盛夏的上午，烈日高懸，陽光如火般灑向大地，烘烤著整座潘菲利亞城。空氣中彌漫著一絲灼熱的浮動，仿佛連微風也不願拂動。攝政府的庭院中樹影斑駁，但在這炎熱的天色下，也難掩燥熱之感。
李灕坐在書桌後，身上穿著輕便的淺色外衣，額頭上浮出一層薄汗。他抬手微微擦了擦額角，低頭繼續審閱戰報，神情專注而冷靜。桌旁放著一壺清茶，但在這燥熱的氣息中，茶水的熱氣早已消散，茶杯邊緣還有未干的水痕，顯得微微斑駁。
書房里的氣氛凝重。桌上攤開著地圖，幾封加急戰報橫陳其中︰盧切扎爾與達尼什曼德軍隊的交戰、開塞利的圍攻、以及乞里乞亞突襲凱梅爾希薩爾的消息一一呈現。
哈迪爾首先開口，語氣中透著不滿︰“攝政大人，要不要派拉什坎戰隊進攻塞琉西亞？給這些背後搞鬼的乞里乞亞一個教訓！以他們的戰斗力，根本不堪一擊。”
博洋微微皺眉，緩緩搖頭︰“這恐怕不妥。乞里乞亞國王剛派人送來親筆信，解釋他們進攻凱梅爾希薩爾是為了‘趁基里杰陷入困境時，從羅姆甦丹國手中收回原本屬于他們的領土’。這個理由，至少在道義上並無問題——再說，當地守軍名義上仍是基里杰的部下。”他頓了頓，目光沉穩地看向李灕，“更重要的是，我們即將面對十字軍，不宜樹敵過多。至少目前，乞里乞亞和我們的貿易依舊暢通，他們也沒有進攻安托利亞的領土。”
李灕輕輕嘆了口氣，目光銳利地掃過在座的眾人，冷冷說道︰“但若任由他們挑釁，總有一天他們會趁勢倒向十字軍。不能讓乞里乞亞覺得我們好惹，必須讓他們有所收斂！”他微微一笑，眼中帶著一絲算計，“我們手中可是有支塞爾柱帝國的軍隊，可以借機利用。”
博洋點頭，贊同道︰“那就讓他們收回凱梅爾希薩爾，但不宜再多有擴展，避免挑起更大沖突。”
李灕果斷下令︰“哈迪爾，讓法爾哈德率第七古拉姆團，以塞爾柱帝國的名義收回凱梅爾希薩爾。利奧波德接管科尼亞，以便穩固我們的後方。”
哈迪爾肅然點頭︰“是，攝政大人，我會立即安排法爾哈德出發。”
就在這時，古勒甦姆挺著個即將臨盆的大肚子，微笑著緩緩問道︰“艾賽德，達尼什曼德的使者已經到了潘菲利亞城。您打算讓誰去與他們談判？”
李灕略一思索，轉向貝爾特魯德︰“去通知約安娜，談判由她出面處理吧。”
貝爾特魯德點頭，領命離去。
李灕轉向哈迪爾，聲音中帶著隱隱的決策意圖︰“哈迪爾大叔，再讓盧切扎爾留在開塞利城外堅持幾天，給達尼什曼德壓力。等談判取得初步成果，再命她向尼西亞方向推進，協助基里杰。”
哈迪爾微笑著露出一絲戰意，緩緩答道︰“明白了，攝政大人。我會讓盧切扎爾再多堅持幾天，迫使達尼什曼德王國放下戒備。”
李灕目光深沉，掃視眾人，堅定地說道︰“接下來，我們的每一步都必須精心計算。這不僅是為了穩固安托利亞的領土，更是為了讓所有敵人明白，安托利亞並非他們可以隨意挑釁的對象。”
潘菲利亞城外威風軍校的禮堂里，光線柔和地灑在約安娜和對面的達尼什曼德使者穆贊尼爾身上。約安娜神色冷靜，帶著一絲不容置疑的堅毅，而穆贊尼爾則面露沉思，顯然內心仍在權衡利弊。李灕委派她出面與達尼什曼德王國談判的重任，讓約安娜既充滿信心。
