一路說笑進了城，安置好馬車，小娘子熟門熟路引至一處客棧，進了廂房，二人四目相對。
林彥秋見那杏眼中燃著欲火，哪還顧得上飲酒？隨手將包袱往案上一拋，一把攬住小娘子腰肢，手掌已探入衣擺。小娘子嚶嚀一聲，反手勾住他脖頸。
這一番雲雨，從午後直至三更，兩個劫後余生之人，竟似朝不保夕般癲狂。窗外更鼓聲聲，卻掩蓋不住帳中喘息。
天光微亮，林彥秋倚在客棧床榻上抽著水煙。身旁女子羅衫半解，青絲散亂地枕在他腰間，毫無避忌之意。
“天亮了。”林彥秋沉聲道。
女子慵懶應聲︰“嗯，天亮了。”
“我該走了。”
“你走吧。”
穿戴整齊後，林彥秋正欲開口，女子先道︰”不必留信物。你不是我的良人，我也過了做夢的年歲。”
林彥秋頷首，留下房錢銀兩，頭也不回地離去。在附近另尋了家客棧，倒頭便睡。
露水姻緣，最是耗神。
醒來已是暮色四合。梳洗罷，在酒肆用了些飯食，恢復些氣力後，差驛卒給杜子騰送信︰“本官在城，速備車馬。”
杜子騰回信詫異︰”何不宿一夜？上回那會館的六娘子...”
林彥秋搖頭苦笑。這幫紈褲果然荒唐，不過自己如今也算不得正人君子了。管他君子小人，但求問心無愧。
“不必，急務在身。”
星夜兼程回到滄山縣，打發走車夫後，林彥秋才覺心神安定。獨立廊下，望著不甚繁華的街市，胸中豪情頓生。
踏入縣衙時，沿途差役紛紛行禮︰“林大人早！大人早！”這般受人尊崇的感覺，著實妙不可言。歷經生死後，往日壓力煙消雲散，只剩一腔奮勇向前的勁頭。
昂首闊步間，目光掠過一張張諂媚笑臉，偶爾還有衙中女眷暗送的秋波。人生在世，正當恣意而活！
行至簽押房前，年主簿匆匆迎來。他的笑容不似簡師爺那般諂媚，帶著幾分真誠與感激。
“大人，听聞您歸來，下官特來稟事。”
“進來說罷。”林彥秋的神情讓年主簿一怔，更顯沉穩威嚴了。
年主簿的稟報極為詳盡，各鄉暖房搭建進度、銀錢支用、鄉官態度等，俱一一陳明。
“再旬日工夫，首批藥圃便可啟用。依永樂堂契書所載，每畝年入約三十兩。沙梨銷路亦已談妥，只待與鄉民立契。有縣衙作保，當無大礙。”
年主簿條理分明地說了半個時辰，這才提起青瓷茶壺，為林彥秋斟上香茗。
林彥秋滿意頷首︰“年兄且再操勞半月，眼下實在離你不得。”
年主簿笑道︰“下官省得。如今每日辰時來衙點卯，旋即下鄉督辦。”
這書辦一職，較之從前農牧司的冷衙門，不啻天壤之別。更緊要的是林縣丞予他支用銀錢之權，如今行走衙門，同僚們無不投來艷羨目光，誰不知他跟了位前途無量的主子？
“田湖鄉趙主簿返任後，于藥圃之事極為上心。連日駐守村中，前番淋雨染恙，高熱兩日不退。下官勸她就醫，她卻道藥圃乃大人心血，不敢輕離。”年主簿言及此，眼神頗有些微妙。
林彥秋沉吟道︰“身體發膚受之父母，豈可輕忽？你持我名帖，帶車夫王二速去，務必送她就醫。就說本官鈞諭︰病愈方許返任。”
待年主簿告退，林彥秋獨坐沉思。他深知趙主簿經此一劫，必成死忠。這般執拗女子，一旦認準了理，九頭牛都拉不回，更得好生看顧才是。
窗外竹影婆娑，案頭香爐青煙裊裊。
年主簿剛走不久，林彥秋尚未提筆批閱公文，田大暉便笑吟吟地叩響了簽押房門。
“田大人新官上任，理應日理萬機，有何差遣著人傳話便是。”林彥秋拱手相迎，語氣熱絡。
往日木訥的田大暉此刻眉目靈動，佯作驚詫︰“林大人此言差矣！下官豈是那等忘恩負義之人？今日特來討教一事。”
田大暉心知肚明，自己這般無根無基的官員，此生至多做到六品。若能在致仕前謀個五品虛餃，便是祖墳冒青煙了。他暗自盤算，不出三年，林彥秋必能升遷，再過幾年入閣拜相也未可知。
“請坐。”林彥秋引至茶幾旁。
田大暉卻不急言事，反關切道︰“林大人起居無人照料，長此以往恐非良策。”
林彥秋眉梢微動，莫非欲獻美人？當即截住話頭︰“下官寓居驛館，自有雜役灑掃，倒也無甚不便。”
田大暉本無他意，見狀忙轉話題︰“近日整頓吏治已見成效，百姓交口稱贊。杜縣丞前日提及削減官府用度之事，留有成案在此，特來請教。”
說著從袖中取出卷宗。林彥秋暗忖，此事若非盧案耽擱，早已施行。田大暉此來，實為試探自己對杜北豐的態度。
眼下最要緊的，是維持縣衙兩班和睦。念及杜縣丞上任後的謙遜作派，林彥秋不由莞爾。李樹堂當真了得，一口氣安插五名佐官，既向臨安衙示警，又在滄山縣留了余地。前四把交椅皆由舊人升任，這背後推手究竟是方侍郎還是陳撫台？
“此事甚善。”林彥秋輕叩案幾，“當務之急，是把握時機，造福一方。”
窗外蟬鳴漸歇，秋意初現。
田大暉見林彥秋對“大人”之稱坦然受之，繼續道︰“下官多虧大人與杜縣丞留下殷實家底。如今府衙撥款修路，若能儉省些，或可遍修各鄉道路。”
林彥秋正思及陳舒窈所言“赴臨安城請款”之事，聞言笑道︰“不若同往杜縣丞處商議？這兩樁事畢竟是他起的頭。”
田大暉會意，這是要唱“將相和”啊。當即起身︰“林大人請。”
二人談笑風生來到杜北豐衙署，驚得門房書辦險些打翻硯台。
杜北豐見二人聯袂而來，心頭一緊。待田大暉道明來意，方知非是來拆台的。
“此事當有始有終，還須杜縣丞主持。”林彥秋拱手道。這話讓杜北豐渾身舒坦。