李灕的隊伍全部渡過博斯普魯斯海峽已經整整一天了，他們沿著海岸線邊上蜿蜒的道路行進，馬蹄聲響徹在空氣中。士兵們身著厚重的鎧甲，手持鋒利的武器，神情嚴肅而堅毅。陽光灑在他們身上，映出金屬的光芒，仿佛他們是一支無堅不摧的鋼鐵軍隊。旗幟在風中飄揚，上面的圖案象征著他們的榮譽和使命。李灕騎在高大的戰馬“烏騅”上，他的目光堅定地注視著前方。他的身影高大而威武，給人一種無與倫比的威嚴感。
隨著隊伍深入更為崎嶇的地帶，前方的山脈逐漸顯露其壯觀雄偉的輪廓，如同天邊的屏障，令人肅然起敬。自出征以來，飛熊營一直擔任著整個軍隊的先鋒角色，他們就像一頭在荒野中疾行的凶猛巨獸，始終帶領著大軍破浪前行。李灕指揮的這支四千余人的隊伍則緊隨其後，密切跟進卡塔卡隆將軍麾下那龐大的一萬多人的拜佔庭軍隊。在這種布局下，李灕的部隊既保持了戰術上的靈活性，也確保了與盟友的聯系。
傳令兵傳來消息，此刻，卡塔卡隆指揮的拜佔庭軍隊已迅速而高效地進駐尼科米底亞城，他們的行動不僅彰顯了軍事效率，還傳遞了一個明確的信息。卡塔卡隆似乎有意向李灕展示，他所指揮的這支軍隊在戰斗力和組織紀律上遠超李灕之前所交戰過的任何一支拜佔庭軍隊。這一舉動不只是戰術部署，更是一種心理戰術，意在增強拜佔庭方面的士氣同時也向李灕傳達他們的軍力不容小覷，同時也是在警告李灕，不要幻想著打他們的歪主意。
然而，就在距離尼科米底亞城三十里的開闊地帶，另一支拜佔庭軍隊突然出現在李灕的隊伍的行軍路線上。這支軍隊的旗幟顯然與卡塔卡隆的部隊的旗幟不一樣。他們正向李灕的隊伍這邊快速前進，似乎有意阻擋李灕的隊伍行進。他們整齊排列，旗幟在風中 啪作響，彰顯出一種等待和準備的姿態。
飛熊營的先頭部隊——由巴殊爾率領的佩切涅格騎兵隊，迅速做出反應。巴殊爾冷靜而果斷地命令騎兵隊停下，整隊排列成防御姿態，戰馬低鳴，戰士們手持長矛，眼神警惕。
就在緊張氣氛達到頂點時，從對方隊伍中緩緩駛出一輛裝飾華麗的馬車，其後緊隨幾名騎士。這些騎士裝束精良，顯然不是普通的戰士，他們緩緩向巴殊爾所在地前進。
其中一名全副武裝的騎士高聲向巴殊爾喊道︰“前面的人，你們快去請米洛男爵過來。”聲音中帶著不容置疑的命令語氣。
巴殊爾皺眉，盯著馬上的騎士，語氣中透出濃濃的不信任和警戒︰“你們是什麼人？”
騎士胸膛挺得更高了，他的聲音在空氣中回蕩，既洪亮又帶著自豪︰“我們是杜卡斯家族的武裝護院。”
巴殊爾臉上露出一絲輕蔑的笑容，不屑一顧地回應道︰“原來只是一些富家翁的護院而已。” 他的聲音中帶著明顯的諷刺，繼而說道︰“你們先在這兒等著，別靠近我們。我派人去向男爵報告，但你們最好別指望他會親自下來和你們這樣的小角色見面。”盡管他的態度輕佻，巴殊爾還是迅速派出了一名信使向後方傳遞消息。
那個剛才大聲喊叫的騎士听到這話明顯被激怒了。只見他的臉色瞬間漲得通紅，滿臉怒容，用充滿挑釁意味的口吻回懟道︰“你這個無知的佩切涅格人，竟敢如此口出狂言！要不是如今時勢更替，我們這支軍隊可是羅馬帝國的皇家禁衛軍的精銳！剿滅你們這些蠻族簡直易如反掌！”從他的話語之中，不難听出那種與生俱來的傲慢與自豪。很顯然，在這一刻，他覺得自己的榮耀受到了極大的侮辱。
