清晨的陽光透過寬大的窗戶灑入琉 莊園，柔和地映照在李灕的豪華臥室內。他從柔軟的床鋪上坐起，眼中還帶著些許睡意。空氣中彌漫著淡淡的香氣，賽琳娜已經梳妝整齊，衣著端莊，站在房間的另一側，神情中透出一絲職業的嚴肅。不久後，她便先行出門，開始了新的一天。
今天，李灕與蓓赫納茲、扎伊納布、觀音奴一行人整裝待發。早餐過後，他們將啟程前往魯萊港，調查當地的情況。
“好了，我們出發吧。”李灕向眾人示意，率先跨上烏騅，其他人隨即上馬跟上。昨晚，梅琳達帶來令人不安的消息，說魯萊港的商人們正在高價售賣糧食，借機謀取暴利。整個安托利亞的糧價因為這個陰謀而節節攀升，百姓叫苦不迭。李灕深知，若不迅速遏制這種狀況，不僅會影響民生，甚至可能動搖整個甦丹國的根基。他不能容忍這樣的事情發生。
烈日當空，李灕一行人終于踏上了魯萊港的石板路。遠處，海浪拍打著岸邊的堤壩，卷起白色的泡沫，然而空氣中卻彌漫著一種不安的氣息。港口人頭攢動，熱鬧卻帶著一絲緊張。李灕眯起眼楮，觀察著四周的景象。
碼頭邊上，一艘巨大的武裝商船正忙碌地卸貨，那是屬于甦爾家族的商船。強壯的搬運工們揮汗如雨，將一袋袋沉重的糧食從船上搬到碼頭，堆積成一座小山。甦爾家族的旗幟迎風招展，耀眼而顯眼。旁邊站著幾個甦爾家族的武裝護衛，虎視眈眈地注視著周圍，任何靠近的陌生人都會受到他們的警告和威懾。
李灕站在不遠處，看著這些景象，微微皺眉。他意識到這不是普通的貿易行為，甦爾家的武裝商船和緊張的氛圍說明了糧食的珍貴和控制的嚴密。
“艾賽德，這些人將糧食運進城里，必定是要賣個高價。”蓓赫納茲低聲道，目光警惕地注視著那些武裝護衛。
李灕微微點頭，帶領蓓赫納茲、扎伊納布和觀音奴走進魯萊城。一路上，他們看到城中的商鋪門口貼滿了“糧食售賣”的告示，許多商人的攤位前圍滿了人，喧囂吵鬧。價格表上，那些數字高得驚人，標價令人咋舌，甚至讓人懷疑是惡意炒作。
幾個商人正站在攤位旁，神情興奮地交談著，他們的語氣中帶著難以掩飾的貪婪和得意。
“哈哈，糧價越來越高，這次我們可真賺得盆滿缽滿了！”一個身材微胖的商人低聲說道，滿臉笑意。
“沒錯，趁著這股恐慌情緒，只要我們手里的糧食不出手，價格還會漲。等到最後，人們花再高的價錢都願意買。”另一個穿著華麗的商人露出陰險的笑容，壓低了聲音，眼中閃爍著精于算計的光芒。
“听說甦爾家的商船剛卸貨，那可是好東西啊！不過，他們也得待價而沽，誰讓大家都怕這場戰爭呢。”第三個商人陰笑著說道，仿佛這即將到來的戰爭和隨之而來的社會恐慌都是一場他早已算計好的發財良機。
一個穿著樸素的百姓從李灕一行人旁邊走過，眼中帶著憤怒與不屑，忍不住低聲罵道︰“這些人簡直喪盡天良！明明百姓已經在恐慌中掙扎，他們還要趁機榨取我們的最後一分血汗錢！”
李灕的心情愈發沉重，但他依舊步伐堅定，帶著蓓赫納茲、扎伊納布和觀音奴朝甦爾家的糧食倉庫走去。臨近倉庫門口時，他們看到一群商人正排隊等候購糧。商人們在等待中低聲交談，閑聊中透出一絲得意和貪婪，話語隱隱傳入李灕耳中，清晰可辨。
