第二百七十七章 與艾略特斗智斗勇的一夜
周三下午3點，貞觀集團33樓的露台茶室里，唐•本杰明與安德烈正喝著下午茶。陽光透過遮陽傘的縫隙灑在桌面上，精致的骨瓷茶杯里飄著大吉嶺紅茶的香氣，旁邊的托盤上擺放著剛出爐的司康餅和草莓醬。
“貝克斯菲爾德工廠的分期方案，對方已經初步同意，首付500萬美元，剩下的分三年付清，”安德烈放下茶杯，拿出平板電腦展示合同草案，“不過他們要求把‘政府補貼到賬後支付第二期’的條款刪掉，想改成‘無條件按時間節點付款’，我還在跟他們磨。”
唐•本杰明剛要開口回應，手機突然響起，屏幕上顯示“斯皮爾伯格”。他按下接听鍵，听筒里傳來斯皮爾伯格急促的聲音“本杰明，艾略特•科恩今天下午到洛杉磯，晚上8點在比弗利山莊半島酒店見你。他有個固定包間，到了直接找服務員帶你過去，我這邊臨時有個電影剪輯會，就不陪你了。記住，少談虛的，他只看實際利益。”
“明白，多謝了。”唐•本杰明掛了電話，臉上的輕松瞬間褪去。
“是艾略特•科恩那邊的消息？”安德烈立刻察覺到不對。
“嗯，今晚8點半島酒店見面，”唐•本杰明端起茶杯喝了一口，壓下心中的波瀾，“我得回家換身衣服，見這種人物，形象不能馬虎。對了，過兩天你安排一下，我們一起去貝克斯菲爾德工廠實地看看，畢竟是2101novel.com0萬美元的收購，得親自確認設備狀況。”
“沒問題，我明天就協調時間，”安德烈點頭，“需要讓卡特和杰森跟你一起去嗎？艾略特•科恩在猶太社團里地位不低，身邊肯定有保鏢，多個人照應更穩妥。”
“肯定要讓他們跟著的，在包間外等著就行，”唐•本杰明站起身，整理了一下西裝外套，“茶室的東西你收拾一下，我先回趟家。”
下午5點，杰森開車載著唐•本杰明回到比弗利山莊的別墅。他走進衣帽間，在一排定制西裝里挑選了一套深灰色意大利手工西裝，搭配白色高支棉襯衫和深藍色真絲領帶——既顯得正式，又不會過于張揚。換上衣服後，他對著鏡子整理了一下領結，又從抽屜里拿出一塊百達翡麗腕表戴上，最後噴了一點淡香水，確保細節無可挑剔。
晚上7點半，車子抵達半島酒店。酒店門童恭敬地拉開車門，唐•本杰明剛走進大堂，值班經理就快步迎了上來“唐先生，科恩先生的包間已經準備好了，我帶您上去。”顯然，艾略特早已打過招呼。
跟著經理走進電梯，直達酒店頂層的“星空包間”。推開門，包間內裝修奢華卻不浮夸，牆壁上掛著印象派油畫，落地窗外能俯瞰整個比弗利山莊的夜景。唐•本杰明在沙發上坐下，讓卡特和杰森在包間外等候，自己則端起服務員送來的檸檬水，耐心等待。
晚上8點整，包間門被推開。一個穿著黑色西裝、頭發花白的老人走了進來，身材瘦削卻氣場強大，眼神銳利如鷹，正是艾略特•科恩。他身後跟著兩個穿著黑色西裝的保鏢，站在門口沒有進來。
唐•本杰明立刻起身，伸出手“科恩先生，您好，我是唐•本杰明。”
但艾略特仿佛沒看見他的手，徑直走到主位坐下，將手中的雪茄盒放在桌上，淡淡說了句“坐吧。”
唐•本杰明臉上沒有絲毫尷尬，收回手，在他對面的座位坐下——他早就听說艾略特性格傲慢，行事霸道，此刻的冷遇並不意外。
很快，服務員開始上菜，每一道都是精心準備的猶太傳統美食前菜是“基布列”（一種夾著碎牛肉和雞蛋的酥皮點心）和“塔布勒沙拉”（由藜麥、番茄、黃瓜拌橄欖油制成）；主菜是“慢炖牛胸肉”（用紅酒和香料燜煮數小時，肉質軟爛）和“烤鮭魚”（撒上猶太鹽和蒔蘿，保持原汁原味）；配菜是“查拉面包”（猶太安息日專用面包，表面撒著芝麻）和“土豆泥餅”；最後還有“蜂蜜蛋糕”作為甜點，搭配的酒是1998年的以色列赤霞珠紅酒。