“想打架嗎？”巴殊爾眼神冰冷地看著面前這位騎士，他的聲音仿佛來自地獄一般寒冷徹骨，讓人不寒而栗。
這位騎士不由得打了一個寒顫，心中暗自嘀咕︰這家伙好強的氣勢！但是他並沒有退縮，而是挺直了身子，毫不畏懼地迎上了巴殊爾的目光。
兩人就這樣對視著，誰也沒有先動手，周圍的氣氛變得異常緊張起來，仿佛連空氣都凝固了。隨即，馬車內傳來了一個女性的聲音，語調平和卻帶著一絲緊張，顯然是在努力穩定局勢︰“福提奧斯，別惹事，更別亂說話！卡塔卡隆那支一萬多人的隊伍就在尼科米底亞城里呢。” 她的話語雖旨在平息緊張氣氛，但不免流露出些許焦慮，似乎在不經意間透露了他們的不安和對當前形勢的敏感反應。
不久，李灕與蓓赫納茲並肩騎馬趕到，塵土飛揚中，他們在巴殊爾的身旁停下。此刻，巴殊爾的表情仍舊緊繃，顯示出一絲不易察覺的警覺。
福提奧斯見到他們，立刻提高了聲音︰“米洛男爵，杜卡斯家族護院領隊福提奧斯.帕帕多普羅斯向您致敬。請您過來，我家少主要和你單獨見面。”他的聲音切切實實地帶著一種緊急的正式感。
李灕正打算答應前行，但蓓赫納茲緊握馬韁，語氣中透露著謹慎︰“艾賽德，先問清楚，我們還是小心為妙。”她的眼神警惕，掃視四周，似乎在評估潛在的風險。
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李灕對此輕輕一笑，表示不以為意︰“我們一起過去看看。”他的聲音中充滿了自信，顯得既冷靜又堅定。
他們緩緩地靠近那輛裝飾華麗的馬車，就在此時，馬車的門簾被輕輕掀開。一個面容清秀的少女探出頭來，她的眼楮在陽光下閃爍著熟悉的光芒。她向李灕溫柔地說道︰“男爵，是我！我們這麼快又見面了。”這聲音和面龐，李灕記憶猶新——馬車里的正是阿格尼.杜卡斯娜。
阿格尼的出現確實像是一陣春風，她的臉上帶著一種輕松和期待的神情，讓原本緊繃的氣氛瞬間變得柔和。她的笑容中帶著一種難以言說的光亮，仿佛她的到來就是為了帶來解決之道。
“阿格尼，你帶著這麼多戰士在這里做什麼？”李灕的聲音中帶著一絲驚訝和好奇，他不解地望著阿格尼，試圖從她的表情中尋找答案。
“你自己到我的馬車里來，我再和你說。”阿格尼回應得神秘而充滿誘惑，她的聲音低沉，帶著一種不可抗拒的魅力。
“艾賽德……”蓓赫納茲的聲音依然帶著警惕，她的眼神在李灕和阿格尼之間徘徊，顯然對這突如其來的密談感到不安。
李灕向蓓赫納茲保證，聲音堅定而安撫︰“我去去就回，你在馬車附近等我。”他的眼神盡量顯示出信心，以平息蓓赫納茲的擔憂。
說罷，李灕迅速下馬，步伐輕快地走向阿格尼的馬車。他輕巧地鑽進了馬車內部，馬車的內飾顯得溫馨而精致，與外部的軍事氛圍形成鮮明對比。阿格尼微笑著向他示意坐下，她的表情中滿是信任和期待，仿佛她即將分享的秘密能夠改變很多事情。
