第二百七十九章 突生變數，止水能力測試
第二天清晨，貞觀集團33樓辦公室的門被猛地推開，艾斯臉上帶著壓抑不住的興奮沖了進來︰“老板！好消息！戴維剛剛回電，伊萊亞斯已經親自給猶太社團的三位元老通了電話，保證紀律委員會的調查‘不打折扣、快速推進’；另外，馬克•斯坦恩徹底倒向我們了，他不僅願意在元老會議上指證艾略特，還交出了艾略特和沙特財團代表的秘密通話錄音——里面清清楚楚提到了1500萬美元回扣的分成細節，鐵證如山！”
唐•本杰明猛地從辦公桌前抬起頭，眼中閃過一絲銳利的光芒︰“好！就要這種一錘定音的證據！”他站起身，走到落地窗前，語氣堅定，“艾略特這種人，必須一棍子打死，絕不能給他留任何翻身的機會——一旦他緩過勁來，我們會麻煩不斷。”
話音剛落，他注意到艾斯眼底的紅血絲，又看了看門口剛進來的卡特和杰森——兩人的黑眼圈比艾斯更重，顯然都是熬了兩個通宵。唐•本杰明心中一暖，放緩了語氣︰“你們三個都去休息，把手上的事交接給副手。艾斯，你讓團隊按原計劃推進，有突發情況再叫醒我；卡特、杰森，去集團的員工宿舍睡一覺，下午再過來值守。”
“可是老板，艾略特那邊……”艾斯還想說什麼，卻被唐•本杰明打斷︰“計劃在執行中，現在急也沒用。養足精神，才能確保萬無一失。”
三人見老板態度堅決，只好點頭應下。待他們離開後，唐•本杰明走到辦公室內側的私人小臥室。他脫掉西裝外套，往床上一躺，瞬間被疲憊席卷，很快就沉沉睡去。
這一覺睡得格外安穩，再次醒來時，窗外的天色已經偏西。他看了眼手機，下午4點——正好是集團提供下午茶的時間。他洗漱完畢，換上一身休閑西裝，乘坐專屬電梯直達19樓。
19樓是貞觀集團的員工餐廳及休閑區，此刻正熱鬧非凡。長長的餐台上擺滿了各式點心和飲品︰西式的有馬卡龍、司康餅、提拉米甦、煙燻三文魚三明治，中式的有蝦餃、燒賣、蛋撻、桂花糕，還有現做的可麗餅和華夫餅，旁邊放著蜂蜜、巧克力醬、新鮮水果等配料；飲品區更是豐富，除了現磨咖啡、奶茶、果汁，還有冰鎮的無酒精香檳和氣泡水，服務員穿著統一的制服，穿梭在餐桌之間，隨時為員工添補食物。
不少員工端著餐盤在餐廳里找座位，也有人拿著咖啡和點心，三三兩兩地站在落地窗前聊天，氛圍輕松愜意。唐•本杰明徑直走向高層專屬的靠窗區域坐下，很快，服務員就推著餐車走了過來，將十幾樣精致的點心一一擺上桌︰迷你戰斧牛排、魚子醬配烤面包、松露蘑菇意面、芒果慕斯……每一份分量都很小，但種類齊全。
從今天早上到現在，唐•本杰明粒米未進，此刻也顧不上形象，拿起刀叉就吃了起來。剛吃了沒幾口，一名服務員快步走過來，躬身說道︰“唐先生，外面有位自稱來自cia的先生想見您，他說有重要的事情找您。”
唐•本杰明動作一頓，眉頭皺了起來——他從未和cia打過交道，更不認識這個對外情報部門的人。但對方既然能找到這里，顯然不是憑空冒出來的。“讓他進來。”他沉吟片刻，做出決定。
很快，一個穿著灰色風衣、戴著墨鏡的中年男人走了進來。他身材高大，肩膀寬闊，臉上刻著風霜的痕跡，走路沉穩有力，一看就是長期處于高壓環境中的人。他沒有摘墨鏡，也沒有自我介紹，只是從口袋里掏出一部老式翻蓋手機——不是智能機，機身磨損嚴重，看起來很不起眼。
