君士坦丁堡的街道上彌漫著寒冷的氣息。羅馬帝國最高法院外，一片肅穆的景象展現在眼前。高大的法院建築矗立在廣場的盡頭，它的石牆上刻滿了歷史的痕跡。古老的石柱支撐著屋頂，仿佛在訴說著無數個世紀的故事。牆上的雕刻細節依然清晰可見，雖然歲月的洗禮已經使它們失去了往日的光彩，但仍然透露出一股莊重和威嚴。廣場上的人群稀疏而安靜，為了抵御寒冷而聚集在一起。他們低聲交談，眼神中透露出對法院的敬畏和期待。天空中飄落著雪花，紛紛揚揚地覆蓋了整個廣場。雪花輕柔地落在人們的肩頭和頭發上，給這個古老的城市增添了一絲神秘的氛圍。寒風呼嘯而過，吹得人們的衣袍獵獵作響，但他們仍然堅定地等待著。在法院門前，一隊士兵嚴陣以待，他們身穿鎧甲，手持長矛，目光警惕地環顧四周。他們是帝國最高法院的守衛，保護著這個聖潔而神聖的地方。
突然，一輛華麗的馬車緩緩駛來，馬車上飾以金色的裝飾，閃爍著寒冷的陽光。馬車停在法院門前，一個身穿華麗長袍的人從車上走下來。他是帝國最高法院的首席法官，他的出現引起了人們的注目。首席法官緩步走向法院大門，他的臉上帶著莊重而嚴肅的表情。
雅各和波巴卡立刻走向前去。
“大法官大人！我要申冤！”雅閣隔著擋在馬車前的士兵，激動地喊著。
首席法官身邊的士兵立刻走上前攔住雅各和波巴卡。
“你們有什麼事？”大法官駐足，問雅各。
“大人，我的姐姐被人陷害，現在已經被關進威尼斯的勞動營了。”雅各說。
“我很遺憾地告訴你們，我對你們說的事愛莫能助。如今，威尼斯共和國只是帝國名義上的保護國，我們的司法管轄不到他們，這種情況已經延續很久了。”大法官無奈地說，接著就走進了大樓。
雅各和波巴卡原本帶著一絲期待站在法院的大門前，眼前是壯觀的拜佔庭皇宮和繁忙的都市景象，但他們所感受到的，卻是深深的失望。
波巴卡看著大門︰“真的沒想到，來了這麼遠，拜佔庭竟然不願意管我們的事。”
雅各嘆了口氣︰“畢竟，威尼斯已經變得非常強大，拜佔庭再也不是他們的真正宗主。我們在這里可能真的是白費力氣了。”
波巴卡摸摸下巴，似乎有些計劃︰“不過，君士坦丁堡是個大城市，這里不只有最高法院。我們可以嘗試與一些有名的商人或者官員接觸，也許他們能幫到我們。”
雅各點點頭︰“說得對，畢竟我們的玻璃作坊在威尼斯是有些名氣的。我們可以嘗試找一些有影響力的人商量。”
兩人經過了數天的打探，終于得知一位名叫克里斯托斯的商人與威尼斯有業務往來，並且對瑪爾塔和玻璃作坊也略知一二。
在克里斯托斯的宅邸前，雅各和波巴卡正在叩門。
克里斯托斯開門看著他們，略帶疑惑︰“你們是誰？”
雅各深吸了口氣︰“先生，我們是為了我姐姐瑪爾塔而來，她在威尼斯被陷害了。我們希望您能幫忙。”
克里斯托斯眉頭緊鎖︰“瑪爾塔？我記得她。她是甦爾家的玻璃作坊的管事。她設計的玻璃制品很有名。告訴我，怎麼了？”
隨後，兩人向克里斯托斯詳細地描述了瑪爾塔的遭遇。克里斯托斯听完後沉默了片刻。
