思念在重逢的這一刻被無限放大，他想念孩子在自己懷里撒嬌的溫度，想念他用軟糯的聲音喊“爸爸”的依賴，想念他每一個細微的表情變化。
也正是這份失而復得的狂喜催生出了一股無可匹敵的保護欲。那兩名攔住苗苗去路的高大侍衛，在辭穆眼中，便成了最礙眼的存在。而周圍那些手持長戟、將他們團團圍住的騎士，他們身上散發出的緊張與敵意，更是觸踫了辭穆的逆鱗。
他要走到他的孩子身邊去，任何人都不能阻攔。
辭穆緩緩抬起了右手，這個動作並不快，卻帶著一種奇異的韻律，似乎在撥動空氣中無形的弦。一股溫潤而磅礡的生命氣息以他為中心，如水波般無聲地擴散開來，瞬間籠罩了整個庭院。空氣中仿佛多了一絲雨後初晴的清新，混雜著泥土與青草的芬芳。
庭院中的騎士們首先感到了異樣。他們手中緊握著的、用堅硬木料制成的長戟槍桿，突然傳來一陣細微的、如同骨骼生長般的“ 啪”聲。他們驚疑不定地低下頭，眼珠瞬間瞪圓，恐懼在瞳孔中急速放大。
只見那光滑、冰冷的木桿上，正以肉眼可見的速度，爭先恐後地冒出無數嫩綠的芽孢。芽孢在眨眼間舒展，化作鮮嫩的綠葉，柔韌的藤蔓纏繞而上，瘋狂地生長、交錯、盤繞！不過短短兩三個呼吸間，那些原本象征著殺戮與威嚴的武器，竟赫然變成了一根根枝繁葉茂的“樹枝”！新生的枝葉帶著旺盛的生命力，強行撐開了固定著金屬槍頭的卯榫結構。
“ 當！ 當！當啷——！”
清脆又沉重的金屬撞擊聲此起彼伏，在死寂的庭院中奏響了一曲荒誕的交響樂。一枚又一枚鋒利的戟頭、閃著寒光的刀頭，被瘋長的枝條從木柄上硬生生擠了下來，無力地墜落在堅硬的石板上，發出一連串雜亂的聲響。
鋼鐵的壁壘在悄無聲息間土崩瓦解。前一秒還殺氣騰騰的王宮騎士們，此刻全都呆若木雞地立在原地，手里握著的不再是致命的凶器，而是一捧捧生機盎然、甚至還帶著露珠與細小花苞的柔軟枝條。這超乎常理的一幕，徹底擊潰了他們最後的心理防線，只剩下握著樹枝不斷顫抖的雙手，和一張張因極致恐懼而扭曲的臉。
全場寂靜，被一聲溫柔到近乎破碎的低語打破。辭穆的視線穿過那些因恐懼而僵直的騎士，越過那些荒誕生長的翠綠枝條，最終，只落在那個他思念的少年身上。他向苗苗伸出了手，此刻正微微顫抖著。
“過來吧，寶寶。”他的聲音不大，卻十分溫柔。
那兩名侍衛早已嚇得魂不附體，握著手中不斷冒出花苞的武器，下意識地向後踉蹌了兩步，為少年讓開了通往親人懷抱的道路。
障礙消失的瞬間，苗苗的身體就先于理智行動了。他像用盡全身力氣沖了出去。庭院的石板路在他腳下飛速倒退，周圍的一切都化作了模糊的流光，他的整個世界里，只剩下那個向他敞開懷抱的銀發身影。
“爸爸！”
一聲壓抑著無盡思念與委屈的呼喊，隨著他縱身一躍，盡數融化在那個溫暖堅實的胸膛里。辭穆將他抱了個滿懷，他將臉深深埋進苗苗帶著淡淡海風咸味的深棕色發間，滾燙的淚水終于決堤，無聲地浸濕了少年的發絲。懷里的身軀不再是記憶中那個柔軟的小團子，而是有了少年人特有的清瘦與堅韌，這清晰的認知讓辭穆的心又酸又軟，又是欣慰，又是心疼。
就在父子倆沉浸在重逢的激動中時，一聲極輕、卻極富存在感的哼鳴在辭穆身後響起。九艉不知何時已悄然來到他們身邊，他那高大得驚人的身影投下一片極具壓迫感的陰影，將父子二人完全籠罩其中。紅眸靜靜地注視著緊擁的兩人，隨即，手掌緩緩伸到了苗苗面前。
苗苗立刻從辭穆的懷抱里稍稍抬起頭，臉上還掛著晶瑩的淚珠，卻在看到那只手時，露出了一個全然信賴與濡慕的笑容。他沒有絲毫遲疑，乖順地低下頭，將自己的頭頂送了過去。九艉微涼的指尖帶著安撫，輕輕揉了揉他柔軟的頭發。
也就在這時，一個帶著極度驚懼與卑微的顫抖聲音，從庭院的另一頭傳來，打破了這片刻的溫情。
“冕下！冕下！”
那聲音屬于一位身著華服、頭戴金冠的中年男人，他是此地的主人——埃蘭城國王。他臉色慘白如紙，額頭上布滿了冷汗，再無半分君主的威嚴，只剩下最原始的恐懼。他看著那些騎士手中荒誕的花束，又看了看被高大身影籠罩的辭穆父子，聲音里帶著哀求︰“既然冕下已經和親人團聚，是否……是否可以放過我的孩子？”
辭穆的動作頓住了，他沒有分給那位國王一個眼神。只是將視線重新聚焦在懷中的少年身上。
他不在的這些日子里，他的孩子究竟經歷了什麼？
他用指腹輕輕揩去苗苗臉頰上未干的淚痕，聲音輕柔得仿佛怕驚擾了風︰“苗苗，告訴爸爸，那個人……他對你好嗎？”
苗苗從他懷里仰起臉，淺棕色的眼眸里還帶著水汽，顯得格外清澈。他似乎在認真回憶，眉頭微微蹙起，過了片刻，他組織著語言︰“他……整天嘰嘰喳喳，像海鳥一樣吵。”
他顯然听不懂對方的語言，只覺得那是一種煩人的噪音。
辭穆微笑地耐心地等著下文。
“但是，他會殺人。”
為了印證自己的話，他從辭穆的懷抱里掙出自己的右手，舉到辭穆眼前。
辭穆的呼吸瞬間停滯，少年那手腕上，橫亙著一道已經愈合的血痂，可能還要再過幾天才能掉落，但這破壞了少年應有的光潔與美好。
他記得，他與九艉一同撫養苗苗的日子里，孩子身上最重的一道傷，是被一只性情頑劣的海鳥在臉上撓出的血痕。當時他心疼得不行，用最干淨的淡水沖洗，又哼著歌哄了好久。而九艉，在將苗苗獨自送往另一座更安全的島嶼獨立時，也向辭穆許下承諾——他已告知了那片海域與陸地的所有生靈，無人膽敢傷害他們的孩子。