“听說攝政大人最近在御前會議上提到了要讓錦衣衛插手糧食交易的事，真是湊巧得很啊，”一個商人壓低了聲音，帶著幾分懼意，卻掩飾不住言語間的輕蔑與不屑，“越是干預，這糧價就越漲，他們那幫官老爺真是幫了我們大忙。”
“攝政大人又如何？”另一個商人冷笑一聲，眼中閃爍著貪婪的光芒，“他們哪里知道我們的辛苦？這些糧食可都是我們的財產，賣多少錢自然是我們自己說了算！”
旁邊的商人嗤笑了一聲，接過話茬道︰“說得沒錯，現在整個小亞細亞，只有魯萊港的交易還算活躍，附近的乞里乞亞和羅姆甦丹國的商人全都跑來這里囤糧。我們可不就坐在金山上了嘛！”
“還有啊，”另一個商人得意地接話，眼中閃過一絲狡黠的笑意，“听說最近剛和安托利亞建立貿易關系的庫萊什家族也派人運糧來了。這幫家伙顯然也想趁機大撈一筆。咱們這些小角色不過是沾點邊，真正的大錢還是讓那些有權有勢的家族給賺走了。”
“再說，這魯萊可是攝政大人新娶的古夫蘭夫人的直轄領地，這麼火爆的糧食交易，怕是她手下的稅收官們都忙得收稅收到手軟了！”另一個商人狡黠地笑道，語氣中滿是揣測和嘲諷，“攝政大人為了討好這位新進門的夫人，恐怕也不會真對魯萊的市場下手吧。許多大人物在正式會議上擺出的姿態，不就是做做樣子給別人看的麼？”
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李灕听到這些無中生有的話，心底的怒火迅速升騰，臉上的表情愈發冷峻，目光如冰，仿佛雷霆壓頂般掃過那些商人。李灕沉默片刻，眼神銳利如刀。他轉身低聲對身旁的蓓赫納茲和扎伊納布說道︰“走，我們這就回潘菲利亞城里去，我要找埃爾雅金。”
黃昏的天空染上深沉的橙紅色，夕陽的余暉灑滿了潘菲利亞城的街道。李灕一行人策馬疾馳，帶著一路風塵趕回了城中，緊繃的神情在暮色中顯得更加深沉。馬蹄敲擊在青石路上，發出鏗鏘有力的回響，與遠處城牆上傳來的吆喝聲混合在一起。
當他們接近城門口時，一陣喧鬧聲引起了李灕的注意。治安隊正圍著一個衣衫襤褸的中年男子，舉著長鞭，將他逼向城門邊的柱子示眾。男子滿臉怒氣，嘴唇干裂，眼神中充滿憤怒與不甘。他的聲音嘶啞，卻仍然頑強地喊著︰“攝政大人！這些高價糧都是你縱容的吧？難道百姓的死活你就不管了麼！”
鞭子狠狠抽在男子的身上，發出一聲清脆的響聲，他的身子因疼痛而瑟縮，仍然咬牙忍耐，不屈地盯著那些治安隊員。圍觀的百姓默不作聲，有人眼神同情，有人低頭嘆息，但無人敢上前。
李灕坐在馬上，目光一瞬不瞬地看著那男子，眼神深邃。蓓赫納茲側身看向李灕，似乎想要說什麼，但卻被李灕抬手制止。一行人默默穿過人群，沒有停留片刻，徑直朝甦爾商會的安托利亞分館而去。
黃昏的潘菲利亞街道在暮色中顯得格外幽暗，街角的商鋪和小攤早已關閉，只有甦爾商會的分館仍舊燈火通明，顯得與周圍的靜謐格格不入。分館門口幾名守衛筆直而立，面無表情，眼神中透出一絲冷峻，仿佛對這座商館的權勢心照不宣。
