僅一天之後，里巴爾篤斯悄然再次來到潘菲利亞城。這一次，他沒有像上次那樣大搖大擺地進入攝政府，而是選擇在城外一片靜謐的橄欖樹林中與維奧朗會面。陽光透過橄欖樹的枝葉灑下斑駁的光影，兩人低聲交談，周圍只有微風拂動樹葉的沙沙聲，仿佛大自然也在傾听他們的對話。
里巴爾篤斯神色平靜，但語氣中帶著幾分慎重。他遞出一封密封的羊皮信函，輕聲說道︰“這是戈爾貝格表姐的答復。她對貝爾特魯德關于結盟的提議毫無興趣，也從未指望艾賽德和貝爾特魯德能為她提供任何實際幫助。不過——”里巴爾篤斯頓了頓，目光微微一閃，“如果貝爾特魯德真的遇到困難，戈爾貝格表姐還是會伸出援手。另外，關于貝爾特魯德肚子里的孩子爭取艾賽德繼承權的事，她表示會盡力協助。”
維奧朗接過信件，指尖輕輕摩挲著羊皮的紋理，低頭查看了一眼。隨後，她抬起頭，嘴角帶著一抹淺笑，語氣中透著一絲若有所思︰“看來，她們終究是母女。貝爾特魯德這次算是如願以償了。”
里巴爾篤斯點了點頭，目光深邃，語氣意味深長︰“這確實不容易。你應該知道，戈爾貝格表姐在家族事務上一向強勢，從不輕易妥協。但這一次，她顯然看到了其中潛在的家族利益。或許，這對戈爾貝格來說只是一次權宜之計，但至少，對她們母女的關系而言，這是一個難得的轉機。”
“我得走了，還要去追趕他們的隊伍，老實說，要不是戈爾貝格表姐的命令，我才不想帶著自己的隊伍去參加十字軍東征呢！”說罷，里巴爾篤斯微微欠身，告辭離開。維奧朗看著他的背影消失在橄欖樹林的盡頭，握緊了手中的信函，轉身回到了城中，準備將這個好消息帶給貝爾特魯德。
過境安托利亞的十字軍終于全部通過潘菲利亞郊區，留下了一片短暫的平靜。雷蒙德的隊伍雖然龐大，卻展現出了極大的克制，幾乎沒有給當地造成任何麻煩。這種表現與其說是出于高尚的品格，不如說是深思熟慮的策略。他的克制背後，不僅有吉爾特的竭力規勸，更因為他即將成為李灕的親戚。雙方都心知肚明，如今既定的戰略目標已然實現，沒必要為些許小事弄僵關系，說不定將來還有合作的機會呢。
在十字軍踏上小亞西亞的土地後，李灕終于迎來了難得的寧靜。這一夜，他第一次能夠毫無負擔地睡了個懶覺。清晨，陽光透過半開的紗窗灑進房間，帶著柔和的金色光芒和一絲濕潤的晨意。古夫蘭早已醒來，靠在矮桌旁，手指無意間撥弄著一卷未曾展開的書卷。偶爾，她抬眸看向床上依然沉睡的李灕，目光里流露出一抹不易察覺的柔情和安然。
李灕緩緩睜開眼楮，意識到天色已然大亮。他懶洋洋地伸了個長長的懶腰，嘴角帶著難得的輕松笑意︰“終于睡了個好覺，感覺像活過來了。”
古夫蘭輕笑一聲，將手中的書卷擱到一旁，語氣淡然又帶著幾分調侃︰“看來，這些日子的壓力真不輕。艾賽德，你這一覺睡了整整十二個小時，可還滿意？”
李灕挑了挑眉，笑著點頭︰“這覺確實值了。”
“那今晚，繼續留在我這里吧！”古夫蘭笑著說，“貝爾特魯德懷孕了，我很羨慕！”
“好吧。”李灕點點頭。
李灕話音剛落，門外便傳來一陣輕緩的腳步聲。布蘭卡領著一隊女佣魚貫而入，動作嫻熟利落。有人遞來熱毛巾，有人準備梳理頭發，還有人端來盛滿新鮮果蔬與溫熱面包的托盤。每個人各司其職，默契十足。李灕配合地坐起身來，任由布蘭卡為他整理衣物，臉上的笑容帶著些許放松。的確，新米洛堡的女佣們的服務是最貼心的。
站在房間一角的觀音奴顯得格外局促。她微微垂下眼簾，雙手無意識地絞著袖口，神色間透著一絲隱隱的不安。眼前的一切井然有序——布蘭卡帶領的女佣們動作嫻熟、配合默契，而她卻在一旁無所適從，仿佛害怕自己會被這些高效利落的同僚取而代之。她的目光偶爾掠過正在更衣的李灕，旋即又匆匆移開，迷茫與憂慮交織在她的眼神中。
