珊蘿渾身一僵，怒火瞬間被冰冷的恐懼澆滅，再也不敢吭聲了。
魚淵松開手，轉而巡視著周圍一張張敢怒不敢言的、屬于黃尾族人的臉。
他用平時總是軟綿綿的聲調，安撫的其他人魚，“稍後我會去向首領緋麗請示，給你們的集市攤位減免些稅費。”
他的目光掃過每一條人魚，學著河瀾的語氣“九艉是粉尾族未來的族長，希望各位族魚也對他尊重一些。”
一片壓抑的沉默中，不知是誰在後面的人魚群里，用幾乎听不見的聲音小聲嘀咕了一句。
“我們……我們敢不尊重他嗎……”
那聲音像一串細碎的氣泡，帶著幾分嘲諷與怨毒“真是暴力親魚生小魚——下了個十足的狠貨。”
魚淵當沒听見。
他必須得回去了，盛大的祭典才剛剛開始兩天，九艉就已經用他那橫行霸道的姿態令人魚生畏。
可這里並非以前那可以肆意妄為的舊海，而是最靠近偉大的深海之主的海域。
所有選擇在此處棲息的人魚，都渴望褪去舊海遺留的野蠻與血腥，學著變得平和而謙遜。
他們夢想著創造出足以被深海之主銘記的嶄新文明，而非重蹈覆轍。盡管九艉流淌著父神寵愛的血脈，也不能讓他這樣肆無忌憚地，毀掉所有魚的興致和努力。
更何況連珠珠大人都對他一味縱容，這讓魚淵只能把希望寄托辭穆身上。
他的目光穿過驚魂未定的人魚群，最終落在了遠處那個銀發人類的身上。他只能想辦法通過人類，讓人類去約束九艉。
他給人類提著裝滿海菜的籃子，又搶著去抱魚崽船，努力讓人類的臉上帶上滿足的笑容。
魚淵轉身朝那一人一魚游去，他曾是多麼的討厭九艉。
那種討厭，可能是源自不同的性格看待事物導致了骨子里的相斥。
九艉解決所有問題的方式——撕碎，嚼爛，然後漠然地吐掉。就像剛才對待珊蘿的舌頭一樣，粗暴，野蠻，不留任何余地。魚淵小時候打不過九艉求饒了也還是要被打，根本沒有做兄長的自覺。
那時，他剛成年，他最為敬愛的親魚，在宣布九艉將成為粉尾族未來首領時，魚淵曾經反對過，用他最擅長的、夾雜著委屈與撒嬌的語氣，可親魚只是平靜地看著他，告訴他，九艉擁有的是撕裂黑暗的利爪。
他無法違抗，只能學著像他的魚父河瀾輔佐緋麗一樣，去承擔自己的宿命輔佐九艉。
他的魚父，總能用最溫和的言語平息最洶涌的怒火，用最巧妙的手段化解最尖銳的矛盾。
如今，這責任落到了他的肩上，他自覺自己還有得學呢，剛剛也是借著九艉的余威對黃尾人魚們恩威並施，沒人知道他有多麼緊張。
魚淵就只能努力做好自己該做的，就像他現在這樣沖過去，討價還價，掏出粉貝，完成交易。
辭穆的視線落在那個正朝他們游來的粉尾人魚上。魚淵臉上還掛著驚魂未定後的蒼白，他不再像從前那樣姿態輕盈地炫耀著自己優美的魚尾，而是游得又快又急。
辭穆看著他，不由得側過頭湊近九艉耳邊，用極輕的聲音說“魚淵好努力啊，他好像和我第一次見到他的時候不一樣了。”
九艉他看著魚淵沖過來，熟練地接過辭穆手中的籃子，又將那艘裝著魚崽的小船攬到自己身邊，動作間沒有絲毫平日里的嬌氣與抱怨。
九艉沉默地看了半晌，終他微微點了下頭表達了認同“嚕，他，好了。”
是的，好了。
成年的魚淵不會再說那些能輕易點燃九艉怒火、非要挨一頓揍才肯罷休的蠢話了。
他也再沒有閑工夫抱著手臂，用那雙水汪汪的粉色眼楮到處尋覓可以撒嬌的對象，或者裝作柔弱無力來博取同情了。
祭典的事務太多，族群的矛盾太雜，樁樁件件都壓在他的肩上，逼著他收起所有不合時宜的姿態。或許，這份改變也源于一份更深的無力感——成年後，他依舊沒能覺醒任何強大的水系魔法，除了能打出一串串毫無用處、只配逗趣的空氣泡泡，他一無所有。
河瀾曾憂心忡忡地看著自己這個過分縴弱的兒子。他怕魚淵那脆弱的性子和貧瘠的天賦，難保有一天不會在觸怒九艉後，真的被他那暴戾的兄長活活打死。
與其等那一天到來，不如現在就讓兒子學會如何生存。河瀾的選擇就是，讓他去緊緊抱住九艉的魚尾，不看魚臉看魚肚嘛，你看你弟多听話啊。
祭典上的人魚群漸漸恢復了秩序，又有幾個不同尾色的人魚小心翼翼地靠近，他們的目光熱切地投向辭穆身邊的魚崽船。
魚淵立刻迎了上去，用溫和卻不容置喙的語氣開始與他們交涉。很快，三條魚崽找到了它們的新歸宿，被各自的族魚溫柔地抱走。
其中一對是黃澄澄的雙生魚苗，幾乎一模一樣地蜷在蚌殼里。一條被黃尾族長接過去後，親昵地用臉頰蹭著對方的手臂。
可另一條卻猛地一甩尾巴，跳出蹼爪，鑽進了辭穆的頭發里。他小小的蹼爪緊緊揪著著辭穆的發根，用一種近乎固執的姿態表達著拒絕。
黃尾族長試圖再次靠近，那小魚苗就發出細微又急促的嗚咽聲。
辭穆安撫地摸了摸他，卻不知該如何是好。
魚淵也有些犯難，他試圖勸說，可那條黃尾魚苗只是把頭埋得更深。
就在黃尾人魚不知所措時，那條通體烏黑的小魚苗也從船里探出了頭。它沒有像其他魚苗那樣望向自己的族群，而是徑直游到了辭穆的手邊。
黑尾族的長老游了過來，他看著那條魚苗，臉上露出了復雜的、近乎嘆息的神情。
他告訴辭穆，這枚魚卵曾被海獸的聲波震傷，外殼布滿了細密的裂痕。它在孕魚池里沉睡了數百年，積攢了無數歲月，卻始終沒有足夠的力量破殼而出。
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