“唐先生，”男人的聲音低沉沙啞，“一會兒會有個電話打進來，你接一下就好。我不清楚是誰的電話，但對方說對你有好處。接完電話後，把這部手機處理掉，越徹底越好。”說完，他將手機放在桌上，轉身就走，沒有絲毫停留。
唐•本杰明盯著桌上的手機，眼神警惕。他沒有立刻拿起，而是招手讓服務員拿來一副一次性手套。戴上手套後，他仔細檢查了手機——沒有發現監听裝置，電池也是普通的鋰電池，看起來確實沒有危險。但他還是將手機推到一邊，繼續吃下午茶，只是心里多了一份戒備。
十幾分鐘後，桌上的老式手機突然震動起來，屏幕上顯示“未知號碼”。唐•本杰明立刻放下刀叉，示意周圍的服務員離開，並關上了隔間的門。他戴上手套，按下了接听鍵。
“小朋友，是我。”電話那頭傳來一個熟悉的聲音——竟然是伊萊亞斯•羅森塔爾！
唐•本杰明心中一驚，下意識地握緊了手機︰“羅森塔爾先生？您怎麼會用這種方式聯系我？出什麼事了嗎？”
“別緊張，沒什麼大不了的，只是有個小狀況需要處理。”伊萊亞斯的語氣依舊從容，“按照我們的計劃，艾略特很快就會身敗名裂，猶太人紀律委員會會把他除名，科恩家族為了自保，也會公開和他劃清界限——這點我可以保證，科恩家族不會找你的麻煩，我能壓得住。”
唐•本杰明松了口氣，但隨即又意識到不對︰“您特意聯系我，應該不止說這些吧？”
“聰明，”伊萊亞斯笑了笑，“問題出在艾略特的一個弟弟身上。這個弟弟叫雅各布，早年因為涉及走私毒品，被科恩家族除名了，但艾略特一直偷偷給她提供資金支持。現在，雅各布在非洲的利比里亞當了個小獨裁者，控制著當地的鑽石礦和橡膠園，手下有一支將近3萬人的非政府軍，全靠艾略特的錢養著。”
唐•本杰明的臉色瞬間沉了下來︰“您的意思是，如果艾略特倒台，雅各布斷了資金來源，會報復我們？”
“不止是報復你，還有我，”伊萊亞斯的語氣嚴肅起來，“雅各布是個瘋子，為了錢什麼都做得出來。他知道艾略特和我的爭斗，如果艾略特出事，他一定會認為是我們聯手搞的鬼，到時候他會用鑽石礦換武器，派非政府軍襲擊我在非洲的產業，甚至可能雇佣雇佣兵來美國暗殺我們。”
“那您想讓我怎麼做？”唐•本杰明問道，他已經隱約猜到了答案。
“很簡單，”伊萊亞斯的聲音沒有絲毫波瀾，“找到雅各布，然後殺了他。他已經被科恩家族除名了，死了也沒人會追究責任，更不會牽扯到我們。這既是對你的考驗，也是讓你徹底消除後患——畢竟，止水的‘斬首’能力，我還沒親眼見過。”
唐•本杰明沉默了。刺殺一個非洲獨裁者，遠比對付艾略特更危險——雅各布有3萬非政府軍保護，利比里亞的局勢混亂，到處都是武裝分子，而且止水在非洲沒有任何情報網絡和落腳點，行動難度極大。
似乎察覺到他的猶豫，伊萊亞斯補充道︰“如果你能做成這件事，我會給你一個額外的獎勵。等艾略特徹底倒台後，我會來洛杉磯，給你介紹一門好親事。女方跟我關系很親近的，如果你能和她結婚，我會把利比里亞的蒙羅維亞港作為嫁妝送給你——那個港口是西非重要的物流樞紐，對你的能源運輸大有好處。”
“抱歉，羅森塔爾先生，我不能接受。”唐•本杰明想都沒想就拒絕了，“我已經有女朋友了，而且不止一個，實在沒有精力再考慮婚事。”
