年樺著一襲青色葛袍，袖口繡著暗紋草葉，瞧著倒像飽讀詩書的教諭。
他親自起身給林彥秋斟茶，那紫砂壺嘴還沾著幾點水漬︰“牧司衙門向來清苦，那唐三因未得藥山查勘差事，心存不滿，同知大人莫要見怪。”
林彥秋凝視著茶湯中沉浮的碧螺春，輕聲道︰“年大人謙和之態，令人激賞。此次藥材賦稅專案，雖由查勘組主持，卻也需仰仗牧司之力。不知年大人......”
年樺手一抖，滾燙的茶水濺濕了藍釉茶盞︰“林大人這是......何意？”
林彥秋起身握住他手，溫言道︰“我觀年大人干練沉穩，思慮再三，欲請君入組襄助。吾尊稱祝大人一聲叔叔，舉薦之事亦出其意。”
听聞祝文之名，年樺眼底閃過驚愕，旋即復歸平靜︰“林大人抬愛，晚生自當效犬馬之勞。”
林彥秋自袖中取出牙黃卷軸，在末尾添上“年樺”二字，又批注“副使”頭餃。
“自明日起，煩請年大人至縣衙听學，熟悉章程。”
林彥秋收起卷軸，“待藥山一事啟動，還需年大人舉薦賢能，共分五組分赴各地。副使之位，正可一展抱負。”
年樺望著那流暢的行楷，喉結微動。
林彥秋這年輕人落筆果決，全無官場虛套，倒教他想起當年薦他入仕的祝文。玄色官袍下的脊背挺得筆直，掌心卻滲出細汗，這強勢的後生，怕是要在滄山縣掀起不小的風雨了。
“年兄，有一事還需提前與你說明。”
林彥秋輕搖折扇，烏木扇骨叩擊著青石茶幾，“日後下撥至各鄉的賦稅銀兩，你有權稽察問對，更有權簽押調度。凡低于千兩數額，你可徑自批紅，無需再呈于我。”
年樺手中的紫砂壺微微一顫，滾燙的茶水險些濺出。
他來滄山縣，本是祝文為他鋪就的晉身之階，祝文卻中途調任他鄉，留下他在這偏遠縣邑空守農牧之職。
今夕，卻有一縷新的希望，似這茶煙般裊裊升起。
見年樺沉默，林彥秋繼續說道︰“其實我早已明白，祝文從未替你打過招呼。這般做的好處有二︰一是可察你品行，二是給了我親自收攬賢才的機會。老一輩的城府深沉，總能參透諸多道理，令人欽佩。”
年樺毅然起身，青色葛袍下擺掃過案幾，“請林大人放心，若我辦砸了此事，必當引咎請辭。”
林彥秋擺手而笑，“無需如此緊張。滄山縣的復雜，我心中有數，也早有準備。如今恰逢其會，我已爭取到足夠的銀兩，主動權穩握手中。我並非只重結果之人，更重過程，你盡可安心施展才華。”
年樺點頭致意，旋即從櫃中取出一卷竹紙，“這是我所作的滄山縣農林現狀查勘文書，各鄉情形我皆了然于心。大人是否需要抄錄一份？”
林彥秋思索片刻，“不必這般繁瑣，待會我直接帶走即可。”
林彥秋起身，折扇輕搖，“今日便議至此。杜知縣歸衙後，我將召集藥山組堂會，具體時辰會派人知會你。若你有任何建言，今晚可來縣衙找我。”
林彥秋離去後，年樺獨坐于空曠的書房，手中茶盞微微顫抖。
人生機緣眾多，關鍵在于能否緊抓不放。
林彥秋因祝文之故，已然將他視作親信。
若錯過這良機，方是真正的愚昧。
盡管林彥秋年少，但官場如學問，先達者為尊。
他的年輕，恰恰意味著無限可能。
巳時末離開年牧司後，林彥秋踏著青石板路回到雲嶺客棧。
推開門時，只見齊芝怡仍在伏窗下書案前，縴細的十指在木案上起落有致，朱砂砂紙簌簌作響。
他悄無聲息地繞到背後，借著斜光看見那攤開的絲絹上密密麻麻的蠅頭小楷。才一挑眉，便見少女筆鋒陡轉，竟在箋尾添了句“青城山松針當用早春所采，方得其泉甘露。”
“芝怡，你不是內府樂舞司下來的麼？怎會通這等經世文章？”林彥秋嗓音里帶著三分訝異，輕飄飄地落在藤編坐墩上。
齊芝怡早從紙墨氣息里察覺來人，腰身微僵時墨線已偏了兩分。
待听到問話，提著狼毫的手才按捺住抖動︰“不過是京城書院旁听了兩年詩書，入樂舞司純屬兒時痴迷霓裳水袖。倒是大人這《藥材賦稅方略圖》，連官修地理志都不及它詳盡。”
林彥秋含笑打量著少女發間斜插的金步搖，那是自家曾隨手贈的信物︰“芝怡你這文筆，倒能給本官做個抄手。”
見對方杏眼圓睜，才慢悠悠補了句︰“不過這等卷宗，還需添些市井風物才活泛。”
窗外忽有鷓鴣啼鳴，齊芝怡轉頭時鬢邊珠翠簌簌作響︰“那日後大人宣我時，可要提前半個時辰來這書房？”
眼見那人頷首，齊芝怡忙又補充道︰“還有這回我整理的《蜀錦針法錄》，要寫入奏折里才好。”
林彥秋淡然一笑，將手中茶盞擱在她手邊︰“既是如此，那本官便勉為其難，認你作......通房?”
少女霍地起身，朱紅妝具撞翻在案，染得半幅蜀錦如霞似火︰“林彥秋你！”
腳邊硯台碎成八瓣，墨汁順著她的藕荷色衣裾蜿蜒，恰似山陰道上潑開的水墨。
末時初，雲嶺客棧的聚賢廳里已座無虛席。
簡子豪正站在朱漆大門前候著，汗如雨下。
他身著湖色直裰，腰系玉帶，可這暮春午後的艷陽，曬得他腦門兒青筋直跳。
遠處官道上馬蹄聲漸近，一乘懸著雲紋流甦的油壁香車轔轔駛來。
簡子豪忙不迭上前掀開車帷，陪笑道︰“林大人，小人們正翹首以待。”
林彥秋跨下繡墩，淡青色葛紗長衫被南燻風掀起幾褶。
他摸出疊著朱砂批注的名冊遞過去︰“簡主簿，給你添麻煩了，勞煩再謄抄一份。至于藥山查勘組的人選，年大人有保舉權的。”
簡子豪手一抖，茶盞里龍井漾出半圈。
他壓低嗓子跟在碎金小步的皂靴後面︰“林大人，年樺任副使之事，是否該先知會杜知縣？”