岸上，那只本來像寵物蛇的應龍阿金，此刻已現出部分龍形，金色的鱗片在身軀上若隱若現，他將鮫人青逢與大法師黎幻護在身後，龐大的身軀構成了一道堅不可摧的壁壘。龍息與九艉的空氣炮彈猛烈對沖，激起一圈圈擴散的能量漣漪。阿金顯然游刃有余，但他既要攻擊，又要確保身後兩人毫發無傷，動作間不免束手束腳，只能發出陣陣不甘的咆哮。
九艉在剝奪屏障內的一切氧氣，讓黎幻和青逢感覺到胸口的窒息。
黎幻的臉色也不復往日的戲謔，他神情凝重，手中法杖頂端的寶石光芒閃爍，一道道復雜的魔法護盾在他與青逢身前層層疊疊地展開，卻又在九艉那蠻不講理的攻擊下如玻璃般不斷碎裂、重組。
而那位一向喜歡歪嘴冷笑的鮫人青逢，此刻嘴角緊抿，雙手結印，調動著鏡湖的水汽在他面前凝成一面面厚實的冰牆。然而，那些冰牆在無形的空氣炮彈面前脆弱得不堪一擊，剛一成型便被瞬間貫穿、炸成漫天冰屑。
他們三人的聯手，竟被九艉一魚壓制得毫無還手之力。
辭穆的心猛地一揪。他看得出來，九艉不是在與人爭斗，他是在發泄。那雙空洞的、不含任何雜質的眼眸，正毫無焦距地傾瀉著毀天滅地的力量。
辭穆示意纏繞著腰身的樹枝放開自己，那柔韌的枝條便溫順地將他輕輕置于湖邊的苔蘚地上。他向前走了幾步，湖對岸的景象讓他駐足。不止是他，周圍的林間與岩石上，已經稀稀拉拉地站著好些個與他面容相似的兄弟，他們姿態各異，有的抱臂而立，有的閑散地坐著，正對著湖心那場驚人的力量展演評頭論足，語氣里帶著一種司空見慣的慵懶。
九艉那雙非人的紅眼眸，擁有著穿透一切虛妄的銳利。湖面上空，尖銳的冰晶與霜華瘋狂凝結，又在下一瞬被絢爛到刺目的能量光束轟擊成漫天碎屑，光與冰的殘骸在迷霧中折射出迷幻的光暈，足以讓任何生物目眩。然而這一切混亂的景象，在九艉眼中都像是被放慢了的畫卷。
他的視線越過那片狂暴的魔法風暴，精準地捕捉到了辭穆的身影。
辭穆身邊，站著一群與他幾乎是一個模子刻出來的同族。一樣的銀白長發，一樣的崢嶸長角，一樣的蒼白膚色。可九艉的目光只在那些人身上停留了一瞬，便堅定不移地回到了辭穆身上。
在九艉看來，辭穆是那麼的與眾不同。
他的那些兄弟們，細看之下並非全然一致。有的眼角更銳利，透著一股冷漠；有的鼻梁更高挺，顯得倨傲；有的嘴角弧度緊繃，帶著一絲刻薄；下頜的線條也或方或尖，顯露出各自不同的心性。
他們就像是一母同胞、卻又各自獨立的異卵多胎，共享著相似的皮囊。可在九艉的心里，這世間萬般景象，都不及辭穆一人好看。他能清晰地分辨出，辭穆的眉眼間那份歷經苦難後沉澱下的溫和，那是他的兄弟們所沒有的；他能看到辭穆望向湖心時，眼中純粹的好奇與贊嘆，而非其他同族那種習以為常的審視。就連他站立的姿態，都比旁人多了幾分柔韌，像一株風雪中幸存下來的孤竹。
在九艉的世界里，那些所謂的兄弟，不過是辭穆模糊的影子，而唯有他深愛的這個人，才是唯一的、清晰的、無可替代的真實。
懸浮在半空的九艉，喉間溢出一聲清亮又帶著幾分委屈的鳴叫。
“啾！”九艉抬起他的蹼爪，有些笨拙地舉過頭頂，抱住了自己濕漉漉的酒紅色長發。這個動作，瞬間瓦解了他方才毀天滅地般的強大氣場，顯出一種滑稽而又真誠的示弱。
這是獨屬于他們之間的暗語，是無數個日夜里，辭穆在玩鬧中教給這條傻魚的、代表投降的姿勢。“不打了，魚認輸了。”
下一刻，支撐著九艉身體的最後一絲力量也隨之消散。他像一尾脫力的魚，從空中直直墜下，“噗通”一聲砸入鏡面般的湖中，激起一圈巨大的漣漪，將空中殘余的迷幻光暈徹底打碎。
湖面很快恢復了平靜。片刻後，水波蕩開，一顆濕淋淋的紅色腦袋探了出來。水珠順著他光潔的額頭與挺直的鼻梁滑落，洗去了方才激戰時沾染的塵埃與霜華。長發在水面鋪開，那張臉上邪魅與純真交織，一雙紅瞳亮得驚人，一瞬不瞬地凝望著岸邊的辭穆。
黎幻的身影最先從彌漫的霧氣中顯現，他姿態優雅地緩緩降落，仿佛剛才那場驚天動地的對決只是一場隨性的餐後消遣。他抬起一只手，指節分明的手指按著自己修長的脖頸，抑制不住地干咳了兩聲，白皙的皮膚上泛起不自然的紅暈。他側過頭，看向身邊一同落下的鮫人青逢，嘴角勾起笑意，伸手想替對方拍拍背順氣。
青逢卻只是冷冷地瞥了他一眼，歪了歪嘴，那是一種近乎無聲的嘲弄。他顯然並不需要這種多余的關照，只是甩了甩肩上濕漉漉的銀發，水珠四濺。
與此同時，空中傳來一陣細微的、鱗甲收縮的摩擦聲。方才那條身軀足以盤踞山巒的龐大金龍，此刻正以肉眼可見的速度急劇縮小。耀目的金色光芒內斂，龐然的身軀化作一道流光，最終變成一條手腕粗細的小金蛇，“嗖”地一下鑽進了黎幻寬大的法師袍袖口里，只露出一個蛇腦袋，小心地藏在布料的陰影中，顯然是把這里當成了最安全的巢穴。
他們一行的身影最終落在辭穆不遠處，神態輕松，似乎是特意前來，要為他初次展露鬼族天賦而道賀。
只見九艉凝望著辭穆時，那雙紅瞳里還滿是化不開的濃情蜜意，此刻卻瞬間蓄滿了委屈與警惕。他看見那三個剛剛還與自己打得天昏地暗的壞蛋正圍向自己的珍寶。
“唧——嗚——”