“小朋友，你還不明白嗎？”伊萊亞斯的語氣帶著一絲不容置疑的威嚴，“只有成為我們猶太自己人，你才能真正得到庇護。聯姻是最直接的方式，也是對你最有利的選擇。好好考慮一下，等你解決了雅各布，我們再談這件事。”說完，電話那頭傳來“嘟嘟”的忙音。
唐•本杰明摘下手套，將手機扔在桌上，臉色凝重。他走到窗邊，看著樓下的車水馬龍，心中五味雜陳——剛解決了艾略特的麻煩，又冒出來一個雅各布，而且還被伊萊亞斯逼著考慮聯姻。他想起米歇爾的柔情、艾米麗的干練、凱瑟琳的嫵媚、艾麗卡的草莓味、安娜的玫瑰味，頭疼地揉了揉眉心︰“再來一個正牌女友，我怕是連喘口氣的時間都沒有了。”
就在這時，隔間的門被輕輕敲響，卡特的聲音傳了進來︰“老板，您沒事吧？剛才那個cia的人……”
“我沒事，”唐•本杰明打開門，將桌上的手機和手套遞給卡特，“把這個手機徹底銷毀，不能留下任何痕跡。另外，讓霍克和艾斯立刻來33樓辦公室見我。”
“明白！”卡特接過東西，轉身離去。
唐•本杰明回到33樓辦公室沒多久，霍克和艾斯就先後趕到。霍克是止水安保的行動部負責人，曾在三角洲部隊服役，擅長的東西也很多，還作為過教官；艾斯則主管情報和後勤，兩人是唐•本杰明最信任的左膀右臂。
“老板，找我們有什麼急事？”霍克剛坐下就問道，他注意到唐•本杰明的臉色不太好。
“有個緊急任務，需要你們立刻執行，”唐•本杰明沒有繞彎子，直接說道，“霍克，你立刻從內華達州的訓練基地抽調五個最精銳的作戰小隊，每個小隊6人，要求都是有實戰經驗的特種作戰的老兵，擅長隱蔽滲透和刺殺的能力。任務是去非洲利比里亞，刺殺一個叫雅各布的獨裁者。”
霍克的眼神一凜︰“雅各布？我听說過他，利比里亞的鑽石大亨，手下有一支私人軍隊，安保非常嚴密。我們在利比里亞沒有任何落腳點，行動難度很大。”
“我知道難度大，但必須完成，”唐•本杰明語氣堅定，“雅各布是艾略特的弟弟，一旦艾略特倒台，他會瘋狂報復我們。現在解決他，是最好的時機，他哥哥艾略特現在也是自顧不暇。”
他轉向艾斯︰“艾斯，你的任務是在24小時內查清雅各布的具體位置——他平時住在哪個城市、常去哪些地方、安保力量的部署情況。武器裝備方面，讓老邁克從他的地下武器庫調一批最先進的裝備，包括消音狙擊步槍、手雷、夜視儀、通訊設備，還有偽裝成普通物品的爆炸裝置。”
“運輸方面呢？”艾斯問道，“去非洲那邊海關檢查很嚴，我們沒有直接對接的渠道，直接運武器進去肯定會被發現。”
“找中介，”唐•本杰明說道，“我記得洛杉磯有個叫‘黑蠍’的國際物流中介，專門負責給私人武裝運輸物資，只要給錢，什麼都能運進去。你聯系他們，不惜一切代價把武器和人員安全送到利比里亞的蒙羅維亞，然後在當地找一個可靠的向導，協助作戰小隊行動。”
“明白！我現在就去聯系‘黑蠍’和老邁克，同時啟動非洲的情報網絡，就算挖地三尺，也要找到雅各布的位置！”艾斯站起身，立刻就要離開。
“等等，”唐•本杰明叫住他，語氣嚴肅，“記住，這次行動必須絕對保密，不能留下任何和止水有關的痕跡。作戰小隊的成員要全部使用假身份，行動結束後立刻撤離利比里亞，不能和當地任何人產生交集。如果出現意外，立刻放棄任務，確保人員安全優先。”