空氣中彌漫著新鮮花果與茶香的清香，房間里忙碌卻安靜。李灕注意到了觀音奴的局促，嘴角微微揚起一抹意味深長的笑意。他看向她，語氣溫和中帶著幾分輕松︰“怎麼了？我可沒打算讓你失業。”
這輕描淡寫的一句話，卻像是投進她心中的一顆石子，激起層層漣漪。觀音奴微微一怔，隨即抬起頭來，眼中閃過一絲釋然的光芒，臉上浮現出一抹靦腆的笑容。
話音未落，門口傳來一陣輕快的腳步聲。蓓赫納茲推門而入，身姿挺拔，神態自若，臉上帶著一貫的灑脫和幾分揶揄的笑意︰“我看，我才是快要失業的人。你都好久沒出城了，我這個侍衛官倒成了吃閑飯的了。”
李灕听聞，忍不住笑出聲，轉頭看了她一眼，語氣里故作嚴厲︰“那可不行，今晚就去鎮撫司練武，好讓你重新找到存在感。”
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蓓赫納茲挑了挑眉，笑容里帶著幾分狡黠︰“練武沒問題，不過那個凶徒還沒抓到呢，你也不怕出事？”
李灕毫不在意地揮了揮手，輕松地說道︰“怕他做什麼？難不成凶徒一天不落網，我就一天不出城？再說了，萬一他自己噎死在某個角落了，我豈不是永遠要被禁足？”
李灕話鋒一轉，語氣變得稍稍認真了一些︰“說起練武，那個賓圖蓋比婭呢？這幾天她怎麼樣？”
“她懶得很，”蓓赫納茲搖了搖頭，語氣中帶著幾分無奈，“每天就吃吃睡睡，甚至懶得去鎮撫司看望那位。她的理由倒是冠冕堂皇——說她不能離你太遠。”
李灕笑了笑，眼神里多了一抹無奈，卻也夾雜著幾分柔和的寵溺。布蘭卡與女佣們繼續手頭的工作，觀音奴站在一旁卻已舒展開局促的神色。清晨的陽光灑在地面，映得整個房間都明亮而溫暖。
不一會兒，門外傳來一陣輕輕的敲門聲。阿貝貝推門而入，臉上帶著慣常的笑容，語氣輕快又隨意︰“主人，您可終于睡了個安穩覺。不過，有些事情得向您匯報。”
李灕正悠閑地享用早餐，聞言只是擺了擺手，語氣慵懶︰“內府的事你這個總管自己做主就好了，我懶得操心這些瑣碎小事。”
阿貝貝听罷，笑容中多了一絲無奈，但依舊壓低聲音說道︰“主人，這件事可由不得我。這是個大消息——席琳懷孕了！您看，是不是該為她安排幾個侍女？”
“什麼？”李灕聞言，手上的動作停頓了一下，隨即眉頭舒展開來，臉上露出欣慰的笑容，“這確實是個好消息！不過，席琳的事情還是問問古勒甦姆的意見吧。她畢竟是古勒甦姆的侍從，但照顧她的人肯定得安排，侍女是少不了的。”
李灕笑了笑，目光投向窗外。晨光柔和地灑滿庭院，仿佛連空氣都被席琳懷孕的喜訊染上了幾分暖意。然而，與他輕松的神情形成鮮明對比的是古夫蘭的面容。她的笑意顯得有些勉強，眼中掩不住一絲復雜的情緒，仿佛喜悅的背後隱藏著更深的焦慮與壓力。
阿貝貝點了點頭，神色凝重地接著說道︰“不過，還有一件更棘手的事情需要您處理。”
“哦？”李灕放下手中的餐具，目光中帶著一絲好奇，“什麼事情能讓我們一向精明的內府總管都犯了難？”
阿貝貝猶豫了一下，最終開口︰“自從貝爾特魯德和賽琳娜帶著她們的人搬進內府後，咱們的開銷就像發了瘋的面團一樣，一天天地膨脹。在您答應君士坦丁堡的使者，正式迎娶阿格妮之後，又有一大批從君士坦丁堡跟著來的女官和侍女也搬了進來，說是專門來服侍阿格妮的。看來，拜佔庭那邊早就打好了算盤，非要把阿格妮‘包裝得妥妥帖帖’影塞給您了！”
