起初，一股冰冷的寒意無可避免地從他脊椎骨的末梢竄起，那是生物面對未知與浩瀚時最本能的戰栗。他感覺自己像是一粒被拋入宇宙的塵埃，渺小、赤裸，無所遁形。他過往的一切，被家族背棄的創痛，失去右臂的殘缺，對人魚的眷戀，以及此刻尋找同族的忐忑與迷茫，都仿佛被這些目光一寸寸地剖析、洞察。
惡意與壓迫卻沒有降臨。那股冰冷的寒意，在被注視了片刻之後，竟如退潮般悄然散去。他發現，這些目光雖然帶來了審視的壓力，卻不含一絲一毫的敵意。那是一種純粹的、不帶任何情緒的觀察，就像高山審視著流雲，大海審視著雨滴。它們只是在確認，在辨別，在見證。
一種奇異的明悟在辭穆心中升起。他意識到，這些眼楮並非在審判他，而是在……迎接他。
一個念頭，如幽暗中生出的微光，悄然在他心底亮起，驅散了最後的恐懼。
也許……它們並非高高在上的神明，而是與他血脈相連的同族。也許，它們也一直在那片無盡的孤寂中，期待著自己的到來？
。。。。。
他本來都覺得自己做好了心理準備，可當船身最後一次輕晃後徹底歸于平穩時，他好不容易才鼓起的勇氣，便如同被戳破的氣球，嘶地一聲散了個干淨。
美菜和亞菜毛茸茸的身影已經輕快地躍出了船艙，片刻後，兔子頭又從門簾後探了進來，兩只長長的耳朵隨著好奇的動作微微抖動。是美菜，她清脆地問道︰“辭穆，你不出來嗎？客人已經到了哦。”
“好……”辭穆的喉嚨有些發干，聲音微不可聞。他下意識地用手撫平了衣襟上本就不存在的褶皺，又理了理額前的銀發，這些微不足道的整理能給他帶來一點點體面與鎮定。他深吸一口氣，轉而將手掌貼在九艉寬闊堅實的後背上，微微用力，像是在尋求最後的支撐，又像是在催促對方先行。他需要九艉那強大而沉默的存在，做他踏出這未知一步的盾牌。
九艉感受到了他掌心傳來的顫抖，沒有回頭，只是順從地先行一步，高大的身軀為他擋住了艙外刺目的天光。辭穆跟在他身後，踏上了連接船與陸地的木板，腳下堅實的土地感傳來，卻讓他心中愈發虛浮。
空氣里彌漫著一股不同于海洋的、潮濕的草木氣息。美菜正站在一堆用海草編織的貨筐前，認真地清點著什麼，在她面前，站著一個身影。
那是一個身材高挑而瘦長的人，背對著他們，穿著一身素淨的灰色長袍。听到腳步聲，那人清點的動作一頓，緩緩地轉過身來。
只一眼，辭穆的呼吸便凝滯了。
他清晰地听見自己狂跳的心髒驟然停頓了一拍，那個人……那個人長得和他幾乎一模一樣。同樣的銀白長發，同樣清瘦的臉部輪廓，甚至連頭頂那對蜿蜒的長角都差不多。
然而，那又是一個截然不同的存在。對方的皮膚是一種不見天日的蒼白，雙頰沒有瘢痕，完美得像一尊玉雕。更重要的是那雙眼楮，如果說辭穆的眼底還翻涌著忐忑、期待與被生活磨礪出的溫和，那麼對方的眼眸就是一片寂靜的深潭，沒有一絲波瀾，只有純粹的淡漠，那股透骨的冷意，比深海的寒流更能凍結人心。
對方的視線越過美菜，也注意到了站在九艉身後的辭穆。那雙冰潭般的眸子里終于起了一絲微弱的變化，他很疑惑，為什麼自己從沒見過這個鬼族。
死寂被一道天真爛漫的聲音打破。美菜不知何時已經蹦 了過來，她歪著毛茸茸的腦袋，看看這個，又看看那個，最後用她那柔軟的聲音對那灰袍人說︰“桑侯，這是辭穆，應該是你們流落在外的同族吧。”
那被稱為桑侯的人，對兔子的搭話置若罔聞。他背著手，邁開了步子。他的動作很慢，沉穩而優雅，素淨的袍角蕩開，踱步而來，身形挺拔如崖頂孤松，明明比九艉矮上一個頭還多，那股從容不迫的氣度卻絲毫未被壓制。
他先是在九艉面前站定，那雙寂靜深潭般的眼眸微微上抬，將這個高大得非同尋常的生物從頭到腳打量了一遍。片刻後，他吐出幾個字，聲音清冷如玉石相擊︰“人魚？還是紅色的。”
他的視線便轉了過來，看著辭穆和同族近乎一樣的臉︰“你是從哪來的？”
冰冷的聲音鑽入耳中，辭穆卻一個字也听不懂。他遲鈍地抬起手，指了指自己的耳朵，小聲說︰“不好意思啊，沒听懂。”
辭穆仰起頭，用求助的目光望著自己的愛魚︰快翻譯快翻譯，急急急。
九艉望著辭穆仰起的、寫滿無措與依賴的臉︰“他在問，你從哪里來。”
這奇特的交流方式落入桑侯眼中，見到辭穆對人魚露出的信任和依賴，他看到了辭穆臉上那道猙獰的紫痕，看到了他緊緊貼著人魚的姿態，有了其他猜想。
下一刻，桑侯的目光驟然銳利如刀，直直刺向九艉。那股從容的氣度消失了，取而代之的是一種淬煉自尸山血海的凜冽殺氣，仿佛一柄出鞘的古劍，寒光逼人。“人魚，你魅惑了我的族人？”
這句飽含敵意與質問的話語，辭穆依舊听不懂，但他清晰地感受到了空氣中瞬間繃緊的弦。他身前的九艉，那寬闊的後背肌肉猛然賁張，整個高大的身軀都散發出一股恐怖的壓迫感。一直以來，九艉對他的溫柔與耐心，幾乎讓他忘記了這條人魚的本質是何等凶殘的存在。
一道低沉的、充滿威脅的咕嚕聲從九艉的胸腔深處滾出，如同海底火山即將噴發前的悶響。他那雙眼眸里，屬于頂級掠食者的殘忍與暴戾一閃而過，死死地鎖定了眼前這個不知天高地厚的鬼族。在九艉單純的世界里，辭穆是他的所有物，是他唯一的珍寶，任何形式的覬覦和冒犯，都足以點燃他的滔天怒火。