木葉邊緣的小酒館掛著盞昏黃的燈籠，晚風穿過木門時帶起風鈴細碎的響聲，像誰沒說出口的嘆息。綱手坐在靠窗的位置，指尖無意識地摩挲著空酒杯邊緣，窗外是熟悉的火影岩輪廓，今夜卻顯得格外疏離。
“又要走？”自來也把酒壺重重墩在桌上，酒液濺出幾滴在木紋里。他拉開椅子時動作有些急，草屐在地板上蹭出刺耳的聲響，打破了酒館里僅有的寧靜。
綱手沒回頭，目光仍落在窗外那片逐漸被夜色吞噬的街道。“不然呢？”她扯了扯嘴角，語氣里帶著慣有的嘲諷，“留在這里看別人慶祝新火影上任？還是等著被那些老家伙指指點點，說‘身為千手一族的最後一人，卻連火影都爭不過的女人’？”
自來也灌了口酒，喉結滾動的弧度在燈光下格外清晰。他想說“沒人會那麼想”，話到嘴邊卻變成了含糊的嘟囔︰“至少...至少木葉需要你。”
“需要我？”綱手終于轉過來，翠色的瞳孔在昏暗中亮得驚人，“他們需要的是能坐在火影辦公室里蓋章簽字的傀儡，不是一個帶著血繼限界、連愛人都護不住的失敗者。”她抓起桌上的酒壺猛灌一口，清酒順著脖頸滑進衣領，留下一道冰涼的痕跡。
酒館老板識趣地退到後廚，整個空間只剩下兩人沉默的呼吸聲。自來也看著她泛紅的眼角，突然想起很多年前——那時他們還是穿著綠色馬甲的下忍，綱手會因為他偷看女生洗澡而一拳砸在他肋骨上，差點要了他的小命；後來斷死在戰場，綱手抱著沾滿血的發帶在雨里發抖，他想安慰對方，卻不知道說些什麼。
“用不用我去幫你收拾行李。”自來也突然站起身，椅子腿刮過地面的聲音讓綱手皺了眉。
“不用。”她把酒杯倒扣在桌上，“我沒什麼可收拾的，幾件衣服，還有...”她頓了頓，聲音輕得像嘆息，“這里也沒有什麼讓我眷戀的了。”
自來也的腳步頓在原地。他能想象一點對方痛苦，爺爺、爸爸、愛人、弟弟，全都為了保衛木葉忍者村犧牲，這里確實再也沒有她值得留戀的人了。
“留下來吧，綱手。”他的聲音突然啞了，指尖攥得發白，“火影的位置本來就該是你的，這次只是...”
“只是我輸了。”綱手打斷他，語氣陡然冷硬，“輸了就是輸了，我綱手還沒落魄到需要別人可憐。”她抓起搭在椅背上的外套，起身時動作卻頓了頓——外套口袋里露出半截賭票，上面的數字紅得刺眼。
自來也看著她挺直的背影，突然想起少年時的某次任務。他們被困在山洞里，綱手發著高燒還硬撐著說“我沒事”，他把最後一塊干糧塞給她，被她劈頭蓋臉罵了句“笨蛋”，卻在夜里悄悄把毯子蓋在他身上。那時的月光和今晚的燈光重疊，讓他心髒猛地抽痛起來。
“我不是可憐你。”他快步追上去，在門口拉住她的手腕。綱手的皮膚帶著常年握手術刀的薄繭，微涼的溫度透過布料傳過來，讓他想起無數次她受傷時，他笨拙地幫她包扎的觸感。
綱手回頭，眼神里帶著慣有的不耐煩，拳頭已經下意識地攥緊。但這一次，自來也沒有像往常一樣嬉皮笑臉地躲開，只是固執地看著她，眼底翻涌著她看不懂的情緒。
“你到底想干什麼？”她的聲音軟了些，像被風吹散的煙。
自來也張了張嘴，有太多話堵在喉嚨口。他想說“我喜歡你”，這句說了十幾年的話在舌尖打轉；想說“別再一個人走了”，卻知道她最討厭被束縛；想說“我會陪著你”，可他肩上還有村子的責任，注定不能像斷那樣給她安穩的承諾。
