九艉看向那個在水流中已經奄奄一息、只剩下本能抽搐的科萊，又看了一眼癱在不遠處，連哭嚎都發不出來的國王，似乎在理解辭穆話語中的深意。
懺悔？九艉從來不知道什麼叫懺悔，不過他听懂了辭穆的意思——這樣死去，太便宜他了。
于是，九艉又發出了一聲短促的、海豚般的鳴音。“明白了啾。”
他抬起的那只手，食指微微一勾。
那道從天而降，仿佛要將大地鑿穿的恐怖水柱，便在國王勞勒斯驟然亮起的希望目光中，戛然而止。聲音的消失是如此突兀，以至于所有人的耳中都只剩下嗡嗡的鳴響。水流像是被一只無形的手向上抽回，倒卷著縮回了天空那道詭異的裂口，最後連同裂口本身也一並消失，仿佛從未出現過。
庭院中只剩下死一般的寂靜，和那個躺在泥水里，渾身濕透、衣不蔽體、像一灘爛肉般不住嗆咳的王子。他大口大口地呼吸著，貪婪地感受著空氣重新灌入肺部的感覺，雖然那伴隨著火燒火燎的劇痛，卻也證明他還活著。
然而，國王的希望僅僅持續了不到一秒。
九艉收回了手，卻並未放下。他將那只生有半透明蹼膜的手掌緩緩抬起，掌心朝天。隨著他的動作，剛剛恢復晴朗的天空，以肉眼可見的速度陰沉下來。那不是烏雲蔽日，而是一種更詭異的景象——整個埃蘭城上方的天光，都像是被一塊巨大的灰色幕布給兜頭罩住，空氣瞬間變得潮濕而粘稠，帶著深海的咸腥與寒意。
“啪嗒。”一滴冰冷的雨水砸在國王慘白的臉上。
緊接著，無數的雨滴連成了線，織成了幕，在短短幾個呼吸之間，化作傾盆的暴雨，劈頭蓋臉地澆了下來。這場雨的範圍是如此之廣，超出了庭院，覆蓋了王宮，籠罩了整座埃蘭城。雨聲震耳欲聾，將科萊劫後余生的喘息徹底淹沒。
九艉側過頭，用他那紅寶石般的眼楮望著辭穆，又發出了一聲輕柔的啾鳴，像一個獻上得意之作、等待夸獎的孩子。
辭穆忍不住笑了起來，那笑聲在嘩嘩的雨幕中顯得有些無奈，卻又充滿了縱容。他轉身，目光落在了那個被暴雨澆得狼狽不堪，正茫然地望著這天地異象的國王勞勒斯身上。
“他不會死了。”辭穆的聲音清晰地穿透了雨幕，傳入國王的耳中︰“但九艉給你們的國家下了一個詛咒。”
他頓了頓，欣賞著國王臉上那由茫然轉為極致恐懼的表情，才慢悠悠地將這個可愛的詛咒轉達給他︰
“從今天起，這場象征著神只怒火的暴雨，將會永不停歇地沖刷埃蘭城，直到你們的王子——科萊殿下，學會何為善良，何為責任，何為愛。直到他成為一個真正值得尊敬的君子，得到所有子民的真心愛戴為止。”辭穆的嘴角彎起一個溫柔的弧度︰“換句話說，這下所有人都會督促你們的王子變好。只有他變好了，這場雨才會停下。”
不去看那些人的反應，辭穆望向懷里仰著臉、全然信賴著他的苗苗，聲音在暴雨的喧囂中依舊清晰而溫和︰“好了，我們該走了。”
他空著的那只手探入衣襟，再伸出時，掌心已托著一團晶瑩剔透的水球。那水球只有拳頭大小，卻完美地將外界狂暴的雨水隔絕開來，內里平靜無波，一只小小的、通體散發著柔光的粉色水母正在其中悠然地舒展、收縮，姿態安詳。
“這是珠珠，”辭穆將水球小心地遞到苗苗面前，柔聲解釋︰“以後介紹你認識。現在，你要抱緊它，我帶你回家。”
“家？”苗苗的淺棕色眼眸瞬間亮了起來，他伸出雙手接過了那個小小的水球。水母的光芒映在他的臉上，為他稚氣未脫的輪廓鍍上了一層溫暖的光暈。他听話地將珠珠緊緊抱在胸前。
話音落下，辭穆與九艉交換了一個眼神。
不需要任何言語，九艉眼眸里倒映著辭穆的身影，他無聲地伸出長臂，將剛剛抱住苗苗的辭穆，連同他懷里的小小少年，一同攬入自己寬闊的懷抱，形成一個密不透風的、堅實而溫暖的結界。苗苗被夾在兩個父親中間，好奇地從辭穆的臂彎里探出半個頭，去看九艉線條優美的下頜。
在三人緊緊相擁的瞬間，辭穆的另一只手抬起，掌中憑空出現了一個巴掌大小的金屬方盒。那盒子通體幽黑，表面鐫刻的繁復紋路在陰沉天光下流轉著冰冷的色澤。他閉上了雙眼，將回家的念想注入其中。
霎時間，以他們三人為中心，周遭的空間開始發生微妙的扭曲。傾盆而下的雨滴在靠近他們一尺左右的距離時，仿佛撞上了一堵無形的牆，向兩側滑開。震耳欲聾的雨聲也開始變得遙遠而沉悶，如同隔著深水傳來。國王勞勒斯驚恐地瞪大了眼楮，看見那三人的身影正在變得模糊、透明，仿佛一幅被水浸染的畫。
空間盒上鐫刻的紋路迸發出幽藍的光芒，那光芒越來越盛，最終化作一道柔和的光幕，將他們三人的身影徹底吞噬，連同最後一點氣息，也消散在了埃蘭城永不停歇的雨幕之中。
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那道將他們吞噬的光幕並非溫柔的庇護，而是一場酷刑的開端。辭穆只覺得整個世界都被揉碎了，然後塞進一個急速旋轉的萬花筒里。時間和空間失去了意義，化作無數光怪陸離的碎片，帶著尖銳的稜角，從他們的意識中呼嘯刮過。失重感與擠壓感如同酷吏的鞭笞，交替抽打著他的靈魂。
他什麼也看不見，什麼也听不見，埃蘭城連綿的雨聲與國王驚恐的臉龐早已被拋在身後，化為一抹無關緊要的塵埃。在這片撕裂一切的混沌之中，唯一真實可感的，是環繞著他的那個懷抱。九艉的手臂如鋼鐵鑄就的鎖鏈，將他和苗苗死死地禁錮在胸前。那微涼的體溫，沉穩的心跳，成了辭穆在無盡墜落中唯一的錨點。他能感覺到苗苗的小小身軀在他與九艉之間微微顫抖，卻依舊用力抱著懷里的“珠珠”，那團柔和的粉色光暈，是這片狂暴虛無中僅存的、安寧的光源。
辭穆下意識地收緊手臂，將懷里的小家伙抱得更緊。他必須撐下去，為了九艉，也為了苗苗。家是他拼盡所有也要守護的終點。
不知過了多久，也許是一瞬，也許是永恆，那股撕扯神魂的力量驟然消失。就像被從高速旋轉的機器里猛地甩出，辭穆的意識重重地砸回了身體。劇烈的眩暈讓他眼前發黑，五髒六腑都錯了位似的翻江倒海，他悶哼一聲，便徹底失去了知覺。