林彥秋笑得像只偷得了金絲雀的狸貓，正在腹誹自己的小得意時，忽見一名中年男子立于府衙書房門口。
“請問，林彥秋在否？”那男子拱手作揖，聲音渾厚。
林彥秋忙起身回禮︰“在下便是。”
“煩請隨我至三樓吏部一趟。”男子微微頷首。
此次召見于林彥秋而言，不過是官場例行公事。雖深知繁文縟節常為人詬病，但他深知其必要性。吏部副主事李均與他促膝長談半晌，林彥秋才得脫身。
“墨卿定不負朝廷厚望，在新任上定當鞠躬盡瘁，再創佳績……”此類官樣文章于林彥秋而言，說來不覺疲累，只是那擠出來的激昂神情，令面肌酸楚。步出李副主事書房時，他不禁想起《聊齋》里的一句戲言︰“昨夜話多，頰肌俱疲。”
召見之核心乃是告知林彥秋將離任府衙文書官，調任工部屯田司主簿。李均副主事絮絮叨叨二十分鐘，終歸結于“望戒驕戒躁，恪盡職守”。林彥秋暗忖，這位副主事定是對自己有所不滿，如此簡單差事，竟長篇大論。
自吏部歸來，便是靜候正式文書。林彥秋心知，那文書早已擬好，只待主事官落款。
林彥秋踏入府衙書房，正欲向主事官請辭半日，卻撞見柳安滿面春風地從房內踱出。見著林彥秋，柳安眉眼舒展，笑意更甚。
“墨卿啊，日前你呈上的那筆開銷可曾批下來？”柳安出聲詢問，語氣和善。
林彥秋對柳安的和顏悅色稍感錯愕，但還是拱手為禮，隨後從懷中掏出那一小疊寫好的票據交給柳安。柳安匆匆瞥了一眼，便開口道︰“我帶你去一趟吧。你這年輕人啊，性子還是稍顯急躁。不過，這股正氣凜然是好事。”
這番話讓林彥秋有些摸不著頭腦。想起之前在衙門里，自己痛懲畢正安時，畢正安不也是堂堂的府衙主事嗎？那時他可還沒被扣上污吏的帽子呢！
待走到戶房門口時，柳安腳步微頓，壓低聲音說道︰“墨卿，我弟柳正坤，和祝知禮交情匪淺。”
听罷此言，林彥秋瞬間明白了柳安的心思。看來，柳安這是要扶正了呀。終于要向朝廷表忠心了，馬上就要嶄露頭角了。難怪他心情如此之好，面色也不陰沉了，想必更年期也平穩度過啦。
人都說，這人一得意啊，那在戶部當主事的高大人，這次倒是把手上批閱的賬本往旁邊一擱，極其客氣地對著柳安說︰“老書袋子呀，打個招呼就行，不必親自跑一趟。”
柳安笑吟吟地回應道︰“墨卿這孩子最近在府衙立了功呢，祝大人對他很是贊賞。”
說著，他又扭頭對林彥秋道︰“吳城工部司匠司的同僚已經完成了檢測工作。賈氏染坊那的污染問題很嚴重啊，目前結果已經報給上頭了。賈氏染坊也被勒令停產整頓，要是不達標就不許開工。等上頭的詳細檢測結果出來後，賠償的事兒也該正式提上日程了。”
這次吳城工部司匠司的工作很給力呀，這和余勇的態度息息相關。林彥秋尋思著，下次見到趙彭程時，得為余勇說幾句好話。要是能幫上忙就幫一把，畢竟工部司匠司一直是清水衙門嘛。
不管當初查賈氏染坊的目的是什麼，賈氏染坊的命運還是隨著範友祺的命運轉折而改變。暫且不提這事的本質，林彥秋總算是在回到桐城後，做了件對百姓有益的事兒。
辦完事後，柳安笑眯眯地離開，臨走前還說︰“你今天下午就歇著吧。回家準備準備去新單位上任的事兒吧。明天，估計調令就下來了。”
林彥秋行出府衙正門，斜陽余暉透過雕花欞窗投在錦袍袖口，碧玉金帶生出幾縷浮光。
剛登上檐下歇轎，正欲吩咐小廝去喚張思時，袖間系著的信鴿鈴鐺忽地輕顫。那素箋紙折成的書信飄落在湘妃竹扶手之上，落款處一朵朱砂牡丹似要滴出血來。
“恭賀墨卿榮升工部主簿。”
宋歡歡的字跡蜿蜒如游龍，尾端還沾著半滴未干的酒痕。林彥秋皺眉攏起袖邊的孔雀紋窄袖，方才飲下的菊花茶在喉間翻起苦意︰“宋七妹這是何意？”
“沒什麼，只是覺得人比人氣死人。”信箋背面幾行小楷秀挺卻帶幾分狼藉，“我入京師畫院半載，不過是執管庫房鑰匙的九品畫師。你才上任月余，便要外放實權之位了。”
林彥秋失笑，將信紙折成紙鶴放飛︰“七妹這是酸了。倒是令尊大人的政績，近日怕是要在幾部堂官那里走動走動。範知縣一旦外調，這桐城縣衙又要重新洗牌了。”
“那便晚上同去杏花樓？妾身甚是思念大人。”尾字帶著蜜糖般黏膩的顫音。
這燙手的桂花糕，委實難以下咽。
林彥秋望著信紙上未干的胭脂印，思緒飄向董仲達臨別前的贈言。此女用情既深且怯，稍有拂逆便是傾盆暴雨，又怎比得上青梅竹馬在青石板路上並肩看雪的靜好時光？
“七妹，我與府中已有婚約在身。”信紙在掌心化作灰蝶，“這封信，還是焚了吧。”
夜來風雨聲驚碎了杏花樓的菱花鏡，林彥秋拾起破碎的琉璃，暗紅的血痕與當日密謀範鵬時染在雪地的朱砂痕，竟驚人的相似。
林彥秋輕輕嘆息，遣人傳信與張思後，登轎徑直前往縣衙迎張思。
轎輦啟動時，他並未察覺，不遠處槐樹下，宋歡歡正怔怔望著他離去，梨花帶雨，淚珠簌簌墜落青石板。女兒家終是女兒家，尤其像宋歡歡這般年少嬌矜的女子。
宋歡歡忽覺往昔與林彥秋平視的時光再也不復返，如今需微微仰首才能看清他的身影。曾揚言甘願作他妾室的荒唐念頭才起，她已疾步擦拭淚痕，嬌軀不自覺瑟縮。
轉身黯然離去前，宋歡歡憶起昨日黃昏，吏部李均副主事登門拜訪父親。
李均滿臉困惑︰“區區正七品主簿，怎勞我這從四品侍郎親自談話？”
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