此前，祝文曾在府衙會議上點名工房那邊，將其狠狠敲打一番，大有在堂會上動手的架勢。可桐城工坊引入賈氏染坊時，江南道吏部汪大人曾親自到場，給範友祺和樊鶴撐腰。坊間傳聞，樊鶴是汪自欽的晚輩。祝文若要動染坊，沒有江南道里的阻力便能輕松得手？祝文從京城歸來後，在戶房的事上似乎偃旗息鼓，可誰能知曉他是否在暗中布局，準備出其不意地給範友祺一擊呢？
在短短片刻間，李文杰腦中閃過諸多念頭。他之所以願意出面支持祝文，一方面是因為賈氏染坊污染的事驚動了江南道里某位上官，該上官還給李文杰打了書信詢問詳情。祝文態度強硬，李文杰自然樂得順水推舟。
另一方面，桐城知縣、縣丞兩班人馬不和，江南道那位上官一直頗為關注。祝文能上位，是因陳明超點名，如今祝文在縣衙里不佔上風，陳明超怎會坐視不理？一旦賈氏染坊之事鬧大，範友祺被平調也並非沒有可能。
李文杰的心思復雜，林彥秋難以揣測。
見李文杰沉吟不語，林彥秋以為李大人對自己的行程安排有不滿，但話已出口，只能耐心等待李文杰的回應。
“這等急務，旬日之間便能理順，委實妥帖。本官命你即刻動身，那賈氏染坊案已鬧得沸反盈天，上月縣衙前跪拜叩首的百姓足有數十。縣尊大人且去傳令吧。”
“卑職記下了。”林彥秋抱拳領命。
李文杰凝視其身著圓領袍、頭戴烏紗帽的沉穩身影，心下詫異︰這青年怎無半分受命之喜？轉念又想，其師乃國子監祭酒，平日所見皆是六部尚書，區區縣丞自不足為奇。
“罷了，你且去吧。”李文杰拂袖道。
“告辭。”
林彥秋跨出書齋，將新置的算盤置于轎夫跟前，擺手示意收好。
朱漆描金的縣衙書齋內，春日暖陽斜斜灑在滿架竹簡上。
林彥秋掀開玄色雲紋直裰輕輕撢去袖口灰塵，入目處李燕燕正對著描紅屏風後的紫檀木書案沙沙運筆，朱氏木屐輕叩青石地面，手中玉版紙簌簌作響。高德與秦守正分坐兩廂，羊毫懸腕的姿勢在春日顯得格外肅穆。
這廂錦衣玉帶的書辦們各司其職，連懸于梁上的銅漏都似放慢了滴水。林彥秋正疑慮今日衙署為何這般清寧，忽見柳班頭頎長的身影立在回廊轉角，蟬翼紗扇半遮著與刑名師爺低語。剎那間他已會意，轉身回至己身單間書房，指尖撫過貼黃公牘上朱砂批注時唇角微揚。
即便柳班頭移步至二門抱廈，那本該此起彼伏的交頭接耳聲亦未響起。申時將盡時，張思手捧蓋了巡檢司印的引薦信踏入，邀約眾人歇午同食，復又說起申時末一同啟程事宜。
林彥秋以約了縣醫為辭推卻，敲定酉時初出發時辰後，張思又道︰“官轎需得經柳班頭點檢方可出署，若騎大人所贈棗騮馬倒是簡便許多，歸來時只消在玉露井旁加滿馬槽，填張用度綠冊便是。”
林彥秋撫著巡檢司腰牌沉吟片刻，笑道︰“能省些周折自是好。”
待張思應諾退下，他正欲旋身回房，卻見刑名師爺捧著《大明會典》匆匆踱過穿廊，銅漏聲重新響起時，縣衙後堂的女官已開始焚燒合香準備午衙。
朱漆銅環的府衙朱門前，信風卷起地面上的槐花落葉。林彥秋整了整青衫皂靴，剛跨出儀門，卻見信鴿撲稜翅膀落下身前。他取出來，見上頭刻著陌生的禽鳥篆文，“墨卿郎君，妾身在儀門外候君良久。”
林彥秋蹙眉，這才想起上午忘將宋歡歡的玉符銘文錄入自家傳訊冊，只得趕緊在袖中纂刻新的符錄，指尖沾上朱砂時暗忖，這樁疏漏日後定要補上。
“你這人真壞，連人家的玉符都不記。”宋歡歡從垂柳後轉出，月白襦裙上繡著海棠暗紋，見林彥秋眉間隱有慍色，忙扯了扯他的袖口︰“此處人多眼雜，邊走邊說罷。”
林彥秋見她主動貼過來，心下更添不悅。正欲開口，卻見宋歡歡已牽著他拐過照壁。行至槐樹下時，宋歡歡似覺察異樣，停步露出怯怯神情︰“你當真生氣了？”
望著她故作可憐的模樣，林彥秋最終只淡淡笑道︰“午後需往吳城公干。”
待宋歡歡驚呼“初入衙門便出差”，又提及與張思同行時，她玉手突地緊掐轎桿，眉間浮起寒霜︰“那女人聲名狼藉，據說在東區任內時...”
“捕風捉影之事休要再提！”
林彥秋沉聲道，拂袖間驚落一片槐葉。宋歡歡委屈地嘟囔幾句張思丈夫辱罵之辭，卻被他冷語截斷︰“伉儷口角不足為外人道也。”
待宋歡歡在“太白食肆”前停轎賠笑時，林彥秋已斂起情緒，隨她入內。
穿過懸掛著“菰城名饌”的匾額，見屏風後題著“小樓一夜听春雨”的墨跡，林彥秋暗嘆這女子終究不懂，仕途風波遠比腌 流言更甚，腳邊槐葉猶自瑟瑟。
斜陽透進雕花隔窗，灑在繪著折枝花紋的湘妃竹屏上。
宋歡歡將青瓷茶盞輕擱在蓮花托盤上，淺金色的茶湯泛起漣漪，襯得她藕荷色織金帔帛下的削肩愈發柔弱。林彥秋望著她主動挨過來的身影，見她眼尾猶帶驚怯，心下微動。
“我不過初入府衙，你這般低聲下氣，倒像怕我吃人。”林彥秋摩挲著茶盞上的梅枝紋，指尖碾過冰裂紋路。
宋歡歡眸光暗轉，垂首輕聲道︰“爹雖是刑房承發吏，可府衙內那些彎彎繞繞，比刑房大牢還要凶險三分。我見你剛入書辦不諳世故，才忍不住多嘴。”
林彥秋凝視她眼角顫動的珠翠，忽覺此事蹊蹺。
宋家與崔黨向來若即若離，這姑娘竟這般賣力？莫非是看中了自己這顆"正七品"的棋子？他正出神，宋歡歡已湊近幾分，鬢邊茉莉花影映在星眸里，煞是動人。
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