阿貝貝無奈地嘆了一口氣，攤開雙手︰“好了，這下可好，我們的財政情況變得更加嚴峻。如果再這樣下去，恐怕下個月連廚房的鹽罐子都得空了。”
李灕放下手中的茶杯，皺起眉頭，語氣中透著不滿︰“怎麼會搞成這樣？”
阿貝貝聳了聳肩，繼續說道︰“貝爾特魯德和賽琳娜的人，不僅不交飯錢，還大言不慚地向內府領月錢，她們說自己應該和古勒甦姆的人享受同等待遇。現在連阿格妮也學會了這套，把她帶來的人全都安頓得舒舒服服。主人，要不……讓古勒甦姆夫人從國庫里給內府追加一些經費，幫我們補補這個無底洞？”
這時，一旁的古夫蘭輕笑了一聲，開口說道︰“艾賽德，要不這樣吧，我和我手下的女奴們的生活費，就由我自己負責吧。魯萊港的收益還算不錯，我可以幫你分擔一點開銷。”
李灕挑了挑眉，嘴角微微揚起，語氣中帶著調侃︰“古夫蘭，你就那麼幾個人，又一向節約，能花出多少錢？這點開銷就別讓你操心了。”
古夫蘭聞言，臉上露出一抹矜持的微笑，心中卻暗暗高興︰既沒掏錢，又贏得了好感，真是兩全其美！阿貝貝對古夫蘭瞥了一眼，忍不住笑了。
李灕揉了揉眉心，疲憊地嘆了一口氣︰“這樣吧，讓扎伊納布去找阿敏，從我們維利斯特莊園的私人金庫里撥款，暫時解決這筆開銷。記住，不要動用國庫。不過——”他頓了頓，語氣變得冷冽，“不能讓她們這樣囂張下去。等十字軍徹底走後，得把貝爾特魯德和賽琳娜的人打發回她們自己的地盤。”
阿貝貝點點頭，隨後又問道︰“那阿格妮呢？”
李灕沉思片刻，緩緩說道︰“等婚禮結束後，給她在城里安排一處宅邸安頓下來。她掌管著大亨錢莊，是幾位夫人中最不缺錢的一個。這件事也盡快落實。”
“明白了。”阿貝貝恭敬地答道，隨後轉身退了出去。
房間里重新安靜下來，只有窗外的晨光透過紗窗灑在地上。李灕倚靠在椅背上，目光游離，似在思考些什麼。許久，他嘆了口氣，自言自語般低聲說道︰“家人越來越多了，可事情卻一點也不簡單啊……”
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李灕推開房門，邁步走出廊下，陽光透過樹葉灑下斑駁的光影，將庭院點綴得如同一幅靜謐的畫卷。空氣中彌漫著初秋的清爽，遠處傳來幾聲鳥鳴，為這片安寧增添了幾分生氣。
不遠處，莎倫和梅琳達正低聲交談，似乎是在討論最近城門緊閉的情況。由于封鎖，她們在城中的產業不得不停擺，只能暫時閑置在內府中。兩人一邊說話，一邊時不時嘆氣，顯得有些無奈。
看到李灕的身影，莎倫和梅琳達立即停止了低聲交談，臉上浮現出溫和的笑容，盈盈地迎了上來。莎倫微微欠身，語氣恭敬又帶著幾分親切︰“少爺，這幾日辛苦您了。听說十字軍已經離開，那麼城門是不是快要開了？”
“是啊，城門緊閉，我們的生意都停擺了。這段時間只能留在府里叨擾您了。”梅琳達接著說道，語調輕快中又夾雜著幾分討好的意味。
李灕微微一笑，擺了擺手，語氣輕松︰“什麼叨擾不叨擾的，這里本就是你們的家。至于生意的事，等局勢稍微穩定下來，自然會恢復正常，別太憂心了。”
李灕的語氣溫和卻篤定，帶著一種難以抗拒的安撫力。莎倫和梅琳達听了，臉上的愁容緩和了幾分，紛紛點頭稱是。
李灕禮貌地向兩人點頭示意，隨後轉身繼續往中庭方向走去。穿過修剪整齊的綠籬，一片靜謐的中庭景象映入眼簾。這里被精心打理的花草環繞著，一片安詳的氣息彌漫其中。在庭院中央的石凳上，雅思敏獨自坐著。她身著一襲淺藍色的長裙，裙擺垂落在地，柔軟的布料在陽光的映照下微微泛光。她雙手交疊，放在膝上，目光低垂，神情若有所思。
李灕停下腳步，微微一笑，語氣溫和︰“公主，怎麼一個人在這里？來我們這里生活，還習慣嗎？有什麼需要盡管和我們說。”
