霍無忌悍然撕毀敦煌之盟,背信棄義,趁楚軍西撤之際分兵追擊,此舉徹底激怒了項羽。
項羽怒發沖冠,不顧趙雲苦勸,當即分兵三路,回身迎擊夏軍。此時楚軍雖經苦戰,仍保有二十余萬兵力。項羽命史太歲、楊大眼二將率十萬兵馬火速進佔落鷹澗,扼守退路;又遣趙雲、馬超、英布統領七萬大軍疾馳天水,據城固守,以御夏軍兵鋒;自己則親率三萬精銳楚軍直撲追擊而來的夏軍主力,意圖以霸王之勇扭轉戰局。
至此,決定楚夏國運的終極一戰轟然爆發。雙方精銳盡出,名帥猛將輪番鏖戰于西涼戈壁。一時間烽火連天,殺聲震野,黃沙盡染血色,尸骸堆積如山,荒漠猶如修羅地獄。
韓信早料定項羽剛猛善正面強攻,遂制定“疲兵、斷糧、誘圍”之策,有意拉長楚軍戰線,使其首尾難顧,再以精銳分而擊之,逐步蠶食。
與此同時,祈山蜀軍大營內,諸葛亮接到了他最不願看到的急報。
“南蠻孟獲糾結十八路洞主反叛,大舉侵擾蜀國後方;東吳大都督周瑜趁機興兵進犯荊州;謝玄同時發難,猛攻漢中。黃忠將軍緊急求援——三方告急,主公下詔,請丞相速速回兵!”
營前,諸葛亮獨坐四輪車,仰觀天象,眉間深鎖。
此時姜維疾步趕來,神色凝重“丞相,王保保已攻佔街亭,我軍通往漢中的援路……被徹底切斷了!”
諸葛亮大驚“怎會如此?我分明令馬謖死守街亭!”
姜維沉痛道“馬謖未遵丞相之計,執意于山頂扎營,被王保保圍困,斷絕水源……全軍,覆沒。”
“什麼!噗——”諸葛亮猛地噴出一口鮮血,濺落于手中羽扇之上,猩紅刺目。
“丞相!”姜維慌忙上前攙扶。
諸葛亮擺手止住他,聲音沙啞“是我……識人不明,誤用馬謖,罪莫大焉……”
姜維續道“如今司馬懿據守武都,王保保扼住街亭,我軍已陷危境!”
諸葛亮黯然點頭“夏國氣運正盛啊……僅一司馬懿,就令我大軍寸步難行;那王保保用兵如神,排兵布陣,我軍竟無人可擋……”
帳中蜀將皆面有愧色。兩軍對峙月余,司馬懿堅壁不戰,王保保卻神出鬼沒,屢擊蜀軍軟肋,更有呂布、宇文成都這等萬人敵沖陣,蜀軍始終被動挨打,偶有反擊亦收效甚微。
忽有軍校急呈戰報,諸葛亮展信一看,竟是趙雲所書“落鷹澗已陷于衛青、甦定方之手,楚軍歸路斷絕;劉裕、柴榮、趙匡胤合圍天水,形勢危急;項羽自恃勇武,追擊趙括,已深陷垓下之圍!”
諸葛亮長嘆一聲,羽扇微顫“項羽……危矣。”
姜維急問“丞相,我們該如何應對?”
諸葛亮黯然道“南蠻東吳同時犯境,我軍自身難保,已無力再顧楚軍。”
“那……是否撤兵?”
諸葛亮艱難頷首“傳書子龍與孟起,命他們向烏江方向突圍,著廖化率軍接應。”
“屬下遵命!”
諸葛亮強撐病體,續下軍令“傳令三軍,後軍變前軍,自五丈原徐徐撤退。伯約,你親領兩萬精兵斷後。”
“是!”
諸葛亮望向姜維,語重心長“伯約,如今夏國強勢,人才輩出。那霍無忌雖看似荒唐嗜殺,卻絕非庸碌之主。將來欲抗夏國,非蜀、唐、吳、漢四國聯手不可。此事……還需甦秦先生代為奔走合縱。你定要牢記于心!”