正當李灕一行人靠近時，吉塞拉恰好把幾個商人送出商館。她本意是保持一副優雅的微笑，目送商人們離去，卻在抬眼看到李灕的瞬間愣住了。那一絲詫異在她臉上稍縱即逝，隨即她迅速堆起滿臉的諂媚笑容，微微躬身迎了上去，帶著幾分討好之意，“攝政大人，真是稀客，不知您今日駕到，有何貴干？”
李灕微微一笑，但那笑意中帶著冰冷的鋒芒，他的目光冷如寒霜，直視著吉塞拉，“听說甦爾商會在糧價問題上‘功不可沒’。我今天來，是要親自看看，你們到底在這里如何‘謀生’。”
吉塞拉的笑容瞬間僵住，面色微微泛白，眼中閃過一絲慌亂。她顯然沒料到李灕會親自前來，且言辭如此直截了當，讓她無法從容應對。她強作鎮定，擠出一絲笑意，“大人，商會一直恪守安托利亞的法令，從未涉足不合規之事。至于糧價上漲，實在是市場需求所致，商會也是無可奈何啊。”
李灕冷冷地掃了她一眼，語氣如刀鋒般犀利，“市場需求？少拿這種話搪塞我。埃爾雅金呢？她在嗎？”
吉塞拉的笑容微微抽搐，迅速恢復平靜，低聲道︰“老板現在會客廳，正與庫萊什家族駐安托利亞的全權代表戴麗絲女士商談新的合作事宜。這會兒……恐怕不方便前來拜見您。”
李灕冷哼一聲，語氣帶著壓抑的怒意，“強強聯合，盤剝百姓？”
話音剛落，他便不再理會吉塞拉，徑直邁步走向商館的大門，蓓赫納茲等人緊隨其後，步伐堅定而決然。吉塞拉的臉色頓時變得煞白，眼中露出一絲深深的恐懼，她急忙追上去，低聲哀求道︰“攝政大人，您息怒，我們……我們絕無意傷害百姓，這只是……只是商會的正常經營……”
然而，李灕根本沒有理會吉塞拉的哀求，直接穿過門廊，步入商館內部。館內的會客廳富麗堂皇，擺設精致而奢華，牆上掛著精致的織錦，燭光搖曳間，顯出幾分令人炫目的華貴。而此刻，這奢華卻更顯得刺眼，因為他知道，在這些華麗裝飾的背後，是成千上萬普通百姓的苦難與哀怨。
李灕的腳步沉穩而堅定，推開會客廳大門的瞬間，廳內所有的喧囂瞬間戛然而止。埃爾雅金和戴麗絲正對著茶盞微笑閑聊，氣氛輕松愜意。然而，當她們看到李灕邁步進入廳內，笑容立刻凝固，眼中浮現出錯愕和一絲不安。
“艾賽德，你……怎麼會來這里？”埃爾雅金壓抑住心頭的詫異，強自鎮定地堆起微笑。
戴麗絲也迅速收起笑容，鎮定地迎上前，臉上掛著自信的微笑，“攝政大人，我正與埃爾雅金商談關于糧食貿易的合作事宜，您來得正好，不妨听听我們的計劃。”
李灕冷冷地掃視著她們，眼中燃燒著壓抑的怒火，語氣冰冷如刀鋒般鋒利，“你們兩家狼狽為奸，肆意牟利，不惜破壞民生，還好意思跟我談什麼‘計劃’？戴麗絲，你當初來到安托利亞時聲稱是為了體驗新的生活方式，追求自我價值，渴望有所作為。可看看現在的你——竟跟她合謀，學著如何成為一個唯利是圖的奸商！”
埃爾雅金平靜地注視著李灕，微微一笑，仿佛並未被他的質問所動搖。她緩緩開口，聲音溫柔卻不失堅定，“艾賽德，糧價的上漲其實並非如您想象的那般簡單。這一切源于百姓對戰爭的恐慌情緒蔓延，人人都想囤糧自保，自然推動了糧價的攀升。至于甦爾家供應的糧食，每一粒都是從外地采購而來，並未在本地收購囤積，至于你是否相信這一點，你完全可以自己派人去調查。我們從遙遠的港口引入糧食，不惜成本和風險運輸至此。誠然，這項行動確實給我們帶來了豐厚的利潤，但從本質上講，我們是在擴充糧源，客觀上也在一定程度上抑制了糧價的進一步上漲。”
