傍晚時分，夕陽逐漸西沉，天空被染成一片溫暖的橙紅色，宛如一幅絢麗多彩的畫卷。夕陽的余暉灑落在安托利亞古老而莊重的石道上，為整座城市增添了一種寧靜而神秘的氛圍。
戴麗絲心情激動地再次來到攝政府。與上次不同，這一次她未遇到任何阻礙，順利地走入這座莊嚴的建築。她快步穿過長廊，腳步輕快而堅定，心中充滿了期待和好奇。戴麗絲進入李灕的書房後，看到李灕正坐在書桌前，專注地閱讀著桌上的文件。當戴麗絲走進來時，李灕抬頭，臉上露出一絲微笑，雖然眼中透著一絲倦意，卻不掩溫和的神情。
“攝政大人，”戴麗絲開口道，語氣中透出幾分自信的滿足，“伊納婭已經和埃爾雅金達成了貿易協定，此刻，她已經帶著協議啟程返回亞歷山大了。”
李灕微微一笑，點頭表示肯定︰“是的，埃爾雅金已經派人通知我了。看起來這次的合作非常順利。”
戴麗絲听到這話，微微一愣，仿佛早已料到李灕知情，卻又似心中仍有未解的疑惑。她沒有告辭或轉身離開，而是站在原地，眉宇間流露出一絲猶豫與探尋之意。李灕察覺到她的遲疑，溫和地問道︰“戴麗絲，還有什麼想了解的嗎？”
戴麗絲微微張口，眼神中透出一絲迷茫與猶豫，仿佛不知如何回應眼前的情境。她的嘴唇輕輕顫動，卻沒有發出任何聲音，時間一秒一秒地流逝，她依然沉默不語，令人不禁猜測她究竟在思索什麼。
李灕見狀笑了笑，輕松地說道︰“走吧，正好是飯點，不如，你先隨我一起去食堂吧。有什麼想法，等我們都吃飽了，回頭再慢慢聊也不遲。”李灕的語氣中帶著幾分親切和隨意，流露出自然的關切。
李灕的話音剛落，扎伊納布便從書桌旁站起，微微整理了一下衣角；蓓赫納茲也放下手中的茶杯，嘴角帶著一絲期待；觀音奴則輕輕理了理袖口，顯然都已習慣這種安排，準備跟隨李灕前往。
戴麗絲愣了愣，眉頭微蹙，語氣中透出一絲錯愕︰“食堂？您是安托利亞的攝政，竟然親自走去食堂？不應該在餐廳等著僕人們把食物端上來嗎？”
李灕回頭看了她一眼，帶著幾分玩味的笑意，語氣里透出一絲調侃︰“別這麼大驚小怪的，快隨我一起去吧，去晚了可就沒好菜了！”
不等戴麗絲回應，李灕已邁步走出書房，步伐輕快而堅定，仿佛去食堂用餐是再自然不過的事情。蓓赫納茲、扎伊納布和觀音奴也一同跟上，臉上帶著淡淡的笑意，仿佛早已習慣這種隨意的氛圍。
片刻後，戴麗絲回過神來，輕笑了一下，快步跟上，內心隱隱期待著這位攝政大人的世界到底還有多少她從未見過的獨特之處。戴麗絲看著這一幕，微微一愣，眼中浮現出幾分難掩的好奇。她遲疑片刻，隨即也邁步跟了上去。
當一行人來到食堂時，食堂中已是一片熱鬧非凡的景象。戴麗絲看到的是一張張並無特殊擺設的長桌，甚至沒有什麼裝飾，只有簡潔的桌椅和濃郁的食物香氣，透出一種樸素而溫馨的氛圍。空氣中彌漫著炖肉、烤面包和各式炖菜的香氣，令人垂涎欲滴。長桌旁，女眷們、內府女兵和侍從們圍坐一堂，談笑風生，氣氛融洽而溫馨。看到李灕走進來，眾人紛紛起身，向他問好，有人微笑致意，有人輕輕點頭致敬，毫無拘束之意。
食堂內有幾名工作人員忙碌地將餐點端上桌，而李灕已經輕車熟路地取了一份熱氣騰騰的炖肉，還順手為身邊的蓓赫納茲、扎伊納布和觀音奴拿了幾盤蔬菜和炖菜。
李灕則神情輕松，微笑著一一回應，甚至還向熟識的幾名內府女衛兵和侍女打趣兩句，惹得幾人忍俊不禁。戴麗絲站在一旁，目光復雜地注視著這一幕，心中不禁感到震撼。在她的認知中，統治者與下屬往往是有著明顯的身份界限的，更別說一起用餐。而在這里，不同身份的人們竟如此自然地聚在一起，與統治者一同進餐，氣氛平等而親密。