最後所有的話都變成了一句︰“至少...喝完這杯再走。”
綱手看著他手里重新斟滿的酒杯，琥珀色的酒液里映著兩人模糊的影子。她想起斷去世後，自來也背著喝醉的她走了半夜的路，嘴里罵罵咧咧，腳步卻穩得很；想起她賭博輸光錢被追債，是他不知從哪冒出來替她擋下拳頭，回頭卻抱怨“你這家伙能不能讓人省點心”。
她接過酒杯，仰頭一飲而盡。清酒的辛辣嗆得她眼眶發熱，她別過頭咳嗽時，听見自來也低聲說︰“路上小心，別又把錢輸光了。”
“要你管。”她的聲音帶著不易察覺的哽咽，轉身推開門，晚風瞬間卷走了她的氣息。
自來也站在門口，看著她的背影消失在木葉的結界邊緣，像一滴水融入夜色。
酒館的燈籠在風里搖晃，將他的影子拉得很長。他摸出懷里的酒葫蘆，對著綱手離去的方向舉了舉，然後狠狠灌了一大口。
“笨蛋...”他低聲罵了句，不知是在說她，還是在說自己。酒液順著嘴角流下，在下巴上洇開一小片濕痕，分不清是酒還是別的什麼。
夜色漸深，木葉的燈火次第熄滅，只有這間小酒館的燈還亮著。自來也坐在空蕩蕩的店里，一杯接一杯地喝著酒，直到天邊泛起魚肚白。他知道綱手不會回頭，就像他知道自己永遠也說不出那句“別走”——他們都是被過去困住的人，用驕傲做鎧甲，用逃避當武器，明明靠得那麼近，卻始終隔著無法逾越的距離。
最後他付了酒錢，腳步踉蹌地走回村子。路過火影岩時，他抬頭看了眼初代目和二代目的雕像，突然笑了笑。或許這樣也好，她繼續做她的流浪賭徒，他繼續做他的木葉忍者，就像過去十幾年那樣，用最笨拙的方式守護著彼此的自由。
只是那晚的風，總帶著未說出口的話，在木葉的邊緣吹了很久很久。
夜風卷起綱手的發梢，帶著木葉結界外特有的青草氣息。她剛走出不到三里地，腳步就猛地頓住——前方的岔路口立著一道黑影，月光從雲層縫隙里漏下來，恰好勾勒出對方挺拔的身形和宇智波一族標志性的黑底團扇家紋。
綱手的指尖瞬間繃緊，酒意如同被冰水澆滅的火星，在太陽穴突突的跳動中徹底消散。她甚至能清晰地听見自己心髒撞擊胸腔的聲音，比任何時候都要響亮。
“宇智波無垢。”她開口時，聲音里還帶著未散的酒澀，卻透著十足的警惕，“新任火影大駕光臨，是來送行嗎？”
男人緩步從樹影里走出，黑色的長發在夜風中微動，那雙寫輪眼在黑暗中泛著淡淡的猩紅，像潛伏在暗處的獵手。
“送你？”無垢的聲音很平，听不出情緒，“我可沒有那樣的閑暇！”他停在離綱手十步遠的地方，這個距離恰好是忍者間保持警惕的安全線，卻也帶著不容置疑的壓迫感。
綱手下意識地摸向腰間的苦無，指腹觸到冰涼的金屬時才想起，自己為了圖輕便，只帶了急救卷軸和幾枚銅幣。她自嘲地勾了勾嘴角，果然是喝多了，連基本的戒備心都丟了。可即便裝備齊全又如何？她清楚地記得回來前的那場戰斗，無垢召喚出的完全體須佐能乎如同神只，只是簡單一擊就能削平數個山頭，永久改變地形。
“說吧，攔我有什麼事。”綱手挺直脊背，千手一族的驕傲不允許她在對手面前流露半分怯懦。
“木葉忍者村還需要你。”他終于開口，語氣里帶著一種奇異的平靜，像是在陳述一個既定事實，“我希望你不要這樣離開。”
