一時間，淺灘上“啾啾”聲此起彼伏，那是它們在用最原始的方式呼喚同伴，演練著初生的戰術。
辭穆靜靜地看著這一切，心中百感交集。他看到那對黃尾雙子學會了協同作戰，一左一右地將一只笨拙的海參翻了個底朝天；也看到那只白尾的魚苗，雖然總是獨自行動，但出擊的爪子卻愈發精準狠厲。它們在用自己的方式，努力地活下去。
然而，野蠻生長的日子總是短暫的。當夕陽的余暉將海面染成一片金紅，九艉巨大的身影便會準時出現在淺灘的邊緣。對那些還在不知疲倦地互相追逐嬉鬧的小家伙們發出了一聲低沉的、如同鯨魚歌唱般的呼喚。
魚苗們立刻停下了所有動作，仿佛听到了最威嚴的號令，紛紛朝著九艉游去。它們還是太小了，一個個不過長指大小，褪去了狩獵時的凶悍，又變回了需要庇護的幼崽。九艉伸出那雙對他們來說是巨大的蹼爪，動作卻出奇地輕柔。他的指尖劃過水流，一個個晶瑩剔透的水球便憑空出現，將那些小魚苗逐一輕柔地包裹進去。
辭穆看著九艉將這些懸浮的水球攏在身邊，那些剛剛還在撕咬獵物的小家伙們，此刻正隔著一層薄薄的水膜，親昵地蹭著九艉的手臂和長發。那只最為凶悍的黑尾魚苗也不例外，他安靜地待在自己的水球里，一會兒望望辭穆一會兒又看著九艉。
辭穆伸出手，輕輕觸踫了一個離他最近的水球，里面的小魚苗立刻歡快地用尾巴敲了敲球壁，作為回應。
這些被命運遺棄的孩子，終究還是在他們的羽翼下，找到了一個可以暫時停靠的、溫暖的港灣。
孕魚池的甬道再次為他敞開，溫暖而濕潤的氣息撲面而來。
甬道盡頭的池水散發著微光，仿佛盛滿了融化的月亮。
無數尚未激活的魚卵如沉睡的星辰，隨著水流輕微搏動，只是密度比以前小了很多。
辭穆不敢多看，生怕自己的目光也會驚擾了這片神聖的寂靜。指尖觸踫到溫熱池水的一剎那，一種熟悉的、源自血脈深處的悸動再次涌起。
周圍那些沉睡的“星辰”，光芒似乎都隨之明亮了一瞬。
辭穆心中一凜，幾乎是立刻就抽回了手。他迅速找把自家的大寶給丟進池里頭，和大寶揮手告別。
他不敢在此多做一刻的停留，轉身便朝著來時的甬道倉惶退去。
他知道自己身體里藏著一把無法掌控的鑰匙，能輕易叩開這些沉睡的生命之門。
自辭穆將大寶送入孕魚池後，又過了半個月的時光。
一年一度的人魚祭典即將來臨。
整個珊瑚廣場，連同周圍的海域都被徹底清理了一遍，平日里隨意生長的海藻被修剪得整整齊齊。
雌性人魚們正忙碌地將磨制光滑的扇貝與海螺串聯起來，掛在廣場四周的珊瑚枝杈上。她們還小心翼翼地將散發著柔光的夜明珠，安置在邊緣的岩穴里，為即將到來的夜宴預備光亮。
祭典需要大量的食物，九艉作為族群里最頂尖的獵手，與緋麗一同潛入了深海。
他們帶回了數頭體型龐大的鯊魚，那些平日里凶悍的掠食者，此刻了無生氣地被拖拽到岸上。
辭穆作為九艉的伴侶，也被安排了力所能及的活計。他被分到了後勤組，與幾位雌性人魚一同，負責將那些搜集來的裝飾用貝殼進行分揀。
他拿起一只蝶形的貝殼，湊到眼前仔細辨認上面的紋路與色澤。
自從上次孕魚池的誤會澄清後，人魚們對他的態度便恢復了最初的客氣。
只是這份客氣里，多了一絲顯而易見的疏離與尷尬。他們不再用審視的目光看他，卻也極少主動與他交談。
偶爾目光交匯，對方也只是匆匆點頭示意，隨即又埋頭于自己的工作之中。辭穆猜想，對于那場誤會，或許人魚們自己也覺得很尷尬。
當海面上最後一絲光亮被深藍吞沒，夜的帷幕便緩緩垂落。黑暗中，第一個光點悄然亮起，像一顆沉入水底的、會呼吸的星。那是一只浮游的水母，拖著半透明的、閃爍著微光的長長觸須，從他們新修的珊瑚屋前悠然飄過。
緊接著，成百上千的光點從四面八方涌現，將幽暗的海水點化成一片流動的、寂靜的星河。平日里色彩斑斕的珊瑚，此刻從內里透出柔和的熒光，勾勒出它們在暗流中舒展的優雅輪廓。
海葵們也張開了柔軟的觸手，每一根末梢都像一盞微縮的燈盞，隨著水波輕輕搖曳。
辭穆就站在門口，這個他過去幾個夜晚都不敢踏出一步的邊界。
那些與人魚們關系緊張的日子里，他只敢在白天于門口張望，等待食物的到來，晚上就一直乖乖在屋里，從未想過黑夜竟是這般模樣。
他這才發覺，自己原來一直身處這樣一個如夢似幻的世界中心。
也許是臨近的祭典為這片海域施加了某種祝福的魔法，才讓一切顯得如此不真切。
又或者，只是他從未真正用心去看過。
這片由無數微小生命共同點亮的深海，用一種溫柔而堅定的方式告訴他，黑暗並非只有吞噬一切的冰冷。
它也可以是孕育光與美的溫床。
辭穆看得入了迷，連九艉什麼時候游到他身邊都未曾察覺。他轉過頭，見九艉靜靜地注視著這片流光溢彩的世界，隨即又望向辭穆，發出一聲輕柔的詢問。
辭穆心中一動，這是一個絕佳的機會。他指了指那些漂浮在九艉身側、裝著魚苗的水球，又指了指不遠處那些開合著柔軟觸手的海葵。他想讓這些不知天高地厚的小東西們親眼看看，美麗的事物背後，也可能隱藏著致命的危險。
九艉立刻就明白了伴侶的意圖。他伸出蹼爪尖尖，用尖銳的指甲輕輕一劃，那些堅韌的水膜便無聲地破裂，化作細小的氣泡消散在海水中。被釋放的魚苗們像找到了主心骨，化作一道道銀色的流光，爭先恐後地朝著辭穆游來，熟門熟路地鑽進他銀白色的長發里，只露出滴溜溜轉的小眼楮。
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