滿桌的菜肴精致豐盛，但氣氛卻異常壓抑。艾略特拿起查拉面包，掰下一小塊，閉上眼楮，用希伯來語低聲禱告——這是猶太教的餐前儀式，感謝上帝賜予食物。唐•本杰明安靜地看著，沒有打斷，心里卻在快速思考艾略特特意安排猶太傳統菜肴，既是展示身份，也是一種無聲的試探，看他是否尊重自己的文化。
禱告結束後，艾略特拿起刀叉開始吃飯，全程沒有說話，只是偶爾喝一口紅酒，眼神偶爾掃過唐•本杰明，帶著審視的意味。唐•本杰明也拿起刀叉，嘗試著吃了一口牛胸肉——味道雖好，但他並不習慣這種偏咸的口味，卻還是慢慢咀嚼，沒有露出任何不適。他知道，此刻的沉默也是較量的一部分，誰先沉不住氣，誰就落了下風。
就這樣，兩人在沉默中吃完了晚餐。服務員撤走餐具，換上茶具，泡上了一壺以色列薄荷茶。艾略特端起茶杯，終于開口，聲音低沉而有穿透力“唐先生，你應該做過功課，知道我們猶太社團在美國的影響力。我不妨直接告訴你，國防部負責采購的高級官員里，至少有5個是我們的人；民主黨和共和黨競選，一半的資金都來自猶太財團——沒有我們的支持，任何政策都很難推進。”
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唐•本杰明放下茶杯，語氣平靜“我知道，科恩先生。比如負責國防裝備采購的戴維、分管海外安保合同的邁克爾，還有協調中東軍事合作的約書亞，都是猶太裔。止水安保想在中東拿到訂單，確實需要您的支持。”
他早就通過止水的情報渠道摸清了國防部的人脈結構，此刻準確報出人名，就是為了證明自己的誠意和準備。
艾略特眼中閃過一絲意外，隨即冷笑一聲“你倒挺坦誠。但坦誠沒用，我要的是實際利益。止水去中東，能給我帶來什麼？別跟我說未來的能源合作，那些都是畫餅。我現在就能找殼牌、bp，他們願意把中東石油收益的10分給我，你能嗎？”
唐•本杰明早有準備，身體微微前傾，語氣堅定“科恩先生，殼牌能給您10的收益，但他們不會花錢去找真正的精英護衛安保。中東現在戰亂不斷，胡塞武裝、極端組織經常襲擊油田和輸油管道，殼牌的安保團隊都是雇佣當地武裝，根本不靠譜。而止水不一樣——我們的核心成員都是前三角洲特種部隊、海豹突擊隊的精英，在伊拉克、阿富汗有過實戰經驗，能確保油田安全。”
他停頓了一下，拋出更重磅的籌碼“貞觀集團計劃在中東收購兩座油田，一座在阿聯酋，一座在科威特。一旦收購成功，我可以把其中一座油田50的收益，以‘咨詢費’的名義轉到您指定的賬戶，而且不會留下任何痕跡。更重要的是，止水會全程負責油田的安保，確保收益穩定——您拿到的不是一次性的好處，而是長期、安全的現金流。”
艾略特端著茶杯的手頓了一下，眼神變得深邃。他不是沒听過類似的承諾，但唐•本杰明的底氣讓他有些意外——敢直接承諾50的收益，要麼是瘋了，要麼是真的有實力。
“你就不怕我吞了你的油田，再把你踢出去？”艾略特盯著他，試圖看穿他的心思。
“我不怕，”唐•本杰明坦然迎上他的目光，“首先，止水的安保實力您以後會看到，沒人能輕易踢走我們；其次，我們可以簽一份秘密協議，若您違約，我會把您和其他猶太財團的合作證據交給fbi——我知道您在邁阿密有一棟別墅，登記在您佷子名下，實際是給某位參議員的‘禮物’。”
這句話一出，艾略特的臉色瞬間變了。他沒想到唐•本杰明居然調查得這麼深，連自己的秘密操作都知道。
“看來你確實做了不少功課，”艾略特放下茶杯，手指輕輕敲擊著桌面，沒有說話，只是從雪茄盒里拿出一支古巴雪茄，點燃後慢慢抽著。包間里只剩下雪茄燃燒的滋滋聲，氣氛再次變得緊張。
唐•本杰明沒有催促，他知道艾略特在權衡——一邊是穩定的收益，一邊是潛在的風險。他耐心等待，手指在膝蓋上輕輕敲擊，心里已經做好了最壞的打算。
過了足足十分鐘，艾略特突然站起身“走，我帶你去個地方。”