這句話听起來像是商量，尾音卻帶著不容拒絕的強硬，像細密的鋼絲纏繞上來，讓綱手呼吸一滯。她太熟悉這種語氣了，這是宇智波一族在掌控局面時特有的口吻，溫和的表象下是絕對的掌控欲。
“需要我？”綱手笑了起來，笑聲在空曠的林間顯得格外尖銳，“木葉忍者村難道還差一個賭狗和醉鬼嗎？”
無垢的寫輪眼微微轉動，猩紅的勾玉開始緩慢地旋轉︰“我需要的是你的對醫療忍術的所有知識。”他向前踏出一步，十步的距離縮短到九步，空氣里仿佛有電流滋滋作響。
綱手的肌肉瞬間繃緊，做好了隨時戰斗的準備。她知道自己絕不是對手，完全體須佐能乎的威力足以劈開山脈，她的怪力在那具鋼鐵鎧甲面前，就像孩童的拳頭。可千手的血脈里流淌著不服輸的倔強，哪怕明知是死，她也不會束手就擒。
“配合？”她挑眉，眼底閃過一絲厲色，“讓我配合你清洗千手的殘余勢力？還是看著你把木葉徹底變成宇智波的天下？”
“我需要木葉的力量。”無垢的聲音依舊平靜，卻拋出了更驚人的話，“不出三年，忍界必有大戰。”
綱手的瞳孔猛地收縮。這些情報她確實有所耳聞，自來也上次回來時還跟她抱怨過邊境的緊張局勢，只是那時她正沉浸在競選失敗的沮喪里，沒心思細听。現在被無垢點破，她才驚覺事情的嚴重性遠超想象。
“所以呢？”她強壓下心頭的震動，“這和我離開木葉有什麼關系？”
“關系大了。”無垢的勾玉旋轉得更快，“你的醫療忍術是木葉的財富，千手的血脈里流淌著初代目大人的細胞潛能，這些都是戰爭必不可少的力量。”他頓了頓，猩紅的目光掃過綱手緊握的拳頭，“你留下，就能發揮這些力量。”
綱手剛要反駁，身後突然傳來樹葉摩擦的輕響。她猛地回頭，只見一道黑影如同鬼魅般落在無垢身側，那雙萬花筒寫輪眼在夜色中綻放出妖異的紅光，瞳孔里的圖案如同旋轉的風車，看得人頭暈目眩。
“宇智波止水。”綱手的聲音沉了下去，胃里一陣翻涌。她比任何人都清楚這雙眼楮的恐怖——別天神，能在無聲無息中修改他人意志的幻術，號稱“最強幻術”。自來也曾不止一次警告過她，遇到止水的萬花筒，一定要立刻閉眼結印。
止水沒有說話，只是微微頷首，那雙眼楮始終鎖定著綱手，像兩盞冰冷的探照燈，讓她連呼吸都覺得沉重。
“看來你認識他。”無垢的聲音從前方傳來，帶著一絲不易察覺的笑意，“那就好辦了。”他向前又走了一步，距離縮短到五步，寫輪眼的壓迫感幾乎化為實質，“綱手大人，我再問一次︰你願意留下，為木葉效力嗎。”
綱手的後背已經滲出冷汗，手心的苦無幾乎要被攥變形。她能感覺到止水的查克拉在空氣中流動，如同潛伏的毒蛇，隨時可能發動攻擊。而面前的無垢，她甚至不敢想象他此刻是否已經在凝聚查克拉，準備召喚那具讓她心悸的須佐能乎。
“如果我不答應呢？”她咬牙問道，聲音里帶著最後的掙扎。
“不答應？”無垢的眼神冷了下來，猩紅的勾玉驟然停住，“止水的別天神會讓你‘答應’。或者，”他頓了頓，每一個字都像冰錐扎進綱手的心里，“我只能痛下殺手，清洗千手一系的忍者了。”
綱手渾身一震，猛地抬頭看向無垢。她看見他眼底毫無波瀾的冷漠，那不是威脅，而是陳述事實。她想起醫院里那些千手舊部的面孔，想起那些從小看著她長大的長輩，想起靜音那張總是帶著擔憂的臉——她這次沒帶靜音，就是怕路上遇到麻煩，卻沒想到麻煩會以這種方式找上門。