戴麗絲略帶猶疑地看著他們的舉動，李灕卻仿佛看出了她的心思，笑著說道︰“戴麗絲，這頓飯不算正式宴請，所以請隨意一些。在這里，每個人都自己取食，也不必拘禮。食堂里的菜雖然簡單，但在這里，卻是大家共同的享受。”
戴麗絲緩緩點頭，心中對這個地方的隨意與平等多了一分理解。她走向食物台，選了些自己喜愛的食物，端到李灕旁邊坐下。她環顧四周，看到所有人都在愉快地交談，沒有人關心誰是統治者，誰是平民。
大家落座後，食堂中充滿了熱鬧的氣氛，歡聲笑語不斷回蕩。突然間，哈達薩大大咧咧地伸手去掰李灕餐桌上的烤雞，毫不客氣地拿起一個雞腿啃了起來。正當她準備抓第二只雞腿時，李灕一把握住了她的手，笑著說道︰“今天你一個雞腿就夠了，剩下的給這位姐姐嘗嘗吧，她是客人。”
哈達薩撇撇嘴，皺著眉頭不滿地嘟囔道︰“你平常可不是這麼小氣的！”她不情願地收回手，偷偷瞥了戴麗絲一眼，帶著幾分好奇仔細打量這位新來的諾曼貴族，似乎在思索她的來歷。
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戴麗絲目睹這一幕，眼中浮現出一絲詫異。她從未見過這樣的場景——一個少女竟然敢直接從統治者的餐盤上取食，還能如此隨意地抱怨。
李灕似乎看出了她的驚訝，輕笑著解釋道︰“在內府，我們的餐桌上沒有那些繁瑣的規矩。這里每個人都被視為家人，誰都不會因身份而受拘束——哪怕是在餐桌上‘爭搶’一只雞腿。”
話音剛落，哈達薩得意地一揚眉，插嘴說道︰“在內府，誰的手快誰就贏！別看我是最小的，但我可是‘雞腿大賽’的常勝將軍！”
哈達薩的話引得周圍人都忍不住笑出聲來，連李灕也搖頭失笑︰“是，是，你的‘戰績’無人能敵。”他說著，順手遞給戴麗絲一只雞腿，微笑道︰“歡迎加入我們無拘無束的餐桌。”
戴麗絲忍不住笑了，接過雞腿，微微點頭。她環顧四周，看到每個人都在餐桌上隨意交談，氣氛融洽，這里的所有人仿佛就是一家人。
哈達薩得意地拍了拍戴麗絲的肩膀，咧嘴笑道︰“習慣就好，戴麗絲姐姐！下次搶雞腿時可要快一點兒！”
戴麗絲忍俊不禁，心中充滿了從未有過的溫馨感。也許，在這片土地上，她可以找到一種不同于貴族生活的歸屬感，一個她從未想象過的真正的“家庭”。
這時，阿貝貝帶著阿米拉和納迪婭走進了餐廳。阿貝貝目光一轉，看到李灕朝她招了招手。
“阿貝貝，你過來一下，陪我一起吃飯。”李灕示意她到自己對面的空位。
阿貝貝走了過去，微微行禮後坐下，眼神略帶好奇地掃了一眼戴麗絲，隨即問道︰“主人，這位女士是……？”
李灕微微一笑，指了指身旁的戴麗絲，介紹道︰“這是來自英格蘭的戴麗絲•諾曼底女士，她可能會經常來府上。”
阿貝貝點頭，然後轉向戴麗絲，微笑著自我介紹，“您好，諾曼底女士，我是內府管事阿貝貝。以後有什麼需要，盡管吩咐我。”
戴麗絲微笑著回應，語氣中帶著一絲親切︰“你好，阿貝貝，叫我戴麗絲就好。”
阿貝貝微微一愣，隨即露出一絲笑意，點了點頭︰“好的，戴麗絲。”她的眼神中帶著一絲尊重，也隱隱透出對這位來自遙遠英格蘭的貴族女性的好奇。
阿米拉和納迪婭此時也湊了過來，禮貌地點頭問候。阿米拉笑著說︰“歡迎您，戴麗絲女士，希望您在這里能找到家的感覺。”
戴麗絲輕輕一笑，回應道︰“謝謝你們的歡迎。這里的氛圍已經讓我感到很溫暖，讓我非常喜歡。”