雅思敏抬起頭，眸中閃過一絲冷光，語氣中帶著刺意︰“攝政大人，我是人質，清楚自己的身份，哪敢和您提什麼要求！不過，今天我在這里等您，是想為我的兄長向您討要一個說法。”
“哦？”李灕挑了挑眉，對她的直言不諱產生了幾分興趣，“什麼說法？”
雅思敏站起身，雙手交叉抱在胸前，目光凌厲地直視李灕︰“安托利亞甦丹國已經和我們達尼什曼德王國結盟，可安托利亞卻和十字軍達成和平通行的協議，把他們順利地放了過去。您這樣的行為，不覺得懦弱嗎？不覺得有辱我們之間的盟約嗎？”
李灕目光微微一沉，卻不急于爭辯。他微微一笑，平靜地回應︰“公主，請您搞清楚，從我們安托利亞境內經過的十字軍，並未對你們達尼什曼德王國構成任何直接威脅。他們的目標是黎凡特，而非你們的領土。我和他們的通行協議沒有給你們增添任何額外的壓力。”
雅思敏冷哼一聲，顯然對這個回答並不滿意︰“難道您認為，放他們過去就能置身事外？！”
李灕剛要開口，遠處傳來一陣急促的腳步聲。李錦雲快步走來，神色間透著幾分焦急，直接打斷了他們的對話︰“少主，根據伊斯梅爾剛剛送來的最新情報，又有一隊十字軍正試圖通過我們的領地！”
李灕的神色瞬間凝重起來，目光銳利如刀，語氣低沉︰“哪支隊伍？”
“是阿德瑪爾主教的人馬。”李錦雲迅速答道，“他們目前正與達尼什曼德王國交戰。看樣子，他們在雅古布那里踫了釘子，吃了不少苦頭。現在，估計是見戈弗雷和雷蒙德順利通過了安托利亞，也想試試同樣的辦法。”
李灕眯了眯眼，眼神微冷，語氣中帶上了一絲譏諷︰“我只與戈弗雷和雷蒙德達成了和平通行協議，其他人不在協議之中。看來，有些人自作聰明，以為我會一視同仁。”
“那您的意思是？”李錦雲小心地探詢，卻又立刻意識到自己的唐突，連忙低頭補上一句︰“少主，臣下失言了，這不是我該多問的事。”
李灕的神色緩和了幾分，輕輕揮了揮手︰“錦雲，你做得很好，但也別太勞累了，注意休息。還有，留在鎮撫司的那位……一切都還好吧？”
李錦雲抬頭答道︰“一切安好，請少主放心。”
“很好，你去忙吧。”李灕語氣溫和，卻透著不容置疑的威嚴。
“是，臣下告退。”李錦雲恭敬地行了一禮，隨即轉身快步離開，動作利落，毫不拖泥帶水。
李灕轉向雅思敏，嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑意︰“公主，既然我們是盟友，我自然會履行盟約義務。馬上，我會為你兄長分擔壓力。”
雅思敏微微一怔，顯然沒有料到他的態度如此坦然，隨即她的神色變得復雜，語氣中帶著幾分試探︰“您打算怎麼做？”
李灕沒有正面回答，而是轉身看向扎伊納布，語氣果斷而冷峻︰“扎伊納布，去通知哈迪爾，讓他傳令盧切扎爾和法爾哈德，把阿德瑪爾的主力先放進來，然後關門打狗。”
他的目光如寒刃般閃過一絲譏諷，冷笑著說道︰“這些宗教狂熱分子，除了癲狂和暴虐，一無是處。他們的戰斗力與戈弗雷和雷蒙德完全不在一個層次。我要用他們的失敗，向所有狂妄自大的人立威！”
“是！”扎伊納布點頭領命，匆匆轉身離去。
雅思敏抬眼看著他，目光中既有意外，也有幾分難以掩飾的敬佩。她輕輕點了點頭，卻沒有再說話。李灕轉身離開，步伐穩健而堅定，背影在陽光下顯得格外挺拔而決絕。雅思敏望著他的背影，心中翻涌著復雜的情緒——他果斷、冷酷，卻又令人無法忽視。
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