他又展開蜀王的請柬，目光在“畫皮詭譎，望參軍慎之”幾字上停留良久，若有所思︰“蜀王殿下倒是直接...看來他也察覺到了什麼。”
“太史令以為，這兩封請柬有何關聯？”李炫問道。
袁天罡走到渾天儀前，手指輕撥，儀器上的星辰模型隨之轉動︰“太子邀你今日午時，蜀王約你三日後申時...這個時間點很微妙。”
他指向儀器上一個月亮模型︰“三日後正是‘天狗食月’之夜，陰氣最盛之時。而蜀王選在曲江池畔的‘流觴亭’...”
“曲江池是長安龍脈交匯之處！”李炫猛然醒悟，“蜀王是要借地利壓制妖邪？”
袁天罡微微頷首︰“不僅如此。‘流觴亭’位于曲江池東南，正對紫微垣，是觀星測象的絕佳位置。蜀王選擇此地，絕非偶然。”
李炫想起李恪那卷《六韜》批注中關于星象的論述，心中更加確信這位年僅十歲的皇子絕非等閑之輩。
“至于太子今日之約...”袁天罡從袖中取出一枚銅錢，在指尖轉動，“老道昨夜佔得一卦，‘澤水困’卦，主險陷在前。參軍此去凶險非常。”
李炫深吸一口氣︰“但若不去，反而打草驚蛇。”
“正是。”袁天罡從案幾上取來一個錦盒，打開後里面整齊排列著七枚玉符，“這是‘七星護身符’，可暫時抵御妖邪侵襲。”
他取出其中一枚刻有“天樞”二字的玉符遞給李炫︰“貼身佩戴，關鍵時刻或可保命。”
李炫接過玉符，只覺入手溫潤，隱有靈力流轉︰“多謝太史令。下官還有一事相求...”
“可是要老道同去？”袁天罡搖頭，“不妥。陛下今晨召老道入宮商議邊關軍務，午時前脫不開身。況且...”
老道意味深長地看著李炫︰“若我們二人都陷在東宮，誰來收拾殘局？”
李炫默然。袁天罡說得有理，二人必須有人在外策應。
“參軍記住，”袁天罡最後叮囑，“若見勢不妙，立刻捏碎玉符。老道雖不能親至，但自有辦法接應。”
離開太史局時，日已近午。李炫騎馬向東宮行去，心中思緒萬千。袁天罡的態度頗為微妙——他似乎對蜀王李恪頗為關注，卻又諱莫如深。而關于太子，老道雖未明言，但種種跡象表明，東宮恐怕已經成了龍潭虎穴。
李炫策馬穿過朱雀大街，午時的陽光炙烤著長安城，青石板路面反射著刺目的光芒。他微微皺眉，指尖無意識地摩挲著袖中的“天樞”玉符，那枚符 入手溫潤，卻隱約傳來一絲涼意，仿佛在提醒他——此行凶險。
東宮位于太極宮東側，朱紅色宮牆高聳，檐角飛翹，氣勢恢宏。門口兩名身著金甲的侍衛持戟而立，目光銳利如刀。李炫翻身下馬，將韁繩遞給迎上來的小黃門，朗聲道︰“太史丞李炫，奉旨前來覲見太子殿下。”
小黃門上下打量他一番，神情略顯詫異——這位新晉的太史丞雖官服齊整，卻氣質清冷，眉宇間隱約帶著一絲鋒芒，與尋常朝臣迥異。他不敢怠慢，連忙引路︰“李大人請隨我來。”
李炫微微頷首，手指無意識地摩挲著袖中的“天樞”玉符。這枚袁天罡賜予的護身符此刻正散發著微微的熱度，仿佛在警示著什麼。
踏入東宮，李炫頓覺一股壓抑的氣息撲面而來。殿宇雖宏偉，卻過于肅穆，庭院中的花木修剪得過于齊整，連一片落葉都不見，仿佛連自然生機都被刻意壓制。
穿過重重宮門，李炫敏銳地注意到，東宮內的侍衛數量比尋常王府多出數倍，且個個神情肅穆，目光警惕。更奇怪的是，這些侍衛行走時幾乎不發出任何聲響，宛如一群訓練有素的影子。
“太子殿下已在偏殿等候。”小黃門推開朱漆大門，躬身退開。
殿內光線昏暗，只有幾盞青銅燈盞散發著微弱的光芒。
李炫跨過門檻，抬眼望去——
殿中，一名身著明黃色袍服的少年端坐于主位，身後立著兩名侍從。
“臣李炫，參見太子殿下。”李炫抱拳行禮，同時暗中運轉《天罡正法》，真氣在經脈中流轉，警惕著四周可能的危險。
李炫目光卻不由自主地在少年臉上停留了一瞬。
——這便是傳說中的大唐太子李承乾？
少年約莫十歲上下，面容清秀，眉目間依稀有幾分李世民的英氣，只是神情陰郁，眼神飄忽，嘴角掛著一絲若有若無的冷笑。他並未立刻回應李炫的禮數，而是慢條斯理地轉動著手中的玉扳指，仿佛在打量一件有趣的玩物。