“放心，老板，我會親自盯著整個過程，絕對不會出問題。”艾斯鄭重承諾，轉身離開了辦公室。
霍克也站起身︰“老板，我現在就去內華達州的訓練基地，挑選隊員並制定作戰計劃。五個小隊分別從不同路線進入利比里亞，形成合圍，確保一擊必中。”
“好，”唐•本杰明點了點頭，“給隊員們說清楚，這次任務的獎金是平時的三倍，完成後每個人額外獎勵10萬美元。有任何需要，隨時給我打電話。”
霍克離開後，辦公室里只剩下唐•本杰明一人。他走到書架前，抽出一張世界地圖，目光落在非洲西部的利比里亞——這個陌生的國家，即將成為止水安保的新戰場。他知道，這次行動風險極高，但他沒有退路——要麼解決雅各布，消除後患；要麼等著被瘋狂報復，之前所有的努力都可能付諸東流。
沒過多久，卡特走進辦公室︰“老板，手機已經銷毀了，用強酸溶解的，一點痕跡都沒留下。另外，我已經收拾好了行李，隨時可以出發去日內瓦。”
唐•本杰明看著卡特，眼中帶著歉意︰“本來應該讓你好好休息幾天再走的，結果又讓你忙到現在。”
“老板，您別這麼說，這都是我應該做的，”卡特笑了笑，“我的家人已經在機場等著了，米歇爾女士安排了專機送我們去日內瓦。等我到了那邊，會立刻和您聯系。”
“嗯，”唐•本杰明拍了拍他的肩膀，“到了日內瓦後，照顧好家人，也照顧好自己。中東那邊的油田安保任務，等艾略特的事結束後，我會讓杰森通知你過去接手。”
“明白！”卡特敬了一個軍禮，轉身離開了辦公室。
卡特走後，唐•本杰明按下內線電話，讓秘書通知羅伊和帕克來辦公室——這兩人是止水安保的資深保鏢，以後將接替卡特，負責他的人身安全。很快，兩個身材高大的男人走了進來，齊聲說道︰“老板！”
“以後你們就負責我的日常安保，”唐•本杰明說道，“羅伊跟著我貼身保護，帕克協助杰森負責車輛和路線安全。記住，從今天起，我的行程要對外保密，任何人詢問，都要先向我匯報。”
“是！”兩人齊聲應道。
安排好所有事情後，唐•本杰明靠在椅背上，長長地舒了一口氣。窗外的天色已經暗了下來，洛杉磯的霓虹燈次第亮起，將城市裝扮得五彩斑斕。但他知道，在這片繁華之下，一場針對艾略特的輿論風暴即將來臨，而在遙遠的非洲，一場生死未卜的斬首行動也已悄然啟動。
他拿起手機，給米歇爾發了條信息︰“卡特和家人已經出發去日內瓦了，你那邊多盯著點，有情況隨時告訴我。另外，艾略特的事後天就會有結果，到時候我們一起去慶祝。”
很快，米歇爾回復︰“放心吧，我會安排人照顧好卡特的家人。你也要注意安全，別太累了。”
看著手機屏幕上的文字，唐•本杰明的心中涌起一股暖流。他知道，無論前路多麼凶險，他都不是一個人在戰斗——米歇爾、艾斯、霍克、卡特……還有貞觀集團的所有員工，都是他最堅實的後盾。
他關掉手機，重新坐直身體，眼神堅定地看著桌上的行動計劃。後天，艾略特將身敗名裂；不久之後，雅各布也將徹底消失。到那時，貞觀集團將徹底擺脫威脅，在中東和北美市場站穩腳跟，向著更廣闊的市場邁進。
