然而，此刻面對宋歡歡誠懇的道歉，林彥秋的心境悄然發生了變化。他意識到，自己是不是對過往的事情過于執著了？
于是他輕笑一聲，想要打破這尷尬的沉默︰“呵，無妨。”
只是話到嘴邊，聲音卻顯得有些干澀。
宋歡歡也想說些什麼來緩和氣氛，張了張嘴，卻發現自己竟不知道該從何說起。
兩人就這樣尷尬地對峙著，空氣里彌漫著一股無形的張力。
這時，祝知禮的聲音打破了僵局︰“你們這是在干嗎？擺出一副痴男怨女的模樣。過去的就讓它過去吧。墨卿馬上要去桐城赴任了，你們以後有的是機會重續舊情。”
他話語中帶著一絲調侃，試圖為這凝重的氛圍注入一絲輕松。
“狗嘴里吐不出象牙！”
宋歡歡和林彥秋幾乎是同時開口，隨後相視一笑，那笑容如同春風化雨，瞬間驅散了兩人之間的陰霾。
祝知禮正想繼續打趣，剛說出一個“奸”字，就被宋歡歡凌厲的目光打斷︰“你再胡言亂語，信不信我讓你的嘴巴再也說不出話來？”
她的聲音不高，卻透著不容置疑的威懾力。
林彥秋則順手從桌上精致的青瓷盤子里捻起一塊桂花糕，輕輕塞進祝知禮張開的嘴里︰“行了，你就別在這添亂了。”
桂花糕的香甜瞬間堵住了祝知禮的話匣子，茶肆里重新恢復了往日的寧靜與和諧。
祝知禮嘴里含著桂花糕，舉手作投降狀。
宋歡歡這才轉頭朝著林彥秋笑道︰“我來時還擔心你的仕途之事，想著去央求家父幫忙，看能否將你納入刑名師爺的門下。如今有祝知禮的父親出面，我也就省了這份心。”
不等林彥秋回話，祝知禮便已咽下點心，搶先道︰“家父並未插手。林彥秋如今擁有國子監之位，是直接從京城調來的，可不敢居功。”
宋歡歡驚訝得合不攏嘴，過了好一會兒才疑惑地問道︰“這可奇怪了，我們同一年進的縣學，我現在才開始準備繼續求學，你怎麼就已經是畢業了？想當年，你上的是北郡太學，我上的則是江南太學。原本你就比我強上一籌，如今又在學問上更勝一籌，真是讓人又羨又妒。”
祝知禮听了，不屑地撇了撇嘴，正打算出言調侃︰“就算同榻而眠，我也照樣佔上風！”
林彥秋一個犀利的眼神飛過來，祝知禮瞬間噤聲。
林彥秋這才不緊不慢地笑著解釋道︰“我只是運氣好罷了。那年，為了賺些潤筆之資，我向一家雜志投了篇隨筆，沒想到竟被錄用了。那篇論文恰好被我的業師，京城國子監張祭酒看到。他十分賞識我的觀點，便派人邀我去詳談。或許是我在談話中合了先生的心意，再加上先生了解到我家境貧寒，便主動提出帶我做些課題研究，還能從國子監領些補貼。前些日子，先生的課題結了，我按要求交了一篇文，沒想到先生看過後說我可以出師了。我起初還不信，三天後，那憑書竟真的擺在了我面前。這可不是運氣又是什麼？”
這番話林彥秋早已想好，即便如此，宋歡歡听了還是覺得難以置信。在大周朝，與國外不同，一般的學生至少也得在太學苦讀兩三年呢。
宋歡歡微微一笑，輕聲道︰“令師倒是個性情中人！”
林彥秋心中暗叫慚愧，臉上卻帶笑說道︰“張祭酒在國內經濟學界聲名顯赫，高人行事向來不拘一格。你說他有趣，我卻遺憾不能繼續追隨他深造。”
宋歡歡深有同感地點點頭，道︰“確實如此。不過，你是如何進入團省委的呢？”林彥秋笑道︰“這也多虧了我的導師。江南道禮房典吏劉青與我同出師門，師兄打算向祭酒大人要幾個人協助他開展工作。于是，我的關系便轉至江南道禮房。然而，到任後才發現江南道禮房人員冗余，需要精簡編制。師兄一看這情況，便不便讓我加入，于是我又被調回桐城。”這些說辭都是張祭酒事先交代好的，林彥秋說得順暢無比。
宋歡歡听後，臉上露出欣喜之色，說道︰“幸虧禮房編制超標，不然……”
話未說完，她意識到此言不妥，臉上一紅，急忙住口。
祝知禮在一旁露出一副果然如此的表情。
林彥秋見狀，想踹祝知禮一腳，卻不小心踫到了宋歡歡的腳。宋歡歡含情脈脈地看了林彥秋一眼，臉紅得厲害，低下頭去。
這下誤會可大了。林彥秋解釋也不是，不解釋也不是。他干脆故作鎮定，端坐起來，說道︰“中午吃些什麼呢？”
祝知禮把這一切都看在眼里，故意一拍大腿，驚訝道︰“壞了，我差點忘了衙門里還有事等著我處理。中午你們自己解決吧，我先走了。”
說罷，祝知禮丟給林彥秋一個眼神，那意思是︰“兄弟，我夠義氣吧？看你的了。”不等林彥秋有任何反應，他便抓起桌上的御馬牌子，飛快地離開了。
燭火搖曳，宣紙窗紙被風掀動出細碎的咯吱聲。祝知禮輕掩花梨木屏門的剎那，茶樓雅間"听雨閣"內便沉寂下來。
宋歡歡垂眸捻著青瓷茶盞，細金簪子在烏發間投下豆大的光影，眉眼間流轉的羞澀恰似三月春水。
“宋姑娘是城里有名的巧手，”林彥秋捏著羊脂玉扇骨起身，玄色長衫掃過金線繡松鶴的雅座。“這會日上柳梢，墨卿恰有要事未完，本該相送姑娘回家。”
他袖中銅漏聲細若游絲，卻掩不住喉結的微微滾動。
對面女子斂衽起身時，藕色水紅緞底裙擺掃過素屏。宋歡歡面上朱砂暗暈攀上眉梢︰“墨卿若信得過小女子手藝，不妨移步寒舍。家父今歲赴京述職，宅中只老嬤嬤看門。”
玉白蔥指輕輕壓住欲振的衣袖，嗓音比屋外雨巷更靜謐三分。
“這不合禮數吧？”
林彥秋退後半步，腰間魚袋撞在案角銅瓶。窗外暮色漫過煙柳，恰似他此刻被烏雲遮蔽的思緒。
暮春三月江南送客，本該“折花逢驛使”的雅事，怎生變成了“同車歸”的尷尬？他分明見祝知禮方才遞來的折扇背面，赫然寫著“莫辭更坐彈一曲”。
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