不到三日，冷梟安插在城中的三百余名爪牙就被一網打盡——其中有盤剝商戶的稅吏，有濫殺無辜的捕頭，甚至還有藏在市井里的密探。
肅清了蛀蟲，黑風城像是被疏通了血脈。
郭奕請來工匠修補城牆，士兵們幫著百姓修繕被冷梟部下損毀的房屋。
市集上，商戶們陸續掛出幌子，吆喝聲漸漸恢復。
街角的面攤前，甚至有孩童拿著剛領到的糧食，纏著攤主換一碗熱湯面。
三日後的清晨，蕭無漾站在城樓上，望著下方熙攘的街巷——挑著擔子的貨郎、追逐嬉鬧的孩子、在茶館門口算賬的掌櫃……一張張臉上，終于有了久違的笑意。
這時，燕震天走上城樓，遞上一封密信︰“主公，探馬回報，冷梟帶著殘部，還有他豢養的那支私軍，約莫兩萬人，退守九霄城了。”
蕭無漾接過密信，指尖劃過信紙，目光望向九霄城的方向，眸色深沉。
黑風城的亂局已定，但這場仗，顯然剛開始。
冷梟此刻正端坐于九霄城城主府的梨花木椅上，腹部纏著的雪白繃帶下，隱隱有暗沉的血色洇出。
每一次呼吸都牽扯著皮肉下尚未愈合的傷口，帶來一陣細密的疼。
他微闔著眼，指尖無意識地摩挲著扶手邊緣的雕花，周身散發的寒意讓周遭的空氣都仿佛凝結了幾分。
階下，九霄城城主賈檜躬著身子，袍角幾乎要掃到地面，聲音里帶著難以掩飾的戰栗︰“將軍，按您的吩咐，下官已于昨日凌晨選了三名最擅騎術的信使，快馬加鞭將黑風城之事送往金陵城了。”
他偷眼瞥了瞥冷梟緊繃的側臉，喉結不自覺地滾動了一下，生怕哪句話惹得這位煞神動怒。
冷梟緩緩睜開眼，眸底翻涌著未散的戾氣，唇角勾起一抹狠厲的弧度，咬牙道︰“做得好，蕭無漾敢奪我黑風城，這筆賬，我定要讓他連本帶利地還回來！”
他頓了頓，聲音陡然轉厲，“你即刻傳令下去，加固城防，將東西南北四門的甕城再添三尺厚的夯土。
另外，貼出告示，凡年滿十六至四十五的男丁，皆可報名入伍，每日供兩餐飽飯，家中免半年賦稅！
本將軍要在此養精蓄銳，待時機一到，便殺回黑風城，將那蕭無漾碎尸萬段！”
“將軍……這……”
冷梟聞言，面露不悅，說道︰“怎麼？賈城主有意見？”
賈檜戰戰兢兢的說道︰“將軍，征兵一事，若無朝廷的旨意，屬下萬不可擅自主張啊！
一旦朝廷得知，這可是誅滅九族的大罪呀！”
冷梟的眼神驟然凌厲如刀，落在賈檜身上時，仿佛能將人洞穿。
他緩緩直起身，腹部的傷口因這動作又傳來一陣劇痛，額角滲出細密的冷汗，卻絲毫沒影響他語氣里的威壓︰“朝廷旨意？”
他低笑一聲，笑聲里滿是嘲諷，“蕭無漾已奪我黑風城，如今他佔著我的城，屠戮我的兵。
難道要本將軍捧著奏章，等那金陵城里的文臣們你一言我一語地議上三個月，再帶著一紙空文去收尸？”
賈檜被他問得啞口無言，只能把頭埋得更低，後背已經被冷汗浸濕。
冷梟的目光掃過階下眾人，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決絕︰“本將軍身為黑風城城主，守土衛疆本就是天職！
如今敵寇在前，存亡一線，若事事都要等那金陵城的旨意，不等旨意下來，恐怕這九霄城也早就成了蕭無漾的囊中之物！”
他重重一拍扶手，梨花木椅發出一聲悶響，震得周遭的空氣都顫了顫︰“賈城主，你只需記住，今日征兵，是為了保這九霄城數萬百姓的性命！
若朝廷怪罪下來，本將軍一力承擔，與你無關！”
最後幾個字擲地有聲，帶著一股悍不畏死的氣勢，讓階下眾人無不心頭一震。
賈檜咬了咬牙，知道此刻再無退路，只能硬著頭皮應道︰“屬下……屬下遵令！”
“很好。”
冷梟微微頷首，語氣稍緩，卻依舊帶著寒意，“三日之內，我要看到至少兩萬名新兵集結于校場。
糧草軍械，你一並籌備妥當，若有短缺，提頭來見。”
“是！屬下這就去辦！”
賈檜如蒙大赦，躬身行禮後，幾乎是踉蹌著退出了大廳。
待賈檜離開，冷梟才緩緩靠回椅背上，劇烈的疼痛讓他忍不住悶哼一聲。
他抬手按住腹部的傷口，眸底的戾氣漸漸被一絲疲憊取代，卻依舊有不滅的火焰在燃燒。
蕭無漾……
他在心中默念著這個名字，指尖因用力而泛白。
就在這時，一陣慌亂的腳步聲由遠及近，伴隨著撞開房門的“吱呀”聲。
楚恆跌跌撞撞地沖了進來，額前的碎發被冷汗濡濕，貼在蒼白的臉上，聲音抖得像風中的殘燭︰“將軍！不好了！出大事了！”
冷梟猛地一拍扶手，“噌”地從椅子上站起，腹部的傷口被這驟然的動作狠狠牽扯，一陣劇痛如刀割般襲來。
他悶哼一聲，低頭便見繃帶中央迅速暈開一朵暗紅的血花，如同雪地里綻開的罌粟。
可他此刻哪里顧得上這些，雙目圓睜如銅鈴，瞳孔里布滿血絲，急聲追問︰“何事如此慌張？難道是蕭無漾打過來了？”
楚恆趕緊搶上兩步，小心翼翼地扶著他的胳膊，將人慢慢攙回椅上，連連擺手︰“不是……不是他帶兵來犯。
是……是咱們留在黑風城的人，全……全被廢太子清干淨了！”
“你說什麼？！”
冷梟猛地一拍桌子，桌上的青瓷茶杯“ 當”一聲跳起半尺高，滾燙的茶水潑濺出來，濺在他手背上，他卻渾然不覺。
傷口的劇痛讓他臉色瞬間褪盡血色，嘴唇泛白，卻依舊咬牙怒斥︰“混蛋！他怎麼可能做到？
我那些釘子，藏得比陰溝里的老鼠還深，連親娘都認不出他們的底細！”
楚恆咽了口唾沫，喉間干澀得發疼，急聲道︰“听說……這幾日蕭無漾借著城中百姓的指引，加上那位五夫人從中調停，竟把您安排的人一個個揪了出來。
如今整個黑風城，咱們是半分勢力也沒剩下了，連灶台上的灰都被他們翻了三遍，一點痕跡都沒留。”
“媽的！”
冷梟一拳砸在扶手上，堅硬的木頭被他砸出一道淺痕，指節泛白得幾乎透明，“我六年心血，就這麼毀于一旦！”