蒸籠掀開的剎那，白霧裹著鮮香撲上晨霧未散的鳳湖堤岸。林陽手腕一抖，四枚灌湯包穩穩落在青花瓷碟里，薄皮透出粉瑩瑩的肉餡，褶子間凝著晶亮的湯汁。系統面板在視網膜上跳動︰【半馬特供•灌湯包x187200，剩余時間0143】
"老板，再來一籠！"穿熒光跑鞋的姑娘晃了晃參賽證，額角的汗珠順著發梢滴在塑料凳上，"這湯汁比我昨天在米其林餐廳喝的黃魚羹還鮮！"
林陽笑著遞過竹筷，余光瞥見湖對岸的垂柳突然無風自動。三枚柳葉破空而來的瞬間，他抄起鐵鍋橫檔——叮的脆響里，湯汁濺在鐵鍋內側，竟凝成了冰花。
"瑤瑤，躲我身後。"他反手扣住正在包包子的甦瑤手腕。少女指尖還沾著糯米粉，卻在觸及他掌心的剎那，腰間軟劍已出鞘三寸。黑衣人的氣息混著晨露逼近時，林陽才看清她腕間的銀鐲刻著褪色的竹葉紋——正是三個月前黑衣人身上的圖騰。
"林陽，他們要的是..."甦瑤話音未落，三道黑影從蘆葦叢躍出。為首者袖中寒光乍現，卻在嗅到灌湯包的香氣時遲疑了半秒。林陽趁機將整籠包子掀向空中，滾燙的湯汁潑成扇形水幕，蒸汽里他摸到系統獎勵的【庖丁解牛刀】，刀柄纏著的紅繩突然發燙。
"噗嗤"一聲，刀刃劈開晨霧，卻在觸及黑衣人咽喉時轉了方向——割開的袖口露出熟悉的刺青，是甦瑤失蹤的同門師兄。
"掌門令在此，甦瑤跟我們回去！"黑衣人甩出青銅令牌，湖面倒映出令牌上的裂痕。林陽忽然想起昨夜系統支線任務︰【修復破碎的江湖信物，獎勵《逍遙刀法》殘頁】。他手腕一翻，將灌湯包的竹籠扣在令牌上，蒸騰的熱氣竟讓裂痕緩緩彌合。
"林陽你..."甦瑤的指尖撫過令牌上的竹葉紋，突然被黑衣人抓住手腕。湖邊晨跑的選手們驚呼著後退，林陽卻抄起熬湯的長勺，舀起一勺滾開的骨湯潑向對方——不是攻擊，而是精準地澆在甦瑤腳邊的青石板上。
"踩著湯跑！"他大喊。甦瑤瞬間會意，足尖點在滾燙的湯漬上借力騰躍，軟劍劃出半輪殘月。林陽趁機從蒸籠底下摸出昨夜烤好的桂花糖藕，糖絲黏在黑衣人衣擺，扯出一串叮當亂響的銅錢鏢。
"住手！"甦瑤的劍尖抵住師兄咽喉時，遠處傳來晨鐘。林陽這才發現，系統面板不知何時跳出新任務︰【用美食化解江湖恩怨，獎勵《藥王食譜》】。他扯開圍裙，露出別在腰間的竹筒——正是今早剛采的鳳湖荷葉，還沾著露珠。
"嘗嘗看。"他將荷葉鋪在石桌上，快手包入灌湯包的餡料，"你們追了三個月，就為了讓瑤瑤回去吃冷掉的飯菜？"荷葉在掌心蜷成盞，蒸汽裹著荷香鑽進黑衣人的面罩。甦瑤的師兄突然僵住，喉結滾動著︰"這是...掌門後院的蓮藕？"
晨光穿透雲層時，六個黑衣人圍坐在臨時支起的木桌前。林陽給每人盛了碗荷葉粥，看他們摘下斗笠——都是二十歲出頭的年輕人，袖口磨破的地方露出同款竹葉補丁。甦瑤的軟劍早已入鞘，此刻正幫林陽往空蒸籠里添新包的包子。
"其實門主...咳，其實師父他..."最年輕的黑衣人突然嗆住，被師兄肘擊後腰。林陽笑著遞過酸梅湯︰"昨夜系統提示，鳳湖的蓮藕能解百毒。你們一路追來，是不是中了什麼蠱？"
湖面掠過白鷺的剎那，甦瑤的銀鐲突然發燙。她摸出藏在鐲心的紙條，泛黃的宣紙上是父親的字跡︰【速回，竹林秘境開啟。附︰陽兒的荷葉粥，記得多放半勺糖】。林陽看著她突然泛紅的眼尾，默默往她碗里添了勺桂花蜜——正是三個月前她教他熬的秘方。
當系統提示【任務完成】的金光在湖面閃爍時，最後一籠灌湯包剛好售罄。穿熒光跑鞋的姑娘舉著手機跑過來︰"老板！剛才你打架的視頻火了！網友說你這攤是"江湖驛站"！"林陽看著手機里的彈幕︰【原來武俠片里的美食都是真的！】【求同款灌湯包配方！】
甦瑤突然拽了拽他衣角，指向遠處的竹林。晨霧中，七八個戴斗笠的身影正往這邊走，為首者腰間的酒葫蘆晃出熟悉的稻香——是三個月前被林陽用蛋炒飯收服的江湖游俠。
"小子，听說你這兒能吃到失傳的荷葉叫花雞？"游俠掀開斗笠，露出額角的刀疤，"老子用《逍遙刀法》殘頁換三籠包子，干不干？"
林陽笑著掀開新的蒸籠，白霧里甦瑤的側臉溫柔如水。他知道，這場從擺攤開始的江湖故事，才剛剛掀開新的篇章。而案板下的系統面板，正閃爍著新的任務︰【解鎖隱藏地圖•竹林秘境，要求︰帶著瑤瑤的手藝，征服整個江湖】。
本章完，2018字）
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