“我會盡我所能幫忙。雖然拜佔庭的貴族和官員不能直接干涉威尼斯的事務，但我會嘗試想辦法為你們聯系一些有影響力的人，也許他們用私人關系能出面協助。你們把你們住宿的地址留給我，等有消息了，我就派人來通知你們。”克里斯托斯說，“帝國有個規矩，就是立有戰功的軍人可以拿因功授土的證書作為交換，為其在獄中的親屬贖罪獲釋，也就是說如果士兵家里有人犯事了，士兵只要立下戰功，就能解救士兵的家人。還有更重要的一條信息，據說長期以來，威尼斯共和國熱衷于收集這些因功授土的證書，以拼湊著眾多證書來換取帝國在巴爾干的亞德里的海沿岸的各個島嶼。用一個苦役犯換取一張因功授徒的證書，對威尼斯當局來說，這是很劃算的事，所以也有這個慣例。另外，我听說最近都拉齊翁軍區總督小尼基弗魯斯.布林尼烏斯將軍正在征召士兵。”
雅各和波巴卡感激涕零︰“謝謝您，克里斯托斯先生。這對我們來說真的意味著很多。”
雅各拿出一張紙，快速地寫下了他和波巴卡在君士坦丁堡的住址，並遞給了克里斯托斯。波巴卡則緊張地問︰“克里斯托斯先生，你認為我們應該嘗試去接觸布林尼烏斯將軍嗎？我是說，加入軍隊和我們原本的計劃不太一樣，但如果這是救出瑪爾塔的唯一方法……”
克里斯托斯考慮了一下，回答道︰“你們最好先等我的消息。我會先嘗試聯系我知道的一些有影響力的人。如果那邊沒有回應，你們再考慮去找小布林尼烏斯將軍。但你們必須清楚，一旦你們選擇走這條路，就意味著你們可能要冒著生命危險去立戰功。”
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雅各和波巴卡點點頭，表示理解。雅各說︰“我們會考慮的。我們只希望姐姐能夠早日獲釋。”
克里斯托斯嘆了口氣︰“我明白你們的心情。君士坦丁堡的政治水深火熱，但你們別擔心，我會盡我所能幫你們的。”
兩人再次表示感謝，隨後離開了克里斯托斯的宅邸。出了大門，波巴卡忍不住說︰“這次真的是走投無路了。我們必須做好最壞的打算。”
雅各看著遠方，堅定地說︰“無論如何，我都要救出瑪爾塔。她是我的親姐姐，我不會讓她繼續受苦的。”
君士坦丁堡，雅各和波巴卡住宿的旅店。
幾天後，一個信使敲響了雅各和波巴卡的住處的門。他遞給了雅各一個密封的信，上面寫著“克里斯托斯”。
雅各迅速地打開了信，然後快速地閱讀起來。波巴卡緊張地等待著。
雅各嘆了口氣，放下了信︰“克里斯托斯先生已經盡了他的最大努力，但他並沒有找到願意幫忙的貴族。”
波巴卡拍了拍雅各的肩膀︰“我知道這不是我們希望听到的消息，我們再想想其他的辦法吧。”
雅各點點頭︰“是的。我決定去參軍。”
波巴卡吃了一驚︰“你確定嗎？這意味著你可能會面臨生命危險。”
雅各堅定地看著波巴卡︰“瑪爾塔是我的親姐姐。為了她，我願意冒任何風險。”
兩人打包了他們的東西，然後前往都拉齊翁軍區的征兵點。到了那里，已經有很多年輕人在排隊，等待著參軍的機會。
雅各走到隊伍的最後，而波巴卡則站在了他的旁邊︰“你真的決定好了嗎？”
雅各點了點頭︰“是的，只要有可能救出瑪爾塔，我願意嘗試任何辦法。”
兩人在隊伍中等待了很長時間，終于到了雅各的時候。他被一個嚴肅的軍官檢查了一遍，然後被問及他的動機。
“姓名？”軍官對著雅各問，“你為什麼來投軍？”