在馬車內部，阿格尼的臉上的緋紅透出了一種少見的羞澀，這種情緒在她通常堅定的外表下顯得格外引人注目。她微微調整坐姿，雙手緊緊抱在一起，似乎在努力穩定自己的情緒。窗外的風聲和車廂內的對話形成了鮮明對比，車內的空氣似乎因此而更加凝重。
“說吧，你在這里干什麼？”李灕的聲音打破了車廂內的沉默，他的目光直接且深邃，似乎要透視阿格尼的心思。
阿格尼深呼吸一下，努力讓自己的聲音听起來更為平穩︰“我在這里等你啊！”她略帶戲謔地回應，隨即她的語氣變得嚴肅，“這是我們家族長期留駐在這附近的一支武裝護院隊伍，我父親讓我把他們暫時交給你指揮。”
“為什麼？”李灕的詢問直截了當，他的眉頭微皺，顯然對這突如其來的軍力支援感到困惑。
阿格尼的目光變得銳利，她直視李灕的眼楮，毫不回避︰“你在我面前就別裝了，你想借著此次營救平民十字軍的行動，在小亞細亞獲得領地。”她的話直接而坦率，“早在約安娜還在君士坦丁堡談判時，我、扎夫蒂亞表姐就和約安娜一起商討了這件事，只是當時我父親還並未決定出兵相助。”
李灕聞言，眼中閃過一絲驚訝，隨即露出了會心的笑容︰“既然這樣，那你繼續說說你們的計劃。”
阿格尼沉穩地向李灕透露了重要的情報︰“據我們探听，卡塔卡隆此次的行動真實目的其實是為了奪回尼西亞。他肯定會設法讓你們前往營救被困的平民十字軍，其用意是要利用你們去吸引塞爾柱軍隊的主力，為他突襲尼西亞的行動換取時間。”
她繼續詳細闡述策略︰“因此，你應該盡量將這一責任轉移給卡塔卡隆，讓他們的部隊成為塞爾柱人的主要目標。同時，我們杜卡斯家族的武裝護院將引領你們深入小亞細亞腹地，直抵奇里奇亞王國與塞爾柱人控制區的交界處。我們的目標是幫助你們在那里建立一個獨立于拜佔庭和塞爾柱人控制的領地。”
李灕微笑著，聲音中帶著一絲探詢︰“那麼，直接告訴我，你們幫助我，究竟想得到什麼？”
阿格尼坦率地回答，語氣中充滿了決心︰“我們同樣希望趁著小亞細亞陷入混亂之際，能奪回部分被塞爾柱人佔領的家族領地。”
李灕皺起了眉頭，提出了一個實際的問題︰“但你們把這支軍隊交給了我，你們自己如何去奪回那些失地？”
阿格尼似乎已經預料到了這個問題，她自信地回答︰“你可別小看我們。這只是我們杜卡斯家族可動用的眾多力量中的一小部分。”她頓了頓，然後繼續說道，“事實上，我父親還掌控著一支規模龐大的帝國軍隊，人數超過五千。”
李灕聞言，眼中閃過一絲贊賞之色，他點頭表示理解，並肯定了阿格尼的坦誠和直率︰“好的！我明白了。謝謝你，阿格尼。”李灕的聲音里充滿了感激。
隨著嚴肅話題的結束，兩人之間的氛圍開始慢慢地松弛下來。笑聲在馬車內輕松地回蕩著，如同春日里的微風，輕輕拂去了先前緊張氣氛的陰霾。李灕嘴角微揚，露出一抹淡淡的笑容，他輕輕地拍了拍阿格尼的肩膀，用這種方式向她傳達著自己的感激之情。緊接著，李灕動作利落地縱身一躍，敏捷地跳出了馬車。他的身姿矯健如獵豹，仿佛蘊含著無盡的力量和活力。然而，對于阿格尼來說，李灕剛才那個簡單的友好動作，卻猶如一顆石子投入了平靜的湖面，先是泛起陣陣漣漪，接著就掀起了滔天巨浪。她感受著肩膀上殘留的溫度，心跳不由自主地加快了節奏。