安排完所有事務，已是5點30了。唐•本杰明揉了揉發脹的太陽穴，連日的熬夜和高強度決策讓他倍感疲憊，盡管下午補了一覺，骨子里的倦意仍未消散。他拿起手機，撥通了別墅管家王叔的電話︰“王叔，今晚我回別墅吃飯，麻煩做幾道家常菜，再備兩個下酒菜，我想早點休息。”
“好 ，唐先生！您放心，菜都給您備著呢，保證是您愛吃的口味。”電話那頭的王叔聲音洪亮，帶著熟悉的親切感。
晚上7點，杰森將車穩穩停在比弗利山莊別墅的門口。剛推開大門，一股濃郁的龍國菜香味就撲面而來。餐廳的餐桌上已經擺滿了菜肴︰冒著熱氣的紅燒肉色澤紅亮，肥瘦相間，上面撒著幾粒蔥花；清蒸石斑魚鮮嫩多汁，魚身上鋪著姜絲和蔥段，旁邊擺著一小碟豉油；蒜蓉西蘭花翠綠爽口，蒜香濃郁；香菇滑雞軟嫩入味，香菇吸飽了雞肉的湯汁；兩道下酒菜更是精致——鹵豬耳切得薄如紙片，拌著香菜和辣椒油；鹽水花生顆粒飽滿，帶著淡淡的花椒香。餐桌中央還放著一瓶國窖1573，旁邊擺著一個白瓷酒杯。
王叔正圍著圍裙從廚房出來，見他進門，連忙說道︰“唐先生，您可算回來了！這些菜都是剛做好的，快趁熱吃。知道您最近累，特意沒做太油膩的，都是家常口味。”
唐•本杰明看著滿桌熟悉的菜肴，心中一暖，緊繃的神經瞬間放松下來。他拿起酒瓶和兩個酒杯，給王叔和自己各倒了一杯酒︰“王叔，今天辛苦你了，坐下一起吃點，陪我喝一杯。”
王叔有些不好意思地搓了搓手︰“這怎麼好意思……”
“沒什麼不好意思的，就當陪我聊聊天。”唐•本杰明拉著他坐下，遞過酒杯。
兩人踫了踫杯，抿了一口酒。醇厚的白酒滑過喉嚨，帶著溫熱的暖意，驅散了不少疲憊。“王叔，你這紅燒肉做得越來越地道了，比國內老字號餐館的味道還好。”唐•本杰明夾了一塊紅燒肉放進嘴里，滿足地說道。
“您喜歡就好！這紅燒肉我可是用冰糖炒的糖色，小火慢炖了一個半小時，就怕您吃著膩。”王叔笑著回應，又給他夾了一筷子魚，“這石斑魚是今天早上剛從唐人街買的，新鮮得很，您多吃點。”
餐桌上沒有談工作，沒有聊危機，只有關于菜品口味的閑聊和偶爾的沉默。唐•本杰明一口酒一口菜，將滿桌的家鄉味咽進肚里，連日來的壓力仿佛也隨著飯菜一起被消化掉了大半。
晚上8點，晚餐結束。佣人收拾餐桌時，唐•本杰明走進了書房。書房的書架上擺滿了各類書籍，其中龍國古籍佔了整整一層。他抽出一本線裝的《論語》，坐在書桌前的藤椅上慢慢翻閱。翻到“為政篇”時，一段話吸引了他的注意︰“知之為知之，不知為不知，是知也。”
他輕聲念了出來，心中頗有感觸︰這句話說的是對待知識要誠實，知道就是知道，不知道就是不知道，這才是真正的智慧。放在當下的處境中，也同樣適用——他知道自己在非洲情報和特種作戰方面的短板，所以果斷將任務交給霍克和艾斯，不強行插手自己不擅長的領域；而對于艾略特和雅各布的威脅，他清楚必須快刀斬亂麻，絕不猶豫。這種“知邊界、明定位”的清醒，或許比盲目自信更重要。
看了約半小時，唐•本杰明合上書，放回書架。他沒有再想工作上的事，徑直走進浴室，放了一缸熱水，泡了個澡。溫熱的水流包裹著身體，將最後一絲疲憊也沖刷殆盡。
晚上9點，他躺在柔軟的大床上，關掉床頭燈。房間里一片寂靜，只有窗外偶爾傳來的蟲鳴聲。沒有了手機鈴聲的打擾，沒有了緊急事務的催促，唐•本杰明很快就進入了夢鄉——這是他近兩天來，睡得最安穩的一覺。