林彥秋懷中竹篋微微作響，仿若春日檐角的風鈴︰“下官冒昧問句，令郎所學何業？”
高副司長不假思索︰“研習律法，當年殿試失意，勉強入了個國子監二甲，就讀江南道明法科。老夫原還欣慰，不想畢業後竟無合適官身。”
林彥秋淺淺一笑，抬眸時眼底波光流轉︰“既如此，下官不妨試著為令郎謀個出路。明法科出身......”
高副司長神色微變︰“這......多有不便吧？”
“下官不過是隨口一提，”林彥秋起身作揖，竹篋環佩輕響，“成與不成，尚在兩可之間。”
高副司長又豈會听不出這客套背後的篤定？這年輕人眉目間透著的從容，分明是十成把握的篤定。
林彥秋起身告辭，步伐沉穩地步出書房，外間廊下掛著的湘簾被晚風掀起一角。高副司長親自送到朱漆門口，目送林彥秋青衫飄飄的背影隱入垂花門深處，這才緩緩闔上門扉。
高副司長素來持重的面容上，此刻竟露出幾分雀躍來，“這年輕人，還當真有幾分擔當！”他不由輕撫著腰間懸掛的羊脂玉佩，眼中隱見江南道明法科的杏花春雨。
回到自己設在東廂的書齋，林彥秋將竹篋擱在紫檀案幾上，指尖輕撫過斑竹編成的紋路。他身著月白 袍，腰間烏金帶扣懸著的銅墨盒隨著動作微微晃動，案上《齊民要術》的紙頁被翻弄得嘩嘩作響。外頭傳來更夫報時的銅鑼聲，他卻連茶盞也未端，只是盯著燭火出神。
申時末，林彥秋取出一方素帛，提筆蘸著狼毫飽蘸松煙墨。書房窗外的梧桐葉在風中摩挲作響，他卻似未察覺，只將信箋折成燕子形狀，喚來候在廊下的小廝︰“去傳話給祝大人的書童，就說有急信。”
吳太恆收到燕子信時，正在太守府的儀門外候著。他身著石青直裰，外罩暗紋馬面裙，袖口露出半截雪白箭袖。拆開信封的瞬間，他眉梢已微微上揚︰“林大人有勞了，祝大人這會兒正在會客，江南道吏部的曹刺史上官也在。”
林彥秋並不著急，只在信上寫了這樣的話︰“後輩林彥秋頓首祝大人尊前︰聞有一老成持重之士，其子業成明法科而未得官身。該員雖掌管人事，然不以私廢公，深得後輩景仰。不知司法口近日可有納賢之機？”
吳太恆沉吟片刻，從袖中取出一塊雕花牙牌遞過來︰“林大人既問到宋刺史，不妨明日晚間去城西宋府走一遭。曹刺史近日對宋刺史多有褒揚，江南道吏部的風向，怕是要變了。”
林彥秋將牙牌納入袖中，起身時襆頭上的玉珠微微晃動。吳太恆望著他遠去的背影，低聲囑咐︰“後日午時，太守府正廳有堂議，屆時自有機緣。”
林彥秋未回頭，只將手中折扇輕揮三下，算是應下。
回到書齋時，林彥秋將牙牌與書信一同鎖入雲紋銅匣。窗外秋月正明，照見他案頭攤著的《明公書判清明集》，而信箋上墨跡未干的那句“持身當守正，持節當守義”，正在燭光里泛著淡淡的光。
暮色如煙籠上青石板街巷，林彥秋擱下素瓷信鴿傳書筒，青絲束成的墮馬髻晃了晃。書院里的紗窗透著昏黃燭光，他看著手中玉佩刻的“彥”字，指尖摩挲著冰涼的羊脂玉。
未及細思，已提筆蘸了狼毫，折柳箋上草草寫就一行行簪花小楷。
“宋姑娘當真不慮令尊寬嚴乎？”書房里檀香裊裊，宋歡歡掌著貯貝器涼燈走進來，藕荷色羅裙曳地有聲。見林彥秋將信折成鯉魚狀，忙從螺鈿首飾盒取了根金絲線，玉指穿引間緋雲暈上雙頰。
林彥秋望著她簪在鬢邊的素面步搖，想起今早在玉淵潭畔看見的並蒂蓮。宋歡歡惦念著將新抄的《長恨歌》放在桌案，卻在看見那封信時蹙起遠山黛眉。“墨卿公子要我轉告父親的隱語，莫非是......”
她手指摩挲著冰裂紋紫砂壺，茶湯正沸騰，壺嘴白汽氤氳出半幅丹青。
“歡兒姑娘莫忘了，”林彥秋將把玩的白玉墜子收入袖中，“此乃密信，切勿對旁人道。”風卷起窗帷，雕花銅鏡中映出兩人倒影，宋歡歡鬢邊的珠翠搖曳，恍若驚鴻游龍。
林彥秋擱筆時，窗外暮色已染透窗紙。
他從硬木書案後站起身，輕撫玄色直裰上的暗繡雲鶴，將八稜琉璃筒中的信鴿輕輕推出。轉身時，卻見李晴晴抱著竹編文案夾立在柴扉外，藕荷色羅裙曳地如煙，鬢邊垂著一枚銀杏葉形的玉簪。
“主簿大人。”她斂衽一禮，恰有晚風掠過，將她鬢邊發絲拂向朱漆立柱上的鎏金浮雕。
“這幾日以威儀壓之，”林彥秋從書案底暗格取出一匣桂花浸酒的陳釀，“如今需行些春風化雨之術。”他將雕花牙牌按在漆盒封泥上，拓出“學政”二字印跡。
李晴晴睨著那方玲瓏玉印，腳尖無意識地碾著地磚上的纏枝蓮紋︰“侯公子倒是在後院試箭，葛娘子則在薔薇架下翻閱《齊民要術》呢。”她唇邊的梨渦若有若無，恰似春水初生的漣漪。
林彥秋解下腰間玉環佩，將溫軟的白玉放入她手心︰“喊上他們同去小山堂罷。”穿過回廊時，廊柱上懸著的《禮記》木牌在風中輕撞，發出清越的金石之聲。
剛踏入種滿蜀葵的前廳，便听葛妮正捧著《墨子》高聲吟誦，侯平則在臨窗石案上用楷書寫著《三字經》。
“時辰不早了。”林彥秋將玉佩系回腰間，“今日放假半日，往後這月錢里多撥半成，算是添置筆墨的貼補。”
葛妮慌忙放下書卷，發間金步搖撞得叮當作響︰“方才還在說主簿大人只知督促課業呢。”她遞上半盞殘留著墨香的茶，“這是今早才采的明前茶，主簿大人嘗嘗？”茶葉在青瓷盞中舒展，恰似九曲回腸的篆書。
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