林彥秋提筆回信時，語氣溫和許多︰“彼出言不遜，竟以‘野雜’辱我。家父早逝，此言最是傷人。”
陳舒窈的回信很快翩然而至，信箋上驚惶之色躍然紙上︰“竟有此事？單親之痛，人所共知。如今朝堂之上，怎容如此無禮之輩？倘若換我遭此羞辱，非要廢其狗腿不可！”
林彥秋撫掌而笑，心情如春日解凍的溪流般暢快。他戲謔回道︰“舒窈姐姐，這般潑辣，恐失婉約風姿。”
陳舒窈倚在湘妃榻上，眼波流轉間扯下一張薛濤箋︰“既為婦女，何須偽飾？罷了罷了，事已至此，後悔藥難尋。若實在難忍，可來吳城尋我。為官可入官衙，為商可入我麾下，任君挑選。”
林彥秋在燈下研墨，笑問︰“莫非想讓我鞍前馬後？”
陳舒窈的回信附了一枚玉佩︰“呆子，我枕邊尚有余溫，怎舍得你長途跋涉？對了，那張思倒機靈，事發後即刻遣人送信與我，怕是要投奔你了。”
林彥秋大笑，墨跡未干便回︰“她倒是想投奔姐姐罷！”
陳舒窈的末封信箋飄然而至，上面只寥寥數語︰“隨你胡鬧。公務繁忙，不陪了。”
言罷，青梧別院的飛鴿已振翅高飛，將余暉中的書信化作一抹斜影。
春雨淅瀝的午後，桐城縣衙的花梨木廊柱被新綠藤蘿纏繞。祝文寬袖輕拂，摘下案頭的描金雲紋官帽，沿著滴水檐下的碎石小徑緩步穿過皂角樹影。
李文杰聞聲推開門時，正看見祝縣丞披著竹編油衣站在天井中央，袖中的玉佩在檐下銅鈴聲中輕輕搖晃。
“祝大人折煞老朽了。”
李文杰整了整竹編烏紗帽，親自捧起紫砂茶盞遞上，青瓷茶托上還沾著木香的余溫。
祝文深吸一口雨前毛尖，望著堂外積雨成淵的洗硯池︰“林彥秋與畢正安主簿的爭執……”他用指節輕叩案上奏牘，“據聞連縣學祭酒都已知會汪使君，此事恐非筆墨官司那般簡單。”
李文杰執扇的手微微顫了顫，堂外垂柳枝頭棲著的灰喜鵲撲稜著翅膀躲進雨幕。他想起去年燈會那夜，範友祺在醉月樓設宴，江南道的快馬驛使送來汪使君的親筆書信時，祝文正被齊樸堵在東跨院假山旁推銷歙硯。
三日後朝廷的廷寄就將那個被柳安罵了三年的青皮後生，竟安置在文案房的主簿位置。
“畢主簿的八股文寫得不錯。”祝文將半枚青梅在白瓷碗里碾碎，“只是老夫前日翻閱度支司錢谷冊，發現桐城今年的鹽引稅……”
他用指甲蘸著青梅汁在桌案上劃了兩筆，“與去年相比，竟少了整整三百九十九兩五錢。”
階下的繡球花在驟雨中傾倒，恰似案頭那幅未曾晾干的《桐溪春霽圖》，正在宣紙上洇開一道道墨痕。
霧氣朦朧的日光照不明，桐城縣衙內一片寂靜，僅有幾處窗戶還透著昏黃的燈光。李文杰身著青色官袍，頭戴烏紗帽，端坐在書案前，手中拿著一支狼毫筆，正若有所思地輕叩桌面。
“嗯，墨卿向我稟報過了，他打人確實有錯，但畢正安身為文案房主事，對著個小吏破口大罵，這影響也甚是不好。”
李文杰微微昂首，目光透過窗外斑駁的樹影，語氣不疾不徐，透著幾分沉穩持重。他深知此時此刻，絕不能輕易允諾任何事，便靜等著祝文的下一步動作。
祝文身著寶藍色官服，腰間玉帶閃耀著溫潤光澤，負手而立，望著窗外被月色籠罩的庭院，良久才緩緩開口︰“嗯，此事我與範友祺提過一二。他言因未處理好家中瑣事，如今對諸多事務皆難以表態。範鵬還托其母告知一樁錯事，早年間有客商贈他西洋玉如意，他不知其珍貴，隨手置于櫥櫃，從未佩戴。再加上此次醉仙樓之案，不論最終如何定奪，他使用違禁藥物已是實錘，戶房那邊很快就會有所動作。我思忖著，該向江南道戶部建議，調換範友祺的差事了。”
祝文語態嚴肅，字字珠璣，話里話外都暗示著範友祺因樊鶴父子二人的案子，定是要被調離桐城了。這所謂的建議江南道戶部調整範友祺的工作，實則是給江南道知州提供了一個重新布局的機會。而這個提議由祝文提出，同時他也會向江南道戶部舉薦李文杰繼任，只是李文杰自身也需有所行動，不能全然坐享其成。
听聞此言，李文杰臉上瞬間浮現出笑意，欠身拱手道︰“祝大人，不如這般，傳畢正安來您的書齋，咱們一同詢問他事情的詳細經過，如何？”
此話既出，既給了祝文足夠的尊重，又巧妙地避免了過早表明自身立場，堪稱用心良苦。祝文思索片刻，見其中並無不妥，便點頭應允。
暮色初降，桐城縣衙的花梨木朱門半掩，庭院中的皂角樹影在青磚地上搖曳生姿。祝文身著寶藍色官袍，外罩緋紅雲紋 帶，負手立于廊下石雕浮雕前，與身著青衫、手持折扇的李文杰並肩而行。
穿過回廊時，祝文腰間玉佩與李文杰袖中的鎏金環佩輕撞，發出清越的聲響。
踏入祝文的書齋，室內沉香裊裊，八仙桌上鋪陳著的是湖州織就的雲錦緞，那描金雲紋官帽端正擱置一旁。祝文緩步走向黃花梨木書案，袖口露出半截羊脂玉鐲，他隨手翻開案頭的《禹貢》簡冊，沉吟片刻方道︰“吳太恆。”
師爺吳太恆身著月白直裰，發髻插著銀杏葉簪，快步趨前垂首應道︰“大人。”
“傳那文案房的畢正安來見。”祝文聲調平穩得如靜水流深。
待畢正安踏入書齋，卻見縣衙中兩位主事大人分坐八仙桌兩端，案上青瓷蓋碗正氤氳著龍井茶香。
他整了整玄色葛衣，袖中玉環輕踫發出細碎聲響，先向祝文躬身作揖，再轉向李文杰拱手為禮，聲音清朗如擊玉磬︰“下官見過二位大人。”
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