祝知禮清了清喉嚨，朝服的金線刺繡在檐下燭光里浮動。他將玉帶上的佩環清脆地撞了兩聲，正襟危坐時青石磚地無聲顫動。
閔建的干笑聲在檀香里碾碎成冰渣。他水紋銀紗長衫飄動時，窗欞染霜月色撲簌簌落在靴面上︰“宋大人雖星沉北闕，茶香卻猶在玉盞。只是我等小吏于官場漩渦中求存，委實如蜉蝣朝露。”
林彥秋指尖在幾案上叩出細密的鼓點。祝文調任三日後，戶部主事空缺的牌匾便在午朝陽光下泛出銅銹，可那新任知府按例必先攥緊的人事大權，卻如懸在廳堂的九宮燈，影影綽綽照著閔建一封暗紅封皮的推薦折子。
屏風後傳來骨節摩擦的細微聲響。祝知禮拂動的玉珠串間，依稀能聞到檀木香混合著的龍涎香，那是李樹堂府邸特有的燻香配方。林彥秋望著他袖口露出的半截雲紋刺繡，想起昨日晨朝時，這位新貴腰間玉佩墜地的清脆聲響。
柯南起身時帶倒的酒盞，水波在紅木漆面綻開蓮花。“宋大人乃是朝廷重臣，怎會是下台？”他的聲音混著荷葉清酒的甜香，“刑部上下誰人不知宋公威望，恰似這太湖石假山，任憑風雨仍巍峨。”
林彥秋將折扇在掌心連擊七下，想起半月前院牆邊那盆忽地笑。他故意將折扇擊在玉案上，清脆的聲響讓正在斟茶的祝知禮手微顫，茶水濺濕了袖口的雲紋刺繡。
“此事待我查明便知。”他望著祝知禮袖口蔓延開的水痕，想起官場那盤暗棋，“不過六樓的針砭師手藝倒是精進不少。”
祝知禮起身時衣擺掃落香爐，青煙裊裊間，林彥秋看到他腰間玉佩系著的紅繩。那是李樹堂府中常見的物件，如今卻與他素白的官袍不甚相襯。
眾人起身的動作在香霧里化成水墨長卷。祝知禮的身影在紗窗上投出鶴形燈影，。
閏建與柯南慨然起身，朱漆欄桿上垂下的琉璃頂子輕晃。林彥秋握著薄刃書刀的指節泛白，目送兩人隨祝知禮繞過鶴飛紋影壁。
“老弟，”祝知禮解下腰間玉佩遞來，青白玉面上刻著字，“劉力那性子沉得住氣，這會兒正守在二門呢。”
書房忽然飄進幾片槐花，黏在林彥秋玄色官袍的滾金繡邊上。他用玉紙鎮壓住驟然站立時掀起的袍角︰“把人都帶去六樓休息，今夜的酒錢算我。”
廊外傳來三聲短促的梆子響。劉力的皂靴在青磚地上碾出細密的粉，行至檐下時揭下斗笠，額前刀疤在燭火里浮出鐵銹般的光澤︰“墨卿有何吩咐？”
林彥秋把燙好的水倒進紫砂壺，壺嘴吐出的熱氣漫過劉力腰間佩刀的鯊魚皮鞘︰“我听聞蔡府新來的帳房先生好打馬吊，你安排人盯緊他三宿，看看都跟哪些人有來往。此事如履薄冰，知曉的人越少越好。”
劉力冷哼一聲，從懷中摸出塊舊玉佩︰“這是在蘆葦蕩救下黑風寨人時得的賞，墨卿放心。我手下一個叫牛頭的，曾在邊關當過九宮炮手，退伍後在鹽幫碼頭卸過貨，最後在宋家當保鏢。那人性情沉穩，就是酒量差些，三碗高粱酒就紅臉，倒正好適合做這事。”
“那就交給他了。”林彥秋把玉佩在燭火上燎過，“盯的是從金州調來的蔡倉，最近常往城南的春水堂去。若能捉到他與青樓女子勾結的證據最好，但切記不可強求。這人背景復雜，行事需格外謹慎。”
“墨卿盡管放心，"劉力把玉佩收進衣服，“我今夜便安排人手。”
林彥秋望著他退去的背影，想起去年臘月捕頭送來的情報卷軸，上面牛頭的畫像眉毛淡得幾乎看不見，正如他一貫沉默的行事風格。此刻春水堂的油紙燈籠正搖晃著映照在護城河上，與書房里搖曳的燭光遙相呼應，編織著這座古城最隱秘的權力博弈。
案幾上銅漏滴答作響，林彥秋玄色直裰的寬袖輕拂，震落硯台邊的半截墨屑。他望著劉力腰間佩刀因行色匆匆而輕晃的流甦，突然想起陳舒窈前日提及的江淮絲綢轉運之事。
“劉兄且慢。”他扯住劉力欲行的袍角，油紙燈籠在檐下投出的斜影恰巧落在兩人交握處，“這樁事需細水長流，我另有一樁買賣介紹與你。”
劉力摘下斗笠時，額前刀疤在燭火中浮出暗紅。他解下腰間的荷包放在案上︰“墨卿有何吩咐？小的鞍前馬後效勞便是。”
書房回廊傳來更夫的竹梆聲。林彥秋將狼毫筆在瓷硯上碾出澀響︰“我姐姐先前在吳州做鹽運使，近日听聞朝廷要將江淮絲絹的貢品采買權外放。這買賣不沾半點血腥，只需打理好各州縣的采辦數目，年底分紅足能抵座宅院。”
劉力原本搭在佩刀柄上的手垂了下來，他從靴 里抽出張揉皺的紙箋，那是先前打探漕運消息時留的底︰“小的也想過涉足正經買賣，可苦于沒門路。這絲絹買賣，跟鹽鐵不一樣，沾不上半點黑，又能得體面錢財。”
林彥秋將疊好的家書推至劉力面前，信紙角上染著深紅色的朱砂印︰"我與姐姐書信里提過你，她那邊已備好腰牌信物。此事成後，你便能在官道驛站設轉運點，過往商隊的過路銀子，比打馬吊賺得更安穩。”
劉力盯著信紙上的朱砂印，想起去年臘月押鏢時凍傷的手指，如今在鹽場卸貨的兄弟們還在風雪里裹著破棉袍︰“墨卿兄弟，這買賣小的接了！日後若需人手走官道、守棧道，開口便是！”
林彥秋望著窗外桂樹投下的斑駁樹影，想起姐姐信里提及的絲絹庫房，那里堆疊的綾羅綢緞，每匹都繡著官府的雲紋印記。此刻酒樓內人們離去的背影在燈籠光暈里漸行漸遠，與廊下晾曬的官袍補子形成微妙的光影交錯，恰似這座府邸外那條護城河，在月光下靜靜流淌著不為人知的暗流。
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