經過幾輪交鋒與試探，談判逐漸進入實質性階段。穆贊尼爾的提議讓約安娜微微一愣，但她很快掩飾住自己的驚訝，沉穩地回應︰“你們的提議是，達尼什曼德王國與安托利亞全面停戰，並結為盟友，共同對抗十字軍？”
穆贊尼爾點頭，神情鄭重︰“沒錯。十字軍的侵襲是對我們共同的威脅，若兩國聯手，可有效遏制他們的進攻。此外，我們希望貴國能與我們達成共識，一同對羅姆甦丹國保持施壓——基里杰的野心昭然若揭。”
約安娜冷靜思索，這一提議對安托利亞而言是意外的機會，也為談判增添了更多籌碼。她語氣柔和但堅定地補充︰“若我們接受結盟，達尼什曼德王國也需展現足夠的誠意。首先，盧切扎爾軍團已在你們領土內作戰，她所奪取的物資與財物將歸她所有，我們不會歸還。”
穆贊尼爾沉思片刻，隨後點頭︰“可以，盧切扎爾軍團的戰利品我們不再追索。你們的條件，我們接受。但貴國的軍隊必須立刻停止在我國境內的進一步行動！”
約安娜微微一笑，心中已明白談判的方向已然向安托利亞傾斜。她抬起頭，認真地看向穆贊尼爾，問道︰“達尼什曼德國君古姆什提根加齊若想與我們締結聯盟，是否還會有進一步的誠意？或者對我們有什麼要求？”
約安娜微微一笑，心中清楚談判的天平已向安托利亞傾斜。她抬起頭，銳利而審視地看向穆贊尼爾，問道︰“若貴國國君古姆什提根.加齊真心希望與我們締結聯盟，是否會進一步表明誠意？或是對我們有其他要求？”
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穆贊尼爾微微一笑，眼中閃過一絲深思，緩緩說道︰“我們希望貴國立刻停止對基里杰的支持。”
約安娜心中一動，冷靜地點頭答道︰“我會立刻將此提議轉達給攝政大人，確保他充分了解貴方的誠意。”
約安娜在陽光明媚的下午回到攝政府，走進李灕的書房，將談判結果一字不漏地匯報給他。李灕听完，目光深邃地望向窗外，思索片刻，才緩緩開口︰“約安娜，基里杰的野心與十字軍的威脅對我們都是隱患。達尼什曼德的提議對我們來說是難得的機會，但要有所保留。”
李灕轉向約安娜，語氣冷靜而果斷︰“告訴他們，我們可以接受結盟，但條件是——安托利亞在達尼什曼德與基里杰的沖突中會支持達尼什曼德王國；然而，若基里杰與十字軍發生沖突，安托利亞將繼續向基里杰提供軍事援助。這一點必須寫入盟約。”
約安娜點頭，眼中閃過一絲欽佩︰“明白了，攝政大人，我會將您的條件傳達給達尼什曼德王國的使者。”
“當然，我同意讓盧切扎爾撤離達尼什曼德王國。”李灕說道，語氣冷靜而果斷。
約安娜微微皺眉，問道︰“艾賽德，你真的要就此撤兵嗎？”
李灕目光堅定，沉聲解釋道︰“見好就收。達尼什曼德王國能夠與基里杰長期抗衡，說明他們實力不容小覷。這次敗給我們，只是因為他們同時應對基里杰的羅姆甦丹國和新近抵達的十字軍，才在局部戰場上吃了虧。若他們將全部精力集中在我們身上，盧切扎爾孤軍深入的風險會大大增加。更重要的是，如果他們轉而與基里杰結盟，那將會成為我們真正的噩夢。”