雅各坦白地說︰“報告長官，我叫雅閣.阿塞納修斯，我是為了救出我的姐姐，她被威尼斯共和國關進了勞動營。我需要用因功授土的證書去換取我的姐姐的自由。”
“你是希臘人？可是，你看上去似乎又不像。”軍官問。
“報告長官，我是埃及來的科普特人，所以听起來名字和希臘人差不多。”雅各回答。
“很好，我們也願意招募十字教徒的外籍戰士。”軍官認真地看著雅各︰“那麼，你準備好為拜佔庭帝國去戰斗，為了你的姐姐，去冒生命危險嗎？”軍官暗自想道︰外籍戰士好呀，戰死了都不用給撫恤金，因為找不到他的家屬。
雅各深吸了口氣，堅定地說︰“是的，我準備好了。”
軍官點了點頭，然後在名單上寫了一些字，對雅各說︰“好吧，雅各.阿塞納修斯，歡迎加入都拉齊翁軍區。希望你能立下戰功，為你的家人爭取一個公正，另外，告訴你，你的基本權利，如果沒有戰爭的情況下，在服役滿二年後，你就可以申請退役！”
雅各和波巴卡感激地看著軍官，然後雅各跟隨著其他新兵走進了軍營。這是雅各救出瑪爾塔的新的希望，也是他面臨的新的挑戰。
“姓名？”軍官對著波巴卡問，“你為什麼來投軍？”
“波巴卡.塔薩瓦克，我陪我兄弟雅各.阿塞納修斯一起來的！”波巴卡回答。
“你回去吧，你的這個理由不適合在我們這里參軍。”軍官說。
“長官，那我重新換一個理由吧。”波巴卡說。
“不行！”軍官說。
“難道，因為我是黑人，帝國軍隊歧視黑人嗎？”波巴卡追問。
“不是！”軍官回答，“帝國軍隊里本來就有很多黑人。”
“那為什麼不收我？”波巴卡追問。
“你太傻！”軍官回答。
波巴卡還想辯解。
“下一個！”軍官喊著。
于是，雅閣留在了拜佔庭軍隊里，波巴卡沒有被錄取，在和雅閣告別後，波巴卡只能回威尼斯去了。
……
威尼斯共和國的權威和富饒並不僅限于其城市的水上通道和華美的宮殿。它的殖民地也是其富饒的源泉，尤其是那些被開發的礦山。在這些遙遠的地方的勞動營里，苦役犯像奴隸一樣背負著沉重的鎖鏈，日復一日地進行著無盡的勞作。
礦山的食堂坐落在一片荒涼的土地上，周圍是蒼白的岩石和散發出沉悶氣息的松樹。食堂建築本身是由石頭和木材搭建而成，表面被時光和風化留下了斑斑點點的痕跡。從遠處看去，它就像是這片殘酷土地上的一個孤獨的守望者。
進入食堂，首先映入眼簾的是一排排筆直的長桌和長凳。桌子上擺放著大碗和粗糙的餐具，以及一些已經不太新鮮的食材。牆角有一個大火爐，火苗舔舐著鍋底，發出 啪的聲響。在火爐旁，幾個廚娘正忙碌著煮煮炖炖，為那些已經筋疲力盡的礦工們準備著簡陋的食物。
食堂的空氣中彌漫著食物的氣味和人們的汗臭味。在某種程度上，這里成了礦工們短暫的避風港，一個可以稍微放松一下的地方。但即使是在這里，他們也無法擺脫身上的塵土和勞累。
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瑪爾塔身著粗糙的麻布裙，頭上包著一條頭巾，遮住了她的烏黑的頭發。她手中拿著一個木勺，正在為礦工們盛湯。每當有礦工走到她面前時，她都會微微彎腰，然後小心翼翼地為他們盛上一碗熱氣騰騰的湯。
