林陽掀開竹蒸籠的瞬間，白霧裹著酸香猛地竄出來，嗆得蹲在灶前添柴火的甦瑤猛地咳嗽兩聲。灶膛里的火光映在她鼻尖的面粉上，像撒了層金粉。
"說了多少次，掀籠要側著身。"林陽單手提起砂鍋里的土雞，湯汁順著金黃的雞皮往下淌，在青石板案板上砸出細碎的響。昨天凌晨系統突然發布的【改良冬陰功湯】任務，讓他半夜翻出了壓在箱底的泰國香茅——這玩意兒還是去年趕集時，從城里游客手里換的兩包紅茶附贈的。
甦瑤揉著鼻子湊近，盯著砂鍋里咕嘟冒泡的湯︰"放了野山椒和木姜子，怎麼還有股薄荷味？"她扎著藍布頭巾的發尾掃過林陽手背，帶著露水的艾草香。這丫頭總偷偷在圍裙口袋塞曬干的薄荷葉，說是怕他說話太多傷嗓子。
"後山挖的野生荊芥。"林陽用長柄木勺攪動湯料，青檸檬片在橙紅的湯里打轉，"系統說要"鄉土化改良"，總不能讓老少爺們喝不慣椰奶味。"想起今早天沒亮，甦瑤打著哈欠陪他去溪邊采薄荷，褲腳沾的泥點子還沒干透，喉結不自覺動了動。
七點的大集剛開鑼，王老漢的板車剛在路口停穩，就扯著嗓子喊︰"小林子！給我留碗新湯！昨兒你嬸子念叨半夜，說夢見你端著大海碗，湯里的蝦都跳出來了！"話音未落，竹棚外已經圍了七八個挎竹籃的婆娘，筐里的黃瓜茄子堆得冒尖，顯然是打算以物換湯。
"嬸子們稍等，頭鍋湯得熬夠時辰。"甦瑤快手快腳擺好粗瓷碗，余光瞥見林陽鬢角的汗珠，不動聲色往他搪瓷缸里添了勺蜂蜜水。自從上個月暴雨沖垮了舊灶台，他總說新壘的土灶火旺，其實她知道，是舍不得買現成的蜂窩煤，硬要自己劈柴燒火。
"叮——"
褲兜里的老式諾基亞突然震動，林陽差點打翻湯勺。系統面板浮現在眼前︰【檢測到宿主使用野生荊芥替代香茅，觸發隱藏任務——"鄉味認親"，請于午時前獲得三位以上本地食客"比城里飯店強"的認可。】
"瑤瑤，把曬的干檸檬片拿過來。"林陽轉身時撞翻了竹簍，干香菇滾了滿地。甦瑤蹲下身撿，突然听見棚外傳來咋呼︰"這湯里怎麼有蟲子？"
抬眼竟是上周買過油潑面的李嬸，筷子尖挑著片深綠的葉子。林陽定楮一看，是片沒撕碎的荊芥梗，鋸齒邊緣還沾著泥星子。
"嬸子，這是後山的野薄荷，祛風的。"甦瑤搶在他前面開口，指尖沾著湯漬在青石板上畫圈，"您看，葉子背面的白霜是露水腌的，比城里賣的干淨。上回您說孫子總鬧肚子，喝這湯正好。"
李嬸將信將疑地抿了口，酸辣瞬間沖開舌苔，喉頭突然泛起回甘。她猛地一拍大腿︰"哎喲！跟我娘家寨子的酸湯一個味兒！當年我娘上山采藥，總摘這葉子煮湯..."話沒說完，竹棚外已經排起了長隊，隔壁村的張木匠舉著斧頭喊︰"給我留三碗！我家閨女從省城回來，就饞這口土腥味！"
日頭爬過老槐樹時，三十個粗瓷碗見底了。林陽蹲在溪邊刷碗，听見身後草窠 響。甦瑤抱著陶罐走來，罐口纏著濕漉漉的紗布︰"王嬸送的酸李子，說湯里放兩顆更開胃。"水珠順著她手腕滑落，在灰布圍裙上暈開小點。
"系統任務完成了。"林陽忽然開口，指尖劃過她沾著面漿的手背，"李嬸她們說，這湯比縣城大酒店的"冬陰功"強百倍。"遠處傳來貨郎的撥浪鼓聲，甦瑤低頭絞著圍裙繩︰"其實...我今早偷偷嘗了口，真的比去年在城里喝的好喝。"
暮色漫過山梁時，最後一位顧客摸著圓滾滾的肚子離開。林陽收拾灶台上的殘葉，忽然發現甦瑤的藍布頭巾落在湯勺邊，上面別著朵野茉莉——這是她今天第三次"忘記"拿走東西了。
"瑤瑤！"他沖著村口喊，晚風捎來若有若無的回應。竹棚的燈籠晃了晃，照亮案板上的便簽紙，秀氣的字跡寫著︰明天早市，記得熬綠豆湯。
褲兜里的諾基亞再次震動，系統提示音混著蟬鳴︰【隱藏任務完成，獎勵"山泉水淨化術"——從此溪邊的野薄荷，連泥星子都是甜的。】
林陽望著暮色中的炊煙，忽然笑了。原來有些味道，從來不是系統教的。
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