“李卿免禮。”少年終于開口，聲音清脆卻帶著一絲沙啞，像是長期臥病的征兆。他微微抬手，指向對面的席位，“坐。”
李炫依言落座，目光掃過殿內——
侯君集站在太子身側，面無表情，眼神卻如毒蛇般鎖定李炫，仿佛隨時準備撲上來撕咬。殿中還有幾名內侍，但李炫敏銳地察覺到，其中一人氣息微弱，仿佛被某種力量壓制，甚至......不是活人？
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他心中微沉，不動聲色地運轉《天罡正法》，真氣在經脈中悄然流轉，警惕一切異常。
“听聞李卿精通天文術數，擅察妖異。”李承乾忽然開口，嘴角的笑意更深，“今日特請李卿前來，是想請卿替孤看看——孤這東宮......是否有什麼不干淨的東西？”
李炫心中一動，面上不動聲色︰“殿下何出此言？”
“呵......”李承乾輕笑一聲，目光忽然變得陰冷，“近日孤總是做噩夢，夢中有惡鬼索命，醒來時枕邊竟有......人皮。”他頓了頓，語氣森然，“孤懷疑，東宮有妖邪作祟。”
李炫瞳孔微縮——人皮？這分明是《人皮秘術》中的邪術！
他正欲開口，忽听殿外傳來一陣急促的腳步聲。
“殿下！”一名小黃門慌慌張張地沖進來，“不好了！東宮西苑又......又發現一具尸首！”
李承乾臉色驟變，猛地站起身︰“什麼？！”
侯君集眉頭緊鎖︰“怎麼回事？”
小黃門顫抖著道︰“是一名宮女，衣衫完整，但......全身皮膚不知去向，像是被人活活剝下！”
李炫心頭一震，果然——人皮妖術正在東宮肆虐！
李承乾死死盯著他，眼神陰鷙︰“李卿，孤請你來，就是為了此事......孤不信鬼神，但若是真有妖邪作祟，孤倒要看看，李卿有何手段！”
他緩緩抬手︰“帶李卿去西苑。”
李炫跟隨小黃門穿過東宮回廊，腳下青石板路被陽光曬得發燙，兩側的宮牆高聳，將陽光切割成細碎的光斑。空氣中彌漫著一股若有若無的腐朽氣息，像是久未通風的地窖，又像是某種腥甜的脂粉味混雜著血腥氣。
侯君集走在李炫身側，步伐沉穩，目光卻如毒蛇般緊盯著他，仿佛隨時準備撲上來。李炫不動聲色地運轉《天罡正法》，真氣在經脈中流轉，警惕著任何可能的異動。
“李卿，孤听說你擅長驅邪？”李承乾忽然開口，聲音沙啞，像是刻意壓低了嗓音。
李炫微微頷首︰“略通皮毛。”
“那便好。”李承乾嘴角勾起一抹冷笑，“孤的東宮，若真有妖邪作祟，孤倒要看看，你能找出什麼。”
三人穿過幾道朱漆大門，最終來到西苑。這是一處偏僻的庭院，四周植滿古柏，枝葉繁茂，遮蔽了大部分陽光，使得院內顯得陰森而沉寂。
小黃門戰戰兢兢地推開院門，一股濃烈的血腥味撲面而來。李炫目光一凝，只見院中跪著幾名內侍，個個面如土色，而地上......赫然躺著一具女尸！
那是一名年輕宮女，衣衫完整，但全身皮膚竟被完整剝去，露出猩紅的血肉，慘白骨骼隱約可見。她的面容扭曲，雙眼圓睜，仿佛死前經歷了極度的恐懼。
李炫深吸一口氣，強忍心中不適，蹲下身仔細檢查尸體。
“如何？”李承乾冷聲問。
李炫沉吟片刻，抬頭道︰“殿下，此女並非死于妖邪，而是被人以極快的手法剝皮致死。”
侯君集眯了眯眼︰“李卿的意思是......人為？”
李炫點頭︰“剝皮手法極其精準，切口平整，沒有絲毫拖沓，像是......訓練有素的殺手所為。”
李承乾眼神一沉︰“孤的東宮，何時混進了這樣的殺手？”
李炫沒有回答，而是仔細觀察尸體的細節。他發現女尸的脖頸處有一道極細的紫色紋路，像是某種符咒留下的痕跡。他指尖輕觸，微微一怔——這紋路......竟與《人皮秘術》中記載的“攝魂符”極為相似！
“殿下。”李炫站起身，“此女死前可能曾被施法控制。”
李承乾眉頭緊鎖︰“控制？你是說......她可能是被逼著......”