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福提奧斯帕帕多普羅斯的身姿挺拔地走上前，他向李灕正式匯報，聲音鏗鏘有力︰“米洛男爵，杜卡斯家族護院領隊福提奧斯.帕帕多普羅斯率領所轄戰士一千零五十二人，听憑您指揮！”他的姿態正式，彰顯了軍事紀律的嚴謹。
李灕的臉上很快展現出歡迎的笑容。他向福提奧斯揮手致意，表示歡迎和感激︰“福提奧斯騎士，歡迎你們加入我們。你們就走在隊伍的最後面吧。”他的聲音中帶著一絲莊重，顯得十分真誠。
李灕向巴殊爾揮了揮手，指示佩切涅格騎兵隊繼續向尼科米底亞方向前進。騎兵們響應迅速，以精確的軍事紀律迅速調整隊形，朝目標地區進發。不久後，飛熊營的士兵們也陸續啟動，一股強大的動力席卷了整個陣列。接著其他各支隊伍繼續按原定的行軍計劃前進。
在尼科米底亞城外的集結地，杜卡斯家的護院隊伍像堅不可摧的堡壘一樣穩穩地屹立著。按照李灕的指令，他們保持原地不動，等待其余隊伍先行通過。杜卡斯家的士兵們整齊的行列和堅定的神態，在軍隊中顯得尤為突出，就像戰場上的一座堅固的石塔，無論風吹雨打，始終不動搖。
李灕騎在高大的戰馬上，身旁是福提奧斯.帕帕多普羅斯，兩人並肩而立，成為了整個軍隊中的一道引人注目的風景。隨著各個部隊陸續經過，李灕用流利的阿拉伯語、拉丁語和希臘語向隊伍的領導者們介紹福提奧斯︰“這是福提奧斯.帕帕多普羅斯，杜卡斯家族的護院領隊，他和他的隊伍現在是我們的一部分。”他的聲音在馬蹄聲和鎧甲踫撞聲中響起，每次介紹都帶著一種官方的莊嚴和親切。
然而，當狻猊營的戰士們經過時，他們面無表情，眼神冷漠，顯然對這次新加盟的力量有所保留。李灕注意到了這一點，便向盧切扎爾招手︰“盧切扎爾，過來一下。”
盧切扎爾一臉的不情願，她一邊駕馭著馬匹，一邊嘴里還嘟囔著什麼。只見她慢慢地靠近目的地，速度比烏龜還慢，仿佛每走一步都要經歷巨大的心理斗爭。而她的表情更是將內心的不滿表現得淋灕盡致，眉頭緊皺，嘴唇微微撅起，就差把“我很不爽”四個字寫在臉上了。
“他們只是一伙希臘人啦，他們可不是拜佔庭的軍隊哦。好啦，大家以後都是自己人了，就不要心存芥蒂了嘛。”李灕語氣輕松地說著，努力想要化解隊伍里的隔閡，“還有哦，這次行動，我們肯定得跟拜佔庭軍隊協作，你可千萬別被自己的情緒影響了判斷哦！”
盧切扎爾不情不願地哼了一聲，回答道︰“是，男爵閣下。”雖然口頭答應了，但他的語氣中還是透露出一絲不情願，顯然需要一些時間來適應這個變化呢。
李灕瞧出了盧切扎爾的緊張，輕快地拍了拍他的肩膀，笑嘻嘻地安撫道︰“快去吧，繼續統領你的狻猊營去吧。”
“是！”盧切扎爾點頭，不再多言，轉身驅馬飛快地返回自己的部隊，留下李灕和福提奧斯繼續接待後續經過的隊伍，盧切扎爾的背影逐漸融入了日落的余暉中。
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