木葉五十一年的秋末，寒風裹挾著腐葉，從福利院那龜裂的圍牆上方掠過。藥師兜正踮著腳擦拭回廊最高處的玻璃，呼出的氣息化作白霧，在窗上凝結成冰花。身後傳來一陣壓抑的咳嗽聲，他趕忙把凍得通紅的指尖縮到袖口內，然後將僅有的一塊毛毯裹在三歲的小菱身上。
“玻璃擦得再亮，對他的病情也不會有絲毫幫助。”一個冷酷的男聲突然在兜的後頸處響起。
兜猛地一顫，手中的抹布“啪嗒”一聲掉在地上。他轉身時，本能地用身體擋住那些瑟瑟發抖的孩子們。只見一個黑袍男人站在枯死的櫻花樹下，宇智波族徽在暮色中泛著如同血銹般的暗紅色。
“野乃宇院長今天去砂隱村送信了吧？”男人一邊踱步向前，草鞋碾碎了滿地的冰碴，一邊說道，“畢竟僅靠木葉那點可憐的援助，根本養不活這麼多孩子啊！”
兜的指甲深深地掐進掌心。院長為了能讓所有孩子吃飽，自己每天只吃一頓飯，每當兜想跟她分享食物時，她總是以“孩子們正在長身體”為由拒絕，而她的身體也一天比一天虛弱。
“我是根組織的宇智波無垢。”男人掀開兜帽，猩紅的寫輪眼在陰影中轉動，“來談一筆交易。”
煤油燈在穿堂風中忽明忽滅。無垢的指尖輕輕撫過小菱滾燙的額頭，青藍色的查克拉像蛛網一般滲入孩子青紫的血管。“急性肺炎，木葉醫院的特效藥要十五萬兩。”
“我能采草藥……”兜小聲說道。
“但這孩子等不及了。”無垢甩出一個卷軸，泛黃的紙頁上濺滿了褐色血漬，“藥師野乃宇很辛苦，一次任務得到的報酬只夠買三次特效藥。”
兜的瞳孔劇烈收縮，從卷軸里掉出半截染血的發帶——那正是院長失蹤三天後回來時，說是“不小心被樹枝勾斷”的舊發帶。
突然，一陣寒風撞開了那扇漏風的木窗，二樓傳來瓷器破碎的聲音。兜像受驚的小鹿一般彈起，卻被無垢按住肩膀，重新壓回長凳上。
“她剛才絆倒了藥爐。”寫輪眼中倒映著少年蒼白的臉，“畢竟連續執行了七天潛伏任務，就算是鐵打的人也會手抖的。”
當月光爬上窗欞時，無垢輕輕彈了一下放在一旁的粥碗。清脆的響聲驚醒了昏睡中的小菱，孩子迷迷糊糊地伸手去拿粥碗。
“根組織每個月會撥三十萬兩。”宇智波無垢眼中閃著寒光，“而你只需要盡力發揮你的天賦就行。怎麼樣，你願不願意幫幫你敬愛的院長呢？”
話音未落，藥師野乃宇就來到了樓上。她看著站在床邊的宇智波無垢，眼中露出警惕的目光，隨即將兜護在身後，擺出警戒的姿勢，問道︰“你是誰？”
“宇智波無垢，現任根組織首領，來這里是想招募一些有天賦的少年，把他們培養成組織的新力量！”面對充滿警惕的野乃宇，宇智波無垢直截了當地說出了自己的來意。
藥師野乃宇听到他的話後，變得更加警惕起來︰“他們還是孩子，根組織太危險了！”
宇智波無垢指了指一旁正在發燒的孩子說︰“留在這里似乎也好不到哪兒去，有天賦的孩子就應該從小培養，這樣才能成才。”
藥師野乃宇的目光在小菱身上停留了片刻，眼神中閃過一絲猶豫，但很快又變得堅定起來︰“不管怎樣，我不會讓這些孩子陷入危險之中。”
宇智波無垢冷笑一聲︰“野乃宇，你自己現在都自身難保了，還怎麼保護這些孩子？你看看你，為了一點援助在各個忍村之間奔波，執行那些危險的任務，你還能堅持多久？”
野乃宇咬著嘴唇，她知道無垢說的是事實，但她仍然不肯妥協︰“我會想辦法的，我總能找到其他途徑來維持福利院的生計。”
宇智波無垢搖了搖頭︰“你太天真了。這個世界就是如此殘酷，沒有力量，就只能被淘汰。你把這些孩子留在這里，他們只能在貧困和疾病中掙扎，永遠沒有出頭之日。”
兜在一旁听著他們的對話，心中五味雜陳。他知道無垢說的有道理，他也想幫助院長，想讓福利院的孩子們過上好日子，可是根組織的名聲實在讓他感到不安。
這時，小菱又開始劇烈地咳嗽起來，野乃宇急忙轉身去照顧他，眼中滿是心疼。
宇智波無垢趁機對兜說︰“你是個聰明的孩子，你應該明白我的意思。在根組織里，你可以學到強大的忍術，擁有保護自己和他人的力量。而且，只要你表現出色，根組織就會給福利院提供足夠的資金，讓這些孩子都能健康成長。”
兜看著無垢，又看了看正在照顧小菱的院長，心中的天平開始傾斜。他緩緩地說︰“我要怎麼相信你？你怎麼保證會遵守承諾？”
無垢微微眯起眼楮︰“我以宇智波的名譽起誓，我會做到我所說的一切。而且，你可以隨時監督我，如果我有任何違背承諾的行為，你可以帶著這些孩子離開。”
兜陷入了沉思，他知道這是一個改變命運的機會，也是拯救福利院的機會。過了許久，他終于抬起頭，看著無垢說︰“好，我答應你。但是你必須先把這個月的三十萬兩給我們，讓小菱得到治療。”
無垢點了點頭︰“成交。不過你現在就要跟我走，我會派人把錢送來，並且安排小菱去木葉最好的醫院治療。”
野乃宇听到兜的決定後，想要阻止卻已經來不及了。她看著兜，眼中滿是擔憂︰“兜，你要小心啊。”
兜強忍著淚水，向野乃宇深深鞠了一躬︰“院長，你為我們付出了太多。我想為你分擔，為福利院出一份力。我會照顧好自己的，請你相信我。”
說完，兜便跟著宇智波無垢離開了福利院。一路上，兜的心中充滿了對未來的期待與不安。無垢帶著兜來到根組織的基地，這里陰森而神秘，到處都是正在訓練的忍者。
無垢把兜帶到一個房間，對他說︰“從今天起，你就住在這里。明天開始，你就要接受嚴格的訓練。我相信，你不會讓我失望的。”
兜看著這個陌生的房間，握緊了拳頭︰“我會努力的。”
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