李灕停頓片刻，神情更加深沉，繼續道︰“此外，請在談判中盡力要求一名王族作為人質送至潘菲利亞城。這次結盟是他們提出來的，而我們不能憑空相信他們會履行承諾。”
約安娜沉思片刻，領悟了李灕的深意，微微點頭︰“明白了，我會盡力促成。”
次日清晨，盧切扎爾收到了李灕的撤軍命令。她將命令展開，眼中閃過一絲淡淡的笑意。對于撤軍，她並不感到意外——她早已察覺到此刻孤軍深入的風險，此刻撤離開塞利周圍，轉而向西北方向進軍，也是她既定的戰略。盧切扎爾立即傳令全軍停止向達尼什曼德境內推進，收攏部隊，謹慎後撤，向西北方向離開達尼什曼德王國的國境。
與此同時，約安娜再次與達尼什曼德王國的使者穆贊尼爾會面。她將李灕的提議詳細而堅定地傳達給他，語氣中透著不容商榷的堅決。穆贊尼爾听罷，沉默良久，顯然在衡量安托利亞的條件。他的神情中透出幾分猶疑，但很快抬起頭，帶著一絲不易察覺的自信，緩緩點頭道︰“安托利亞的立場我們理解。我代表達尼什曼德王國，接受這些條件。”
穆贊尼爾停頓片刻，隨後微微一笑，補充道︰“另外，為表誠意，我王古姆什提根加齊陛下願將他的親妹妹雅思敏公主送至貴國，不僅象征兩國的結盟之意，也作為盟約的質押。”顯然，對于結盟人質的事，穆贊尼爾早已得到古姆什提根加齊的首肯，事先有備而來。
約安娜內心暗暗松了口氣，臉上卻保持平靜，故意調侃道︰“把你們君主的妹妹送過來當人質？為什麼不是兒子或兄弟？”
穆贊尼爾不慌不忙，微微一笑，帶著幾分揶揄回應道︰“送一位公主過來不是更有誠意嗎？畢竟貴國的攝政大人，可是出了名的風流人物啊，而且，如果我們兩國的關系日益密切，我們國君也不介意成為你們攝政大人的大舅哥。”
約安娜挑眉，掩去笑意，淡淡道︰“隨你們便了。我們會對雅思敏公主以禮相待。”她禮貌而堅定地點頭，“兩國締結盟約，共同抵御外敵，合作共贏，這場結盟一定會鞏固雙方的力量。”
穆贊尼爾深深一揖，肅然說道︰“願我們的盟約堅固長久。”
當天下午，在攝政府議事大廳中，安托利亞甦丹國與達尼什曼德王國正式締結盟約。穆贊尼爾代表達尼什曼德宣讀條款，誓言兩國共同抵御十字軍，而安托利亞則在基里杰問題上持中立態度，保留對十字軍的防御支持。禮成之際，穆贊尼爾鄭重向李灕行禮，感謝安托利亞的合作，並祝願聯盟長存。
李灕微微頷首，回禮道︰“希望我們的盟約能帶來和平，共同抵御外敵。”他抬起頭，眼神堅定而冷靜，話語中透出一絲不容置疑的威嚴，“若十字軍敢觸犯我們的領土，他們將會發現，安托利亞的盟友同樣堅不可摧。”
突然，伊斯梅爾匆匆趕來，臉上滿是焦急之色，氣喘吁吁地站定，卻不急著開口，只是緊緊盯著李灕，神情中帶著幾分迫切。
李灕微微一笑，淡然道︰“有什麼重要的軍情盡管說吧，不必顧忌，這是我們的新盟友。”
“是！”伊斯梅爾隨即向李灕遞上一份詳細的戰報︰
“在一場激戰持續到深夜的戰斗中，十字軍最終擊敗了基里杰的軍隊。雖然雙方損失慘重，但最後基里杰不顧尼西亞城中塞爾柱人的懇求選擇撤退。其余的十字軍部隊隨後在五月底陸續抵達，六月初，羅伯特•柯索斯和布盧瓦的斯蒂芬也加入了他們的行列。
