木葉村外圍，一座被櫻花環繞的建築群坐落在小山坡上，這就是木葉孤兒院。與幾年前破舊的模樣不同，如今的孤兒院牆壁煥然一新，庭院經過精心設計，甚至還有一個小型圖書館和訓練場。
孩子們的笑聲回蕩在院子里，幾名年輕的照顧者正帶領他們進行基礎體能訓練。在這片歡樂的景象中，一位身著素雅和服的紫發女子站在回廊上，平靜地注視著一切。她是藥師野乃宇，曾經的根組織精英，如今的孤兒院副院長。
"好久不見，野乃宇小姐。"
一個低沉的男聲在她身後響起。野乃宇並沒有回頭，她早已感知到來者的氣息。
"宇智波無垢先生，"她平靜地說，"我猜這不是例行的慈善訪問。"
宇智波無垢走到她身旁，與她一同望向院子里嬉戲的孩子們︰"這里變了很多。"
"多虧了您的資助，"野乃宇的聲音不帶感情，"我必須承認，您確實履行了承諾。孩子們現在有更好的食物、衣物和教育。"
兩人沉默地站了片刻，直到野乃宇終于轉身面對無垢︰"所以，您今天是來收取回報的？"
無垢微微一笑︰"我更願意稱之為互利合作。或許我們可以找個更私密的地方談？"
片刻後，兩人坐在孤兒院背後的一間茶室內。野乃宇熟練地泡了一壺茶，動作優雅而精準。
"我從不做無謂的事情，"野乃宇將茶杯推向無垢，"您支持孤兒院不是單純的善舉，兜已經交給你了，這還不夠嗎？"
"這確實是公平的交易，"無垢啜飲了一口茶，"但是我現在遇到了麻煩，我隨時可能失去一切，到時候這里又會變成原來的模樣！”
這個消息讓藥師野乃宇有些震驚，她想不到有什麼人能夠威脅到宇智波無垢，畢竟他現在可是五大國在天空之城的利益代言人。
"曉組織，"宇智波無垢沒有打啞迷，直接說道，"根組織一直在監視他們的動向。"
"情報顯示他們已經開始行動，目標是尾獸。而更令人擔憂的是，他們似乎對天空之城產生了興趣。"
野乃宇淡淡地問，"我已經退出了那個世界。"
窗外，一群孩子嬉鬧著跑過，其中一個女孩摔倒了，立刻有其他孩子跑過去扶她起來。野乃宇的目光不自覺地跟隨著他們。
"您現在有了新的責任，新的...家人，"無垢順著她的視線看向窗外，"正因如此，您比任何人都更需要保護他們。如果曉組織的計劃成功，沒有人能夠幸免。"
野乃宇的手指輕輕敲擊著茶杯︰"您想要我做什麼？"
"我需要一個能夠潛入曉組織獲取情報的人，"無垢直接道明來意，"您的"行走的巫女"之名在暗部世界廣為人知，您的幻術和偽裝能力是最適合這項任務的。"
"您是在要求我重返那個血腥的世界，"野乃宇的語氣變得冰冷，"在我好不容易找到安寧之後。"
無垢沒有立即回答。他從懷中取出一個小卷軸，輕輕展開在桌上。卷軸上顯示的是一系列情報和圖像，包括曉組織成員的已知資料，以及他們的活動痕跡。
"我不是在強迫您，"他的聲音變得嚴肅，"而是提供一個選擇。我了解您的過去和您現在珍視的一切。正因如此，我給您足夠的時間準備——六個月。在此期間，我會派人接替您在孤兒院的工作，同時提供專業訓練幫助您恢復巔峰狀態。"
野乃宇看著卷軸上的信息，眼神逐漸變得銳利︰"這些人...比我想象的更危險。"
"正是如此，"無垢點頭，"他們每個人都堪比影級忍者，而且目標明確。如果他們成功收集所有尾獸，後果將不堪設想。"
茶室再次陷入沉默。野乃宇起身走到窗前，看著院子里的孩子們。她曾經經歷過戰爭，知道和平是多麼脆弱的存在。
"您打算如何補償我？"她最終問道，聲音平靜但堅定。
"除了繼續資助孤兒院外，我會為院里的每個孩子設立教育基金，確保他們未來無論選擇什麼道路，都不會因為經濟原因受限。"無垢回答。
"這不夠，"野乃宇轉身面對他，"如果我要冒這個險，我需要更多保障。"
"請說。"
"首先，如果我在任務中遇難，我需要您承諾繼續照顧這些孩子直到他們成年；其次，我需要您的技術支持和後援；第三，我需要完全的行動自由，不受您或任何人的直接指揮。"
無垢思索片刻，然後點頭︰"可以接受。但我有一個條件︰您必須按照約定時間匯報情報，無論處于什麼情況。"
"我需要一個安全的通訊方式。"
"已經準備好了，"無垢從袖中取出一個小巧的卷軸，"這是特制的通靈卷軸，使用血液激活，信息只有您和我能看到，且會在閱讀後自動消失。"
野乃宇接過卷軸，仔細檢查後收入懷中︰"最後一件事，宇智波無垢先生。我想知道您的真實目的。保護天空之城只是表面原因，您的野心遠不止于此，對嗎？"
無垢看著她的眼楮，片刻後輕聲回答︰"這不是你該關心的事！"
"所以我是在為您的野心服務。"
"您是在為可能的和平服務，"無垢糾正道，"即使您不相信我的理念，至少我們在阻止曉組織這一點上目標一致。"
野乃宇沉思良久，最終輕輕點頭︰"我接受這個任務，但不是為了您的野心，而是為了保護這些孩子們的未來。"
"理由並不重要，結果才是。"無垢站起身，"六個月後，我會派人聯系您。在此之前，請享受您與孩子們在一起的時光，同時...準備好重返那個世界。"
當天傍晚，宇智波無垢離開孤兒院時，回頭看了一眼。野乃宇站在門口，被一群孩子圍繞著。她蹲下身，輕柔地擦去一個小女孩臉上的污漬，臉上帶著常見的溫柔笑容。
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