眼的柔韌。李灕走近，低聲問道︰“你真的不打算跟他們回去？”
“我不去。”薩赫拉的目光如磐石般清澈，聲音輕卻堅定，“我是您的女奴，您在哪里，我就該在哪里。”她的背脊挺直，似在用沉默宣誓自己的忠誠，眼中卻藏著一抹無人能解的倔強。
就在這微妙的寂靜中，伊納婭叉腰站在一堆剛卸下的貨物旁，眯著眼望向跳板上的庫泰法特與凱拉賈，高聲喊道︰“你們急什麼？得等我把貨卸完了再走！我的船，可不是你們想上就上的馬車！”她的聲音清脆利落，語氣里帶著幾分不耐，卻掩不住那眼角流露出的狡黠笑意，像極了一個暗中把握節奏的棋手，早已把眾人的去留安排得妥妥當當。
烈日漸高，海風吹動船帆，半日之後，隨著一聲號角鳴響，庫萊什家族的武裝商船搭乘著庫泰法特和凱拉賈緩緩離港，白帆高揚，在陽光下熠熠生輝，載著金銀、秘密與舊日的牽絆，逐漸消失在波光粼粼的地平線上。
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