盡管瑪爾塔盡量讓自己看起來冷靜和堅韌，但她的眼中卻難掩一絲淡淡的憂傷。她時常想念起在威尼斯的玻璃作坊，以及那些溫馨的日子，也會想起她心里的那個英雄——李灕。
在食堂的一角，一個小窗戶讓些許陽光透進來，打在瑪爾塔身上，為這片灰蒙蒙的世界增添了一抹暖意。
瑪爾塔輕輕地擦拭著食堂的長桌，她的目光始終不離開那堆食物，想著能不能再多拿點回去。正當她沉浸在自己的思考中時，她突然看見了一個身影躲在櫃子後面，那是一個吉普賽少女。
吉普賽少女小心翼翼地從櫃子里拿出一塊面包，當她轉過身來時，她和瑪爾塔四目相對。
“你…你沒看到我在這兒。”吉普賽少女說。
“我看到了。你餓了嗎？”瑪爾塔微微笑對吉普賽少女說。
吉普賽少女警惕地望著瑪爾塔，瑪爾塔從自己兜里拿出一個蘿卜，伸向吉普賽少女︰“拿去吧，這里的食物本來就不夠吃。”
“你為什麼幫我？”吉普賽少女稍微放松了一點，把面包和蘿卜放進了她的衣兜里。
“我們都是一樣的命運，被困在這里，為什麼要為難彼此呢？”瑪爾塔嘆息。
“我是被冤枉的，我沒偷東西。只是因為我是吉普賽人，所以根本沒人相信我。”吉普賽少女低下頭，輕聲說道。
“那他們為什麼要把你抓進來？”瑪爾塔問，“我叫瑪爾塔.阿塞那修斯，你呢？”
“我叫帕梅拉，我沒有姓氏。我是一個舞娘，靠街頭賣藝為生。那天，我在廣場上跳舞，有個喝醉的男人想佔我便宜，我就和他推諉，他就纏著我、摟著我不放，我沒給他好臉色；後來他老婆來了，看到了他正和我拉拉扯扯，很生氣，于是他就對他老婆說，我是小偷，接著他們叫來了城里的士兵，我就被抓進來了。”
瑪爾塔走近了帕梅拉，輕輕地撫摸了她的頭︰“我知道你的感受，我也被陷害了。也許我們可以成為彼此的朋友，共同面對這個地方的困境。”
帕梅拉抬起頭，眼中含淚，感激地看著瑪爾塔︰“在這個可怕的地方，我一直都覺得自己是孤單的，直到今天遇到了你。其實我一直害怕，害怕那些士兵、害怕其他的囚犯、害怕這里的一切。但現在，我覺得我至少有了一個朋友。”
“帕梅拉，我們不能放棄。我曾經有一個很好的工作，但現在我失去了一切。我知道這里的生活很艱難，但我們必須堅強。”瑪爾塔輕輕地握住帕梅拉的手。
“我知道，瑪爾塔。我會努力生存下去的。但我真的很想念自由的生活，想念我在街頭跳舞，想念那些為我喝彩的人們。”帕梅拉點點頭。
“我相信，總有一天我們會走出這里，重新開始我們的生活。我們都是無辜的，上天會眷顧我們的。”瑪爾塔認真地看著帕梅拉。
兩人緊緊地握著彼此的手，仿佛在這黑暗的勞動營中，她們找到了彼此的希望之光。
帕梅拉抬起頭，眼中滿是淚水︰“真的嗎？你會和我做朋友？”
瑪爾塔點點頭︰“是的，從現在開始，我們是朋友。如果，哪天，我的朋友來救我了，我讓他把你也一起救出去。”
“你的朋友真的會來救你嗎？”帕梅拉問。
“會的，只要他知道我在這里，他就一定會來救我的。”瑪爾塔堅定地說。
兩人微笑，那一刻，勞動營里的嚴酷環境似乎也變得不那麼冷酷了。
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