“或是被操控著自剝其皮。”李炫沉聲道，“此術極為陰毒，能讓人在無意識狀態下做出違背自身意志的事。”
侯君集忽然冷笑一聲︰“李卿，你莫不是在暗示......孤的東宮里有妖人？”
李炫沒有理會他的挑釁，而是轉向李承乾︰“殿下，可否讓下官檢查東宮其他地方？或許能找到更多線索。”
李承乾沉默片刻，點頭道︰“準。”
李炫跟隨太子李承乾穿過東宮幽深的回廊，每一步都走得極為謹慎。他指尖輕觸袖中的“天樞”玉符，溫潤的觸感讓他稍稍安心。這座本該富麗堂皇的太子府邸，此刻卻籠罩著一層說不清道不明的陰森氣息。
“李卿，前面就是杜衡的住處。”李承乾突然停下腳步，指向一座偏僻的小院，“此人三日前突然失蹤，孤派人尋遍長安也不見蹤影。”
李炫目光一凝，杜衡正是他此行的主要目標——那個在定襄城外與柳三娘勾結的東宮謀士。小院門扉緊閉，檐角蛛網密布，顯然已許久無人居住。
“殿下，這位杜先生是何來歷？”李炫故作隨意地問道。
李承乾眉頭微皺，似在回憶︰“他是侯將軍引薦的謀士，精通奇門遁甲，常在孤足疾發作時以秘法緩解疼痛。”太子說著，不自覺地揉了揉自己的右腿。
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侯君集在一旁冷冷補充︰“此人來歷不明，行事詭秘，如今看來怕是心懷叵測。”
李炫心中一動，不動聲色地推開院門。院內落葉堆積，石桌上積了一層薄灰。他運轉《天罡正法》，真氣凝聚雙目，仔細觀察著每一處細節——突然，他在門框內側發現了一道幾不可見的紫色痕跡。
“這是......”李炫指尖輕觸，一股陰寒氣息順著手臂直竄上來。他連忙運轉功法化解，心中卻掀起驚濤駭浪——這分明是《人皮秘術》中記載的“寄魂符”！而且手法極為老練，絕非初學者所能為。
“李卿發現了什麼？”李承乾湊近問道。
李炫收回手指，故作鎮定︰“沒什麼，只是些灰塵罷了。”他轉向侯君集，“侯將軍，這位杜先生平日與何人來往密切？”
侯君集眼中閃過一絲異色︰“此人孤僻，除了定期為太子診治，幾乎足不出戶。”他頓了頓，忽然壓低聲音，“不過......前幾日有人看見他與一名黑袍女子密會。”
“黑袍女子？“李炫心頭一跳，“可看清樣貌？”
侯君集搖頭︰“據說那女子戴著面紗，只露出一雙......”他意味深長地看了李炫一眼，“綠色的眼楮。”
柳三娘！李炫幾乎可以肯定。但更令他警惕的是侯君集的態度——這位歷史上著名的武將此刻表現得過于配合，甚至主動提供線索，與傳聞中陰鷙狠辣的形象大相徑庭。
“殿下，可否讓下官查看杜先生的居所？”李炫請求道。
李承乾揮了揮手表示同意。李炫步入屋內，只見陳設極為簡單︰一張木床、一個書案、幾個書架。他仔細檢查每一寸空間，在床榻下方發現了一塊松動的地磚。掀開後，里面藏著一本薄冊子。
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