林彥秋掃視一眼，淡然道︰“莫非還有幼女？”
祝知禮一怔，旋即點頭。林彥秋冷笑道︰“甚好。與未及笄之女私通，可是要吃官司的。”此言令祝知禮心頭一凜，暗自思忖自己竟從未留意過這層風險，待會兒定要細細盤查。
祝知禮不明林彥秋真意，不敢貿然讓少女們近前，便問︰“公子欲飲何物？葡萄酒可好？”
林彥秋皺眉道︰“此處能有甚好葡萄酒？再說我對那洋酒不感興趣。來點本地釀造的果酒罷，圖個新鮮。”
祝知禮知他素來直爽，便喚來鄭氏安排酒水。
待鄭氏退下，祝知禮從袖中取出一信封，輕輕推至林彥秋身前，低聲道︰“家父命我為公子安排妥當。其實依我之見，公子與我同住也無妨。”
林彥秋也不推辭，拆開封套，倒出兩枚鑰匙與一冊田契。祝知禮解釋道︰“此房原是農牧司集資所建，舊宅地處城中心，現已交與開發。家父曾在農牧司任職，公子盡管安心入住。這車是王周鄉一老賈的，先借來應急，公子權且代步。車馬全桐城通行。若公子還有其他需求，盡管開口。”
林彥秋將物什收入封套，淡然道︰“另幫我備一台算盤，我那台已老舊不堪。”
林彥秋毫無客套之意，這讓祝知禮稍感安心，長舒一口氣道︰“家父權欲燻心，對我之事多不置喙。今公子蒞臨，我等再度攜手，公子指向何方，我就往何處擊。”
林彥秋凝視祝知禮片刻，問道︰“我言之，汝皆從之？”
祝知禮堅毅回道︰“自當遵命。”
林彥秋展顏笑道︰“甚好。類此之營生，盡皆轉出。半載之內，還我一所之長。兩年之內，晉為一地捕頭；五年之內，入主都頭；三十歲前，至少當上巡檢。”
祝知禮听聞此言，心疼不已，然林彥秋已然表明攜手共進退之意。祝知禮咬牙切齒，面露凶相︰“好！你我兄弟，轟轟烈烈干一場！”隨即話鋒一轉，手指幾位青衣少女道︰“若公子對她們無甚興趣，我可令人另換一批。今夜，我等不妨盡情歡娛。”
林彥秋稍作猶豫，旋即笑道︰“無須更易，留之即可。”
祝知禮眼中的最後一點緊張隨之消散。此刻，他終于領悟了父親昔日所言︰“人之立場，取決于其所處之位。”
雖林彥秋依舊與他親厚如初，然祝知禮隱隱察覺，林彥秋之氣度已然不同往昔。不知不覺間，二人之上下尊卑已然分明。
恰逢鄭氏手捧果酒踏入雅間。林彥秋拾起一杯，朗聲對祝知禮道︰“無需多慮，我所言乃兄弟齊心，其利斷金。”
祝知禮原本黯淡的目光瞬間熾熱起來。他舉杯一飲而盡，抹了抹嘴邊酒漬，笑道︰“五年後，我當為郡局副主簿，不知公子屆時將至何位？”
林彥秋淡然道︰“難以預料，仕途多舛。”雖未明言，祝知禮卻從其眼神中窺見豪情與壯志。
祝知禮拍了拍手，鄭氏領著四位青衣少女圍坐過來。林彥秋的目光掠過左側一位明顯羞怯的少女，她青澀的臉龐上帶著刻意討好的表情，坐立不安，雙手無措地絞著衣角。
相較之下，右側的少女則大膽許多，故意撩起衣裙，挽住林彥秋手臂嬌笑道︰“公子，想看我如何飲酒？”
雅間內的燈光昏黃，卻足以看清少女露出的白皙大腿。林彥秋心中苦笑，臉上卻故作驚訝地問︰“飲酒還有如此多講究？”
此前鄭氏已許下重金承諾，只要林彥秋中意，陪侍一晚便是一千五百錢。少女見林彥秋似有興致，立刻來了精神，不待他答應，便抬手脫下內里，隨手丟在榻上，靠近林彥秋耳邊低語︰“或上或下，或前或後，任君選擇。”
林彥秋正愕然之際，祝知禮察覺到了這邊的狀況。他正和身邊的兩個姑娘打情罵俏，見狀，抬手輕輕在那少女頭上敲了一下，調侃道︰“真是人來瘋！還不快走開，我有要事和兄弟商談。”
玉樓蘭若內脂粉氣與酒香交織，五色琉璃燈下流光溢彩。那身著霓裳的女子不滿地扭動腰肢，蓮步輕移至一旁軟榻坐下，臨行還向林彥秋遞來含情脈脈的秋波。
祝知禮湊近壓低嗓音，眉梢挑起一抹促狹︰“墨卿，這青樓里越是豆蔻韶華的雛兒膽子越大，身段越放得開。幸而這些彩雲間的小娘子，哪個不偏愛年輕俊俏的客官？倒是那些二八定局的老手，手段比翻書還快。若覺此處喧囂，你我先去花廳把盞談天，等到時辰，你帶回去隨意打量，保準都是干淨的。”
說著往林彥秋左邊的紅綃處指了指，低聲道︰“正經新雛！”
林彥秋抬手輕拍祝知禮肩頭，語氣溫和︰“你還是喚我鳥人吧，兄弟二字叫得耳生。”
祝知禮聞言大笑︰“哈，鳥人果然身在雅室心向風流！”
笑語間，舊時學館里同窗共硯的情誼涌上心頭。女子們畏懼祝知禮，皆聚在一處輕抱琵琶淺唱低吟，唯恐驚擾了兩位貴客清談。
此刻，青樓內的女子們因害怕祝知禮的威風，紛紛退到一角，輕聲唱著小曲兒，連聲音都壓得極低，生怕打擾了兩位公子的交談。
玉蘭雅舍內脂粉氣與酒香交織，祝知禮掃了一眼幾位身著輕羅小扇的姬妾，壓低嗓音對林彥秋道︰“範知縣之子範鵬，其父蔭庇下暗中操持的商賈比我的更有規模，我正思量……”
這毫無保留的態度，換來林彥秋意味深長的目光︰“不錯，曉得為令尊分憂。不過既要做，便要謀定而後動，比如爭取本月內調回桐城某司衙門，最好是掌管一方事務。”
祝知禮連忙點頭，林彥秋接著說道︰“還有一事，需待令尊發難之後再出手。”
祝知禮聞言皺眉︰“此等機緣可遇不可求，何時交易我哪里知曉，再說了範鵬未必會在場。”
林彥秋輕笑一聲，抬手敲了敲祝知禮的腦袋︰“你不會構陷之術麼？初一既能行，何妨行十五？”
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