長寧公主微微頷首，臉上洋溢著幸福甜蜜的笑容。
這時，梁武帝又像是突然想起了什麼，開口說道︰“此番怎麼沒把襄兒帶來呢？如果朕沒記錯的話，襄兒今年應該十四歲了吧？”
梁武帝口中的襄兒，正是曹壽與長寧公主的獨子曹襄。
長寧公主趕忙上前解釋道︰“父皇，駙馬此番本來是想把襄兒一同帶過來的，但是我考慮再三，還是沒讓他來。
襄兒如今這個年紀，正是讀書學習的關鍵時期，此番路途遙遠且頗為周折。
若是讓他前來，心思難免會分散，學業恐怕也會受到影響。
等他學業有所成之後，再帶他進宮拜見父皇也為時不晚。”
梁武帝微微點頭，說道︰“你說得也在理，襄兒這孩子聰明伶俐，朕也甚是喜愛。
一直盼著他能好好讀書，將來能有一番大作為。
只是許久未曾見到他，朕心里還挺想念那孩子的。”
長寧公主笑著說道︰“父皇放心，等過幾年襄兒長大些了，必定讓他進宮，好好陪伴父皇。”
“好好好！”
梁武帝與曹壽、長寧公主相談甚歡，氣氛融洽溫馨。
不僅如此，梁武帝還特意推掉了許多繁雜的事務，留下他們二人一同進膳。
三人圍坐在一起，邊吃邊聊，一直到午後時分，二人才起身告辭離開。
此事很快便傳到了二皇子的耳中。
二皇子听聞後，頓時怒不可遏︰“什麼？父皇竟然將那對和田玉如意賞賜給了曹壽？還留下他們一同進膳？”
說罷，他猛地抬手，將桌上的茶碗狠狠摔在了地上，只听“砰”的一聲脆響，茶碗瞬間四分五裂，滾燙的茶水濺得到處都是。
二皇子氣得滿臉通紅，像一頭發怒的獅子般在房間里來回急促地踱步。
嘴里還不停地咒罵著︰“那對玉如意可是世間難得的稀世珍寶，我屢次向父皇討要，他都沒有答應。
如今卻輕易地賞給了曹壽，這曹壽究竟何德何能！”
一旁的親信見狀，趕忙小心翼翼地勸道︰“殿下，您先消消氣，陛下如此安排，或許自有他的考量。
而且如今陛下壽辰即將來臨，這幾天可千萬不能再生出什麼事端了，不然一旦被人抓住把柄，對您爭奪太子之位可是大大不利啊！”
二皇子停下腳步，咬牙切齒地說道︰“我怎能不氣！實在是咽不下這口氣啊！
還有蕭以寧那個賤人，本以為去年她與父皇的關系好不容易惡化了，也不知她究竟使了什麼狐媚手段，又重新博得了父皇的歡心。”
親信趕忙繼續勸道︰“殿下，您莫要著急，如今您在朝堂之上，已然收獲了不少大臣的支持與擁護。
只要咱們穩扎穩打，步步為營，將來的局勢還未可知呢！”
二皇子冷哼一聲，听聞此言，心情倒是稍稍舒緩了一些。
他開口說道︰“幸虧這蕭以寧是個女子，若是男子的話，以她的心機與手段，確實是我強有力的競爭對手。
不過，此番劉黑七送來的那匹寶馬，神俊非凡，定然能博得父皇的喜愛。”
親信趕忙滿臉堆笑地附和道︰“殿下英明！那寶馬身姿矯健、毛色鮮亮，一看就是萬中無一的良駒，定是此次壽禮中的佳品。
陛下見了，必定會對殿下另眼相看，更加青睞有加。”
二皇子微微點頭，眼中閃過一絲得意之色。
隨著梁武帝壽誕的日子日益臨近，整個金陵城都沉浸在一片喜慶熱鬧的氛圍之中。
大街小巷都張燈結彩，處處張掛著鮮艷的紅燈籠和五彩的綢緞，仿佛整個城都被披上了一層華麗的盛裝。
百姓們的臉上洋溢著喜悅的笑容，紛紛涌上街頭，為即將到來的慶典而歡呼雀躍。
今年的壽誕尤為特殊，北燕、大魏、南楚、西蜀等各國皆紛紛派遣使臣，帶著豐厚的賀禮，齊聚金陵城，共同慶賀梁武帝的六十大壽。
不僅如此，就連東海，也特意遣派了使臣，備上奇珍異寶，借著大壽的契機，意圖與大梁重修于好。
各國使臣表面上一團和氣，相互之間寒暄客套，禮數周全，但暗地里卻各自心懷鬼胎，彼此打量，眼神交匯之間，偶爾閃過一絲不易察覺的較勁之意。
往年，各國使臣來京朝賀這般重大的事宜，本應由太子出面接待。
然而，太子被廢已經一年有余，太子之位至今空懸，這接待各國使臣的重任，便自然而然地落在了二皇子身上。
自趙括一死，五皇子失去了強有力的支持，在朝堂之上，二皇子便再沒有能與之競爭太子之位的強勁對手。
一時間，各種傳言四起，都說梁武帝有意趁著大壽之際，立下新太子，而二皇子乃是呼聲極高的熱門人選。
二皇子心中暗自得意不已，表面上卻裝作一副兢兢業業、勤勤懇懇的模樣，全身心地投入到接待事宜的籌備之中。
他心中盤算著，若是能借此機會，在各國使臣面前充分展現出自己卓越的能力與不凡的風範，讓父皇看到自己的實力與才干，那太子之位便十拿九穩了。
就在二皇子滿心謀劃之時，東海使臣前來求見。
這使臣一見到二皇子，便滿臉堆笑，躬身行禮，言辭諂媚地說道︰“恭喜二皇子，賀喜二皇子啊！”
二皇子微微皺眉，心中疑惑頓生，說道︰“如今是我父皇大壽，你賀喜我卻是所為何意？”
使臣趕忙再次躬身，態度愈發恭敬，說道︰“殿下，如今朝堂內外都傳言陛下有意趁大壽之際立您為太子，您可是眾望所歸啊！
臨行前，我家王爺特意叮囑我，到了金陵城之後，一定要向殿下致以最誠摯的問候，他對殿下可是欽佩已久啊？”
二皇子心中一驚，但臉上卻依舊不動聲色，冷冷地說道︰“話不可亂說，你家王爺是何人？”
“北岳王田文！”
二皇子一听，下一秒，臉色瞬間變得煞白。
原來，當初為了除掉趙括，二皇子不惜與北越王田文暗中勾結，策劃了一系列陰謀，這才有了後來的東海與大梁一戰。