林彥秋端坐紫檀官帽椅上，眼下泛著淡淡青影。鄰席的方俊琪執象牙笏板掩口，低聲道︰“林大人昨夜未曾安寢？”林彥秋勉強頷首，蒼白面色卻掩不住倦容。
杜北豐剛擊雲板宣布開議，田大暉便振袖而起。滿堂朱紫注視下，這位通判大人不疾不徐道︰“今日堂議，本官有要事陳情。”遂將昨日林業司吳主事越級索銀之事娓娓道來，卻略去林彥秋震怒一節，末了長嘆︰“此風若長，實乃心腹之患！”
杜北豐接過話頭，玄色官袍上的獬豸補子似要躍出︰“諸公，田大人所言看似瑣事，卻可見微知著。”他舉起案頭奏本，“這份條陳諸位且細觀，吾輩食君之祿，當為民請命，豈能學那豪紳作派？”
杜北豐輕擊堂木，兩名青衣書吏捧著漆盤魚貫而入，將謄抄工整的奏本分呈諸位大人。檀香裊裊間，只聞紙張沙沙作響。
待更漏滴過五刻，杜北豐環視滿堂緋袍玉帶︰“諸位對此奏有何高見，但說無妨。”
方俊琪率先執笏出列︰“下官以為此奏正當其時。新班子上任，正可借此滌蕩吏治。”她腰間金魚袋隨動作輕晃，“古雲‘滴水穿石’，只要嚴明章程、常抓不懈，百姓自然看在眼里。”
林彥秋隨即起身，象牙笏板映著晨光︰“方大人所言極是。食君之祿，自當忠君之事。下官附議。”
眼見知縣、通判、縣丞、主簿四位大人意見一致，其余官員縱有異議，也不敢觸這霉頭。待眾人依次表態後，杜北豐撫掌定音︰“既如此，即日起由本縣總領，田大人主理，方大人、林大人協理此事。”
散堂時，林彥秋整了整青緞官服。作為奏本首倡者，他深知自己真正的戰場仍在田間地頭，那些等待開墾的荒田，可比這縣衙里的明爭暗斗實在得多。
林彥秋方跨出議事堂朱漆大門，便見工房葉主事疾步迎上。這葉主事身著靛藍官袍，腰間素銀帶 已磨得發亮，顯見是常在外奔波之人。
“林大人！”葉主事長揖到地，起身時四下張望，見廊下無人，方壓低聲音道︰“省里工部的大人們已到衙署，下官特來請訓，該如何配合勘察？”
林彥秋略一沉吟。記得這葉主事乃田通判所薦，上任以來督辦各鄉道修繕甚是勤勉。凡涉及藥材運輸的官道，皆已平整如砥。上月呈報說再需三十日，全縣道路便可暢通無阻。
觀其官靴上猶帶新泥，想來是剛從工地趕回。這般實干之吏，倒是難得。
林彥秋心念電轉間，便知葉主事定是嗅到了風聲，工部這般大張旗鼓巡查全省官道，底下人豈能不知？各州縣官員此刻怕都在等著看這場神仙斗法的好戲。待邸報刊發，自見分曉。
“接待事宜，依常例即可。”林彥秋神色淡然，葉主事會意，拱手告退。
剛至簽押房外，早候多時的果商趙育便疾步上前。這人身著杭綢直綴，腰間玉佩叮當，見面便行了個肥諾︰“草民給林大人請安。”
引入內室看茶後，趙育從袖中取出契約︰“這是與農戶擬定的代銷文書。”只見契約上將雪梨分作天、地、人三等，最末等不予收購。
林彥秋眉頭微蹙︰“當初不是說全數采買？”
趙育不慌不忙捋須道︰“大人明鑒，此乃為‘滄山雪梨’的金字招牌著想。”他指著契約上朱印，“每筐梨子都要烙上滄山縣印，若讓次品流入市井，豈不壞了大人政聲？”
林彥秋聞言一時語塞，趙育卻從容捋須續道︰“草民還有個不情之請。望官府能印制些《滄山風物志》，每箱雪梨皆附一冊。”他腰間玉佩隨著躬身叮當作響，“如今我們在金陵、姑甦等地皆有鋪面，這是要做長遠買賣的。”
林彥秋輕叩案幾︰“縣志資料可以給你，但印刷需你們自行操辦。”他端起青瓷茶盞抿了一口，“農戶既將果子托付于你，這點血本總該舍得。”
趙育笑容一僵，暗忖這縣令當真精明。轉念想到日後官府買賣的油水，只得賠笑道︰“大人明鑒。只是收購時還需衙役協助，以防刁民以次充好。若起糾紛...”
“準了。”林彥秋不待他說完便揮毫寫下公文，喚來陳振︰“帶趙掌櫃去年主簿處商議印刷事宜，再傳話各鄉里正嚴加配合。”又對趙育道︰“本官已令巡檢司派人協理，你好自為之。”
日影西斜，林彥秋正欲更衣下值，忽見劉力與簡麗立于廊下。那劉力身著雲錦直綴，腰間懸著鎏金算盤，活脫脫個暴發戶模樣。身側的簡麗則是一襲藕荷色羅裙，執賬冊而立，儼然是個精明掌櫃。
林彥秋見狀險些失笑，這廝懷里揣著他給的錢莊銀票，倒來他面前擺起闊來。將二人引入值房看茶後，林彥秋打趣道︰“不是說未時才到？”
劉力搓著翡翠扳指道︰“原是如此，可簡掌櫃非要辰時啟程。”
林彥秋心中一動。客棧經營之事他確有意托付簡麗，卻尚未明言。這女子竟已嗅得先機，或是從劉力口中套了話也未可知。
“二位稍候。”林彥秋整了整烏紗帽，“容下官稟明上峰。”
剛出房門便遇陳振歸來，囑咐幾句後正要上樓，卻見田大暉已踱步下階，正是散值時分。
“田大人來得正好。”林彥秋疾步上前，“桐城來的客商已至。”
田大暉聞言精神一振，壓低聲音︰“來了幾人？”
“東家與賬房。”
“甚好。”田大暉捋須道，“引路吧...晌午同往醉仙樓用膳。”
二人引著田大暉回到簽押房，寒暄見禮後，田大暉便吩咐長隨去醉仙樓訂席。閑談片刻，一行人便往酒樓行去。
今日的簡麗與往日大不相同。在“幽蘭館”時，她總是一襲緊身甦繡，今日卻換了身對襟襦裙，鬢邊還簪了支金絲釵，活脫脫是個女學士模樣。
行至酒樓門前，簡麗故意緩了半步，讓劉力與田大暉先行，自己則與林彥秋並肩。
“林大人，”她執團扇掩口，眼波流轉，“您許過的話，可還作數？”
林彥秋負手而行︰”本官一言九鼎。”