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埃爾雅金稍稍停頓，輕輕示意吉塞拉為李灕奉上一杯熱茶，動作嫻雅而從容。她的目光沉穩，仿佛在等待李灕的回應，臉上帶著淡淡的自信，似乎並不懼怕他的質疑。
李灕接過吉塞拉遞來的熱茶，微微抿了一口，緩緩坐下。他環視一圈，示意隨行的蓓赫納茲、扎伊納布和觀音奴也各自找個位置坐下。隨著眾人落座，廳內的氣氛漸漸緩和了幾分，原本一場即將爆發的風暴被暫時壓制。
埃爾雅金見狀，微微一笑，緩緩接著說道︰“艾賽德，您要明白，我並非那些唯利是圖的奸商，絕無惡意哄抬價格之意。我所做的，是在努力平衡市場的供需局勢，通過引入外地的糧食，來填補本地供應的缺口。如果沒有這些外來糧源，恐怕現下的糧價早已高得讓所有人都難以承受。”她頓了頓，眼中流露出幾分嚴肅，繼續道︰“要知道，真正推高糧價的是那些惡意囤積糧食的人。他們才是問題的根源。如果不從源頭解決這些囤積者的行為，即使我選擇以平價出售，也只會被他們趁機低價收購，再次轉手抬高。這樣不僅無助于穩定市場，反而讓我無辜蒙受損失，而百姓依舊無從受益，糧價也不會因此回落。”
李灕靜靜地听著，眼神依舊冷峻，銳利如刀，但在她的解釋下，他的眉頭稍稍放松了一些，顯得不再那麼銳利。他微微點頭，示意她繼續，目光中帶著深思，仿佛在衡量她話中的分量和真誠。
站在一旁的戴麗絲輕輕一笑，柔聲接話，“攝政大人，埃爾雅金說得不錯。如果沒有這些源源不斷運來的外來糧食，市場會更為緊張，糧價恐怕會漲得更快。實際上，我們都在積極尋找解決辦法，為的就是幫助您控制糧價的進一步上漲。我已經與伊納婭聯絡，她正在歐洲災荒和北非戰亂的夾縫中組織貨源，計劃把更多糧食運來。只是，眼下能供應的量依然有限，需求遠大于供給，因此糧價的上漲還是在所難免。”
李灕微微皺眉，思索著兩人的解釋。這一番話讓他意識到，糧價上漲的原因確實遠比表面復雜，牽扯的不僅是單純的供求關系，更有社會恐慌情緒的助推以及外部環境的影響。埃爾雅金和戴麗絲似乎並非他所設想的那般惡意操控市場，反而在客觀上扮演了某種調節的角色，試圖穩定市場的供給。
李灕輕嘆一聲，語氣中帶著一絲無奈的調侃，“得了吧，你們這兩個奸商，哪會真有這麼好心？”他的話中帶著一絲輕嘲，似是玩笑，又帶著幾分松弛。顯然，他的態度已經有所緩和，心中開始承認她們的解釋。
戴麗絲微微一笑，語氣柔和卻意味深長地說道︰“攝政大人，若您真的想徹查背後那些囤積糧食、哄抬價格的黑手，或許可以找甦麥雅，請她協助調查。錦衣衛和東廠固然擁有強大的手段，但有些事情，往往還得依靠那些不在利益圈內的小人物去為你捅開一個窟窿，揭露真相。”
李灕點了點頭，緩緩吐出一口氣，最後投去一個意味深長的眼神，便轉身帶著隨行的幾人離開了會客廳。
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