李灕目光柔和，輕輕笑道︰“安托利亞歡迎每一個真誠之人。戴麗絲，相信你在這里會找到屬于自己的位置。”他的話溫和卻透著誠意，令戴麗絲心中浮現出一絲溫暖的歸屬感。
一旁的哈達薩又忍不住插嘴道︰“戴麗絲姐姐，在這里你就得跟上我們搶雞腿的節奏！不然，別說我欺負你！”
就在這時，李錦雲帶著阿黛爾回來了，當她們踏入餐廳時立刻引起了一陣小小的騷動。李錦雲的目光如鷹般掃視四周，很快便注意到坐在李灕身旁的戴麗絲。李錦雲大搖大擺地走了過來，嘴角掛著一抹似笑非笑的神情，帶著幾分不屑的意味。
看到李錦雲的到來，原本熱鬧的餐桌邊頓時安靜了幾分。哈達薩顯然知道李錦雲一貫的脾性，識趣地悄悄溜開，躲到一旁觀望起來。
“你就是那個來找格拉迪的諾曼女人吧，你是格拉迪的妹妹？”李錦雲開門見山，語氣中帶著幾分挑釁，“你怎麼會出現在這里？”
李灕淡然地笑了笑，毫不客氣地回懟道︰“錦蠻婆，別搗亂。如今戴麗絲可是代表庫萊什家族，是和我們一起做生意的伙伴。”
李錦雲冷哼一聲，撇了撇嘴，似乎對這個消息並不太感興趣，甚至還有些不屑地低聲嘟囔了一句︰“呵呵，我可沒興趣搗亂！”
李錦雲轉身離開，大步走向餐台，隨意地挑選食物，隨手夾了幾塊烤肉。走了幾步，她忽然停下來，轉身朝一旁的弗謝米娃揚聲道︰“今晚別忘了提醒‘小心火燭’！”
“是！指揮使大人。”弗謝米娃輕輕點頭，目光中帶著幾分無奈，又似乎習慣了李錦雲的脾氣。
戴麗絲看著這一幕，微微皺眉，心中感到好奇，卻也有些不解。
緊接著，古夫蘭輕柔地走進餐廳，她的步伐安靜而優雅，仿佛帶著一股與喧鬧氛圍相對的寧靜氣息。她的面容溫婉，眼神沉靜，眉宇間透出一絲淡淡的柔和。她緩步來到李灕身旁，微微一笑，輕輕坐下，舉止端莊而優雅。
李灕注意到古夫蘭的到來，微微側過身，與她交換了一個溫柔的眼神。古夫蘭回以淡淡一笑，隨後目光轉向戴麗絲，輕聲說道︰“您就是戴麗絲•諾曼底女士吧？歡迎來到安托利亞。”
戴麗絲愣了一下，古夫蘭的溫柔舉止與她所見過的所有貴族夫人都截然不同。她的語氣輕柔而真誠，仿佛真心將她當作賓客來歡迎。戴麗絲微微點頭，帶著禮貌和好奇回應道︰“是的，我是戴麗絲。您是……？”
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“我是古夫蘭，艾賽德的妻子之一，”古夫蘭輕輕點頭，話語中沒有一絲高傲，反而透著溫和的謙遜，“听說您來自英格蘭，很高興認識您。”
戴麗絲目光微微閃動，顯然對古夫蘭的舉止頗感意外。她原以為統治者的妻子們會流露出一種權勢的威嚴或居高臨下的姿態，然而眼前這位卻完全不同，溫和而令人心生親切。
“古夫蘭夫人，”戴麗絲微笑著說道，語氣中帶著一絲敬意，“謝謝您的歡迎。我剛來這里時，確實還有些不適應，但這里的人們……讓我感到非常溫暖。”
古夫蘭微微一笑，點頭道︰“安托利亞的確和其他地方不同。在這里，我們重視彼此的陪伴和支持。每個人在這里都有家人般的關懷，也希望能夠將這份關懷傳遞給每一位來到這里的人。”
戴麗絲稍作停頓，最終對李灕開口問道︰“攝政大人，甦麥雅告訴我，住在內府的女性們並不都是您的妻子、情婦、女佣或女奴。這讓我不禁好奇，其他人究竟以什麼身份生活在您的府上？”
眾人听到這話，臉上的表情紛紛變得凝重起來，他們互相對視了一眼，眼神之中都流露出了一絲驚訝之色，仿佛听到了什麼不可思議的事情一般。有些人甚至還忍不住輕聲議論了起來︰“她怎麼問這樣的問題？”