姜維心中凜然“弟子謹記!丞相務必保重身體!”
諸葛亮淡然一笑“無妨。待我以七星祈禳之術,向天再借數年陽壽,但求不負先帝托孤之重,則雖死無憾。”
姜維稍得安慰,諸葛亮又密囑他兩件事宜,姜維鄭重應諾,即刻前去安排。
帳中獨余諸葛亮一人,他望向西方血色彌漫的天空,幽幽一嘆
“但願……還能為霸王掙得一線生機。”
夏軍大帳內,氣氛凝重得幾乎令人窒息。霍無忌猛地將手中戰報摔在案上,勃然大怒,聲如雷霆“趙括這個混蛋!壞我大事!老子非斬了他不可!”
原來,最新軍情顯示,趙括本應奉命在垓下與薛仁貴、章邯、常遇春各部形成合圍,死死困住項羽。然而他卻擅自出戰,主動出擊,導致防線出現缺口,被項羽一舉突破,如今西楚霸王竟成漏網之魚,突圍而去!
“王八蛋!”霍無忌氣得額頭青筋暴起,猛地站起身怒罵道“以往人人都說他紙上談兵,徒有虛名!本王還不信邪,偏要試試是騾子是馬!結果呢?上次就因為他丟了敦煌,這次又放跑了項羽!一而再再而三,我非要將他千刀萬剮,以正軍法!”
帳中王昭君、姚廣孝、賈詡等人皆愁眉緊鎖,沉默不語。前方傳回的情報確鑿無疑,項羽確實是從趙括的防區突圍成功的。
就在這時,一直凝神觀看地圖的郭嘉忽然抬頭,眼中閃爍著異樣的光芒“王爺,您恐怕……錯怪趙括將軍了。”
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“何出此言?”霍無忌強壓怒火問道。
“王爺請看!”郭嘉快步走到地圖前,手指精準地點在一處“項羽確實是從趙括防區突圍,但您看他突圍的方向是哪里?”
賈詡目光一凝,沉聲道“這是……烏江!”
霍無忌眼前猛然一亮。郭嘉正色道“不錯,正是烏江!垓下地區多山丘沙地,地勢開闊,若正面與項羽鐵騎交鋒,我軍即便勝也要付出慘重代價。但烏江一帶截然不同,此地三面環山,一面臨水,地勢低窪,形似口袋,更有烏江環抱,堪稱絕地!只要我軍搶先封鎖周邊高地,項羽縱有通天之能,也是插翅難逃!”
“原來如此!”霍無忌恍然大悟,急聲道“快!立刻傳令韓信,全力合圍烏江,絕不能放項羽渡江!”
郭嘉頷首道“主公放心,以韓大將軍之能,絕不會放過這個天賜良機。此刻恐怕已經調動各路大軍向烏江合圍了。”
王昭君卻輕蹙蛾眉,憂聲道“只可惜了趙括將軍……他以自身為餌,誘項羽深入絕地,此刻身陷重圍,只怕……凶多吉少。”
霍無忌聞言如遭雷擊,頓時清醒過來。原來趙括是故意露出破綻,以自己的防線為誘餌,引項羽突圍,實則卻是將這位西楚霸王引入真正的死地!這是要以自身性命為代價,換取圍殲項羽的最終勝利!
姚廣孝雙手合十,長嘆一聲“阿彌陀佛。趙將軍此計,雖險卻妙,至少讓我軍勝利之期提前了十日不止。”
霍無忌只覺熱血上涌,當即厲聲下令“霍去病!即刻傳令韓信,不惜一切代價,救出趙括!”
“末將領命!”霍去病慨然應聲,當即點齊李文忠、狄青、高長恭等驍將,旋風般沖出大帳。
王昭君望著他們遠去的背影,幽幽嘆道“趙括這是在以死贖罪啊……他是要用自己的鮮血,洗刷丟失敦煌的恥辱。”
帳中一時寂然,眾人仿佛都看到了那個曾經被譏為“紙上談兵”的將領,此刻正以最悲壯的方式,踐行著自己的將道。
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