唐•本杰明一愣，隨即跟著起身“好。”
走出包間，卡特和杰森立刻跟了上來。艾略特看了他們一眼，對唐•本杰明說“讓你的人也跟著吧，說不定用得上。”
四人走出半島酒店，艾略特的保鏢開過來一輛黑色suv。唐•本杰明讓卡特開車跟在後面，兩輛車一前一後，朝著洛杉磯東部的工業區駛去。
車子行駛了40分鐘，停在一棟廢棄的倉庫前。艾略特率先下車，走進倉庫。唐•本杰明跟著進去，才發現里面別有洞天——倉庫地下被改造成了一個地下拳館，昏暗的燈光下，八角籠周圍擠滿了觀眾，嘶吼聲、歡呼聲震耳欲聾，空氣中彌漫著汗水、血腥和酒精的味道。
唐•本杰明心里一沉——他早就通過老邁克（止戈槍械店的負責人）掌控了洛杉磯大部分地下黑幫，這個拳館他也有耳聞，老板是個叫托尼的意大利人，平時很識趣，怎麼會敢接待艾略特？但他沒有表露出來，只是跟著艾略特走進二樓的包廂。
包廂里能清晰看到八角籠的情況。艾略特坐在沙發上，指著八角籠對唐•本杰明說“唐先生，我知道你手下有不少高手。今天，我想見識一下止水的實力——讓你的人下場，跟我的人打一場。”
唐•本杰明皺眉“科恩先生，我們是來談合作的，沒必要用這種方式……”
“這就是我的方式，”艾略特打斷他，語氣不容置疑，“這是一場生死拳，沒有規則，直到一方被打死為止。如果你的人贏了，我們的合作立刻生效；如果輸了，貞觀集團和止水安保，以後就別想在美國立足——我會讓國防部取消你們的訂單。如果你不敢，現在就可以走，合作的事再也別提。”
杰森立刻上前一步，眼神冰冷地盯著艾略特，手已經摸向腰間的槍。卡特卻攔住了他，轉頭對艾略特說“科恩先生，我有個問題——如果我不小心打死了你的人，不會有麻煩吧？”
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艾略特笑了，露出一口黃牙“這里的人都簽了生死協議，打死白打。托尼，把我的人叫上來。”
他對著對講機說了一句，很快，一個身高兩米、肌肉發達的黑人走進八角籠——他赤裸著上身，身上滿是傷疤，眼神凶狠，一看就是長期打地下拳的高手，外號“野獸”，據說已經打死過12個對手。
卡特脫下西裝外套，露出里面的黑色緊身衣，肌肉線條清晰可見。他走到八角籠前，沒有絲毫猶豫，翻了進去。
唐•本杰明站在包廂里，看著籠中的卡特，心中突然想起《孫子兵法•九地篇》里的一句話“投之亡地然後存，陷之死地然後生。”此刻的處境正是如此——如果退縮，之前所有的努力都將白費；只有破釜沉舟，才能換來一線生機。他知道，這場對決不僅是卡特的生死戰，更是貞觀集團在美國的生存戰。
裁判敲響了鈴聲，對決開始。“野獸”率先發起攻擊，揮舞著拳頭朝著卡特沖過來，拳風凌厲，帶著呼嘯聲。卡特沒有硬接，而是靈活地側身躲開——他平時訓練的是格斗技巧，不是這種無限制的生死拳，所以一開始選擇試探。
“野獸”見一拳沒打中，轉身又是一記掃腿，目標直指卡特的膝蓋。卡特彎腰躲過，同時一拳打在“野獸”的腰上。但“野獸”的肌肉像鋼鐵一樣堅硬，這一拳仿佛打在棉花上，根本沒造成傷害。
“野獸”抓住機會，一把抱住卡特的腰，想要將他摔倒。卡特立刻用手肘撞擊“野獸”的頭部，“野獸”吃痛，松開手。卡特趁機後退，拉開距離，開始觀察“野獸”的弱點——他發現“野獸”的下盤雖然穩，但轉身速度慢，而且呼吸有些急促，顯然是長期吸毒導致的體能問題。
過了十多招後，大噸位的“野獸”的動作越來越慢。卡特抓住一個破綻，在“野獸”揮拳的瞬間，突然下蹲，一記掃腿踢中“野獸”的腳踝。“野獸”重心不穩，向前摔倒。卡特立刻撲上去，膝蓋頂住“野獸”的後背，雙手抓住他的頭，猛地向後一擰——只听“ 嚓”一聲，“野獸”的脖子被擰斷，身體抽搐了幾下，就不動了。