“你在威脅我？”她的聲音有些發顫，不是因為害怕，而是因為憤怒。千手和宇智波斗了一輩子，她從沒想過有一天，自己會被人用族人的性命要挾。
“是提醒。”無垢糾正道，“木葉需要團結，在大戰來臨前，任何不安定的因素都必須清除。你是千手選出來的帶頭人，只要你留下，他們就會安分。如果你走了，他們就會成為反對派，成為執政的隱患。”他的目光掃過遠處木葉的燈火，“我需要壓榨木葉所有的潛力，才能在戰爭中爭取更多的利益，讓村子活下去。”
綱手沉默了。夜風穿過樹林，帶來遠處蟲鳴和木葉隱約的喧囂，卻讓這片空地顯得格外寂靜。她看著無垢那雙寫輪眼，突然想起初代目爺爺和宇智波斑的合影，想起他們曾經並肩建立木葉的誓言，只覺得無比諷刺。
她想到了自來也在酒館里紅著眼楮說“留下來”，想到了斷臨終前說“要保護村子里的人”，想到了那些在醫院里等著她回去研究新術的後輩。她可以不在乎火影的位置，可以繼續流浪賭博，但她不能不在乎那些還在木葉的千手一系忍者，不能讓他們為自己的任性付出代價。
“你的條件。”良久，綱手終于開口，聲音里帶著一種被磨平稜角的疲憊。
無垢的寫輪眼恢復了常態，猩紅的光芒漸漸隱去︰“回到木葉，主持醫療部，和大蛇丸合作開發新的技術，指導後輩。”他頓了頓，補充道，“你的搭檔是自來也和大蛇丸，都是你熟悉的人。”
提到那兩個名字，綱手的心髒又是一抽。讓她和大蛇丸合作？那個已經走上歪路的昔日同伴？可她沒有討價還價的余地。
“我還有一個條件。”她抬起頭，翠色的瞳孔在月光下亮得驚人，“不準動千手的任何人，包括那些已經退隱的老人。”
無垢看著她，幾秒鐘後，微微頷首︰“可以。”
綱手深吸一口氣，像是做出了某種沉重的決定。她轉身，看向木葉的方向，那里的燈火在夜色中連成一片溫暖的光海，此刻卻顯得無比沉重。她知道，從自己點頭的這一刻起，逍遙的流浪日子就徹底結束了，等待她的將是無盡的責任和算計。
“我回去。”她的聲音很輕，卻清晰地傳到無垢耳中。
無垢沒有說話，只是側身讓開了道路。止水也收回了目光，那雙萬花筒寫輪眼隱入黑暗，仿佛從未出現過。
綱手沒有回頭，一步一步地走向木葉的方向。她的背影在月光下拉得很長，帶著一種決絕的沉重，像背負著千手一系忍者最後的希望，也像背負著自己無法回頭的宿命。
直到她的身影消失在結界的光暈里，止水才低聲開口︰“大人，這樣會不會太冒險了？綱手的心性未必會真心合作。”
無垢望著綱手離去的方向，銀白色的長發在夜風中飄動︰“真心？在戰爭面前，真心一文不值。”他的聲音冷了下來，“我要的不是她的真心，是她的能力，是千手一系忍者的力量。”
他轉過身，寫輪眼在黑暗中再次亮起︰“只有她這個千手的帶頭人跟我們合作，那些家伙才會安分。木葉不能在大戰前內斗，我需要所有人的力量，哪怕是用這種方式。”他的語氣里帶著一種不容置疑的堅定，“下一次忍界大戰，木葉必須贏。”
夜風再次吹過樹林，卷起地上的落葉，仿佛在掩蓋這場交易的痕跡。止水看著無垢的背影，那雙萬花筒寫輪眼里閃過一絲復雜的情緒，卻最終什麼也沒說。
而此刻的綱手，正走在返回木葉的路上。她能感覺到身後的目光已經消失，卻總覺得有什麼東西像影子一樣跟隨著自己，沉甸甸地壓在心頭。