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與此同時，雷蒙德和阿德馬爾著手建造了一台大型攻城器械，用以對抗城牆上的防御者。工兵們也在城牆下方進行破壞，削弱其結構。
拜佔庭皇帝則選擇讓拜佔庭軍隊不與十字軍同行，而是保持跟隨，在附近的佩勒卡努姆安營。從那里，他派出船只，並在陸地上協助十字軍封鎖阿斯卡尼烏斯湖。此湖一直是土耳其人向尼西亞提供食物的通道。後來，拜佔庭艦隊在曼努埃爾•布圖米特的指揮下抵達，塔蒂基奧斯將軍也率領兩千多名步兵加入了戰事。
亞歷克修斯皇帝密令布圖米特秘密談判，使尼西亞的守軍向拜佔庭投降，以避免十字軍獲悉。塔蒂基奧斯受命在十字軍面前直接攻城，而布圖米特則假裝配合攻城，以便拜佔庭在戰斗中奪取城池。最終，尼西亞城中的塞爾柱人于戰斗結束時向布圖米特投降。
然而，當十字軍得知亞歷克修斯的安排後憤怒不已，他們原本希望能掠奪這座城市以獲取金錢和物資。但亞歷克修斯任命布圖米特為尼西亞總督，並禁止十字軍以超過十人的小隊進入城內。布圖米特還將城內的塞爾柱將領驅逐出城，認為他們同樣不值得信任。
拜佔庭向十字軍贈送了金錢、戰馬及其他禮物以示撫慰，但十字軍對此並不滿意，認為若能自行佔領尼西亞，他們會得到更多戰利品。亞歷克修斯也明令，在君士坦丁堡未宣誓效忠的十字軍將不得離開，布圖米特家族對此規定嚴格執行。目前十字軍已經分為兩大部分，博西蒙德和阿德瑪爾等人一起，戈弗雷和雷蒙德一起，正在快速向多利萊姆進軍。”
李灕大方地將戰報遞給一旁的穆贊尼爾，淡然說道︰“尼西亞的守軍已經向曼努埃爾率領的拜佔庭軍隊投降，拜佔庭軍現已入城。曼努埃爾下令禁止十字軍入城，基里杰得知後，正帶領軍隊從尼西亞前線撤退。此外，投降的塞爾柱守軍也被曼努埃爾逐出城外。”
穆贊尼爾微微一怔，隨即轉向李灕，目光中帶著一絲探詢︰“攝政大人，在這樣的局勢下，安托利亞甦丹國的下一步打算是什麼？”
李灕冷靜地注視著他，毫不猶豫地答道︰“當然是繼續迎戰十字軍！”隨後他反問道，“局勢突變，你們達尼什曼德還會繼續與我們結盟嗎？”
穆贊尼爾露出欽佩的笑意，微微點頭，贊嘆道︰“不愧是當世英雄，果然氣魄非凡！請您放心，我們會按盟約履行承諾。不過，為了應對十字軍，我們暫時不會與基里杰繼續糾纏，甚至可能需要暫時與他結盟。”
李灕挑眉，帶著幾分戲謔問道︰“那也準備送一位公主去基里杰那兒嗎？”
穆贊尼爾笑了笑，搖頭道︰“為對抗十字軍，我們是會站在基里杰一邊，但人質嘛，不會送到他那兒，畢竟，現在是他更需要我們的支持！而且，我們不可能和他們真的成為長久的伙伴。”
李灕轉向一旁的哈迪爾，果斷下令︰“讓盧切扎爾和朗希爾德帶各自的軍團，立刻趕赴多利萊姆，與基里杰一道迎擊十字軍！”
“是！”哈迪爾干脆地回應。
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