八角籠里瞬間安靜下來，觀眾們都驚呆了。過了幾秒，才爆發出更大的歡呼聲。
艾略特從沙發上站起來，走到包廂窗邊，看著籠中的卡特，臉上露出一絲笑容“很好，止水果然有實力。本杰明先生，合作愉快。”
唐•本杰明松了口氣，緊繃的身體終于放松下來。他知道，這場生死對決，不僅贏得了合作，更贏得了艾略特的尊重——在這個弱肉強食的世界里，實力才是最好的通行證。
拳館的工作人員抬走“野獸”的尸體，艾略特帶著唐•本杰明走出包廂，回到車上。“中東的訂單，我會讓邁克爾優先給止水，”艾略特坐在車里，語氣比之前緩和了不少，“阿聯酋的油田，我也會幫你對接當地的酋長，不過你要記住，50的收益必須按時到賬，不能出任何差錯。”
“放心，科恩先生，我不會讓您失望，”唐•本杰明回應道，“另外，貞觀集團在加州收購了一家飲料工廠，以後可能需要您在政策上多關照。”
“小事，”艾略特揮了揮手，“只要你遵守承諾，加州的事，我一句話就能搞定。”
車子回到半島酒店，兩人在停車場告別。看著艾略特的車消失在夜色中，唐•本杰明才靠在車身上，深深吸了一口氣——剛才的生死對決，雖然只有幾分鐘，卻像過了幾個小時一樣漫長。
卡特和杰森走過來，卡特的臉上還有些汗水“老板，您沒事吧？”
“我沒事，”唐•本杰明搖搖頭，“剛才謝謝你，卡特。如果不是你，今天我們很難脫身。”
“這是我應該做的，”卡特說道，“那個艾略特，以後會不會找我們麻煩？”
“不會，”唐•本杰明笑了笑，“他是個利益至上的人，只要我們能給他帶來好處，他就會是我們的盟友。不過，我們也要盡快壯大實力，不能一直受制于人。”
當艾略特的suv剛消失在半島酒店的停車場拐角，另一輛黑色林肯就緩緩駛來，停在唐•本杰明的車旁。車窗降下，露出一張面無表情的臉——正是艾略特身邊最得力的保鏢，名叫伊萊。
伊萊手里拿著一個密封的牛皮信封，遞向唐•本杰明“唐先生，老板讓我轉交這個，他說您需要在一周內給出結果。”
唐•本杰明接過信封，指尖觸到紙張的厚度，心中泛起一絲疑惑“科恩先生還有其他交代嗎？”
“沒有，”伊萊搖頭，語氣冰冷得沒有一絲波瀾，“科恩先生說，您看完就明白。”說完，他升起車窗，林肯車迅速駛離，消失在夜色中。
唐•本杰明回到自己的車里，卡特和杰森立刻圍了上來。他拆開信封，里面只有一張黑白照片和一張折疊的信紙。照片上是一個中年男人，穿著定制西裝，戴著金絲眼鏡，氣質儒雅，背景像是在某個高級晚宴的現場。信紙上面只寫了三行字“目標伊萊亞斯•羅森塔爾，目前地點加拿大多倫多，承諾油田收購款可延後至投產再付。”
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“伊萊亞斯•羅森塔爾……”唐•本杰明默念這個名字，眉頭緊鎖。這個名字他隱約有印象，似乎是猶太金融圈的大人物，但具體身份一時想不起來。更讓他震驚的是“刺殺”這個隱性指令——艾略特剛通過生死拳認可了止水的實力，轉頭就拋出這樣一個危險任務，顯然是在進一步試探他的底線，同時也暴露了猶太社團內部的利益矛盾。
“老板，這是……讓我們去殺人？”杰森看著照片，語氣中帶著難以置信。止水安保雖然承接過海外安保任務，但從未涉及過刺殺，這已經觸踫了法律和道德的雙重紅線。
唐•本杰明沒有回答，指尖反復摩挲著信紙邊緣，大腦飛速運轉艾略特願意讓油田收購款延後支付，說明這個伊萊亞斯•羅森塔爾對他來說極其重要，甚至是心腹大患；而選擇讓止水出手，既可以借刀殺人，又能將自己摘得干干淨淨——一旦事情敗露，承擔後果的只會是貞觀集團。
