何雨柱卻笑道︰“師父，您收我為徒，又讓我在鴻賓樓做事，這份恩情我一直記著。這些東西只是一點心意，您別嫌棄。”
“你這小子……”
李保國無奈搖頭，自己替他心疼，他反倒擔心禮送不出去？
一旁的肖秋珍見狀，打趣道︰“老李，柱子都這麼說了，你就別板著臉了。前幾天你提起柱子時可不是這樣的。”
她很少這樣調侃丈夫，但知道他喜歡柱子。
李保國哼了一聲︰“我哪是擺臉色？自家人何必破費？這茅台我饞了好幾次都沒舍得買，你小子倒是大方。”
話雖如此，他心里卻覺得溫暖。
柱子帶著這些東西來，足以說明他心里有多敬重自己這個師父。
李保國心想，自己的眼光果然沒錯，柱子這孩子確實值得深交。這份知恩圖報的心意，可比什麼茅台酒珍貴多了。
\"柱子，這條魚可真夠分量。\"
李保國接過何雨柱遞來的鯉魚，不由得贊嘆道。
\"今早在河邊釣的，運氣不錯。\"
听說徒弟會釣魚，李保國來了興致︰\"改天陪師傅去甩兩竿？\"
何雨柱爽快應道︰\"只要師傅不嫌棄我手生就好。\"
穿過垂花門，眼前是座標準的四合院。青磚灰瓦間透著老北京的韻味。
院中正房亮著燈，其余幾間都堆著雜物。肖秋珍正要招呼徒弟喝茶，李保國搶先道︰\"先讓柱子去廚房露兩手。\"
\"你個老東西，\"肖師娘嗔怪道，\"哪有讓客人進門就干活的道理。\"
何雨柱連忙打圓場︰\"師娘，正巧我也想早點練練手。\"
李保國在鴻賓樓是說一不二的主廚，回家卻對老伴言听計從。挨了數落也不惱，笑呵呵帶著徒弟進了廚房。
灶台上食材碼得整整齊齊。
\"今兒個你做，我看著。\"
雖是川菜名廚，但到了李保國這個境界，指點徒弟自然不在話下。何雨柱掃了眼備料，心里明鏡似的——這是師傅要考較自己。
\"青椒肉絲，香酥鴨，再來個醋溜白菜。\"
听罷菜名，何雨柱會心一笑。這幾道菜看似平常，卻暗藏玄機。蒸炸炒燜，樣樣都是硬功夫。
灶火竄起的剎那，何雨柱手腕一抖，鐵鍋里的肉絲翻出漂亮的弧度。不過十分鐘，油光水滑的青椒肉絲便出了鍋。李保國鼻翼微動，已然聞到那股恰到好處的鑊氣。
真正的考驗是接下來的香酥鴨。這道看家菜，連鴻賓樓的老師傅都要打起十二分精神。李保國特意選了這道，就是想摸摸徒弟的底。
\"師傅，這鴨子的火候......\"
\"記住，七分油溫澆皮，九分熱定形。\"李保國傾囊相授，心里卻想著︰頭回做能有個五六分像樣就算難得。
何雨柱靜靜合上雙眼，師父的教誨在心頭縈繞不散。當他重新睜開眼楮時，雙手已如行雲流水般動作起來——料酒傾注的曲線，食鹽灑下的軌跡，都似經過千錘百煉般精確。李保國的眼楮驟然睜大，灶膛里跳動的火苗照亮他震驚的神情。
腌制好的鴨子送入蒸籠後，柴火的熱力很快將香味激發出來。當蒸汽散去的瞬間，那濃郁的鴨香讓李保國不由自主往前探身。老廚師的嗅覺不會說謊，這絕非初學者能掌握的功夫。灶台前的何雨柱依然全神貫注，額頭上晶瑩的汗珠在火光中閃耀，握著的長勺如同武士的利刃，正等待最後的決勝一擊。
李保國本打算等何雨柱做出的香酥鴨味道欠佳時，再循循善誘地指導徒弟提升技法。誰知何雨柱竟直接達到了這般境界？
就在他驚詫之際，何雨柱手上的動作絲毫未停。
油鍋燒熱後，何雨柱拿起勺準備淋油。
這是決定香酥鴨成敗的緊要關頭。
前面的腌制鎖住了鴨肉的鮮嫩，而淋油則是賦予這道菜靈魂的關鍵。
這一步驟最能體現廚師功力，常人不是油溫過高使肉質變柴，就是油量不夠導致表皮欠脆。
唯有親自操作，才能體會到其中奧妙。
何雨柱一手勾住鴨子，另一只手舀起熱油，手腕輕巧一抖，滾燙的油均勻澆在鴨皮上，頓時發出滋啦聲響，香氣撲面而來。
\"手法倒是穩健，就看鴨皮能起得多好。\"李保國緊盯著何雨柱的每個動作。
雖然是初次嘗試這道菜，但何雨柱的表現毫無生澀之感，足見基本功之扎實。
又淋了幾勺熱油後，鴨皮逐漸呈現金黃酥脆的褶皺。
何雨柱見狀收起勺，將香酥鴨裝盤，恭敬地端到李保國面前。
\"師父，請您品嘗。\"
李保國凝視片刻，緩緩點頭︰\"柱子，做得不錯。\"
他本想磨煉徒弟的耐性，擔心他心浮氣躁。可目睹何雨柱的表現後，這番顧慮煙消雲散，只剩滿心驕傲。
這徒弟的天資，遠勝年輕時的自己！
加上這段時間相處，李保國對何雨柱的品性也甚是滿意。
\"剩下的菜，為師和你一起做。\"
原定的考驗已無必要，李保國只想著盡快完成，免得香酥鴨涼了影響風味。
有了李保國的協助，進度快了不少。
很快，四道菜相繼完成︰清蒸鯉魚、青椒炒肉和三盤素菜。
六道菜的規格，在這個年代已屬極高禮遇，足見李保國對徒弟的看重。
三人在院中擺好餐桌，何雨柱為師父師娘盛好米飯。
\"師父，師娘，請慢用。\"
即便是在師父家中，禮數也不可怠慢。
李保國和肖秋珍相視而笑，眼中滿是欣慰。
\"來，師娘先嘗嘗看。\"
肖秋珍微笑著夾起一片香酥鴨，輕輕放入口中。
細細品味後，她眼中的笑意更深了。
\"難怪你這些日子總夸柱子，這手藝，連鴻賓樓的大廚都望塵莫及。\"
李保國聞言也夾了一塊品嘗。雖然全程目睹了柱子的烹調過程，但親口嘗到才知其中真味。
他沒有說話，但眉眼間的笑意已說明一切——柱子的廚藝，令他十分滿意。
肖秋珍明白，丈夫是從心底認可了這個徒弟。
其實她自己又何嘗不喜愛這孩子？
知禮守節，懂得感恩。
作為女子，她不在意廚藝天賦，更珍視這份質樸心性。
飯桌上，李保國放下筷子問道︰“柱子，你爹走這些日子，心里還記恨他嗎？”
何雨柱抬起頭。
恨何大清嗎？
說一點不怨是假的。
被親爹扔下，誰能若無其事？
但他知道故事發展，倒也沒那麼難以放下。
更何況，日子總要過，哪有工夫整天想著怨恨。