水花“嘩啦”一聲被徹底破開，一個身影在漫天金色的夕陽碎光中緩緩升起。
辭穆的呼吸驟然停滯，心髒幾乎要從喉嚨里跳出來。然而，當那頭濕漉漉的發絲完全顯露時，他瞳孔中燃起的狂喜火焰，卻像是被兜頭澆下的一盆冰水，瞬間熄滅了。
不是他熟悉的、如烈焰般張揚的酒紅色，而是一種柔和的、帶著幾分嬌艷的粉。
緊接著，是那張秀美精致的臉，以及那條在夕陽下泛著珠光、同樣是粉色的巨大魚尾。來人懷里還抱著一只碩大的貝殼浮在水面上，正是魚淵。
失望，如同退潮後裸露出的冰冷礁石，瞬間佔據了辭穆的整個世界。那股支撐著他從沙地上彈起來的力氣，剎那間被抽得一干二淨，他踉蹌了一下，險些跌倒。眼眶毫無預兆地一熱，一層水霧迅速模糊了視線，將魚淵的身影暈染成一團不真切的粉色光斑。
他覺得自己可笑得厲害。想當初被至親背叛，從千米高空墜落，斷臂求生，他沒有哭。被九艉撿回去，面對那條人魚最初的冷漠與不耐，甚至被當作養育不知來歷魚苗的工具時，他也從未覺得半分委屈。可現在，不過是一場落空的期待，就讓他變得如此脆弱，如此不堪一擊。
愛意是蜜糖，也是軟化骨骼的毒藥。
辭穆用力地吞咽了一下，喉間翻涌的酸澀幾乎讓他失聲。他強行壓下那股哽咽，聲音嘶啞︰“怎麼……是你？”
他的目光越過魚淵，徒勞地望向他身後那片空無一人的海面，用盡最後一絲力氣，問出了那個盤旋在心頭、幾乎要將他撕裂的問題。
“他呢？”
魚淵用雙臂支撐著，將自己那龐大的粉色魚尾一點點挪上濕潤的沙灘，海水從他柔亮的鱗片上淌下，在他身下洇開一小片深色的水印。面對辭穆那雙被痛苦和絕望浸透的眼楮，他心虛地垂下眼睫，不敢直視，只將懷里那只巨大的貝殼船小心翼翼地往前一推，遞到辭穆面前，聲音里帶著試探︰“你不看看……你的魚苗嗎？”
辭穆的視線依舊空洞地穿過他，望向那片被夕陽染成血色的、無邊無際的海洋。魚淵的話像從很遠的地方傳來，嗡嗡作響，卻無法穿透他耳邊轟鳴的失望。他的手臂僵硬地抬起，幾乎是出于本能，接過了那個沉甸甸的、閃著珍珠光澤的貝殼。
淚水終于不受控制地決堤，順著臉頰滑落，砸在貝殼上方的水泡上，暈開一小團水漬。模糊的視野里，那一汪被小心翼翼盛著的海水中，九尾活潑的小魚苗正歡快地擺動著尾巴。他們看見了他，立刻變得更加興奮，不時有一兩條奮力地躍出水面，帶起一串晶瑩的水珠，又“啪嗒”一聲落回去，似乎在用這種方式拼命地呼喚他。
一陣陣細微又急切的“咪……咪……”聲，像無數根柔軟的羽毛，搔刮著他緊繃的神經。
是爸爸！是辭穆爸爸！
他們在歡呼，在雀躍，可他們的爸爸，卻連一個微笑都給不出來。
“唧……”
其中那尾烏黑的小家伙，似乎察覺到了他情緒的崩塌，顯得尤為焦急。他不再胡亂蹦跳，而是奮力游到貝殼的邊緣，用小小的腦袋頂著內壁，一雙黑豆似的眼楮緊緊地、眼巴巴地望著辭穆，尾巴不安地在水中攪動著，發出一聲帶著困惑的輕鳴。
爸爸怎麼了？爸爸為什麼不說話！
爸爸！辭穆爸爸！
孩子們那幾聲帶著困惑與焦急的輕鳴，辭穆沉溺于自我悲傷的屏障碎了。
他猛地一顫，垂下眼簾，滾燙的淚珠便斷了線般砸落。視野里，那尾通體烏黑的小魚苗正用盡全力將小小的腦袋貼在貝殼內壁上，黑豆般的眼楮里滿是純粹的擔憂，仿佛他的心碎，也讓它感同身受。
是了，他不是一個人。他還有他們。
辭穆深吸了一口帶著咸腥味的空氣，那股氣流刮得他喉嚨和肺腑都生疼。他用盡全身的力氣，才勉強遏制住身體的戰栗，扯動僵硬的嘴角，試圖擠出一個安撫的笑容。然而那笑容比哭還難看，肌肉扭曲著，不受控制地抽動。
“爸爸……也想你們哦。”
聲音從齒縫間擠出，嘶啞得不成調，他不敢再看小魚苗們關切的眼楮，狼狽地轉過身，踉蹌著走向沙灘上那個被他當作臨時居所的葫蘆洞。
洞口堆著些附近的小動物們餃來送他的禮物，他胡亂地從中扒拉出幾顆顏色鮮亮的小漿果，果皮上還沾著清晨的露水。他背對著魚淵，用這個動作來掩飾自己飛快抹去臉上淚痕的舉動。
他捧著那幾顆小小的果子走回來，重新在貝殼船邊蹲下，將它們一顆顆地、輕輕地投進水中。果子落入水中，發出“啵、啵”的輕響，在水面漾開小小的漣漪。小魚苗們的注意力果然立刻被吸引了，紛紛圍上去追逐、頂弄著那些沉浮的漿果，一時間忘了剛才的憂慮，又恢復了歡快的模樣。
看著它們無憂無慮地嬉戲，辭穆心中那塊被絕望凍結的堅冰，似乎也融化了一個小角，滲出絲絲縷縷的暖意。他終于有了幾分喘息的空隙，緩緩站起身，再次面向那個粉色的不速之客。
他的聲音已經褪去了方才的哽咽，變得異常平靜︰“他來不了？”
魚淵似乎被他這驟然的轉變弄得有些不自在，他挪動著自己龐大而美麗的粉色魚尾，讓身體在沙灘上坐得更穩當些。
“他……他挺想來的。”魚淵避開辭穆的目光，有些心虛地開口，聲音比之前低了許多，“但是，親魚不讓……”
說到“親魚”兩個字時，他的語氣里明顯帶上了敬畏。他抬起眼，飛快地瞥了辭穆一眼，見他面無表情，便又急急地補充道︰“你可千萬別想著去和緋麗抗衡！她、她比九艉厲害太多了，真的，我沒騙你。你要是去了，恐怕連一句話都說不上，很快……很快就會變成魚食的。”