“這不是簡單的刺殺，是艾略特的又一次試探，”唐•本杰明終于開口，語氣凝重，“他想看看我們是不是‘敢做髒活’，也想把我們徹底綁在他的船上。但我們不能貿然答應，必須先搞清楚伊萊亞斯的身份，以及他和艾略特之間到底有什麼恩怨。”
他立刻掏出手機，撥通了艾斯的電話。艾斯是止水安保的負責人，同時兼任情報部門主管。
電話接通的瞬間，唐•本杰明的語氣帶著不容置疑的命令“艾斯，立刻啟動最高級情報調查，目標人物——伊萊亞斯•羅森塔爾，猶太人，目前在加拿大多倫多。我要在24小時內知道他的所有信息身份背景、職業、社會關系，尤其是他和艾略特•科恩的聯系，以及兩人之間的利益沖突。明天這個時候，我要看到完整的調查報告，不能有任何遺漏！”
電話那頭的艾斯沒有絲毫猶豫“明白，老板！我立刻調動多倫多的情報網絡，保證24小時內給您答復。需要對目標進行實時監控嗎？”
“暫時不用，先摸清底細再說，”唐•本杰明叮囑道，“調查過程必須保密，不能讓任何人知道我們在查伊萊亞斯，尤其是艾略特的人。另外，重點查艾略特最近在加拿大的商業動作，比如能源、金融領域的投資，伊萊亞斯很可能是他在這些領域的競爭對手。”
“收到，我這就去安排。”艾斯掛了電話。
唐•本杰明放下手機，將照片和信紙重新裝回信封，放進西裝內袋。車廂里一片沉默，卡特和杰森都能感受到老板此刻的壓力——一邊是唾手可得的中東油田和猶太人的支持，一邊是違法的刺殺任務和未知的風險，每一步都走在懸崖邊緣。
“老板，萬一調查結果顯示，伊萊亞斯是加拿大政府的高層，或者和其他猶太財團有關聯，我們該怎麼辦？”卡特忍不住問道。如果伊萊亞斯背景深厚，貿然動手很可能引發連鎖反應，甚至讓貞觀集團陷入國際糾紛。
唐•本杰明靠在椅背上，閉上眼楮，深吸一口氣“所以我們必須先調查清楚。如果伊萊亞斯只是艾略特的商業對手，沒有深厚的政商背景，我們或許可以找機會‘制造意外’，既完成任務，又不留下痕跡；但如果他身份特殊，我們就必須想辦法推掉這個任務，哪怕放棄利益。”
他睜開眼，眼神變得銳利“艾略特以為用油田收購款就能讓我們妥協，但他忘了，我們不是任人擺布的棋子。止水的實力不僅在于格斗和安保，更在于情報——只有掌握足夠的信息，我們才能在這場博弈中掌握主動權。”
車子緩緩駛離半島酒店，朝著比弗利山莊的方向開去。夜色越來越濃，洛杉磯的霓虹燈在車窗上劃過一道道光影，就像唐•本杰明此刻復雜的思緒。他知道，接下來的24小時至關重要——伊萊亞斯的身份、艾略特的真實目的、止水的未來走向，都將在這份調查報告中找到答案。
回到別墅後，唐•本杰明沒有休息，而是坐在書房里，打開電腦，開始搜索“伊萊亞斯•羅森塔爾”的名字。網上的信息寥寥無幾，只有幾條關于“羅森塔爾家族控股加拿大楓葉銀行”的新聞，以及一張伊萊亞斯出席多倫多經濟論壇的照片。
“楓葉銀行……”唐•本杰明盯著屏幕，若有所思。艾略特最近一直在推動中東能源與北美金融市場的對接，而楓葉銀行是加拿大最大的商業銀行之一，掌控著北美能源領域的大量資金流向。很可能，伊萊亞斯在能源金融領域與艾略特產生了沖突，甚至阻礙了艾略特的布局，這才讓艾略特痛下殺手。
他關掉電腦，走到陽台上，看著遠處的城市夜景。夜風微涼，吹在臉上，卻無法驅散他心中的疑慮。艾略特的手段遠比他想象的更狠辣，這場合作從一開始就充滿了荊棘。但他別無選擇，只能迎難而上——要麼在這場利益漩渦中站穩腳跟，要麼被徹底吞噬。
“明天，一切就會有答案了。”唐•本杰明低聲自語，握緊了手中的信封。信封里的照片和信紙，此刻仿佛成了一把雙刃劍，既可能為他打開中東市場的大門，也可能將他拖入萬劫不復的深淵。
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