林彥秋挑著眉梢笑︰“正是，回去還得寫首《踏莎行》作陪呢。”
“能被東家作詩寫進詞里，”葛妮難得正經起來，“這輩子的胭脂賬都值了。”這回連她自己都沒發現，聲線里竟透著股真心實意的艷羨。
待酒肆銅鈴輕搖，四人各自作別。
林彥秋驅車至府邸，勒韁駐馬于青石階前，正瞥見側門停著輛雕漆雲紋的香車。
“唉！誰說金屋藏嬌是福氣？”他輕嘆著拾級而上，果見陳舒窈斜倚在朱漆門扉上，藕荷色對襟衫隨晚風輕顫，露出半截羊脂玉腕。
“小賊兒，可想姐姐了？”她輕踮腳尖，欲挽他臂膀，卻瞥見他懷中藍釉食盒。
“與哪家娘子的私房菜？”陳舒窈眉梢微挑間露出三分促狹。
林彥秋佯咳兩聲︰“不過給書房小廝帶的宵食，昨夜批文到漏斷，想他今朝又得熬燈。”指尖無意識摩挲著食盒暗鎖，暗忖對門那溫婉女子正倚窗守候，怎奈這等畸戀若被知曉，非但功名盡毀，連帶三尺清白都得葬送。
陳舒窈未察他心事，已拽著他往上林苑緩步，邊走邊捏他耳垂低語︰“小賊兒，今宵莫再推脫，奴家自未時起便盼得腿兒發軟……”
話音未落，對門吱呀一聲輕響，引得張思慌忙縮回繡房，恰撞翻描金銅鏡，驚得燭花亂顫。
踏入內室的剎那，陳舒窈已扯過他衣襟， 玉手拂在他耳後︰“小賊兒，這回總賴不掉了。”
紗帳低垂，檀木大床上雲鬢輕散。
陳舒窈藕荷色紗衣半褪，赤足蜷在軟錦被褥間，指尖摩挲著林彥秋腰間玉墜。雲收雨歇後，青瓷香爐中龍涎香裊裊升騰，唯獨掩不住她忽閃的杏眼。
“娘子可是心事重重？”林彥秋指尖輕捻她耳後墜著的金累絲蝴蝶，挑起唇角笑意。
“嗯。”
她像被驚擾的狸奴般弓起脊背，藕臂纏住他腕間沉香珠串，“母親攜了舅老爺來吳城，非要我應下那門親事。我謊稱已有心儀之人，她此刻正等著見上一見。”
話音落時，窗外竹影掃過紗窗。
林彥秋眸底掠過驚鴻，卻只淡笑︰“便見上一見又何妨？”
陳舒窈雙眸驟然生光，雪白藕臂勾住他脖頸︰“當真？”語氣里帶著未褪的嬌喘。
“自然，”他輕撫她鬢邊垂落的鴉青發絲，“既允了你，怎會食言？”余光卻掃過她腕上被自己咬破的朱砂痣。
“墨卿，是我錯了，”她忽而伏在他肩頭，語聲幽微如蚊蚋，“不該瞞著你編那番謊話。倒不如尋位白身書生假意成親，我便能心無旁騖伺候你。”
“這是什麼渾話！”他忽地翻身，玉墜撞在青瓷杯沿清脆作響，掌心卻只摩挲過她腰間未褪的緋紅肚兜，“既無人妻妾，何來假意夫妻？”食指輕挑起她頷下玉珠，“你若覺我年少氣盛，便等上兩年。”
陳舒窈喉結微動，剛要啟唇，卻被他扣住下頜輕吻。
窗欞外傳來更夫梆子聲，斷續飄進繡幃。
“我家本就無男丁蔭庇，”她忽然雙手環住他肩頭，斷玉般的鼻音在夜色里飄忽不定，“要麼尋位寒門舉子許了終身，要麼入仕為官掙個誥命。我前日已托了舅老爺遞文書去吳城舶泊司，下月初七便能領到五品從政司判官的任命。”
語罷，她咬緊唇角，任憑鬢邊金蝴蝶在燈影里顫巍巍搖晃。
檀木架上懸著的竹編風鈴，忽然被夜風搖得叮當作響。
晨霧未散，祝文緩步踱過竹影婆娑的青石小徑，腳步輕得如同拂過水面。荷包里那塊溫潤的墨玉佩微微發燙，昨夜他親手改了玉牌上的銘文，將“清正廉明”改成“波瀾不驚”，恰似此刻心境。
後花園里幾株半開的素心臘梅，冷香正與遠處晨鐘暮鼓交融，可他耳畔猶回響著昨夜密室里的密談。
“此事斷不能驚動御史台，”刑部尚書王敬亭壓低嗓音時，窗外正是三更月色，“只要奏折仍在六部待批，一切皆有轉圜余地。”
此刻晨光初透，他正從袖中摸出半塊雲紋糕準備就著青瓷茶盞，桌上的八音盒卻戛然而止。
祝文眉心蹙起，能入這內府的人，知曉的身份不過三五位。
見了來人，祝文見那取出的牌子是“董府”二字，喉結滾動了一下。
“董老太師，學生祝文參見。”他單膝跪地，對著牌子深施一禮。
“嗯，起來回話。”
那頭董老爺子的嗓音還是往日的沉穩，“說個去處，可願入京為官？戶部新缺了個侍郎，我打算保舉你進京。”
話音剛落，祝文只覺耳膜“嗡”的一聲，手里的茶盞險些失手打翻。
“老太師，卑職……”
“不必多言，”董老爺子輕咳一聲，“朝堂之上風雲變幻，我這把老骨頭也該歇歇了。此事容後再議，你且先回府上思量。”
使者腳步如利刃割斷線頭，祝文單膝跪在青石板上，望著茶杯里猶自旋轉的小花，忽然覺得晨露打濕了褲腳。
他想起昨日與王敬亭密談時，對方還拍著胸脯保證︰“董家與陳府早有約定，董仲達那邊推個四十出頭的正三品，陳府則保陳明超接任巡撫。”
可如今董老太師親自遣人來傳話，顯然是有人暗中使了手段。
祝文站起身，望著窗外漸次甦醒的府邸，忽然覺得園子里的太湖石都透著詭異。
他摸出懷表，那是去年出使東瀛時獲贈的寶物，指針正指向辰時三刻。
猶豫片刻，他終究沒再給任何人傳信，只拈起一支狼毫，醮著朱砂在宣紙上重重寫下“靜”字。
墨跡未干時，門外傳來通報︰“大人，御史台的方大人求見。”
馬蹄聲碎，驚破晨夢.
祝文正迷離間，聞得叩門聲響，有若擂鼓。他強定心神，徐徐開門，卻見方裕同面沉似水。
“大事了！”方裕同低沉道，語氣如凝冰。
祝文尚未來得及細問，便听聞遠處車輪滾滾之聲。
李文杰端坐于官轎之中，微微含笑。
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