李灕聞言，微微一笑，目光溫和，帶著幾分坦誠︰“她們都是我的家人。在這里，出身和身份並不重要。大家因共同的目標和生活方式而聚集。安托利亞攝政府的內府並非傳統意義的後宮，而是一個真正的大家庭，彼此尊重，共同成長。”
戴麗絲對這個回答顯然有些意外，沉思片刻，眼中漸漸浮現出一絲向往。她抬頭看向李灕，語氣堅定而坦率︰“看來，您並非我最初所想的那種好色而無節制的人。您描述的家庭氛圍讓我心生向往。既然如此，我希望自己也能住在這里。不僅因為這里安全，更因為身為庫萊什家族的代表，我留在此地能夠與您保持緊密聯系。另外，我作為英格蘭王室成員，向您提出在您府上借宿一陣子的請求，應該不算過分吧？”
戴麗絲的請求直接而真誠，帶著英格蘭貴族的自信，又流露出一絲隱約的期待，目光坦然地注視著李灕，等待他的回應。
李灕微微一愣，顯然對她的提議感到意外。他原本以為戴麗絲會在完成與兄長格拉迪的會面後返回英格蘭，而戴麗絲決定留在安托利亞已出乎李灕的預料，如今她竟提出住進攝政府的請求，這確實超出了他的想象。稍作思索後，李灕輕輕一笑，並未直接拒絕，而是問道︰“戴麗絲，安托利亞的生活與你在英格蘭的日子截然不同。這里的生活節奏與歐洲貴族圈也有很大差距，你確定自己能適應這種轉變嗎？”
戴麗絲直視著李灕，目光中透出一絲堅定︰“正因為如此，我才更想嘗試。來到安托利亞之後，我看到了一個完全不同的世界。或許，最好的理解方式便是親身融入其中。況且，這里的生活並不因身份和地位而劃分界限，而是因為各自的價值和責任。這樣的環境，讓我想成為其中的一部分。”
李灕凝視著戴麗絲，眼神中流露出一絲欣賞與深思。他意識到，戴麗絲來到安托利亞，已不僅僅是為了履行家族的使命與責任，如今的她似乎在探尋一種自己向往的生活方式，而這片土地恰好為她提供了這樣的可能。李灕微微點頭，溫和地說道︰“那好吧，戴麗絲，你可以暫時住下，不過我可不敢保證內府的生活一定會適合你。”隨後，他對身旁的阿貝貝吩咐道︰“阿貝貝，餐後，你為戴麗絲安排一個房間。”
“是的，主人！”阿貝貝恭敬地應聲，然後看向戴麗絲，提醒道︰“戴麗絲，住在內府的話就需要遵守這里的規定。每晚內府按時閉門，沒有正當理由的話，晚歸是不能隨意出入的，遲了可是進不來了。”
戴麗絲臉上浮現出一抹輕快的笑意，向李灕微微欠身致意道︰“感謝您的允許，攝政大人。我會盡力融入，當然，我會遵守你的規定。”
“說吧，剛才在書房里你想和我說什麼？看你一臉猶豫的樣子。”李灕微笑著看向戴麗絲，眼中帶著幾分溫和的促意，似乎在鼓勵她放下心中的糾結。
戴麗絲微微一頓，仿佛下定了決心般深吸一口氣，正視著李灕的目光，語氣中多了幾分堅定︰“我也想賺點錢，”她說著，眼神透出一絲自信與野心，“我想加入香皂和肥皂的生意，用原本為格拉迪準備的那筆贖金做本錢。我打算以英格蘭為起點，把香皂銷往北海沿岸。”
李灕眉毛微微揚起，露出幾分意外的贊許，點頭道︰“這是個不錯的想法。我很期待看到你的成果，戴麗絲。安托利亞從來都歡迎敢于嘗試的人。不過細節上，你還是要找埃爾雅金去洽談，只是——”李灕稍稍停頓了一下，目光掃向窗外逐漸黯淡的夜色，“現在已經過了閉門時間，你只能明天再去找她了。”
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