不知過了多久，屋外傳來一聲尖銳的啾鳴，是廣場那邊傳來的聲音，打破了珊瑚屋內的靜謐。
九艉眼瞳倏然睜開，將懷里的人圈得更緊了些。他低頭，用鼻尖輕輕拱了拱辭穆的太陽穴，喉嚨里滾過一聲低沉的詢問。
“啾？”
辭穆被這震動弄得有些癢，他迷迷糊糊地嗯了一聲，眼皮沉重地掀開一條縫。映入眼簾的，是九艉那張近在咫尺的、毫無瑕疵的臉。
他的嗓音因沉睡而沙啞“……怎麼了？”
九艉抬起蹼爪，指向屋子另一頭。那里，一個被珊瑚枝精心卡住的巨大氣泡正微微震動著，散發出不同于周圍水色的光。
“去，”九艉言簡意賅，隨即又補充道“廣場，喂蝦。”
辭穆瞬間清醒了。他下意識地想從九艉的懷抱里坐起來，腰腹處卻傳來一陣酸軟，讓他又跌了回去。他垂下眼睫，聲音低了下去“我就不去了吧……他們都討厭我。”
九艉沒有說話。他只是伸出手，用不容抗拒的力道扣住辭穆的肩膀，將人扶正，迫使辭穆看向自己。那雙純粹的紅色眼瞳里寫滿了不容置喙的堅決。
“去。”
見辭穆仍有退縮之意，九艉的蹼爪收緊了些，帶著薄繭的指腹按著辭穆的肩胛骨，一字一頓地重復“要，去！”
九艉以前見過的人魚幼崽，在出生一周多後，依舊懵懂地只知道張嘴等著喂食肉泥。
辭穆說他只離開了一周多，可眼前的景象卻完全不同。
九艉靠近了那個散發著微光的氣泡，他的身影剛剛投射在氣泡壁上，里面那些細小的魚苗便立刻騷動起來。
他們不再是四散的個體，而是在瞬間簇擁成了一個緊密的、微微顫抖的球團。
幾十條斑斕的尾巴輕擺，初見雛形的臉上帶著全然的警惕鎖定在他身上。
這些被辭穆親手養育的人魚幼崽遠比九艉記憶中的要機警、健康得多。
九艉愛憐地看著辭穆蒼白的臉色，那些嘲弄、排擠過辭穆的人魚，他們的面孔在九艉的腦海中一一閃過。
一股混雜著怒意與驕傲的佔有欲，瞬間席卷了這只強大的人魚。
他要讓所有的人魚都親眼看看。看看他的人類有多麼的能干。看看這個被他們輕視、被他們唾棄的陸地生物，是怎樣養育出如此優秀的幼崽。
他的伴侶，和他伴侶養育的孩子，他要一並帶去廣場。他要讓那些愚蠢的同類們看清楚，誰才是這片海域里最值得驕傲的存在。
辭穆也忍著腰間的酸軟，慢慢游到那巨大的氣泡旁。他將側臉輕輕貼上氣泡微涼的弧面，紫色的瘢痕在微光下也柔和下來。他聲音溫軟，像是怕驚擾了它們。
隨著他的靠近，那個因警惕而緊繃的魚苗球團瞬間瓦解，一條條小尾巴爭先恐後地朝著他臉頰貼著的地方擠過來，隔著一層薄薄的泡壁親昵地蹭著他。
辭穆用指尖勾著一只假蝦，在泡壁外晃了晃，吸引了所有魚苗的注意。他的視線越過魚苗，落在九艉身上，眼底帶著幾分狡黠的笑意“看到那條漂亮的紅尾巴沒？那是你們的九艉爸爸。”
“咕！”
九艉喉嚨里滾出一聲短促的咕鳴，高大的身軀都僵了一瞬。他那只覆著鱗片的蹼爪猛地抬起，幾乎要捂上辭穆的嘴，卻又在半途硬生生停住。他紅色的眼瞳瞪著辭穆，壓低了聲音，帶著警告的意味“不要，不要教。”
然而為時已晚。辭穆在他離開的日子里，百無聊賴，說得最多的就是關于這條紅尾人魚的故事。當故事里的主角活生生地出現在面前，那些微弱的嘰嘰聲從魚苗嘴里接二連三地響了起來。
“爸爸！”
“爸！”
“爸爸爸爸爸爸！”
在辭穆听來，那只是幼崽非常小聲的嗡鳴，可能還沒蚊子聲音大。可在九艉超常的听力中，那些疊在一起的音節卻被清晰地解析成了讓他頭皮發麻的詞句。一聲聲稚嫩的、帶著濡濕的奶氣呼喚，吵嚷著他的鼓膜。九艉那對透明的耳鰭唰地合攏，連背部的肌肉都繃緊了。
辭穆眼底的笑意徹底漾開，他愉悅地彎起唇角，將嘴唇隔著氣泡印在那些小家伙們聚集的地方，發出“啵”的一聲輕響。他看著那些因他的親近而興奮得尾巴亂顫的魚苗，聲音里是藏不住的驚喜與驕傲“哎喲，我的乖寶寶們，原來已經會發出聲音了？”
“嗡……嗡嗡……”
那些細微的、幾乎不可聞的鳴叫變得更加急切，整個氣泡都隨著這共鳴而高頻地顫動起來。辭穆心頭一軟，正想再夸他們幾句，眼角余光卻瞥見了旁邊一動不動的九艉。
他轉過頭，強大的人魚正用蹼爪捂著自己那對早已緊閉的透明耳鰭。
“……你怎麼了？”
九艉嘆息著咕咕叫“……吵。”
辭穆明白了過來，對著氣泡里那群還在努力發聲的小家伙們，豎起一根食指抵在自己唇前，做了一個“噓”的口型。他的聲音壓得又低又柔，卻帶著安撫“寶寶們，小嘴巴，不說話！”
氣泡內的嗡鳴聲戛然而止。幾十雙黑豆似的眼楮齊刷刷地望著辭穆，隨即像是听懂了命令，又一次安靜地散開，默默地在水中翻騰游弋，追逐著那只懸掛的假蝦。
九艉高大的身軀徹底將辭穆籠罩。他低下頭，用自己冰涼的臉頰緊緊貼上辭穆溫熱的頸側，濕漉漉的酒紅色長發滑過辭穆的肩膀，帶來一陣水汽。一聲滿足的咕嚕聲在他胸腔里震動，然後他才用那低沉的、帶著水意的嗓音，一字一頓地開口“辭穆。”
他收緊了環在人類腰上的手臂，不斷地贊嘆“人，厲害。”
辭穆被他勒得悶哼一聲，卻順從地將全身的重量都靠了過去，感受著身後堅實的體溫。他抬手，覆上九艉圈在自己腰腹上的蹼爪“還好啦。”他唇邊的笑意加深，帶著被夸贊後的滿足“他們需要陪伴，”
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