攤主是個體型壯碩的老人魚，他面前擺著一個幾乎和辭穆的腦袋一樣大的灰白色物體，表面布滿了坑坑窪窪的孔洞。辭穆好奇地打量著，不知道這是什麼。
“藤壺。”魚淵在後面詢問攤主“這是巨礁藤壺嗎？十年才能長這麼大一個吧，我以前吃過一個，里面的肉很鮮美。听說是在島龜身上拿下來的。”
九艉顯然也是為此而來。他直接將半袋子粉貝都倒在了老人魚的礁石上。老人魚渾濁的眼楮里閃過一絲精光，他拿起一把巨大的、由黑曜石打磨成的石錘，對著藤壺頂部的縫隙，看準了，“砰”地一聲砸了下去。
堅硬的外殼應聲裂開，一股濃郁到極致的、混合著海水與肉質清甜的白氣蒸騰而上。殼內，是滿滿一汪乳白色的湯汁，湯汁里浸泡著一大塊晶瑩剔透、微微顫動的貝肉。那肉色澤如玉，散發著誘人的光澤，光是看著就讓人食指大動。
九艉用蹼爪小心地撕下一小條，在滾燙的湯汁里蘸了蘸，吹涼了才遞給辭穆。辭穆嘗了一口，瞬間睜大了眼楮。那肉質無比的嫩滑，幾乎是入口即化，濃郁的鮮甜滋味在舌尖上炸開，仿佛整個海洋的精華都濃縮在了這一口之中，鮮美得讓他幾乎要掉下眼淚。他從未嘗過如此美味的東西。
看著辭穆臉上那副滿足又驚喜的表情，九艉那張總是冷若冰霜的臉上，線條似乎都柔和了下來。他胸腔里發出低低的、愉悅的咕嚕聲，像是在說喜歡就好。他將那巨大的藤壺挪到辭穆面前，示意他可以盡情享用。
先前在廣場上的恐懼和委屈，此刻都被這無與倫比的美味和身邊人無聲的溫柔徹底撫平。
辭穆靠在九艉的臂彎里，一口一口地吃著藤壺肉，又分了一些給眼巴巴的小魚苗們。
溫暖的食物，熱鬧的集市，以及身邊這個強大而可靠的伴侶，哦，不能忘記貪吃的孩子們。
巨礁藤壺那龐大而堅硬的外殼已經被吃空了，只剩下一些乳白色的湯汁在底部微微晃蕩。辭穆心滿意足地打了個嗝，一股極致的鮮甜氣息從喉間涌上，他低頭看向貝殼籃子里，那些小魚苗們一個個吃得肚皮滾圓，懶洋洋地沉在籃子底，不再爭搶，只是偶爾滿足地吐出一串細小的泡泡，發出夢囈般的“啾啾”聲。
九艉見他吃飽了，紅寶石眼眸里也泛起了柔和的波光。他用肩膀輕輕踫了踫辭穆，示意該回去了。
他們游離了喧鬧的集市，進入一條由發光的珊瑚和海葵點綴的幽靜水道。當穿過一座巨大的、形如拱門的鯨魚骸骨時，前方的水流忽然變得凝滯。辭穆感覺到氣氛的變化，下意識地向九艉身邊靠得更近。
果然，從骸骨的陰影和兩側的海草叢中，悄無聲息地游出了十多條人魚。他們堵住了去路，形態各異，身上的鱗片大多暗淡無光，神情顯得既疲憊又緊張。
辭穆的心瞬間提了起來，以為是九艉的仇家尋上門來。可他很快發現不對勁。這些不速之客，沒有一個人敢直視九艉。
九艉已經擺出了戒備的姿態，健碩的胸膛微微起伏，鮮紅的魚尾在身後緩慢而有力地擺動，喉嚨里發出了低沉的、如同警告般的咯咯聲。然而，那些人魚的視線卻越過了他，不約而同地聚焦在辭穆身上——更準確地說，是聚焦在他手中那個裝著魚苗的泡泡上。
他們的眼神復雜得難以形容，混雜著敬畏、渴望，還有一種近乎哀求的期盼。他們不敢靠近，只是遠遠地停在那里，眼巴巴地望著那個泡泡，仿佛那里面裝著的不是幾條吃撐了的小魚，而是他們全部的希望。
辭穆長長呼出一口帶著藤壺鮮甜余韻的氣，那股暖意卻驅不散眼前的凝重。
他看看那些面容憔悴、眼神哀求的人魚，又側頭去看身邊肌肉緊繃、已然進入獵殺姿態的九艉，原本因為緊張而僵硬的肩膀徹底松垮下來。他抬手安撫地拍了拍九艉環在自己腰間的手臂，輕聲問“他們……是來找這些小家伙的吧？”
九艉根本不看那些不速之客，眼眸的全部焦點都鎖在懷里的人類身上。他喉嚨深處滾過一個低沉的“嗯”聲，隨即低下頭，用下頜骨在辭穆柔軟的銀發上重重地、帶著宣示意味地蹭了蹭，聲音又冷又硬“可以，不給。”
這蠻不講理的霸道宣言，讓辭穆緊繃的神經驟然一松，竟沒忍住“噗”地笑出了聲。他仰起臉，對上九艉那張冷峻卻專注的臉，伸手拍拍他的胸膛“哪有你這樣不講道理的。”他目光轉向自己手里的貝殼籃子，看著那些吃得肚皮滾圓的小魚苗，語氣變得溫和而堅定“我把它們放出來，想回家的，自然會回去。”
水泡破裂，那些剛從飽足的睡夢中被驚醒的小家伙們還有些迷糊，被突如其來的水流一激，下意識便遵循著最熟悉的依賴感，一窩蜂地朝著辭穆游去，試圖鑽進他柔軟的、在水中如雲霧般散開的銀發里尋求庇護。
辭穆無奈又好笑，只能伸出手掌，用溫和的力道將它們一一攔下。被拒絕的小魚苗們並不死心，轉頭又看上了九艉那頭在水中如火焰般飄蕩的酒紅色長發。然而還沒等它們靠近，九艉只是微微側過頭，那雙紅寶石般的眼眸冷冷一瞥，強大的壓迫感便讓小魚苗們驚得瞬間剎住了身形。
失去了兩個最溫暖的港灣，一群小魚苗頓時慌了神，在辭穆和九艉之間急得團團亂轉，不知所措。為首的那條通體黑尾的小魚苗見狀，一雙黑豆似的眼楮里水光盈盈，泫然欲泣地望著辭穆。
辭穆心頭一軟，他抬手輕輕揉了揉眼角，仿佛要將那份不舍揉散。他伸出手指，在身前的水流中溫柔地一撥，和緩的水流推著那些彷徨的小家伙們，朝對面那群翹首以盼的人魚們靠近。他的聲音在水中傳遞，帶著一絲微不可察的嘆息“好了，都去認一下自己的親魚吧。”
小黑魚苗轉過身，用小小的蹼爪去扯那些依舊試圖往回游的兄弟姐妹，嘴里發出了一連串急促而稚嫩的“咪咪”聲，仿佛在用它們自己的語言焦急地催促去呀，去呀，你們這些笨蛋，快動一動！我沒有親魚，難道你們也沒有嗎？！
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